第一次伏钢觉得等待是如此煎熬难耐，从穆无疾口中听见可以将她带回来的消息之后，他连夜赶路，马不停蹄，无法忍受将她多留在东邻国一天。
他踏进囚禁着她的冰冷宫殿，等她出现。
就在伏钢几乎想干脆推开守门侍卫，直接冲进去带她离开时，李淮安的身影缓缓步入他的眼帘。她比他见过的任何一回都要清瘦，月牙色的衫子罩在她身上，近乎要将她淹没。她素着脸，长发未盘未束，长长流溢在背后。
“伏钢……”
她轻声唤他，他觉得鼻腔一股热辣蹿起———天呀，原来他是这样奢望着能从她口中再度听见自己的姓名！
他箭步上前，不顾任何人的探索眼光将她攫进怀里，双臂交迭在她背脊，将她按向自己，不留空隙。
“我带你回去。”他埋在她颈际，用尽最大忍耐说出这句话———忍耐不去抽出腰际四柄大刀，将东邻国那只畜生碎尸万段！
“嗯。”她颔首，任伏钢将她抱起———而且不是用扛尸体的方式———他用粗壮的左臂环过她腿后，让她可以“坐”在他手臂上，右臂则是满满揽抱住她，让她觉得自己像个受尽宠爱的娃儿一般。
临走前，伏钢还先上了东邻国君王的寝室，狠狠朝他脸上轰一拳才罢休。
李淮安很庆幸伏钢打人时，伏在他身上的她是背对这一切的，否则她会良心不安。至于伏钢抱着她转身离去时，无法避免地与东邻国君王打上照面，她伸出玉荑，拈着白绢，向东邻国君王轻轻挥扬，以唇形对他说道：“谢谢您这段日子的照顾。”
然后她赶快将脸埋进伏钢肩窝，当作没看见东邻国君王鼻血猛爆的惨状。
“如果你累了，就先睡一会儿。我们得先离开东邻国，回到我国境内才能找个地方让你休息。”伏钢知道站在别人的国土上还挥拳打别人家的老大是蠢举，但他就是气不过，气那个家伙竟不懂得善待她，不将她小心翼翼捧在掌心，从他身旁将她带走，却还不珍视她……
娘的，要是不爽那一拳就再来开战好了，他伏钢吃饱撑着等他啦！
“我不累。”
“你如果是害怕的话……有我在，你可以好好睡，我不会让你再有机会回到东邻国。”他以为她是这段日子受尽折磨，因为恐惧而不敢闭眼入睡。
李淮安是明白他的贴心的。
“我不害怕，我只是想醒着跟你一块走这段路。”
“你……随你高兴。”
一路上，两个人都清醒，两个人都没说话，只有彼此的呼吸很清晰，直到跨过东邻国界，他放慢脚步，将她带到邻境小村———就是妤兰的家乡，虽曾经惨遭屠村，此时已经恢复五成，至少住的草屋都重新搭建好，菜园里重新栽种的菜芽还小小一株，毁坏之后的重生，显得更加可贵。
村里的村民都还记得伏钢，因为拜伏钢及军伍弟兄之助，他们才得以尽早回到往昔的生活。
所以当伏钢向村民借住一夜，顺便讨件干净衣裳及一桶温水，村民自然大方出借。
“这里的水大概只够擦擦身子，你凑合点用，这是衣裳。洗完就出来吃点东西，大婶用剩饭熬了一些杂菜粥。”伏钢交代完，见她点头，他才离开。
李淮安没用多少时间打点自己，她稍稍梳洗完毕，套上晒得又香又暖的布衣，跨出房门，桌上一锅热呼呼的粥还在冒烟，伏钢则是在房外喂马。
“伏钢，我好了。”她朝门外轻唤，伏钢拍拍马脸，才走进来，“先去洗洗手，一块用膳。”刚刚摸过马哩，虽然那匹马看起来比伏钢要干净得多———伏钢一身风尘仆仆，胡碴子都可以拿来磨人了。
伏钢看着她的笑容，缓缓伸手去触碰她，“你看起来瘦好多……他都不给你东西吃吗？”
先摸马再摸她？这男人真是……
“没的事，我有吃。”
“你都吃到哪里去了？”
“吃到肚里。”她笑着拨开他的手，“我才刚将脸擦干净，你一碰又给弄脏了。听话，快去洗手。”
“是是。”伏钢到屋外水井打些水将双手洗净，再回屋里，李淮安已经将两人的粥分别盛好。
“不用等我，快吃。”
她却还是等到伏钢拉开长椅坐定，拿筷捧碗后才跟着他一块开动。
“将军，这里还有一些腌瓜，自己做的，尝看看。姑娘，你也多吃一点。”亲切的大婶端来好些盘配菜，热烈招呼着伏钢。她不知道李淮安的身份，只以为是伏钢的朋友。
