潆香楼。
邵老板的远房表弟把物件交给唐三娘后，婉拒了唐三娘挽留他用午饭，准备离开之时却发现放在后门水井旁一张桌子上的斗笠和蓑衣不翼而飞了。替他开门的老龟奴诧异地说道：“你刚才不是离开了吗，怎么又回过头来了？”邵表弟很是惊讶，但赶着离去就没深究下去，直接从后门离开了。随后他又依约前往隔壁的幸运阁客栈，掌柜们留他用午饭。
窦提辖领着向都头和两名衙役在客栈里转了一圈，询问完毕正要离去，掌柜们留住他们，说酒菜已备好，请各位官爷用过酒饭再回吧。向都头瞧着邵表弟陌生，随手指着他问：“那是谁？”得知是邵老板的亲戚后，他又问道：“是来替邵老板处理后事的吗？”
邵表弟解释道，是替邵老板送一件物事给隔壁唐三娘。向都头好奇地又问：“是什么呢？”邵表弟如实说道，那是块玉佩。
窦威听到追问道：“什么玉佩？”
邵表弟很不好意思地说：“没看清呢，唐三娘只拿出来看一眼就收起了。”大掌柜插嘴问道：“表弟，你看错了吧，不是房契？”
邵表弟摇头道：“我没看错，表哥你别怀疑，说不好那玉佩比房契更值钱。”众人点头认同。接着邵表弟又说起早上在隔壁的怪事，“真是怪事，竟然有人偷去那又旧又破的蓑衣。”老掌柜把自己许久没用的斗笠和蓑衣送给了他。邵表弟用过午饭，给邵老板上了香，说是有要紧的事就离开了客栈。
第二天，七月十四日，那是邵老板的头七。
天色微亮，老掌柜一如往常地打开客栈大门。“啊，这……这是哪个浑蛋干的？”他被眼前惨不忍睹的小小尸体给吓住了。一只被残忍地折断了双脚、割断喉咙的鸡直挺挺地躺在了门槛前，门扇、门槛皆被洒上了叫人惊心的鲜血。晨风吹来，腥臊的血味随之钻入鼻孔，当日账房里的情形不禁浮上老掌柜的脑海，那股浓烈得令人作呕的血腥味仿佛再次在空气中弥漫。老掌柜捂着嘴掉头往里跑，高声喊着：“阿三，快去叫官差来！”
二掌柜睡眼惺忪地从东南边的楼梯走下来，“表舅，喊阿三干吗，伙计们不是全都打发回家了吗？”
老掌柜指着门外，“这门口，这门……”
二掌柜疑惑地看了老掌柜两眼，走到门外一看，马上“哇”地喊了一声，急急忙忙跨过死鸡往外奔，“我去叫官差过来。”
很快，接到消息的向都头领着几名衙役来到了幸运阁。搜寻了一番，并没发现更多的异状，只是发现酒楼那边的门板也被人泼了血。
“这一定是唐三娘找人来做的！”大掌柜咬牙道。
向都头忙问是怎么回事。
原来，昨天唐三娘曾来过要求祭奠邵老板。其后，她提出要到藏宝斋拿房契，说是邵老板生前答应送她的，并出示了邵老板生前写下的赠予文书。大掌柜断然拒绝了她的要求，并称等自己找到了房契再送过去，与唐三娘不欢而散。
基于此，三个掌柜一口咬定是唐三娘雇人来找晦气。向都头好生为难，没有证据总不能拿人，硬着头皮到潆香楼问话，唐三娘激动地断然否定，并怒气冲冲地咒骂大掌柜，龟奴们更是指天发誓从没干过这等事。一无所获的向都头只好回去了。
尽管发生了那样的事，该做的事还得继续。隆重的祭奠仪式完毕，请来的和尚彻夜替邵老板念经超度。幸运阁里的伙计全都暂时遣散回家，待邵老板的棺木择日下葬后，再挑个吉日重新开业。大掌柜在安排好一切后先行赶回故乡，替邵老板张罗墓地的事情。偌大的幸运阁里冷冷清清，不复七日前的热闹，只有和尚们的单调念经声和木鱼敲击声在空寂的客栈里回荡。客栈里只剩下老掌柜和二掌柜，以及前来扶灵的邵老板十岁的幼子和陪伴那名孩子的奶妈，还有留了下来帮忙照顾那孩子的瓶儿，而郑童生也被要求临时住进了幸运阁。
这天早上八时，赵昊启才起来，正悠然地享用新厨子的拿手小菜，元宝带着本应接替阿甲到潆香楼监视的阿乙走进了暖晴阁的小客厅。
