“那还是我很小的时候，”康氏目视虚空，语气轻缓，仿佛置身缥缈峰上：“大概只有七八岁吧，我们全家住在淮南一个叫‘大石磨’的小村。
“当时村里有一个人，很特别，他六十多岁，声称通奇门遁甲，晓阴阳五行，精周易八卦，擅占卜相面。此人父母早亡，终生未娶，一辈子就一个人，居住在村北的半山上。他银须银发，行踪不定，在村里人眼中，自是仙风道骨，非同凡人。
“远近村镇时有人来向他求医问药，占测吉凶，他有求必应，且十言九中，日子一长，甚至有人千里迢迢不顾舟车劳顿从外地专程前来拜会于他，他成了大石磨村的神人。
“有一天黄昏，村里来了个奇怪的人，说他奇怪，是因为他一身前朝的服饰，走起路来飘飘忽忽的，而且脸色异常苍白，嘴唇殷红如血……他径直来到半山上‘神人’的家……”
下面就再现一下当时的情形。
奇怪的人直接推门进屋，坐下。
正在午睡的“神人”被他惊醒，很是不悦，披衣坐起，冷冷道：“先生所为何来？”
奇人根本没有看他，他的声音更冷，而且面无表情：“来求一解。”
神人冷笑：“来此求解者多矣，但似先生这等没有礼数之人，在下平生乃是第一次遇到。”
奇人略为客气了些，道：“我游历四方，今至此地，闻听先生之名，特来求解一事，望赐教。”话虽有了礼数，却仍两眼望天，不去看他。
神人道：“先生欲问何事？”
奇人道：“当朝之旗何日倒，前朝之政何日兴？”
此言一出，神人也不免大吃一惊，他斜睨此人，冷笑道：“先生着前朝衣，盼前朝兴，当真无忌得紧哪！”
奇人淡淡道：“请先生明言。”
神人道：“昨日之风，焉能吹倒今日之树？今日之树，焉能遮挡明日之阳光？朝代更迭古来有之，当一朝政府不能满足多数民众的利益，则迟早必被新的政权替换。先生所言之前朝，天子昏庸，乃至民不聊生，四野战乱，它的衰亡实属历史之必然！再看当朝，皇恩浩荡，五谷丰登，国泰民安，故即使有倒旗之日，也必非前朝兴政之时！”
神人手一挥，冷然道：“先生可满意否？这便请回罢！”
奇人望天的双眼倏然盯住神人，射出利电般的寒芒，苍白的脸上肌肉僵硬，猩红的嘴唇在渐渐昏暗的屋内更显说不出的阴森诡异。
他张嘴，露出白森森的牙齿：“你跟我走吧……”
从那天晚上开始，神人便神秘地消失了，仿佛人间蒸发。
铁门索氏跟听天书似的张着大嘴，问了句：“那人到底是人是鬼？”
康氏道：“这个不好说，反正后来说他是鬼的人多……如此过了两年，村里的人都以为神人已经死了，可是在一个风雨交加的夜晚，神人突然回到了大石磨村！”
铁门索氏又冒出一句：“他是人是鬼？”
“是人，是人。”康氏道：“第二天大家看到他的时候，发现他与两年前有了很大的不同，原本的仙风道骨如今显得老态龙钟，腰弓背驼，脸上皱纹深密，就象老了十年一般。
“而且，他的精神状态也变了，变得敏感，易怒，还经常说些莫名其妙的怪话，除了一些类似咒语的话，大家能听懂的就只有‘紫藤炼狱’这四个字……
“大家问他这两年的经历，他只是翻来覆去说失踪之前的事情，就是我刚才给你讲的那段，说得绘声绘色，可是一说到那之后的事，就支支吾吾，冥思苦想也想不出个所以然，只是反复重申‘紫藤炼狱’这四个字，仿佛两年的事都已忘掉，或者根本不曾经历一样……
“大家都不知道‘紫藤炼狱’是什么意思，以为和那些奇怪的咒语一样，都是他说的胡话，也就没有太在意。神人一年之后就死了，死的时候身边围了好多人，你猜他临死时说的最后一句话是什么？”康氏卖个关子。
“我怎会知道，我又没给他送终。好了，老妹子，你快些公布答案吧！”铁门索氏饶有兴致，似已忘了这是个沉重的话题。
康氏道：“他说了一句无比清晰的话‘效忠冤帝，光复前朝……白日做梦！’说完这个‘梦’字便狂喷鲜血而死。”
