坤元13年6月28日，京城。
魏鑫生平第一次将自己关在书房里，不许任何人打扰。府上的人都很奇怪，自从老爷成为魏家家主之后，还从来没有出现这样的情况，10余年来，老爷呼风唤雨，从不皱眉，好像没有什么事情能够为难，这次是怎么了。
魏鑫很烦，设计周家庄没有成功，并不是什么承受不了的大事，关键是这么多年了，凡是魏家出手的事情，还没有失败的，从钱大钧信中反映的情况看，周家庄显然有了充足的准备，魏鑫百思不得其解，既然周家庄事先有准备，为什么让周述平、周归平上当，难道周家庄另有所图，可从事情的经过看，怎么都不像，又未必是周家庄准备彻底放弃周述平、周归平或者是让两人受些磨砺、吃点苦，魏鑫另外担心的是，什么人能够从巡抚衙门签押房内室不动声色将所有证据拿走，周述平、周归平突然改变口供，难道有什么高人指点，两人一直羁押在大牢里，显然没有谁能够接触到，就是那些狱卒，亦不知道事情的原委，这次的事情，整个透露着神秘。魏鑫对这样的模糊感觉很不舒服，一直以来，魏家做事情，无论成败，都要清楚其中的原因，便于掌握情况，总结得失，可惜，这次的事情，魏家没有人出手，更无人接触和关心，说起来，也就是钱大钧在运作。
魏鑫有些心神不宁，近两年来，皇上越来越强势，全然没有先皇和世家之间那种相濡以沫的感情，皇上已经视世家为权力道路上的绊脚石，若不是因为世家手中有着可以制衡皇权的东西，皇上怕是早动手了。魏鑫的思绪一时间飘得很远，父亲去世前的告诫，此时显得格外清晰：凡我魏家子弟，一定要全力辅佐皇上，不可有异心，朝廷、军中子弟，需宠辱不惊，不可擅权、不可揽权，适当的时候要有壮士断腕之决心，功高震主会贻害家族，切记、切记。
魏鑫从35岁开始，便是朝廷右丞相，一晃20年过去，父亲的遗言很久以前便没有关注了，先皇归天之后，朝廷大权几乎捏在司马云和自己的手里，其他的顾命大臣，要么难以掌握实权，要么就是追随皇上做些小动作，也是权力太迷人了，一旦沾染了，就不愿意放手，如今，魏鑫隐隐有些后悔了，可是，魏鑫已经无法退缩了，有的事情，做出来便无法后悔，有的话，说出来便无法收回，自己不仅仅是做了权臣、能臣，一段时间甚至有挟天子令大臣的意思，如果现在示弱，皇上岂会善罢甘休。
魏鑫还是有些底气的，且不说手中有先皇给予的底牌，就是如今，朝中、军中遍布魏家子弟，特别是军中将领，有不少是直系的魏家子弟，将来万一出现危险了，大不了鱼死网破，或者是举家迁走，魏鑫有些庆幸，自己还好没有向司马云学习，看看如今的司马家族，朝中的人都在慢慢隐退，军中更不用说了，司马云的担心也许有道理，可那么猴急干什么，中原一分为三，短期内没有统一的希望，大辽国、大夏国的世家不是有一样的想法吗，特别是大辽，足足3个世家，岂会轻易屈从于皇权。
魏鑫不断自我安慰，心情渐渐安宁，对于周家以及周元凯、周世平，现在他是真正重视了，周元凯是3品巡抚，不过年纪不小了，再说了，周元凯的禀性温和，不是狠辣的角色，周世平倒是要真正重视，原来还是担心周世平进入朝廷后，会取代自己的位置，现在看来，这种可能性越来越大，皇上的赏识、睿亲王的支持，让周世平如虎添翼，关键是周世平只有20岁，太年轻了。
魏鑫手头还有另一封情报，淮扬府衙已经很久没有见到周世平了，周世平是6月20日离开淮扬州城的，看路线，是到济开州去了，济开州反馈的情况，周世平的确进入了巡抚衙门，后来在官驿歇息，后来就没有踪迹了。
魏鑫开始考虑，自己是否要改变策略了，不要一味想着对付周元凯、周世平，和他们搞好关系，也是一种办法。
魏鑫一时间有些举棋不定。
欧阳健记不清自己摔了多少茶杯了。
接到钱大钧的来信，欧阳健差点吐血，韶康州盐课提举司提举是自己朝中不多的心腹，这次，为了对付周家庄，迫不得已动用了这股力量，本来是准备将其提拔到都转运盐使司，没有想到，居然是这般下场，原来的库大使，肯定已经殒命了，活不见人、死不见尸，这算什么事情。更令欧阳健心酸的，是杜得胜已经举家迁离了京城，房屋卖了，人走了，临走时，杜得胜一再劝诫自己，要将家族中人逐渐疏散出京城，找地方妥善安置。
自从杜得胜离开，欧阳健感觉身体仿佛被抽空了，他知道，杜得胜不简单，可能已经察觉到了危机，避祸去了，自己和杜得胜的关系，迟早有大白天下的一天。欧阳健无法怪罪杜得胜，他明白杜得胜心中的无奈，已经是风烛残年了，谁愿意四处奔波。
欧阳健开始为自己的前程和家族担心了，先皇临终的重托忽然飘荡在脑海里：辅佐皇室，掌握朝政，克制世家，统一中原。先皇曾经对自己寄予厚望，可是，自己让先皇和皇上失望了，因为自己鬼使神差的选择，杜得胜曾经准备弃自己而去，自那以后，杜得胜有些心灰意冷，渐渐不主动过问自己的事情了，都是自己去找杜得胜。现在，欧阳健感觉到了刺骨的寒冷，魏鑫是什么身份，自己是什么身份，完全无法和皇室抗衡，自己的兴衰，完全依赖皇室，而魏鑫，是依靠的世家。
