他本该对这个男人满怀愤恨，但是看着他疲惫不堪的样子，内心陡然涌起的却是一股同情。之后两人一起吃了顿饭，聊得很投契。周宇庭年纪不大，但谈吐中表现出超出年龄的睿智，对香港的经济形势也有独到的见解和准确的把握。他的身边，正需要这样一个帮手。
之后，宁尚杰又跟踪过顾羽英几次，她从来没有出现在周宇庭面前，只是远远地看着他。宁尚杰终于相信，顾羽英和周宇庭并没有来往，这只是她一厢情愿的怀念罢了。所以，他下了调令，升周宇庭做自己的特助，协助自己处理公司的事。
再后来，顾羽英怀孕了，宁尚杰终于放下心来。他们之间虽然没有爱情，但有了一个结晶，日久生情，他相信终有一日，他能打动她的心。
然而，顾羽英对女儿并没有表现得多么珍爱，反而对他比以前更冷淡，甚至拒绝和他同床。她说生下女儿，已经尽了她作为妻子的责任，她能给的，只有这么多。
在周宇庭的婚讯传来后，顾羽英摔了她最钟爱的小提琴，一连消沉了多天，每天回来都喝得醉熏熏。宁尚杰出言安慰，她仗着酒劲，头一次用带着浓重恨意的眼神盯着他说，“我曾经想过，这就是我的命，与其每天怨恨你，不如好好跟你过日子。但你太让我失望了，在我和你父亲之间，你永远只会向你父亲妥协。你只是他的一个傀儡，他叫你往东，你不敢往西，他叫你娶我，哪怕我是一个丑八怪，你也不敢说半个不字。我需要的，是一个一个能让我崇拜的男人，一个可以让我依靠的丈夫，你是吗？”
她的话像针扎在他心上。
他是在父亲的严厉管制下长大的，做每一件事，都需要得到父亲的同意，即使有自己的想法，也得首先考虑是否会违背父亲的意愿。他承认，一开始娶顾羽英，并不是心甘情愿，只是觉得即使不是她，也会有另一个门当户对的女人。但在婚后，他慢慢爱上了这个女人，他觉得，如果能得到她的爱，便是他此生得到的最好的礼物。
“我要怎么做你才会爱上我？”他不甘心地问。
顾羽英说，“我怎么可能爱上一个连自己的思想都没有的男人？不管你在外面多风光，在我眼里，你什么都不是。你只是我女儿的爸爸，除此之外，你跟我再没有别的关系了。你不用关心我，我的心已经死了，不论你为我做多少事，我也不会感动，你不要再自作多情了。”
年少时，他也曾和父亲作对，甚至试过离家出走，但却为此付出了惨痛的代价。从那以后，他妥协了，反正不管怎么抗争，结果都是一样。
过了一段时间后，顾羽英的情绪慢慢平复了，摔坏的小提琴也修好了。
她似乎又有了新的寄托，经常不在家里，连女儿也很少过问。
他心里有不好的预感，却迟迟不敢面对。
一天，秘书将一个信封交给他，说是一个男人送来的，指明一定要交到他手中。他打开信封，里面掉出几张照片和一张纸。纸上写着，如果不想这些照片出现在明天的报纸头版上，就准备一百万存进下面的银行户口里，不许报警，否则后果自负。
照片中纠缠在一起的一男一女，是顾羽英和另一个男人。照片没有拍到男人的正面。看着那些不堪入目的照片，他感觉自己作为丈夫的尊严被撕得粉碎，即便他们之间没有爱情，还有一个女儿，她怎么能做出如此荒唐的行为？
那晚，他第一次和顾羽英正面争吵。
顾羽英并不是真的出轨了，那段时间，她情绪低落，她的小提琴老师经常安慰她，趁机在她的酒中下了药，和她发生了关系，并拍下了****，打算向宁尚杰勒索一笔钱。
吵得轰轰烈烈时，房门突然被打开，父亲穿着睡衣站在门口，地上散落的照片进入他的视线。父亲的脸色非常难看，却没有发一言，拄着拐杖走开了。
