第24章 石室
地牢宽窄约摸一丈有余，五根铁柱立在其间，一端深深埋入地下，另一端向上支撑着整个地牢顶部的重量。每根铁柱都锈迹斑驳，其上还留有水渍侵泡后的难闻气味。
白发老头坐在所有铁柱的正中心，细细一看，他的双脚未着鞋袜，两只脚踝上紧扣着一个拇指般粗细的铁环，铁环上长长的锁链拴在铁柱上。隆冬酷寒时节，这白发老头只一套破旧短衫加身，赤膊赤脚地丝毫不见卷缩发冷。白发老头见夜阑目光扫过自己，眉毛一拧，向夜阑扮了鬼脸，便扭头靠在柱上赌气似地不理会夜阑，闭上眼顾自休息。
夜阑抿嘴一笑，真是个奇怪的老头。
时下，夜阑确认了自己的处境，暂无什么危险，便放下心来调理内息。
约摸过了两个时辰，不知人间是日是月。
窄门内传来脚步声，夜阑放松身子靠在柱上假寐，此刻最佳的办法便是以静制动。
钥匙插入锁中，锁链取下，门沉声地开了。
“臭小子，怎么才来？”白发老头从麦草堆里爬起，脚上的铁链晃荡作响，语气中满是抱怨。夜阑偷偷睁眼见窄门处立着一个狱卒，相貌约有五十来岁，手中正端着一碟热乎乎的白面馒头。
狱卒面对老头的抱怨，索性将馒头藏在身后，逗玩道：“嫌晚了？老妖怪，今个太守发善心特赏了些馒头与你们这些犯人，你若嫌晚，我便拿回去打发旺财！”
狱卒说完，作势要走。白发老头见热乎的馒头入不了肚，只闻一声清啸，白发老头便落在狱卒身后，一碟子馒头落在了他左手上。狱卒噤声呆立不知发生何事，低头遭铁链缠住双腿不得动弹，望着白发老头恶行得逞的笑容，只得叹了口气，无奈笑道：“这碟子馒头你拿去吧，就当我家旺财让给你的。”
白发老头早已塞了半个馒头在嘴里，闻言足下生力飞身落回原地，铁链便从狱卒脚上掉落。
狱卒揉了揉膝盖和腿部，没好气地笑道：“不就是几个白馒头，赶明我要带只烧鸡来，你还不得杀了我？”
“臭小子，爷爷我不好那劳什子烧鸡，吃惯了蟑螂耗子，爷爷我只想吃些素的解解味。”白发老头又往嘴里塞了半个馒头，转眼碟子里六七个馒头只剩下两个。
狱卒唾了白发老头一口，便转身往壁上的油灯里填油。白发老头忽然向夜阑走来，挑了个稍小点的馒头递给夜阑道：“小妮子！你吃小的！吃饱了好陪爷爷玩游戏！”
夜阑莫名地接过馒头，咧嘴傻傻一笑，顺从地咬了口馒头。从白发老头与狱卒的交谈里，夜阑稍稍摸清这白发老头的古怪性子，言行举止好似一个顽劣孩童，若拂了他意思便会惹来杀生之祸。白发老头的武功更是深不可测，适才的一招快若闪电，只一用力便可让狱卒全身断成两截。
狱卒添毕灯油，转身看了夜阑一眼，向白发老头道：“哎，世道凶恶，你看，这素白的一双手，一夜之间便夺走十来条人命啊！”
白发老头瘪嘴摇头，极其不屑道：“十来条人命算什么？爷爷我当年一剑东来，便是满城血雨腥风！”
“善恶终有报，你这辈子都出不了这座地牢。”狱卒指了指白发老头脚上的铁链，一派大义当道地笑道：“而她，也活不过明日午时！”
“现下何时？”夜阑抬头问道。
“戌时刚过。”狱卒冷然答道。
“砰”的一声，碗碟与铁柱相撞碎成三片，白发老头吹鼻子瞪眼地吼道：“臭小子，我还以为你孝顺地找了个人来陪我玩，没想到拉了个要死的人过来，扫兴！扫兴！扫兴！”
“牢房已满，就你这空出地方，狱头便命我将她暂时安置于此。”略作解释，狱卒又接道：“老妖怪，这地牢可不是私人宅院，你一个人住了三十年，就以为自己成了屋主呢？你这脾气若不改改，等来年我归家享福去，谁会来看你这老东西。”
话刚说完，狱卒瞬间一脸感伤地望着白发老头，哀叹一声，便转身锁门，拖着缓慢的步子走了。
短短的叹息声，夜阑诧异地听见了白发老人的叹息声。
怪哉，这二人不似普通狱卒和犯人的情形，倒像一对相交多年的老友。
顺和十一年，冬月十五日，银月满盘高悬夜空，余晖洒满蜿蜒绕城的十里水岸。
然而，在漆黑冰冷的地牢里，油灯一盏，囚犯二人，心绪万千。
冬月十六日午时，是死期吗？
夜阑将昏迷前的事情在脑海中反复想着，自己没有被慕延年派来的人杀死，却莫名被带到官府的地牢里。然而，不管自己为何会在此处一点都不重要，重要的是结果依然是要取了这条命。当夜破釜成舟决然一战，这条命本就看轻了。
