黄泥镇在沙漠边缘。
一阵又一阵的风砂扫过，带走最后一片枝头的嫩绿，风仿佛在叹息，这些叶子明明知道刚展开便要被吹走，又何苦要年年发芽出来？
就像人一样，明明都是要死的，为什么一定要活一场？
奚笑佛从沙漠里走来，抬头已能看到黄泥镇上一排排的屋顶。
他慢慢走上了黄泥镇的街道。这个小镇只有一条大街，十几条胡同开在街两边，像是蜈蚣身体两侧的腿。
现在正是上午，阳光灿烂，如果风里再少些沙子的话，人们或许可以懒洋洋地在门边晒晒身上的虱子。
但风沙实在是太大，以至于街上空无一人，偶尔走过一个，也是用布包着脸，连头也不敢抬。
奚笑佛仿佛对这地方很熟悉，他转进一条胡同，三拐两拐，在一家棺材铺前停下了。
世上几乎每个市镇都会有棺材铺，因为每个市镇都会死人。
门前有一副对联，写着：无人不驾鹤，愿君莫登门。
奚笑佛笑了，就在这时，一个人从里面探出头来，死人般苍白的脸色看上去很恐怖：“这位客人，您要住店可走错了地方。”奚笑佛道：“我不住店，我买棺材。”那人道：“进来选一选吧。”
棺材铺并不算大，墙边靠起了一排棺材，奚笑佛却看也不看，随口道：“西南角那三口棺材呢？”那人道：“已有人订了，就在后面。”奚笑佛道：“我要的就是这三口棺材。”
那人点点头：“请随我来。”
奚笑佛跟着他来到后门，那人却没有开门，而是将门闩一拉，呼的一声，地下竟然现出一个洞口，一级级的青石台阶通下去。奚笑佛打亮火折子，走进洞口，消失在黑暗中。
那人又将门闩拉回，洞口便也消失了。
奚笑佛走没多远，前面石阶向上通去，眼前是一扇小门，他推开小门，来到一个四合院子里，院子里花木扶疏，正中是一座凉亭，有三个人正在那里围坐弈棋。
右首一人身材修长，头发梳得很整齐，衣服也很华贵，可眼角眉梢始终自带着一股杀气，正是赫连世家的主人赫连铁心，他对面的那人是个披发人，面如重枣，细目长须，竟如同三国里的关云长相似，手中提着一杆手臂粗细的旱烟，正是慕容世家的首领人物慕容血池。
夏候白坐在上首，此人生得鹤发童颜，颇有些仙风道骨，此时正手捻长髯，微微点头，像是极为赞赏赫连铁心方才的一招。
赫连定已死，现在赫连世家由儿子赫连铁心执掌，西南三大世家的主人都在这里了，就是这三个人，悬赏上百万两的银子要奚笑佛的头，可现在他们看到奚笑佛走进来，竟一点没有变色，脸上还是平静得很。
怪事年年有，唯有今年多，不但多，而且怪得出奇。
夏候白站起身来，他并没有看奚笑佛，而是低头继续盯着棋枰，嘴里轻轻道：“事情怎样了？”奚笑佛也不看他，走上前去倒了杯茶，自顾喝着茶，淡淡回答：“很好，一切都在按计划进行。”
赫连铁心提起一颗白子，轻轻在棋枰上敲击，发出清脆的声音，他的声音也像是金石交击：“鬼城的人没有怀疑你？”奚笑佛道：“不会不怀疑，自我进入鬼城，他们一共试了我七次，但我还是骗过了他们。”
赫连铁心这才看了他一眼，道：“他们现在到了哪里？”奚笑佛道：“再有两天就可以到达细柳庄。”赫连铁心看着夏候白，道：“世伯，一切可都布置妥当？”夏候白点头：“万事俱备，只欠东风。”赫连铁心道：“好好一座细柳庄，不要说世伯，就连我也是万分难舍。”
