湖阳县是南楚腹地的一个城镇，位于湖汉平原北部，因为盛产稻米，被称为南楚粮仓，百姓的生活一向富庶，就算爆发了战争，也只是比平时冷清了些，但酒楼铺子依旧开门营业，不过，来来往往的客商少了，更多的是提着刀剑的江湖人，以及镖队。
这世道，无论是大商人，还是返乡的低级官员家眷，家中护卫不得力的，还是得请了镖局护送。
秋鹤楼是湖阳最大的酒楼兼客栈，几乎占了半条街，前面的酒楼每天的饭点都人满为患，即便是这样的时局下，生意也没受到什么影响，甚至更好了。
因为湖阳是交通要道，而且因为战时不少军事重镇的出入检查非常严格，有不少商旅还宁愿绕个远路从湖阳经过。
这天正午，一队足有三十多人的队伍停在秋鹤楼大门口，那气派，一看就非富即贵。
“小店当真已经没有独立的院子了。”掌柜的一脸苦相，不住地赔笑，“要不然，还有几间上房，贵人们将就将就？”
“你让我们少爷和夫人跟那些贱民住在一起？”交涉的管家模样的男子怒道。
“这怎么能是住在一起呢？”掌柜抹着汗道，“您看，这几间上房都在走廊尽头，和别的房间相隔甚远，很是清静。”
“那让我们的护卫住哪里？万一出事了你负责？”管家不满道，“要么收拾个院子出来，要么把这一楼的上房都腾出来！”
“这……无缘无故的，小店也不能让客人搬走啊。”掌柜苦笑，“至于院子，那是真没有了，要不，您将就一晚上，明天就有院子腾出来了。”
“放屁！明天我们不赶路吗？”管家斥道。
“那真没办法了。”掌柜无奈道。
“你！”管家也火了，压低了声音道，“你知道我家主子是什么人吗？”
“这位客人，不管你家主子是什么人，做生意要讲究诚信，总要有个先来后到的。”掌柜说道。
这话说得不卑不亢，声音也不轻，大堂里的人都听得清清楚楚，顿时引来一片叫好声。
“你别给脸不要脸。”管家的脸色已经不能更难看。
“既然几位客人对小店不满意，对面就有一家同福客栈，想必还有空房间。”掌柜的脸色也冷了下来。
做生意和气生财要紧，但要是真被欺上门来了，能在湖阳开做这么大生意的，岂会没有一点儿后台。
“你！”
“掌柜的。”就在这时，一个面覆轻纱的少女从后面缓缓走出来，笑眯眯地说道，“我家夫人说累了，一会儿让人把饭菜送到我们院子里来吧。”
“姑娘放心，马上就送过去。”掌柜立刻换了一张笑脸。
“有劳了。”少女说完，就要转身。
“你，站住！”不料，那管家竟然一声大喝，更是伸手去拽那姑娘的衣袖。
“你干嘛？”少女退了一步，避开他的手，眼神一冷。
“把你们的院子让出来，要多少银子尽管开口。”管家傲慢地看着她。
“毛病！”少女古怪地看了他一会儿，嘀咕了一句，回头就走。
“你站住！”一而再、再而三地被人拂了面子，一向被人捧着的管家顿时觉得脸皮火辣辣的，不由得有些恼羞成怒起来。
“对了，姑娘，您要的药已经抓回来了，是不是让厨下煎了？”掌柜一步插在两人中间，笑容可掬地问道。
“不必了，把药包和饭菜一起送来就好。”少女答道。
“是。”掌柜应了一声。
就这么一会儿功夫，少女已经穿过了通往后面客房的门，看不见人影了。
“大管家，好了没有？母亲都等累了。”一个面色青白的年轻男子一边打着哈欠，一边走进来。
“二少爷，这……”管家一脸的为难。
后院中。
之前的少女解下脸上的面纱，赫然就是秦姝。
轻轻地推开房门，秦姝闪身而入，脸上带着一丝忧虑，轻声道：“夫人，蝶衣怎么样了？”
“不太好。”秦绾坐在床沿，眉头深锁。