上苍何苦再多加作弄，明日不死，半月之后的结局依然是死。古语有云，死或轻于鸿毛，或重于泰山。而她，命不由己，已经没有气力去将这场生死剪成鸿毛抑或垒成泰山。
可她，已然决定放弃血仇，只为护得身边人周全。
大师姐和二师姐都安然离开陌南城了吗？那个叫风归尘的人为何身中黄泉水之毒？
脑海中忽然浮现出那寒潭般的目光，想起那日双手相握时手心上的温度，暖暖的感觉竟让人舍不得松手。
不，不是这样的。夜阑被自己的念头吓了一跳，猛然起身大呼口气。
“怕死？”白发老头打了个呵欠，拖着链子慢慢走到夜阑身后，放低声音问道。
夜阑转过身正欲作答，只见白发老头负手而立，目光亲切和蔼没有丝毫顽劣戏弄之意，仿若成了另一个人，衣衫褴褛掩饰不住浩然万物之姿。
“前辈……”夜阑感受到一股若有似无的剑气。
白发老头捋了捋胡须，笑道：“你莫非真以为老夫是个老怪物，还是个老疯子？”
“晚辈不敢！”夜阑拱手赔礼，欣喜道：“多谢前辈替晚辈疗伤！”
“哈哈！你这妮子莫做那些虚礼，老夫呆在这三十多年可没人前辈前辈的唤我，还是老妖怪听得舒心啊！”白发老头开怀大笑。
“不知前辈所犯何罪，为何被囚在此处三十多年？”夜阑疑惑不解，若此人犯了十恶不赦之罪早该身首异处，为何还要在这地牢关押三十年之久，以其武功修为这地牢根本留不住他。
“偷窃之罪。”白发老头深知夜阑心中困惑，顿了顿又缓缓道：“三十年前，老夫盗取了一样东西，无法归还无法弥补无法摆脱，囚禁一生也无法洗刷当年的罪恶。”
何物，竟会归还不得、弥补不了、摆脱不掉？
白发老头眼中浮出忧伤，夜阑被那目光触动，心下生出一阵莫名的惋惜和无奈。
“起初我与一帮死囚关在这地牢里，死囚一个个被拖了出去，最后就剩下我一人，我素来喜欢独处，便故意挑起事端激怒狱卒，趁机放走一帮无辜获罪的平民，我****装疯扮傻地捉弄他们，犯人和狱卒见我就躲得老远，只有刚才那臭小子被强制派来看守，日子久了，那臭小子娶妻生子，前些日子还添了个孙子，转眼间，三十年了啊！”白发老头盘腿做了下来，慢慢地向夜阑诉说着。
“前辈年事已高，难道从未想过离开？”夜阑关切道。
“哈哈哈！”白发老头拾起麦草上的铁链，点头又摇头道：“君子诺言如山，我绝不会离开此处！当年担心自己奈不住性子逃走，特用玄冰寒铁制成了这对链环，绝对坚不可摧！”
夜阑瞥见铁环上有一小部分凹嵌下去，呈星月形状，想必是要一把星月状的钥匙才可脱下铁环。
“这铁环的钥匙我已交给一个人，我会一直在这等她来打开这对铁环，我才能洗脱我这辈子犯下的最深的罪孽。”白发老头见夜阑望着铁环，坚定而执着地说下这句话。
装疯扮傻，画地为牢，彻底地封了一切逃路。他在等一个人，那个人会是怎样的模样，让他甘愿做到自我囚禁的地步？夜阑忽然很想知道那人是谁，应该是位绝世美艳的女子吧。
“小妮子，眉头紧皱着作甚？”白发老头一问将夜阑的心绪拉回现实，忽起身念道：“万物生于无归于空，是故：名也空，利也空，百年之后土一封。爱也空，恨也空，但愿今生不相逢。”
菩提本无树，明镜亦非台，原本无一物，何处惹尘埃。
夜阑听出白发老人语中宽慰之意，忽想起这首往日读过的禅诗，顿然间品出几分万般如梦本心自明的深意。
“前辈，生死由命，我并看不破……”夜阑情切直言道：“奈何心间还有太多的牵挂和担忧，我看破了自己的生死，却无法不在乎他人的生死。晚辈身负血仇可以不报，却不能撒手离去，让更多的人因我而受到牵连。”
“你体内有一股强烈的寒气聚在肺腑之间，心脉受损大半，我替你疗伤之际，度了些真气与你，最多撑不过一个月时间，你便会心脉衰竭而亡啊。”白发老头摇头叹息。
“晚辈自知时日无多，却不愿死在明日，还望前辈指点一条逃生之路！”夜阑满心恳求道。
白发老头眼神微变，不得不敬佩夜阑的敏锐，面上却故做无奈道：“这四处石壁铁门，又怎会留有出路？”
夜阑早在沉思之际，便猜测到此处必有出路。白发老头在锻制铁链之时，也一定为那个持有星月形钥匙的人留下了一条路，这条路绝对隐秘安全，才不会让那人受到任何伤害，打开铁环以后，二人也可以神不知鬼不觉地全身而退。
