北方有佳人
一
经历了两段不圆满的感情之后，汉武帝刘彻常常感到莫名的伤感和无奈。原先宠爱的王夫人不幸病逝后，刘彻更加感到生活空虚寂寞。于是，他用宫廷歌舞音乐来振奋日渐颓靡的精神，刺激空虚无聊的生活。越得不到生活温暖的帝王，越是宫廷礼乐的慷慨支持者和爱好者。刘彻的后半生没能逃脱这条宫廷规律。
众多的宫廷乐师中有一个人叫李延年，精通音律，创作的曲子很有感染力，让汉武帝常常莫名地感动。于是，他经常指定李延年来创作、导演歌舞。可惜，李延年不是一个纯粹的艺术家，而有着强烈的权势欲望。他借机接近汉武帝后，就琢磨着怎么为自己博取功名利禄。刚好，李延年有一个妹妹，姿容秀媚，体态轻盈，却因为出身卑贱，沦为歌女。李延年就想把她进献给汉武帝为妃。汉武帝处于感情和生活的空窗期，李延年自信进献妹妹恰逢其时。可怎么献给汉武帝呢？
一天，汉武帝在宫中酒宴，平阳公主也在座。李延年负责歌舞。刘彻酒酣，李延年亲自起舞，深情唱起一首新歌：北方有佳人，绝世而独立。
一顾倾人城，再顾倾人国。
宁不知倾城与倾国，佳人难再得。
歌声绕梁，刘彻闭目体悟，然后悠悠谈道：“世间哪有歌中的这般佳人啊？”
早被李延年买通的平阳公主在一旁平淡地说：“陛下有所不知，李延年的妹妹便是一位倾国倾城的绝世佳人。”
刘彻心中一动，立即命召李氏入宫。李延年顺势将其妹引入宫中。刘彻一看，果然是一位沉鱼落雁、闭月羞花的美女，随即就纳李氏为妃。汉武帝对这位李夫人宠爱有加，迎来了新一轮的热恋期。
二
一年以后，李夫人生下一个皇子。这个皇子就是日后的昌邑王刘贺。刘彻很高兴。
天妒红颜，上天总不会让倾国倾城的美貌和顺风顺水的命运在一个女子身上共存。李夫人的身体一直羸弱，生产后调理不过来，病倒了，日渐病重，容貌憔悴。刘彻忧心忡忡地前来探望。李夫人却赶紧用被子严严实实地裹住自己，不让皇上看她。刘彻执意要看，很不理解爱妃为什么要这么做。李夫人躲在被子里，嘱咐道：“臣妾来日不多，希望陛下日后多照顾我的儿子和兄长。”刘彻心里酸楚，劝说李夫人好好养病，说：“让朕看看你，你当面将儿子和兄长托付给朕，不更好吗？”李夫人却把自己裹得更严实了，说：“身为妇人，形容不修，服饰不整，不足以见君王。臣妾如今蓬头垢面，实在不敢与陛下见面。请陛下恕罪。”李夫人越不愿意相见，刘彻就越要见面：“夫人如能见朕，朕赐给夫人黄金千金，并给夫人兄长加官晋爵。”一边说着，刘彻一边用手揭开被子。李夫人赶紧转身背对着刘彻，掩面哭泣，任凭皇帝再三呼唤就只是独自流泪。她说：“陛下是否关照我的兄弟，并不在乎是否一见。”李夫人的态度很坚决，刘彻无可奈何，最后生气地走了。
汉武帝离开后，李夫人姐妹们都埋怨她不该这样不近人情，尤其是不该对汉武帝这么绝情。李夫人这才说出了自己的道理：“凡是以容貌取悦于人，色衰则爱弛。我如果让皇上看到如今憔悴的样子，之前在皇上脑海中的美好印象就会一扫而光。到时候，皇上还会照顾我的儿子和兄弟吗？”
李夫人果然有先见之明。刘彻虽然生气地走了，但对李夫人的容貌和往日恩情念念不忘，进而对儿子昌邑王钟爱有加。李夫人的两个哥哥李延年、李广利都得到了汉武帝的关照。尤其是李广利，简直得到了刘彻的纵容和溺爱。为了给李广利创造封侯的机会，刘彻不惜征发大军让李广利远征西域夺取汗血宝马。结果李广利损兵折将，还拉帮结派要拥戴昌邑王为帝，事败后投降了匈奴。这些都是后话了。
李夫人死后，刘彻把对她的美好印象深深刻在了灵魂深处。他命画师将李夫人的容貌画下来挂在甘泉宫，日思夜想。这还不够，思念像癌细胞一样肆意蔓延，刘彻最后一心想重新见到李夫人。就在汉武帝日夜思念李夫人，感叹阴阳相隔、人鬼殊途的时候，方士李少翁适时地出现了。他宣称能够在夜里以方术让李夫人现身，汉武帝可以在帷中与她相会。刘彻就让他在宫中设坛招魂。夜幕深重，甘泉宫中点起簇簇灯烛，刘彻在帷帐里观望，纱影灯光中李夫人的曼妙身影隐约翩然而至。这场人鬼相见的戏最终因为汉武帝心急，看到了李夫人的身影还想亲密接触，走出了帷帐而没有圆满结果，但汉武帝毕竟看到了李夫人楚楚动人的影子。有人说李少翁是用海里的“潜英之石”雕刻成李夫人的样子，然后放在远处，给刘彻造成模糊的假象。笔者觉得李少翁极可能用的是烟幕等道具加上自身思念过度让汉武帝产生的幻觉。毕竟，李少翁能够让人鬼相见的本领使汉武帝看到了打破生死界限的一线希望，很快就被封为“文成将军”。
李夫人生前没有受封皇后，汉武帝死后，汉昭帝即位，大将军霍光上奏说遵照汉武帝的遗愿，请求追尊李夫人为“孝武皇后”，并用皇后之礼葬之。汉昭帝同意了。李夫人就成了汉武帝的第三位皇后，而且是结局最好的一位皇后，得到了汉武帝的深深思恋。这得归功于李氏的无所作为和早死。