宁秉坤有一位跟随他多年的得力助手，叫李书风，他帮宁秉坤做了许多见不得光的事，忠心无人能及。李书风接到宁秉坤的指示，很快查出拍照勒索的人，是顾羽英的小提琴老师。为斩草除根，李书风从印尼请来一名枪手了结了他的性命，****和底片也全部消失殆尽。
宁尚杰知道，这事一定是自己的父亲做的。
只是，他万万没想到，一个月后，顾羽英也死了。
长久以来郁结于心的痛苦终于爆发了，他气急败坏地冲宁秉坤大吼，“她是我的妻子，是婕妤的妈妈，你怎么可以杀了她？”
宁秉坤理直气壮地告诉他，顾羽英的行为是不可原谅的，离婚会伤害宁顾两家的友好和声誉，所以他直接要了她的命，并伪装成意外。顾家纵然悲痛，也不得不接受这个事实。他这么做，即保全了宁家的脸面，也替儿子出了心中的恶气，一举两得。
宁尚杰从父亲的脸上，看不到一丝悔意。
他彻底心寒了，声嘶力竭地说，“你杀了我的妻子，你是杀人凶手，你让我以后怎么面对你？从小到大，你让我做什么，我就做什么，有时候你的做法让我很痛苦，但我还是会照做，因为你是我父亲，我尊重你。我宁愿用我的一生，去履行我做为你儿子的职责。但是从今天起，我不会再听你的话，我要为自己活一次。你如果阻拦我，我就往自己胸口也开一枪！
……
宁尚杰在说到父亲的恶行时，脸上悲愤交加，事情虽然已经过去了十几年，他仍然无法释怀。
在西雅图这个湿润而多雨的城市，宁尚杰开了一间咖啡馆。他知顾羽英喜欢咖啡，曾说过等他们退休了，就移民西雅图，因为这里盛产咖啡。只是，现在，只剩下他一个人，带着无法消逝的悔恨，消磨每一个日日夜夜。
如周宇庭所猜想的，顾羽英果然是宁秉坤杀死的。有些人可以轻易左右别人的命运，而自己却双手不沾腥。
临别时，宁尚杰对周宇庭说，你不要再参与我们家的事，以我父亲的性格，一旦他发现你对他不利，你就会有大麻烦。你跟顾羽英的事，他是知道的，所以这些年你即使得到他的重用，他也不可能真正对你放心。等你没有利用价值的时候，他会怎么对你，谁都不知道。
***
从美国回来的飞机上，周宇庭看着窗外的层层黑幕，想了很多。
他进入宁氏多年，为宁氏攻城掠地，立下不少汗马功。他本人也得到了董事会的多数人认同，但宁秉坤一直对他有所保留。互如今，他不想再去证明什么了，哪怕他当上了宁氏集团总裁，那些消失在他生命里的人也不会再回来了。
顾羽英，张凤，李蔓怡……这些女人如流水般出现在他的生命里，她们教会他的，是背叛，是利益。他已经四十出头了，除了事业，几乎一无所有，没有亲人，没有家庭，未来似乎已经拟定了结局，孤独终老。
直到遇到西语，他才仿佛看到了一线爱情的曙光。她是一个热情而真诚的女人，总在不经意中带给他一些惊喜。她曾等在他的办公室外，用手捂着一杯热咖啡，等他出来后装作随意请他喝。她曾在他感冒的时候冒雨出去买板蓝根，之后又追随他到上海，深夜帮他去买感冒药。她曾在年会上拼命喝酒，只为帮他抵挡别人的进攻……她的关心，她的爱意，他都知道，只是没有道破。虽然他对她有些好感，但并没有想纳她为女友的想法。只是，他很享受她的“追求”方式，他像逗弄着笼中的猎物一样，给她一点甜头她就阳光灿烂，给她一点挫折她就惊慌失措，他以为自己可以牢牢主宰她。直到有一天，她突然消失了，他才发觉，原来自己已经不知不觉中习惯了她的存在。
