一、不容忽视的隐性成本谈到中国的经济优势，人们往往少不了要提到中国人口众多，劳动力成本低廉。而事实上，这个低廉的劳动力成本并没能抵消原材料和能源价格上涨带来的压力，其背后也隐藏着深刻的问题。《劳动合同法》实施以后，不可避免地带来了劳动力成本的上涨，引起了社会上的强烈反响。从《劳动合同法》的酝酿到实施，关于这部法律的激烈争论就一直没有停息过。企业，特别是中小型民营企业，为何对劳动力成本的“合理上涨”如此敏感？背后显然有着深刻的原因。与大多数发展中国家类似，中国意义上的成本概念与西方成熟市场经济条件下的成本概念，有着明显的区别。在这里，我们要特别讨论到隐性成本（这个隐性成本与经济学教科书上的隐性成本不同，专指因贪污腐败等非市场因素带来的成本）。
从账面上的劳动力成本来看，西方无疑高得令人咋舌。以美国的三大汽车厂工人为例，其2006年的员工平均工资均达到每小时70美元以上，相当于人民币大约500元。即便是号称劳动力成本较低的日本汽车公司在美国设立的工厂，其工人每小时的平均工资也达到将近50美元。而同一时期中国汽车工人的平均工资，一般不会超过每小时15元人民币。
而且美国汽车公司的退休员工还将从公司领到丰厚的退休金，以通用汽车为例，大约是每月3000美元，这笔退休金也是中国汽车工人不敢想象的。当然，看汽车行业的数据对比只是管中窥豹，略见一斑。事实上几乎在所有行业，中国与西方国家都存在着悬殊的劳动力成本差距。2006年，在中国沿海的许多工厂里，工人的平均工资甚至不超过每小时5元人民币；即便是在《劳动合同法》实施后的今天，这个工资数额依然没有很大的变化。诚然中国的低廉劳动力成本为中国商品赢得了成本优势，中国商品也因价格低廉在世界范围内畅销，然而我们不应该忽略这样的事实：中国商品的成本并未取得与其劳动力成本相应的优势。这也正是《劳动合同法》实施以后，引起企业界普遍“敏感”的原因。
知名跨国企业朗讯和西门子，都先后在中国爆出行贿丑闻。在发展中国家，商务活动中普遍存在贿赂行为，实际上已是路人皆知。朗讯和西门子绝不可能是仅有的在中国行贿的知名跨国企业。而事实上，中国本土企业的商业贿赂行为更是有过之而无不及。像贿赂这样的隐性成本，最终还是会体现到产品成本上。隐秘的腐败成本，实际上正是中国的劳动力成本优势被大大抵消的根本原因。此外，中国的经营税负在世界范围内都是非常高的，中国内地的企业还要面临地方政府名目繁多的收费和摊派，这都大大推高了产品成本。实际上在拉丁美洲和非洲一些地方，由于腐败等隐性成本过高，在劳动力成本异常低廉的情况下，外资企业都没有进入的意愿。在中国，外资企业在相当程度上获得了相对内资企业的诸多优惠和豁免，这是中国还能吸引到更多外国投资的重要原因。然而内资企业，往往还是要面对发展中国家里普遍存在的隐性成本问题。
跟工人的工资一样，贪腐等隐性成本也很容易上升而很难下降。经济的繁荣，不仅助长了原材料和能源价格的上涨，贪腐这类隐性成本也相应地水涨船高。所有这些成本都会最终在产品价格上得到体现。很多人对这种现象感到困惑：很多用于外贸出口的产品，质量比国内销售的好很多，但是价格反倒更便宜。难道实际关税是负的？当然不是。这实际上反映了巨大的隐性成本存在这一事实。由于隐性成本的存在，中国企业的实际利润空间已经非常寡薄，这就是为什么国内的中小民营企业对《劳动合同法》实施带来的轻微劳动力成本上升也觉得难以承受的原因。在中国的成本推动型通胀中，隐性成本实际上是一个关键性的推动因素。
二、低劳动力成本扼杀经济未来我们回到劳动力成本这一话题上来。低劳动力成本就是好事吗？
显然事实远非如此简单。以前苏联为代表的中央计划经济体制，曾长期靠压缩劳动力成本来获得发展优势，但事实证明，这种发展模式是不可持续的。长期的低劳动力成本，对劳动力资源的开发造成严重阻碍，最终也将无法维持下去。劳动力资源本身是最宝贵的经济财富之一，这方面的资源开发不充分，实际上就意味着巨大的资源损失和浪费。没有高素质的劳动力资源，不可能有高水平的经济发展。今天过低的劳动力成本，透支的实际上是未来的发展潜力。而腐败等隐性成本，不仅导致巨大的“漏出”损失，还导致资源配置的扭曲，严重损害整体经济效率。
所以与其靠维持低劳动力成本来获得产品成本优势，不如大力清除体制弊端，减轻隐性的成本负担。
因此，进一步深化改革，健全法制，建立起更成熟完善的市场经济体制是非常必要的。仅从降低通货膨胀压力这个角度来看，这样的改革也有非常深远的意义。过去我们可能更多地着眼于劳动力、原材料和能源价格上涨带来的成本上升对通货膨胀的推动，而没有注意到普遍存在的隐性成本对通货膨胀形成的巨大推动作用。因此，建立起更透明化、更廉洁的商业环境对于治理通胀的重大意义，应引起我们更多的重视。
如果不能在这一点上取得突破，即便劳动力成本继续保持低位，能源和原材料价格同样保持低位，成本推动型通胀的压力依然会存在，这对人民币的实际购买力而言，无疑有着更隐秘更强大的杀伤力。