一直没说话的慕容血池将棋枰一推，道：“舍不得孩子，便套不住恶狼，只要能将鬼城一网打尽，毁一座庄子算得什么？等到灭了鬼城，我自会还哥哥一座崭新的细柳庄。”
夏候白呵呵轻笑：“庄子事小，可惜了我那一庄的仆人，有很多是小时便跟着我的。”慕容血池恶狠狠地道：“他们的命早就是三大世家的，何时死，怎么死，还不是咱们一句话？”
赫连铁心转头对奚笑佛道：“这次鬼城出来的人，你都记清了？”奚笑佛从怀中取出一个信封，随手扔在桌上，道：“这是名单，鬼城此次出动五十五人，其中二十一人是一流高手。”赫连铁心道：“他们准备怎么行动？”
奚笑佛道：“穿地。因为地行仙也在其中。他将会掘一条地道，直到侠义厅下。然后裂土而出，突施偷袭。”
三人对视一眼，都露出满意的笑容。
慕容血池击掌道：“好，就算他们能侥幸逃回几个，这黄泥镇也是他们的葬身之地。”
赫连铁心道：“到了那时，奚庄主可要小心在意，尽量逃得快些。”奚笑佛笑道：“不劳叮嘱。”夏候白笑眯眯地看着奚笑佛，道：“奚庄主，你这条计如果成功，以后西南半壁，你我四人共同执掌。”奚笑佛眼里闪着光，道：“一言为定。”二人相视击掌。
奚笑佛一口饮干了茶水，道：“他们虽信任了我，但我还是不能露出丝毫马脚，早些回去为妙。”三人亦不阻拦，目送奚笑佛离开。
赫连铁心尚有点不放心，道：“真的这么顺利吗？”慕容血池道：“只要计划详细，行事便会顺利，我们江湖贴一发，整个武林为之大震，连小雷门和刑堂都派人来，不由鬼城人不信。”
夏候白眼睛里闪过一种狡诘的光芒：“可如果奚笑佛不死，世人又如何看待我们呢？只怕以后三大世家说什么，都不会有人相信了。”
三人对望一眼，齐齐点了点头，赫连铁心手指一紧，那枚捏在掌心的棋子啪的一声，粉身碎骨。
夜色深沉，万籁俱寂，明月孤独地留守着天空，漠视着大地。
突然，在细柳庄后园一道高高的屋脊上，有条人影一闪，没入了飞檐后。
后殿的里间是一条甬道，台阶向下通去，走下数十级之后便是一道厚厚的铁门。那人轻轻推开铁门，闪身进入。灯光落在此人脸上，竟是雪朱莲。
那是一间冰窑，堆着几堆巨大的冰块，屋顶上凝下一枝枝冰柱，寒冷刺骨，。这里以前是贮藏鲜肉与水果的地方，但现在只放了两具棺材。
雪朱莲来到棺材前，轻轻推开棺盖，里面是一具年轻女子的尸体，戴着凤冠，身穿宽大的霞帔，竟是一副新娘子的打扮。虽然已死了有些时日，但由于冰室寒冷，所以保存地还是相当完好，像是活人睡着了一般。雪朱莲仔细查看了一番，之后眉头一皱，似是发现了什么不寻常的东西。
突然当的一声大响，雪朱莲猛然回头，发现那扇铁门竟已被重重关上了。他心头一惊，立时跃到门边，伸手一拉铁门把手，铁门纹丝不动，外面已牢牢锁死了。
一声轻轻的脚步声渐渐远去，由于铁门无窗，他看不到外面的人，但可以听出依稀是个女子。
铁门一关，密室便成了一个铁牢，而雪朱莲便成了囚犯。
他苦笑一声，突然发现脚下扔着一个纸包，打开来竟是四个大馒头。雪朱莲哭笑不得，看来对方是真把他当成犯人对待了。