元宝疾步走到赵昊启身边报告：“潆香楼的小丫鬟有动静了。”
赵昊启双眼一亮，“阿甲已经跟踪去了？”
阿乙点头道：“应该是的，今早我去接替阿甲时见到了他留的纸条。”说着，将小纸条递给赵昊启。
赵昊启接过一看，额头上立时多了个浅浅的川字，“是昨日上午十一时留的字条，阿甲到现在还没回来？”
阿乙回答：“是的。”
“他们会躲在那么远的地方吗？竟然让阿甲花了二十个小时去跟踪都没能回来。”赵昊启低头沉吟。稍微思索，赵昊启抬起头吩咐道：“阿乙，带上几个人先找找阿甲有没有留下线索，要是没找到跟踪线索就到郊外去找找看。另派一个人继续盯着潆香楼的后门，看小丫鬟是否回去。”他又摇了摇头，“不用了，小丫鬟走了的话是肯定不会再回去了。元宝，你直接找唐三娘问问吧。”
中午时分，元宝回来了，带来了幸运阁大门被泼血这件怪事的情况。
“唐三娘的态度如何？”赵昊启听了元宝的汇报后问道。
元宝歪起脑袋边回想边慎重地道：“她当然是矢口否认了，还很气恼地说，定然是客栈掌柜那边放出来的谣言。”
“你觉得她说的是谎言吗？”
“那唐三娘挺会做戏的，我也说不好，只是……”元宝顿了顿，继续说道，“我觉得她不像完全是说假话。”
赵昊启略加思忖后，表情很严肃地说道：“这事唐三娘要是没说谎，恐怕不是栽赃陷害那么简单，说不好可能跟那老板之死有些关联。你去给向都头提个醒，让他留个神，最好带人在那边守上一阵子。”
“我看还是算了吧，那向都头的性子像块臭水沟里的石头般又硬又臭，一点儿都不晓得变通，他好像对公子您不太服气，估计您的话他是听不进去的，说了也白说。”
“那也得提醒那些鸡脑子的衙役，不然再发生些什么事就不好了。”
元宝听他那么说，有些紧张了，“不会再闹出人命吧？”
赵昊启表情凝重地慢慢说道：“难说，希望不会。”
“我马上去跟那榆木脑袋的向都头说。”话刚说完，元宝拔腿就往外跑。
可惜，他的一番好意只换来向都头的几个白眼和两声鼻孔里喷出的冷哼，“小孩子懂个啥，回家玩去，别来瞎搅和。”毫不客气地把他给撵出门外。
这天晚饭过后，潆香楼看守后门的老龟奴听到一阵轻轻的敲门声，老龟奴剔着牙打开门。门外站着昨天一大早就敲门把他给吵醒了的乡下汉子，那汉子还是那么可笑地披着蓑衣戴着斗笠。老龟奴不耐烦地说道：“你怎么又来了？”
来人含糊的声音从被压得低低的斗笠下传来，“三娘喊我来替她办事。”
老龟奴让过一旁，“她这会儿正忙着，你在那房里坐一会儿，等等她吧。”说着，手指往回廊尽头龟奴们的房间指去。
来人缩着身子钻进了门。
没一会儿，位于厨房与龟奴房间之间的暗门打开，现出唐三娘衣着艳俗的身影。乡下汉子上前对唐三娘说了几句，唐三娘点点头。汉子离去后，本来准备开店的唐三娘转身走回了门里头。
第二天（七月十五），天还没亮透，向都头又被气咻咻赶来的二掌柜带到了幸运阁。跟昨天一模一样，幸运阁的两扇前门都被泼上了血。二掌柜气得七窍生烟，大声吵着要把唐三娘告到官府。
随后而来的窦威安抚二掌柜道：“掌柜的，你先别生气，做这事的未必是唐三娘。况且没根没据的告到官府，可是要挨板子的。”
“那就只能随他胡闹？”二掌柜恼怒地用手猛拍门板，“这多晦气！过几天我们还得开店做生意呢。”
“总得捉住了人才好办。”向都头说道。
两手背在身后沉吟了一会儿，窦威对向都头道：“我看这么办吧，你带两个人夜里在这守着，看看是谁在做此恶行。”
夜色降临，繁华的长安街上橘红的灯点点亮起，幸运阁往东一列大多是青楼食肆，马车、轿子纷纷行走在街上，烟花之地的“白天”才刚开始。