她再次出现后，仿佛变了一个人，刻意回避他，连跟他打招呼，视线也是低垂着。她的疏远令他生气。他把她叫到办公室，在她猝不及防的时候吻了她。看着她惊恐的样子，他再次确信，她是喜欢他的。
一切顺理成章，照着他的预想进行。
愚人节后，他去她家里吃饭，趁机和她发生了关系。他一心以为，她是心甘情愿的，谁知却被她推倒在地上。“床”是最容易伤男人自尊的地方。那一瞬间，他几乎失去了理智。愤而离去后，他等了两天，她也没有给他一个合理解释。那两天他体会到了什么叫度日如年，主动去找她有损颜面，继续僵持着，心里又不甘。结束工作后，他还是出现在了她居住的公寓楼下。看到她和一个小帅哥一起出来，他心里极度不舒服，但还是不着痕迹地和她说着话。她原本灰暗的眼眸因他的到来而瞬间明亮起来，发自内心的喜悦浮现在脸上，那一刻，他感觉到，原来他在她心中很重要。
他陪她做了许多年轻时没做过的傻事，穿情侣装，拍大头贴，虽然做起来有点难为情，但心情是愉悦的，仿佛又回到了初恋的时候。
然而，快乐于他总是短暂的。
年轻的时候，他为了达到目的，做了不少违法的事，后来他才慢慢学乖了，知道有些事可以交给别人去做，自己隔岸观火。自从宁婕妤的日记本被发现后，宁秉坤终于对周宇庭采取行动了。他知道宁秉坤的行事作风，如果宁秉坤要打压他，一定不会放过他身边的人。所以，他对西语总是若即若离，每次都带她去酒店开房，坚决不和她同居，让别人以为她只是他的一个性伴，并无多重要。他知道自己的做法让西语很难过，但为了她的安全，他不得不防。他在等一个合适的时机，彻底退出宁氏，和西语过一种安然无争的生活。
还有另一个人，也在暗中针对周宇庭，那人便是丁四喜。
丁四喜也是老奸巨猾的人，本来周宇庭调来内地，他心里就已经很憋屈了，周宇庭来了以后，又查办了他的小舅子，连一向言听计从的情妇也倒戈相向，他渐渐由愤生恨，想尽办法搞垮周宇庭。见宁婕妤来了内地，他在她面前煽风点火，企图借宁小姐的手打垮周宇庭，可惜宁小姐并没有上钩。
之后，丁四喜又搭上了宁志远，一起策划了这起绑架。
周宇庭去香港开会，会议途中，宁秉坤的助手李书风突然闯进议室，把宁志远和周宇庭一起叫了出去。在另一间办公室里，周宇庭见到了宁秉坤，老人已经满头银发，但气势不输当年。李书风说，宁小姐被人绑架了，凶手指定由周宇庭出海交赎金，希望他能帮这个忙。在宁小姐平安归来之前，此事只有在场的人知道，希望大家保密，不要惊动警方和其他人。
事出突然，虽然周宇庭觉得蹊跷，但也来不及多想，马上赶到了港口，按照指示登上游艇，往约定地点驶去。驾驶游艇的是一位五十来岁的男人，技术娴熟，对附近海域也很了解。
游艇开到了茫茫大海中，有一辆渔船过来收钱，一个蒙面男人站在船头，手里拿枪指着周宇庭。周宇庭按照那人的要求，把装满现金的箱子丢到了渔船上，蒙面人打开检查了一下，然后吩咐船夫开船离开。
交续金过程很顺利，周宇庭毫发无伤。对方收了钱，当天就放了人。
他心里很不安，总觉得哪里不对劲。他只是宁氏的一名员工，又不是宁婕妤的亲人，绑匪为什么指定他交续金？他今天刚好来香港开会，而宁婕妤就在这天遭到绑架，好像一切都是计划好的。
带着许多疑问，他赶去宁家别墅探望宁婕妤，希望能从她口中得到一些线索，却被李书风以宁小姐受惊过度，需要静休为由拒之门外。