欧阳健甚至失去了对付周家以及周元凯、周世平的心思，悔不当初啊，为什么要迫周元瑜，为什么要和周家结仇，周元坤已经死了，自己和死人较什么劲，欧阳健清楚记得，周元坤去世的消息传来，自己在府中欣喜若狂的景象，这才过去不到10年，估计自己的下场比周元瑜都不如，周元瑜用自己的生命，暂时护全了周家庄，自己呢，死后家族会得到谁的护全。
因为有杜得胜的帮助，欧阳健长期以来顺风顺水，几乎规避了所有的风险，在外人的眼里，欧阳健是无所不能的人物，欧阳健有苦自己知，虽然是吏部尚书，可是，有了皇上和左右丞相的牵制，并不能大展手脚，许多重要的职位，都被上面把握，自己是无法染指的，后来，跟随了魏鑫，总算是可以安排一些重要职位了，可惜，朝廷中人员变动太少了，僧多粥少，哪里有多少加强势力的机会。
欧阳健感觉自己老了，心老了，杜得胜离开，意味着失去了最重要的支柱，说不定哪天，就会被皇上免去吏部尚书的职位，接着，清算自己的背叛。当然，欧阳健认为自己不会有性命之忧，毕竟，魏鑫还是右丞相，一定会出面护全，可那有什么意义，失去了官位、失去了权力，自己还能做什么，家族中的人还能做什么。
一夜之间，欧阳健看上去老了很多。
睿亲王府，听了供奉的禀报，睿亲王很是满意，这次，神不知鬼不觉做了这么大一件事情，锻炼了周世平，震慑了魏鑫，从哪个方面看，都是不错的，不过，睿亲王没有忘记周世平手下的50名府兵，已经托人送信到淮扬州了，这些府兵，一定要守口如瓶，不能有丝毫泄露，这些人，暂时可以呆在府兵营，来日周世平离开淮扬州，这些人必须跟着走，他们是周世平的心腹，恐怕一生一世都不能离开周世平了。
人逢喜事精神爽，睿亲王不禁叫管家准备了酒宴，和5名供奉好好喝一杯。
7月2日，周世平回到了淮扬州城，6月20日离开淮扬州，转眼10多日过去，周世平第一次感觉到了残酷，韶康州城的那处赌场，里面居住着21人，大人小孩老人，有男有女，如今一个都不剩，甚至连尸体都找不到。周世平于心不忍，但没有表现出来，如今对付的不过是普通的百姓，身后没有什么大势力，今后，直接和朝廷中的某些人对上，稍微的心慈手软，可能就是尸骨无存。
周世平不知道前世的高层，政治斗争会如何残酷，书上看的和亲身经历的，完全是两回事，世人都以为乱世人命如草芥，周世平不这么看，就是在相对平静的年代，涉及到权力、金钱的争夺，人命未尝值钱。
府衙的官吏看见知府大人，都是热情招呼，似乎知府大人一日都不曾离开府衙，周世平不以为意，这就是权力的好处，谁都知晓知府大人离开了淮扬州城一段时间，可谁都不会无事找事，至于两位通判大人，周世平不着急，柳牧均是自己一手提拔起来的，深谙官场哲学，一定会从中斡旋，再说，周家庄的事情，皇上迟早会知晓，自己的所作所为，无可厚非。
晴怡好像知晓了一切事情，现在，她有了身孕，主要的精力在肚子里的宝宝身上。晴怡出身皇族，对权力场中的博弈，还是有一定的免疫能力的，周世平莫名其妙消失10多日，晴怡估计是去办重要的事情，至于什么事情，夫君觉得有必要，一定是会告诉自己的，就不要刻意去打听了。
淮扬州城里一切正常，所辖的几个县，都在恢复生机，从外面返回家园的百姓愈来愈多，户房的统计在不断变化。周世平特别关注家庭户数和人口数量，这可是淮扬州的根本，看着越来越高的数字，周世平格外高兴。
稍稍歇息两天，周世平便开始筹划另外一件大事情了，梁朝末年的11大世家，有一家没有投靠任何势力，一段时间在中原消失，这个家族的家主姓穆，正好淮扬府衙商会的会长姓穆，周世平不会认为这是巧合，当初，穆天赐如此大的手笔，2000匹战马，3000套盔甲，毫不费力便拿出来，周世平一直觉得奇怪，多次怀疑穆天赐的身份不简单，现在看来，这一切都源于穆天赐身后的家族。
周世平要用尽全力，拉拢和掌控这个家族。这个计划看上去有些疯狂，周世平也不敢相信自己能够做到，但是，困难再大，也要努力去做，当初，穆家宁肯遭受打压，也不投靠任何势力，可见其家主不是一般人。
周世平不会轻举妄动，这样的事情，不能急，必须要把握好，这可不是堆积木，一次不行来两次，人心是很奇妙的，有时候，你用尽办法都无法打动，有时候，一件很小的事情，就会令人敞开心扉。
周世平亦不能耽误，不知道在淮扬州还有多少时间，周世平觉得皇上有些急不可待了，否则，朝廷中的那些人不会急着出手对付周家，其实，对付周家的主要目的是对付自己，周世平虽然不自大，还是小小得意一番，自己让那些人感到紧张，无论是作为皇上的旗子、还是凭借自身的能力，都不是坏事。
周世平认真考虑了几天，很多的办法都被否决了，穆家不是一般的家族，曾经的显赫，不知深浅的如今，任何的做作，都瞒不过穆家，从穆天赐的表现看，穆家经商极为成功，能够在商场叱咤，就能够在官场呼风唤雨。
周世平觉得单刀直入，这是最简单、最有效的办法，这样的世家