雪朱莲只见墙壁在昏灯的照耀下发出黑幽幽的光，像是生铁铸成，用脚踩了踩地面，竟也是一块铁板。这个地牢真如一个铁桶相仿，除了一扇铁门以外，别无任何出路。
他打量了一下四周，喃喃地道：“除了闷一些，这地方倒也算得一个好去处。总之比那阎罗殿要好得多，至少这里没有毒虫子……”他满意地笑笑，躺在一口棺材上，居然很舒服地睡着了。
细柳庄座落在黄泥镇东方二十里处，如果没有风沙，在黄泥镇边的那棵枯树上就可以看到围绕着细柳庄那一派垂柳，在寂静的夜里甚至可以听到细柳庄传来的丝鼓之声。
今夜就是这样一个寂静的夜。
细柳庄传来的鼓乐之声说明，寿宴已开，但寿宴的三位真正主角，却坐在黄泥镇边的那棵枯树下。在他们身后的街道、屋顶上，埋伏着不下五十名好手。
这才是三大世家真正的主力。
只有奚笑佛与这些人知道，现在细柳庄做寿的三大世家主人，都是易过容的仆人，他们是诱饵。
奚笑佛的计划是这样的——鬼城倾巢而出，扑袭细柳庄，绝想不到三大世家将主力放在了必经之路的黄泥镇，现在的细柳庄，各处都藏了由小雷门采买来的火弹，这些火弹威力极大，当然是奚笑佛经手购来，他与小雷门的关系极为密切，区区火弹，小事一件。
等到鬼城发动袭击，奚笑佛便引燃火弹，整个细柳庄会被炸成齑粉，如此一来玉石俱焚，鬼城高手损失惨重，而三大世家主力丝毫未损，便可在黄泥镇守株待兔，将鬼城一网打尽。
天空之中，无星无月，阴惨惨的浓云压在头顶，预示着今晚是个不平常的时刻。猛然间，细柳庄中的鼓乐之声停了，代之的是一派叫喊与惨呼，听来格外刺耳，然而没过片刻，又从细柳庄中爆发出一声惊天动地的震响，大地都被撼得抖动起来，无数火蛇火龙蹿上半空，如同大年夜点燃的烟花般夺目。
夏候白三人齐齐站起，慕容血池哈哈大笑：“炸开了，炸开了……”赫连铁心向后面叫了一声：“大家准备！”所有人都跳到三人后面，将兵器握在手中，眼睛盯紧了那条大路。
连番的巨响与冲天的大火，昭示着细柳庄的悲惨命运，庄中之人无论敌我，都已做了糊涂鬼。
猛然之间，在大地震颤的巨响当中，一丝阴冷冷的歌声飘飘荡荡的传来，如同一根针似的，刺入了所有人的耳膜。
嘤哽草虫，趄超阜螽，未见君子，忧心忡忡。
山有乔松，隰有游龙，世家之子，胡为乎泥中？
夏候白猛然一惊，甩头看去，四下里一片漆黑，哪有一个人影？
蓦地一股阴风吹来，飞沙走石，令人睁不开眼睛，众人一呆，却不料脚下一空，如跌入半天云中，直摔了下去。
轰然巨响中，一大块地面猛然塌陷下去。连同那株枯树都消失在地底，众人都被湮没在飞起的尘土内，惨叫声接着便响成一团。
这五十余人之中轻功高手亦有不少，足一沾地便飞身而起，却不防还没跃出陷坑，或被一双手扯回坑底，或觉得腰间腿下一凉，身子已剩半戴。
坑下有人！而且还是高手。
阵阵阴风由坑底吹出来，仿佛夹杂着无数鬼魂的哭号与惨笑，令人毛骨悚然。在这些声音中，有一丝极尖锐极阴冷的声音在轻吟巧唱：
蒹葭苍苍，白露为霜，鬼域伊人，在此一方；
朋酒斯飨，曰杀羔羊，跻彼公堂，万寿无疆。
随着歌声，坑道中无数鬼影踵踵而来，夜色中不见刀光剑影，只闻惨呼呻吟之声乱成一团，与那婉转低回的柔美歌声交织在一起，好一场杀戮之宴。
