众人离开后，张小帅独自一人躺在床上，看这床头摇曳的灯火，一股思念在心头升起。另一个世界的母亲好吗？这么多天没有自己的消息，急坏了吧？肯定收到自己寄的遗书了，警察应该能根据自己提供的线索抓到偷车贼了吧？高考马上就要来了，这么多天不去上课，牛老师还不得急疯了……
这一切的一切都那么的真实，却跟自己完全再没有关系了。这种怪异的感觉让张小帅感到难以接受。
前路茫茫，都不知道在这个陌生的世界里，到底会发生什么样的事情。所有自己熟悉的一切都变成了回忆，而所有不熟悉的东西却变成了现实。压抑的感觉让张小帅痛苦的撕扯着自己的头发，想将这种痛苦的感觉驱逐出自己的身体，却不曾想，越是这么做，就越是陷得深…….
眼泪已经在不知不觉中滑落，晶莹的泪珠顺着脸颊，滴落在粗布的床单上，溅点泪花，迅速扩大的泪渍就如同张小帅此刻的烦恼，在迅速的扩大。强忍着放声痛苦的冲动，张小帅将头埋进了枕头里，拼命的抽噎着……
过了好久好久，张小帅哭够了，哭累了，将背靠在床头，两眼无神的看着自己的脚尖，脑子里混乱得如同一锅浆糊。
不知不觉中，张小帅沉沉睡去。熟睡中的他，眼角还仿佛带着未干的泪迹，嘴角带着一丝甜甜的笑容。
不知道他在梦中回忆起什么开心的往事？但愿这个好梦能让他在残酷的现实世界里得到一丝安慰。
张小帅恢复得很快。
三天后就已经基本恢复了，生性调皮的他早已经坐不住了，催促着玉真子和宁采臣赶紧上路，赶往南京去。
玉真子是真的喜欢上这个调皮，开朗，并且深明大义，能不计较生死的小兄弟了。开玩笑的逗张小帅：“你着急什么？又不是你去考试！皇帝不急太监急……”
“哈哈…谁是皇帝？谁是太监？道士不能娶老婆，我能！所以我是皇帝，你是太监！”
在一旁的宁采臣笑得直打跌，指着张小帅说：“你真是个无赖….”
在开心的逗乐中，三人结伴上路，赶往南京去了。
南京，又称金陵，六朝古都金粉地，人杰地灵。并且因为屡屡作为都城而被建设得富丽繁华。宽阔的官道，高耸的城墙，繁华的大街，车来人往的热闹非凡。
一到城门，张小帅就被这高大的城墙给震住了，张着嘴楞了半天，说：“老道士，你飞得过去吗？”
“呵呵…有门不进，飞干嘛？”说罢，一拍张小帅的肩膀：“快走，找地方住下再说。”然后拉着还想继续看城墙的张小帅进了城。
虽然旧时的南京远远比不上现代化的大都市，但因为没有现代化的交通工具，所以，步行的人们就成了街道的主流。
此时，正值辰时（上午9—11点），人群出行的高峰期，街道上拥挤不堪，道路两旁的摊贩，店铺热闹非凡。
在打听到了考试的贡院在哪里后，三人便赶到了贡院的边上，沿路边看边走着。
在贡院的周围，各种客栈，酒馆，茶肆林立，谁都知道只要朝廷开科取士，这贡院就是个聚宝盘，谁不想来捞一点？
如今临近考试，各个客栈大多已经人满，许多客栈门口都挂着《客满》的招牌，而满大街四处走动的秀才们或三五成群吟诗作赋，或两两结伴谈笑风生…好不热闹。
找了半天，终于在走了两条街后才找到一家叫“连连中”的客栈，没有挂出客满的招牌。玉真子当先一步跨进客栈大门。
还没等开口，柜台里的伙计早就满脸堆笑的招呼起来：“道长几位可是要住店？尚有几间偏房，不知道几位愿意不愿意屈就？”
玉真子习惯性的打了个稽首：“无量寿佛，出家人不讲究这些，就来三间吧。先包半个月。”
“好嘞….”伙计麻利的拿过算盘，劈里啪啦的不一会就把账目算清，抬头笑咪咪的说：“三间客房，半个月房租，一共是一两二钱银子。”
交完房租，伙计带着玉真子三人各自安顿好后，便出了客栈上街找地方吃饭去了。
饭后，三人一路闲逛，来到了玄武湖旁。
张小帅惊叹一声：“好漂亮的湖啊…”
盛夏的玄武湖畔，游人如织，一排排青翠的杨柳，倒悬着柔嫩的枝条，伴随着徐徐凉风轻轻飘舞。清凉的湖风吹拂着众人被太阳折磨得汗流浃背的身躯，惬意舒爽。淡淡的鱼腥味给人带来无尽的遐想，再看着湖心的渔船抛洒出的渔网在湖面上荡起层层波澜。
欣赏着这美丽的湖景，张小帅高兴得捡起脚下的石头片，弯腰的甩出，小石片在湖面上打着水漂，荡起一圈一圈的波纹。
宁采臣看着这几近盛世的景象感慨的说：“我大明中兴有望啊！”
张小帅乐颠颠的来到宁采臣身边问道：“你发什么感慨呢？”