往日灯火通明的幸运阁客栈，这夜依旧沉浸在黑暗中。请来念经的和尚皆已离去，整座楼房静悄悄的，偶尔从街上传来的邀客喊声清晰可闻。
当夜，轮到郑童生守夜。郑童生约来方秀才陪伴，又拉住了瓶儿作陪。灵堂设在二楼邵老板原来的卧房，坐在房中百无聊赖的郑童生望着浸没在黑暗中的回廊小声道：“这里变得静悄悄、空荡荡的，不太习惯呢。瓶儿，你说那里是不是有个什么东西在动？”
瓶儿打了个哆嗦，害怕地道：“不要说了，怪可怕的。”
“怕什么，难道你以为表叔会从棺材里爬出来找你？”听到瓶儿恐惧的哀求，坏心眼的郑童生笑着道，“他要是能爬起来，也会找杀他的人，不会找你。”
瓶儿缩起肩膀，全身都要起鸡皮疙瘩了。
她的害怕样子激起郑童生的玩心，他故意用阴恻恻的语调说道：“表叔回来一点儿也不可怕，可怕的是不知道谁会跟在后头来。瓶儿，今晚可是十五，中元节，午夜鬼门大开。你千万别乱跑哦。”
瓶儿尖叫一声，“表哥好讨厌！”
一直不用正眼看瓶儿的方秀才忍不住开口责备郑童生，“别再吓唬她了。”
郑童生看着瓶儿被吓白了的小脸，开心得嘿嘿笑着。
这时候刚好老掌柜路过，见到郑童生以这副毫不庄重的态度守灵，觉得他太不像话了，于是站在门口责备了郑童生几句。郑童生不高兴地顶了一句：“你少管我。”老掌柜当即气血攻心，指着郑童生骂道：“不孝之徒！”
郑童生一撇嘴，“我可是姓郑。”
老掌柜一口怒气堵在心头，脸色发青，话都说不出了。向都头听到他们吵闹的声音从楼下赶来劝架，方秀才也开始劝说郑童生。
缓过一口气，老掌柜怒骂道：“你、你这忘恩负义的家伙，贵昌可是你的亲爹！”
郑童生义愤填膺地道：“什么亲爹，平日一个月才给我几钱碎银零花，对隔壁的唐三娘，却将整个房子送给她了。这回可好，人一走，什么田地、房子、铺子都归老二了，我是一毛不得！本来我是长子，什么都该是我的，硬是把我塞给姓郑的当养子，我倒是怀疑他是不是我的亲爹。”
“住口！”刚走上楼的二掌柜恰好听到他的这番言论，当即气红了脸，大声怒吼，“你这是在侮辱你爹！你爹可是为了你好，邵家是商人，子息不得入仕，你爹把你过继到郑家，是想让你有机会登科中举进入仕途。他的好意你不仅不心怀感激，还胡说八道羞辱他，当真不孝至极！”
二掌柜的话让郑童生黑了脸，他哼出一声冷冷的鼻音，反驳道：“哼，在我看来与其当个穷酸秀才，还不如做个风光的大老板。听说当初还是几个掌柜的力劝我生父将我过继到郑家的，现在我总算明白了，原来你们早有预谋，就是把我这长子撵走，然后趁着我弟年幼，在这种时候独揽幸运阁大权，我看我生父就是被你们几个给谋害了！”
“你……”老掌柜又是一口气堵在了胸口，几乎要翻白眼吐白沫。方秀才和瓶儿连忙扶住老掌柜，好言相劝。
“放屁！”二掌柜破口大骂，激动地扑上去揪住郑童生。向都头赶忙分开两人。两人你一言我一语地吵了起来。
“你们在吵什么？”一把低沉威严的声音插入他们激烈的争吵中。在摇曳的灯光中，一个高大的人影登上二楼，来者是一身紧身武装打扮的京城提辖窦威。
窦威两手一分，一把拨开争吵中的两人，沉着脸对劝架不成在干着急的向都头道：“你在这干什么？留心门外的动静才对吧？”
向都头辩解道：“属下想时间尚早……”
窦威厉眼一瞪，“给我守在门后别乱跑！”
向都头应了一声，慌张地跑下楼，躲在客栈大门后不敢离开半步。
窦威回头又沉声分别斥责了郑童生和两个掌柜。这时，远处隐约传来二更的梆子声。“夜已深，两位掌柜放心歇息，剩下的事就交给衙役们。”语毕，窦威迈着沉稳的方步消失在走廊的暗影里。