回到内地后，杨靖告诉他，香港警方正在调查他，可能已经有人在监视他，让他多加小心，如果有必要，在警方有所行动之前，马上出国。
那晚，西语抱着他说，“后天跟我回家，我妈生日。”她使出浑身解数，撒娇，蛮缠，可爱的模样撩动他的心。他很想答应她。可是，一想到自己的处境，随时有可能自身难保。所以，他只能拒绝。关于自己的事，他不愿意向她透露，以她的性格，如果她知道他有危险，一定不肯独自离去。如果他连自己的未来都不能保证，又怎么能许她一个未来呢？他索性维持自己绝情的一面，让她死心。
如他所预料的，西语终于不堪忍受，提出了分手。他虽然难受，却不得不接受。总部召他回香港，他知道这一去，肯定在劫难逃。回去之前，他开除了西语，给了她一笔可观的补偿，这是他最后能为她做的事。办理完这件事，他准时出现在了香港。走出入境处通道，就有几个警察在等着他。
警察怀疑宁婕妤的绑架案是由周宇庭自编自导自演的，因为宁婕妤被绑架当日，她接到一个电话，对方称有一件关于她母亲的东西要交给她，约她在一个村屋见面。宁婕妤自小警惕心就很强，一听说见面的地方是一个村屋，便起了疑心，说，我给个地址给你，你寄给我吧。对方又说，宁小姐，你不记得我了？我们见过面的，在周总的咖啡馆，我还给你冲过咖啡。宁婕妤想了起来，在周宇庭的咖啡馆，确实见过一个二十出头的男生，好像叫阿明。
到底是什么东西，非要到她到那么偏僻的地方去取？去之前，宁婕妤给周宇庭打了一个电话，彼时他正在开会，电话转去了留言信箱。她相信周宇庭，便如约到了村屋，却没有见到那个给她冲过咖啡的男生，正疑惑着，有两个蒙面男子闯进来，将她绑住手脚，蒙住眼和嘴。她动弹不得，什么也看不到，手机也被人拿走了。绑匪用她的手机，打了一个勒索电话，然后就销声匿迹了。直到晚上，村屋的门被打开，李书风带着人过来，把她救了出来。
确保她平安无事后，宁秉坤才报了警，又请了警方二十四小时贴身保护她。
警察给她作了一份笔录。她不知道这事跟周宇庭有关，她只是说出了自己经历的事实。续金是由周宇庭亲手交出去的，之后这笔钱存入了他在马来西亚的银行户口里。那日开游艇送他出海的男人，也出庭指证他和绑匪是一伙的。打电话约宁婕妤去村屋的人，声称自己是周宇庭的人，阿明也不知所踪。所有的人证物证都是指向周宇庭的。最后，罪名成立，他被判入狱。
周宇庭知道，陷害他的人不一定是宁秉坤，但一定都在宁秉坤的掌握之中，只有这个人，才有这样的能力操纵一切而置身事外。整个计划几乎天衣无缝，即便周宇庭找了最顶尖的律师为自己辩护，还是脱不了罪。他唯一庆幸的是，西语没有受到牵连，她全不知情，消沉了一段时间后，又慢慢好了起来。这是他乐意见到的。
他一直以为爱情对自己来说，只不过是锦上添花，当爱情与其他东西相冲突时，他第一个会放弃的就是爱情。直到进了监狱，他才明白，原来，金钱，名利，仇恨，这些他早已经放下了，如今，他放不下的只有一个人，西语。他愿意用自己的自由，却换取她的平安。
过去的二十年，他先后与高官之女顾羽英，马来西亚富家女张凤，上海********李蔓怡有过感情或婚姻——是她们共同造就了今天的他。西语是一个平凡的女人，只不过她比她们更幸运一些，遇到他的时候，正是他最渴望安定的时候……
在她心中，他就是那个正当最好年纪的人。
——完——