孟寒留在了南疆，她把秦诀也留在那里保护他，毕竟孟寒不会武功，而吴康、孟华、孟狰三个俘虏，孟寒也留下了，反正种下蛊后，不怕他们不听话。
秦绾有万蛊退避的轮回蛊在，俪影山里就算有再多的毒物，也不敢靠近，瘴气毒气自有苏青崖解决，一路翻越俪影山，进入南楚，倒是没出什么意外，只是她没想到的是，蝶衣竟然病倒了。
按照苏青崖的诊断，当年蝶衣受到重创，虽然被孟寒救了回来，但一剑穿喉的重伤，毕竟是坏了底子，南疆气候湿热，本就不容易适应，一劳累之下，就把旧疾引发了出来。
无可奈何，他们只能先在最近的市镇湖阳安顿下来。
好在随行有个神医，也就是煎药的那点儿功夫。
何况，秦绾也并不急着和冷卓然会合，在南疆的那些日子和外界几乎失去了联络，她也需要先了解一下如今南楚的形势。
“怎么去了这么久？”秦绾随口问道。
“门口有人闹事，还想抢我们的院子呢。”秦姝一撇嘴，不屑道，“听口音像是京里来的官员家眷，不过这时候往湖阳走，不是贬谪就是罢官，亏他们还如此趾高气扬的。”
“知道是哪家的吗？”秦绾心中一动。
“好像看见马车上有个‘阮’字标记。”秦姝想了想道，“还有，那管家称呼他家主子‘二少爷’，其他的，要不属下再去打探打探？”
“不用了。”秦绾摇摇头。
阮家，京里来的，还有哪个阮家？这还真是冤家路窄呢。
之前收到的上官策的家书，上面就提到了，一年国丧刚过，阮家就匆匆忙忙下聘，把上官绮娶过了门——要说从前阮太傅深得圣眷，又是南楚文坛魁首，焦氏还敢嫌弃一个闲散王爷的庶女，但如今临安王已经是皇太弟了，皇帝身体不好，万一有个什么，那上官绮可不就是公主了？
尤其新帝上位后，作为三朝老臣的阮太傅被打压得厉害，更需要新的后台支持。就算焦氏对上官绮有再多不满意，也只得捏着鼻子认了。横竖不是嫁给她自己儿子，一个庶子和庶子媳妇，大不了成婚后打发得远远的，和自己的嫡子再也见不着面也就罢了。
“咚咚咚。”房门被敲响了。
“姝儿，你在这儿看着蝶衣。”秦绾起身道。
“是。”秦姝应了一声，和她换了位置。
秦绾开门出去，门口站着的低眉顺眼的人，赫然就是秋鹤楼的掌柜。
“小姐。”掌柜恭谨地道。
“怎么？”秦绾走了几步，在院子里的石桌前坐了下来。
“回禀小姐，是阮太傅的家眷。”掌柜有条有理地答道，“老太君俞氏，现在阮家的当家主母焦氏，还有二少爷阮明文、和惠县主上官绮夫妇，三少爷阮明兴，另外有位姑娘，没打听到是排行第几的小姐。”
“难为你了。”秦绾不觉笑了。这么短的时间里，把人家的女眷都打听得如此清楚，可见这掌柜的能力着实很不错。
秋鹤楼，自然是欧阳慧的产业，也是她布置在南楚的情报网核心。因为鞭长莫及，当年李钰虽然知道这个据点，但也无法采取什么措施，直到去年秦绾出使南楚，才重新联络起来。
不过，上一回只是书信，这次，掌柜才真正见到了新主子。
其实这掌柜也不是外人，陆氏一门，当年可是举家投诚了欧阳慧，算是她手里的中坚力量，不过，陆熔习武，和残存的属下避居宁州后，带着亲卫的书信去了言凤卿军中，如今应该也在南楚。而陆家的其他几个兄弟倒是从商的多，像是嘉平关的陆灼，和秋鹤楼的陆焕。
最初的秋鹤楼也就是个小酒楼，欧阳慧还没那么多资金提供，而短短五年，秋鹤楼几乎占据了湖阳的一条街，发展迅速，日进斗金，这却是陆焕的手腕了。
陆家并不是什么大家族，陆熔这一辈也就剩他们三个堂兄弟，还有个陆焕的同胞妹子陆烟，如今在西秦。然而，也不知道是为什么，陆家人丁单薄，到了下一代，竟然只有陆臻一根独苗了。陆灼一辈子没有婚娶，这陆焕膝下也就只有一个独生女。