在这个地牢中，一定有一个通往外界的出口。
白发老人本以为自己的话语熄灭了夜阑心中的希望，却见夜阑忽然跪在地上，动容道：“夜阑恳请前辈相救！夜阑亦是罪孽深重之人，此生不求获得解脱，只愿在生命枯竭之前看到关心我爱护我的人都安然无事，夜阑便再无他求！”
“哎……”白发老人摸着头有些无措道：“你快起来，老夫就是反问了一句，何时说过不帮你，你别再跪拜老夫了，快快起身！快快起身！”
“多谢前辈！多谢前辈！”夜阑被白发老头搀扶着起了身。
不知为何，白发老头瞬间变脸一掌劈向夜阑，厉声道：“若想知道出口，得先过了老夫这关！”
夜阑飞身躲开这一掌，好不容易才稳住身形。白发老头丝毫不留情地又是一掌袭来，夜阑新伤未愈行动不便，只好眼睁睁望着掌风破空而来，没有丝毫躲闪的能力。
白发老头的一掌击在夜阑腹部，夜阑半跪在地，脑中一阵眩晕，五脏六腑被震散一般，“哇”地吐出一堆血来，似乎要将整个心头的血吐干。
夜阑双手撑在地面不要身子倒下，后悔自己轻信了一个疯老头的言语，一切都怪自己太过大意，心有不甘道：“前辈，你出尔……反尔，我……我……”夜阑无法承受住身子的伤痛，颓然地跌倒在地上，失去了所有的知觉。
时间仿佛静止不动，由生到死再由死到生，夜阑的五脏六腑时而冰冷时而灼热，身体经历着掏空、撕裂、填补的循环往复的折磨。夜阑感觉自己站在一块高高的断崖上，一阵疾风吹来将自己推向悬崖，望着脚底滑落的石块坠入深渊，半天也没有听到一丝声响，狂风将自己吹落悬崖，慌乱中抓住了一根枯枝，枯枝负载不了身体的重力，倾然见断裂开来。握着半截枯枝的双手，渴望有人能够握住它，将自己的身体拉上去。夜阑想要大声呼喊，始终发不出任何声音。在希望寂灭的一刻，双手握住了一条紫色藤蔓，藤蔓越变越短，最后消失不见，身子瞬间落到谷底，摔在了一堆乱石上。
终于，解脱了，醒来了。
好痛，手指只是微微一动，四肢的酸痛便瞬间袭来，持续不断的苦痛无情地摧毁着这具残损的身躯，似乎要撕裂每一块血肉，消磨掉所有的求生意志。
自己，还没死吗？
夜阑无声地冷笑起来，这条命连阎王也不愿收走吗？
咬着牙慢慢摸索着坐起，眼前漆黑一片无法视物。回想起白发老头的翻脸无情，对自己下手如此辛辣狠毒。此刻，四周空无一人，夜阑不知道白发老头去了哪里。
刚撑着身子勉强站起，走了一步，腿部便碰到一硬物，阻挡住了向前的路。夜阑缓缓探手触摸，棱角分明质地坚硬，应该是一张石凳，夜阑猫着腰小心地坐了下去，双手平放地探寻了一番，竟然摸到一盏油灯，还有两块打火石。夜阑不由一喜，点燃油灯的瞬间，心也跟着亮了。
双眼渐渐适应了忽来的光芒，四周的一切尽收眼底。这是一座没有门的石室，陈设着两个石凳、一方石桌，还有一卧石床，石床上搁着一只大红木箱。厚厚的灰尘铺在每件石器上，想是许久未有人来过。
夜阑忽闻腹中饥肠辘辘，便起身附在四壁上摸寻机关，若不找到出口离开，迟早活活饿死在这里。拖着浑身是伤的身子寻了半日，仍未有所发现。
抬头一望，石室顶部的一块岩石有被打开过的痕迹，往下一看，正是自己适才躺过的地方，两处相隔约摸三丈远。内力心脉虚弱，轻功断然无法施展，夜阑束手无策只得坐下歇着，以免过快耗损体力。
大红木箱！没有上锁的大红木箱！
夜阑脑中灵机一闪，缓步走到石床前。“吱呀”一声闷响，大红木箱上打开了。夜阑拂去箱口处的灰尘，只见箱内整齐叠放着一堆女子衣物，每件衣物的布料和颜色均不相同，样式也是纷繁各异的。抱起衣物，箱底上赫然出现一个檀木盒，一股幽香从盒子上传来。这檀木盒子夜阑时常见着，是女儿家拿来放置金银首饰的，不寻常的则是这檀木遍体透香，轻吸一口便觉目清耳聪，周身的疼痛感也得到些许压制。
略有迟疑，夜阑还是打开了檀木盒，盒中放着一封泛黄的书信，书信上压着半截玉镯。夜阑轻轻将半截镯子放在手心里，通透莹亮的天青石内有一滴血红色的水珠子，忽然之间晕散开来，如一缕缕发丝蔓延流动。