窦威在离开客栈前，特意吩咐向都头，“好好看着，一定得把那家伙给逮住，我有预感，这泼血的恶行不是报复掌柜的不交房契那么简单。”
“依大人所见……会是跟邵老板的案子有关？”向都头想起元宝曾说过的那番话，将信将疑地发问。
“这可不好说。总之，你千万别掉以轻心。我到隔壁潆香楼再探探唐三娘的口风，说不定能套出点儿什么。”窦威吩咐完毕就带了两个手下离开了幸运阁。
二更时分的潆香楼正是生意兴旺之际，主事龟奴一见窦威立刻上前热情招呼。窦威表示自己是来找唐三娘的，龟奴去了一会儿，回来不停道歉，说唐三娘刚好外出了。窦威打发两名下属回去幸运阁守门，随即让龟奴找个地方给他坐下等唐三娘，龟奴连忙称好。只是这个时候各个房间都有了客人，唯一没有用作招待客人的就只剩下琴音的房间了。龟奴犹豫了一会儿，决定还是让窦威在那个房间里等唐三娘。龟奴找来两个美艳的姑娘，打算让她们在唐三娘回来之前服侍窦威。
窦威挥手让姑娘离去，冷冷地对殷勤赔笑的龟奴道：“我是来办公事的，给我温两壶酒，三娘回来后让她马上过来。”龟奴连声答应，刚转过身去，窦威又道：“要是过一刻钟三娘还没回，叫人再拿点儿下酒小菜上来。”龟奴点点头，退出房外。
夜，阒静。幸运阁里寂然无声、冷风凄凄。隔壁潆香楼衣香鬓影、人声喧哗。四更梆子声由远而近，复又渐离。
窦威神情非常不悦地皱着眉，踩着重重的步伐走下楼，叫住一名龟奴，“三娘还没回来吗？”
“还没……”龟奴见他神情不快，有些畏缩地答道。
窦威冷哼了一声，又问：“她什么时候离开的？”
“这个……三娘不是从前门离开的，啥时候走的恐怕得问看管后门的才知道了。”偷眼瞄着窦威不善的脸色，龟奴战战兢兢地回答道。让身为正六品大员的京城提辖大人空等了四个小时，用脚指头想都知道他定然是很生气了。
窦威没再瞧哈着腰的龟奴，大步走到后门。本应守在后门的老龟奴躲在柴房里正打着瞌睡。窦威用力踹了一记柴房的门板，突发的声响让老龟奴一个激灵醒了过来。
“三娘没有从后门回来吗？”
“没、没有，一直没人叫门。”
窦威非常不耐烦地一转身，“不等了！”
“大人慢走。”龟奴连忙提着灯笼送他离去。
大街上一条人影快步走近幸运阁客栈大门，手里提着一个小桶，正要往门板上泼。一旁埋伏的衙役大声吆喝了一声，屋里屋外立即冲出了四名衙役。那人一见，抛下小桶夺路就逃。衙役们哪容他逃，一拥而上把他摁倒在地，一条粗绳捆粽子般将他扎了个严实。众衙役把那人押进客栈，向都头一手抓住那人头发往上一提，手里灯笼一照。
“是你这个泼皮？”向都头惊讶地发现被他们捉住的人是一名街上游手好闲的地痞。
“捉到了？”窦威正好从潆香楼回来。
“大人，居然是王五这厮！”
“快说！是谁让你那么做的？”窦威端坐客栈大厅正中，被捆起的王五跪在他面前。
“是唐三娘，她给了我一两银子让我干的。”王五马上就招供了。
窦威当即命一名衙役留下看管王五，其余人跟随自己再次到潆香楼找唐三娘。窦威刚从椅子上站起，忽然眉头一皱，“向都头，你先行领人过去，本官有些腹痛要上一下茅厕，随后即到。”说完，提了灯笼往东面走廊转了过去。
向都头带着三名衙役从正门往外走。
“谁在那鬼鬼祟祟的？”走廊里传来窦威的喝声。
向都头立时停住往外跨的脚步。
“站住！”窦威拔出腰间佩剑，奔向走廊北面的马厩方向。
向都头与三名衙役当即转了回头往东面走廊奔去。
“向都头，那厮上了二楼，你们从那边上楼截住他！”窦威在走廊尽头朝向都头喊话。