所以，不论是以前的欧阳慧，还是现在的秦绾，都很信任陆家。
只要陆臻在她身边，陆家上一辈就不会有人反叛。
“他们走了？”秦绾道。
“没有。”陆焕摇头苦笑，“他们出价高，西院里的那队客商把院子让出来了。”
虽说看不惯，但人家一个愿打一个愿挨，他一个做生意的也不好阻止。好在西院距离这里很远，几乎隔了半条街，平时到也不怕撞上。
秦绾笑笑，出价高只是一个原因，普通百姓到底不敢和官家抗衡，能有银子拿已经是不幸中的大幸了。
“对了，明年陆臻就要成亲了，陆掌柜若是得空，不妨来喝杯喜酒。”秦绾又道。
“真的？”陆焕不禁又惊又喜。
虽说他不是不满意雕羽，但毕竟人已经死了，他也怕侄儿想不开，真为了一个死去的女子耽误终身，如今竟然听到侄儿愿意娶妻成家了，简直像是天上掉了个金元宝下来，刚巧砸在头上，明明眼冒金星，却又喜不自胜。
“是哪家的姑娘？”陆焕连忙问道。
“礼部尚书家的，挺不错的。”秦绾微笑。
陆臻和柳湘君……也算是不错的一对了，只要能互相有点好感，感情什么的，婚后自然能慢慢培养。最不济，就算陆臻一辈子都没能爱上柳湘君，至少也娶了个贤惠的妻子，能为他生儿育女，打理家务。
刻骨铭心的爱情，人生有过一次就已经是奢侈，做人还是现实点比较好。
“有劳小姐费心了。”陆焕郑重地一揖到底。
他不是不通俗务的人，相反，能把生意做得这么大，最是圆滑通达不过，当然明白，以陆臻的出身，虽然他是新科探花，但要和官宦世家结亲，也不是那么容易的事。金榜下招亲的人家，多半是富而不贵，或是在朝堂上无人的世家。像是礼部尚书这样的门第，选婿一定会选门当户对的。
“陆掌柜言重了。”秦绾受了这一礼，随即笑着把人扶起来，“明年过了国丧，就该办婚事了，不过我毕竟是姓秦的，陆家还是得有个人过来操持，陆掌柜也知道，陆熔……指望不了他。”
陆焕尴尬地笑了笑，自家堂兄是个粗人，让他在外面办事很让人放心，可是操办儿子的婚事……想了想，他说道：“属下修书，让烟娘过去吧，姑姑帮着侄儿操办也不会让人说闲话。”
“好。”秦绾点点头。
就如她所说，她和陆臻毕竟没有什么关系，她替陆臻提亲，是给两家的脸面，可要是连婚事都一手操办，就太过了，陆家毕竟不是真的没人了。
“冷将军的大军到哪里了？”说完私事，秦绾开始关心军情。
横竖蝶衣病重，一时也走不了，可以先好好打算一下。
“前些日子的军报，冷将军打下了会阴郡，正和崇州军对峙中。”陆焕答道。
“崇州的十万兵马，果然不怎么好打啊。”秦绾喃喃自语。
崇州军统领白鼎，今年才四十出头，当年还是冷卓然麾下的将领，这十几年来，在南楚将才凋零的时候，已经成为南楚的顶梁柱了。
陆焕做生意，收集情报在行，可军事上却是外行，闻言只是一言不发，等着她的判断。
“西秦那边呢？”秦绾又问道。
“夏泽天猛攻顺宁郡，南楚皇帝已经派了援军去支援了。”陆焕笑道，“崇州这边，皇帝只下了一道旨意，命令白鼎必须将冷将军挡在崇州以南。”
“崇州以南的土地他就不管了？”秦绾一挑眉。
“大约是觉得那一带本就荒芜，连年还有海盗的侵扰，就算不管也损失不大，可以等打退了西秦再来处置吧。”陆焕讽刺道。
最近往湖阳方向来投亲的百姓，大多是南方的百姓，千辛万苦绕过崇州而来的。
秦绾不禁沉默。
去年在南楚的时候，她感觉到当时的太子虽然不出色，但也不算太无能，可是现在看来，比起李暄和夏泽苍，甚至比起宇文忠，他都是不如的。
多年的缠绵病榻让他习惯了隐忍，可身为帝王，有时候太过隐忍并不是一件好事。