“如今朝廷大力施行一条鞭法，将以往的许多繁杂的税赋合并成了田赋税，大大减少了各地方政府巧立名目建立苛捐杂税。并且也简化了官府衙门的繁琐程序，使得田赋税的征收情况更容易把握。而原有的劳役也折成了银两，由官府自行雇佣百姓来完成。这便大大减轻了许多人的负担，而这些负担则由那些没有田地的壮劳力去承担，他们也可以得到相应的报酬。减少了因为服劳役而耽误了自家的生产。”宁采臣无限感慨道：“内阁张大人真乃天纵奇才也！我大明得此良臣，何忧不兴！”
张小帅看着摇头晃脑大发感慨的宁采臣严重不满：“靠！！！你又来这套了！书生气！你知道不知道，这一条鞭法有重大缺陷？！”
“嗯？？”宁采臣听到张小帅反驳他所认可的一条鞭法，感到不可思议。
洋洋得意的张小帅将自己在学校学到的，关于一条鞭法的改进方法“摊丁入亩”说了出来：“一条鞭法的最大缺点就是仍然保留了人头税，而没有将人头税一起并入田地当中收取。这样就会出现一个重大的矛盾：土地兼并仍然会越演越烈！因为人口总要增长，可百姓的田地却永远不变，甚至减少。而人口少，但财力雄厚的地主就会把土地买过来。可地主的土地越来越多，而人口却没有什么增长，地主就越来越有钱。更要命的是，没有了田地的农民还得继续缴纳人头税，没有饭吃的穷人们就会四处逃跑，躲避税收，更严重的会激起地主和农民的直接对抗！”
“这……”宁采臣被张小帅这番绝对是经过了历史考验的成功方案震住了。脑子里不断的浮现出张小帅所描述的情景，一时间反映不过来，呆在当场，作声不得。
张小帅双手叉腰，歪着脖子，嘴上叼着一跟野草，笑眯眯的看着呆若木鸡的宁采臣，心中得意非常的炫耀道：“哈哈….臭书生，吓呆了吧？你李….哦，李财旺兄弟我！还有两下子吧？”
“好！说得好！太好了！小兄弟大才啊！老朽佩服之至！”
张小帅被这身后的叫好声，吓了一跳，回头看去，只见一名与玉真子年纪相仿的老者，戴着一顶秀才帽子，身穿淡蓝色粗布长袍，满面红光，神采奕奕的看着张小帅鼓掌喝彩。
张小帅厚颜无耻的将古人成就据为己有不说，居然还理直气壮的拱手回答老者：“哪里哪里，老先生过奖！呵呵…我只是有点感触而已….”
“不！不！小兄弟大才！高论让老朽振聋发聩，实在是精辟之极！一语中的的指出了这新政的弊端。好！哈哈哈，非常好！”老者高兴得有些忘乎所以的拉住张小帅的手“老朽愿意与小兄弟促膝长谈，请小兄弟务必赏脸，老朽做东，在春风得意楼摆宴。请勿推辞啊！”
张小帅摸着刚吃饱的肚子笑道：“实在不是小子不赏脸，这肚子都装不下了….”
“哦？！哈哈哈”老者恍然大悟的笑着：“无妨无妨，不吃饭，我们租下一条花船，一边欣赏这玄武湖的美景，一边聊。如何？”
张小帅早就走累了，一听有船坐，自己又从来没有坐过船，心中大乐，连连点头叫好。
老者见张小帅答应了，高兴的吩咐身后的随处：“去，拿我的名剌去请马四娘的花船来！”
随从忙不迭的应喏后飞奔去了。
老者拱手问张小帅：“小兄弟姓李？”
“呃…我叫李财旺，湖南郴州人士。这次来南京是为了…”张小帅一时不知道自己来南京到底是干什么的，就随便胡扯了个理由“为了找点事情做，听说南京混饭吃比较容易。呵呵….”
本来以为张小帅必定是个秀才来赶考的，却没想到张小帅居然说自己是来南京混饭吃的。这让老者丈二摸不着头脑，楞了一楞。发觉自己有些失态了，连忙给自己打圆场：“哦…很好，很好。小兄弟小小年纪就懂得自食其力，独自闯天下。很是难得。”
张小帅想起还没有介绍玉真子和宁采臣呢。手指着玉真子介绍道：“这位道长叫玉真子，是终南山上修行的得道仙长。”接着又指着宁采臣道：“这位宁采臣兄弟是我路上结识的伙伴，他是来赶考的学子。”
老者礼貌的一一寒暄，说了些客套话后自我介绍起来“老朽姓张，湖北人士。今日能得以结识诸位实在是三生有幸…”
正在这当口，湖面的不远处已经划来了一艘巨大的花船，彩绸飘飘，船上的香气随风飘来，令人不胜向往。
“老爷，船来了。”话音来处，那老者的随从已经指示船工将船停靠在了不远处的码头上。众人在老者的领头下，踏上了这艘豪华富丽的花船之上，然后在船上的小厮引领下，进到了船舱里其中一间包厢内。
包厢的正中央位置已经摆放整齐了五套矮几，环围在一个檀香炉四周，香炉里的檀香烟袅袅升腾，熏得整间包厢里香气弥漫。包厢两面的窗口开着，湖中的景色可以尽收眼底。矮几上各有一套青花瓷的茶碗。矮几的旁边各有一个蒲团坐垫，应该是给人席地而坐的了。
在张姓老者的招呼下，四人席地而坐。
四人方才坐定，端送酒菜的侍女已经鱼贯而入，不多会就已经布置停当，告辞出去了。在侍女出去后，进来一位天香国色的美女。令众人眼前一亮。