现在的细柳庄已是一片狼籍，到处是血与火的世界，唯独一个地方还保持着安静，那就是铁牢。
雪朱莲躺在棺材板上，抬着看着铁铸的屋顶，那上面正有一滴滴的水珠凝结，落下，掉在他的额头上，雪朱莲心里还在数着：三百八十五……又是一滴水珠落下，但这次雪朱莲的眼睛却移向那扇铁门。他已听到了一种不寻常的声音。
地牢外静了一下，然后铛铛几声响，像是开锁的声音，最后砰然一声，那扇铁门被踢开了，一阵阴风吹得牢中铜灯碗左右摇摆，灯光下出现了三条人影，这三人慢慢走进来，身影在墙上忽大忽小，如同鬼魅相仿。
雪朱莲头也不抬，眼睛又移回屋顶，继续数着水滴：三百八十七……来的三人走到雪朱莲一丈外，相视一阵冷笑。
一人开口道：“雪大捕侠，咱们又见面了。”另一人接道：“今天以后，咱们只怕很难再见了。”最后一人道：“那也无妨，我一定会记得雪大捕侠，因为他的血与别人的血一定不同。”
雪朱莲用不着看就知道，这三人正是鱼玄、洛刀与何雪华。
鱼玄打量一下这间地牢，啧啧称赞道：“好地方，真的是好地方。能死在这地方，真是福气。”洛刀嘎嘎笑道：“不错，人死之后，铁门一关，土石一埋，比木棺材要好得多，尸体真可以千年不腐。”何雪华摇头道：“外行，外行，要保存尸体，需把人血放光才好。如果雪大捕侠同意，在下愿意帮这个忙。而且分文不收。”
三个人一起大笑起来。
雪朱莲突然坐起，开口道：“现在的细柳庄，一定是鬼影重重了。”
三人一怔，鱼玄道：“鬼影重重？哼哼，这里除了咱们三人，一个鬼影也没有。三大世家的主子想必此时已经全进了阴曹地府，所以你不会觉得寂寞的。”
雪朱莲道：“奚笑佛呢？他也变成鬼了吗？”鱼玄狡猾地一笑：“你何不去问他自己？”雪朱莲道：“你们怎知我在这里，是不是那个暗算我的人告诉你们的？”
何雪华击掌道：“聪明，你的血一定比别人的好喝，不然不会养出这般通灵的心。”鱼玄横了他一眼：“难道你想连他的心一并吃了？”
洛刀有点发急了，道：“不要血啊心的胡说了，让人恶心，尽快动手吧。我的刀已很久没饮人血了。”何雪华嘻嘻笑道：“你还说别人，自己不也在说……”鱼玄点头：“好，动手。”他踏前一步，伸指一亮，道：“咱们三人对你一个，本来也全无把握，但此时已不是昨天，那几个馒头里，哼哼……”雪朱莲恍然大悟，道：“怪不得吃了馒头以后，两手两脚都抬不起，全身无力，我还以为是伤风感冒，原来古怪在这里。”鱼玄道：“所以你也不要怪我们，要怪就怪你为何要来这里。”
何雪华笑道：“你放心，我们不会把你的死讯传出去的，如此别人就不会知道堂堂雪大捕侠，竟死在三个无名小卒手上。”
雪朱莲扬扬眉毛，淡淡道：“你们真的以为我吃了那馒头？”
三个人正在向前逼近，听了这话，齐齐一怔，脚步停顿。
雪朱莲哈哈大笑：“果然是三只鬼，胆小鬼。”
三人齐齐大怒，洛刀涩声道：“别让他拖延时间……”说着他手中黑云翻墨刀划出一片黑幕，当头斩下。他这一动，何雪华与鱼玄当然也不能旁观，三人都知道，与刑堂捕侠当面放对是天下最为凶险之事，一招不能得手占先，便是向鬼门关踏近一步。