在这一点上，或许临安王继位，如今南楚的形势还会更好些。
“对了，还有一件事。”陆焕道。
“嗯？”秦绾疑惑地看着他。
“摄政王殿下已经亲临南线大营，说是……要南楚的皇后给个解释。”陆焕道。
“噗——”秦绾忍不住笑喷了。
要皇后给个解释……也亏得李暄想得出来！要说让皇帝给个解释，或许很多人都会认为这是欲加之罪何患无辞，左右不过是出兵的借口罢了，毕竟南楚正处在皇位交替的过渡期，最希望大陆平静，实在没什么理由去行刺李暄再嫁祸西秦，这万一东华当真了，和西秦反目成仇打起来，对南楚也没什么好处，真正损人不利己。
但是，如果这事不是皇帝做的，而是皇后……再想想摄政王妃是南楚清河公主之女，去年还曾出使南楚，随便就能脑补出无数种恩怨情仇，从二十多年前延续到现在。什么？你说私人恩怨和朝廷大事无关？可皇后是个小女子啊，哪里懂得什么国家大事。像是摄政王妃这般的女子，总是比较少见的。
“如果顺利的话，不日摄政王就会渡江了。”陆焕沉声道。
就算他不通军事，也可以预见这一点。
南楚的江防在失去了冷卓然后，其实已经大不如前，如今大后方的崇州军被牵制，无法支援楚江水军，京城那边又优先支援顺宁郡，如果南线大营的军马强行渡江，南楚还真未必挡得住。
然而，只要渡过了楚江天险，就能和冷卓然的军队南北呼应，对崇州形成夹击之势。
如今的问题，就是看李暄渡江之前，冷卓然那支缺粮的军队是否撑得住，还有，皇帝对崇州的形势有多重视了。
可是，秦绾却还要担心一个问题，李暄到了南线大营，那京城呢？唯一能让他放心的监国人选就是江辙了，可是爹爹身上还有伤呢，就算有凌从威和秦建云从旁辅佐，监国，尤其是为这场举国之力的战事提供后勤可是很劳心劳力的。
“就是这里……咦，院门还锁了？”就在这时，院子门外传来一个年轻男子的声音。
“二哥，你可弄清楚了？”
“当然！那丫头虽然蒙了脸，但就凭你二哥我的经验，绝对是个美人！”
“是嘛……这门很难开啊。”
院子里，秦绾和陆焕已经黑了脸。
“是阮明文和阮明兴。”陆焕咬牙道。果然就该强硬些直接把人赶走的，不过阮家那两个纨绔也胆子太大了点，青天白日的，明知这里住着个姑娘，还敢堂而皇之地撬门，可见这种事以前也没少做过。
说话间，院门“哐哐”作响，似乎外面的人已经不耐烦地要砸门了。
“阮家怎么也是文坛魁首，就算是庶子，在教养上也着实太差了。”陆焕道。
秦绾不以为然，这大家族里，当家主母是很重要的，焦氏明显不够格，如果说故意养歪了庶子是为嫡子铺路，可阮家的嫡长子阮明升和她也有一面之缘，和未过门的弟媳妇暧昧不清这种事也敢做，显然也不是个拎得清的。
“小姐且先回避一下吧。”陆焕皱眉道。
“不必了。”秦绾气定神闲，微笑道，“陆掌柜在一边看热闹便是，对付这种纨绔子弟，就是恶人更要恶人磨。”
陆焕还没说话，就听“呯”的一声，脆弱的门栓被拍断了，两扇院门猛地洞开，又弹回来一半。
“哟，小美人的主子也是个大美人嘛。”阮明文吹了声口哨。
他也不笨，见秦绾是一身妇人的装束，想必就是那丫鬟口中的“夫人”了。
“我好看？”秦绾一转头，嫣然一笑。
“好看。”两兄弟对她的反应呆楞了一下，随即傻傻地点头。不过，是不是有哪里不对？正常人家的媳妇小姐，突然见到外男闯进来，会不但不惊慌，还问人家她好不好看的吗？该不会，这也不是什么正经人家的女眷吧？
连陆焕都惊诧地看着自家主子，不知道她葫芦里卖的什么药。
“那就好好看吧，说不定……以后都看不见了呢。”秦绾浑不在意地笑道。