铁门索氏听了半天故事，都没顾上喝口水，急问：“后来呢？”
“后来？后来我长大些了，知道了这件有意思的事，再后来就搬到这清波聆雨镇上来了呗！”
又是黄昏。
铁门索氏看看天，落下泪来。
康氏知她又想起了家中不幸，劝慰道：“老姐姐，干哭是没有用的，还是要依我的办法做。现在，想必孟二郎是在一个叫紫藤炼狱的地方，既然桃仙梦里有高人指点说他一年后便可回来，那么通过大石磨村那个神人的经历，我们有理由相信孟二郎会平安回来，只要他一回来，还能有什么淌不过的河，迈不过的坎？”
铁门索氏从悲痛中拔出自己，凝神一想，也是！
“所以，如果你真的成了他的后娘，有这么个小赤佬给你撑腰，还愁会有什么苦闷冤屈？！”
铁门索氏又想了想，还真是！
康氏道：“我明日便再去一趟孟家，定一个吉利日子。老姐姐你呢，振作起来，打扮得招人一些，勾紧老头子，他的儿女便不在话下……”
铁门索氏叹道：“我出嫁原本只为孟二郎能饶过我家玉儿，现如今变成了为俺娘儿俩寻找靠山……唉，适合我的那把钥匙真的会是孟化源吗？这把带了锈的老钥匙……”
翠袖街上，暗流涌动。
翠袖街，也叫“一条街”，前文说过，它与白月楼并称是清波聆雨镇的两张名片。
“轻舞翠袖赏白月，多少风情小镇中”……
这里有大大小小七八家红楼，均匀分布于街道两边，其中以香怨楼规模最大，服务设施最为完善。
大红灯笼高高挂，娇呼****声声闻。随着暮色降临，翠袖街也逐渐热闹起来，每家红楼门前都站了些姑娘，她们毫无忌惮地叫卖，拍拍这个肩，捏捏那个手，不住地向男人们挤眉弄眼，使尽风骚。
光顾这里的多是公子哥，阔少爷，也有老实巴交偶尔出一回墙的“好男人”，也有攒两个月钱才够到此风流一回的穷人，有耍着单贲儿的，也有明明妻妾成群却还想着寻求刺激和新鲜感的。
街上走来一个须发俱白，六十几岁的老者。
这老者精神矍铄，脸色红润，步履轻盈，他目光炯炯地扫视着沿街叫卖的红粉佳人们，就象首长在检阅三军仪仗队。
姑娘们似乎对他都很熟，纷纷招呼着。
“呦！这不是亏大爷吗？进来玩玩吧！”
“亏大爷，今天桂莲和贵连都在，正等您呢！”
“亏大爷，这么长时间不过来，侬想死我啦！”
老者对她们报以微笑。
他走到“玉春阁”门前，老鸨子迎上来，拉住他的手，道：“亏大爷呀，我们这儿新到了一批洋妞儿，肯定对您的口味！”
“洋妞儿？！”老者停下脚步，眼睛放光：“哪里来的？”
老鸨子赶紧推销：“有三个俄罗斯的，金发碧眼，两个东瀛的，一捏一股水儿，那活儿没的说，还会些新鲜玩意儿呢！”
老者眼睛眯成了缝儿，大叫：“速引我去！”拉着老鸨进了玉春阁。
这个亏大爷，便是前面提到过的擅泡药酒的阿亏，他泡了几十年药酒，喝了几十年药酒，体力，精力和行房能力比年轻人都有过之而无不及，家里那个老婆子根本无法满足他无尽的需求，他几乎天天往窑子跑。
玉春阁是量贩式的，包房按时辰收费，一般来讲半个时辰二两银子，一个时辰三两银子，另送一壶绍兴黄酒，一壶西湖龙井和四碟干果。完事后，每位姑娘五两银子。
阿亏在包房坐定，吩咐：“把那五个洋妞都叫来！”
老鸨说：“现只有三位，另两位有客人……”
“三个？三个也行！快快快！”阿亏迫不及待。
一会儿工夫，三位洋妞进入包房，站成一排，操着不怎么标准的汉语自我介绍：
“大爷好，我叫扬戈夫斯卡琳娜，19岁。”
“大爷好，我叫霍尔金娜，18岁。”
“大爷好，我叫小泉纯美，20岁。”
阿亏把她们挨个左看右看上看下看，真是个个可人，不由哈哈大笑：“好！好！好！”
这一仗足足打了近两个时辰！
这时老鸨在门外叫道：“亏大爷呀，那两个洋妞也来了……”
阿亏振臂大呼：“都叫进来！都叫进来！再续一个钟……”