“大婶，别忙了，有粥吃就太够了。”伏钢知道村子里的生活勉强糊口，若不是顾及李淮安承受不住奔波之苦，他没打算叨扰百姓。
“别客气别客气。是说……妤兰还好吗？有没有太麻烦将军？本来如果她不嫌弃的话，我们大伙都很乐意帮忙照顾她，谁知道她只缠着将军……好久不见她，她现在怎么样了？”
听闻妤兰这两字时，李淮安抬眸，正巧对上伏钢一脸失措。
“我、我跟妤兰没有关系！”他是对着李淮安回答的。
“呀？”大婶不解。
“我是说……她现在很好，留在将军府里帮忙，伤口也恢复得极好，如果没有意外，她可能一辈子都会留在将军府不走了，但我会让她常回来看看你们大家———”伏钢见到李淮安正要搁下筷，只吃了半碗粥就没打算再进食，他飞快按住她的柔荑，不让她离席，继续道：“她与我府里一名马夫相恋，我打算让他们两人成亲，成亲之后她自然是跟着住在我府里。你们尽管放心，他待妤兰极好。”明明回的是大婶，他的双眼却是看向李淮安。
“原来是这样，那真是太好了，明儿个一早我就去跟所有人说这件好事。”大婶听见这个好消息，眉开眼笑的，现下当然得赶快去跟老伴说去，毕竟老伴与妤兰她爹情同兄弟，也算是妤兰半个爹亲。
大婶走后，伏钢仍没松开按在李淮安手背上的姿势。
“你有没有听清楚？我和妤兰没有关系，有的只是兄妹之情。”
“听清楚了。”
“你要相信我。”之前就向她解释过一回，但没得到她的释怀，这一回，他要听见她亲口应允。
“好，我相信你，也很抱歉误解了你。”
“你以后有什么怀疑的事情，直接问我。你也知道我不擅长说谎，是不是骗你的，你一看就清楚了，不要自己一个人躲着哭……有没有听见？”最后一句还不忘补上凶狠的恶声恶气，但前头几句连贯的气势已经一路破到底，导致最后那句也端不出太强的效果。
李淮安凝眸看他，水亮的眼儿微敛在长睫之下，声音幽幽的。
“我那时以为……一切都完了。我总是一直在等，从你走后，我仍是天天让人温着一壶茶，希望你心血来潮往我这儿来时，都能喝到热茶。我听见你带了个美姑娘回来，我想，等待已然成空，我责怪自己，恨自己放不开，然后，在街上看见你与妤兰，我又变得好恨你，恨你这般折磨我，恨你让我苦苦相思，恨你总是呆头呆脑，恨你从不曾待我温柔，恨你在看见我时总又躲着我，恨你自欺欺人，恨你不解风情，恨你划出你我之间的鸿沟，你是我这辈子恨得最深的人……”
伏钢只单纯就字面上的涵义在听，她说她恨他，而且还是恨得最深的人———
这绝对是打击，重重的打击。
他喉头干哑，好半晌无法挤出半句话来。
“原来你这么恨我……”他、他真的太迟钝，竟然不知道她对他存在的情感是恨而不是爱。
也、也该是如此，他又没有待她好过，他总是故意想忽视她，之前更躲了她两年，凭什么要她不恨他？连他都恨起自己来了……
在伏钢要收回按在她手背上的温掌时，换她又压上了另一只柔荑。
“我所谓的恨，和你所认知的恨，不一样。”她就知道他误会了。
伏钢不懂，但懂她此时的笑意是无限包容，嘴里说着恨，脸上却柔美得惊人。
“恨就是恨，有什么不一样？”他撇开头不再看她，是狼狈，也是歉疚。
“我的恨，如同你恨我是皇亲国戚一般。这样比喻，你可有更明白些？”
恨她是皇亲国戚，真的恨的，不是她，而是皇亲国戚这身份。她口中的恨是这样的恨，那代表着———她恨他让她苦苦相思，恨的不是他，而是相思之苦。她恨他呆头呆脑不解风情，恨的依旧不是他，而是呆头呆脑不解风情———
她恨的，并不是他，就像他恨的，始终也不曾是她。
“我想……我有些明白了。”伏钢讷讷道，黝黑的脸庞闪过一抹浅红。
李准安满意于此时她覆在掌心底下的大手由紧绷逐渐变为柔软，她握住他，一直到他旋转手腕，原先朝下的掌心转了一圈，将她的纤手纳入宽广的掌里，反握住她。
至于她为什么要拐这么一大圈，而不直言说爱？
还有什么理由？当然是怕又被大受惊吓的伏钢给丢了出去。
一朝被蛇咬，十年怕草绳。
“这样握着，好像没法子喝粥……”
“那……我放开好了……”伏钢这才发觉自己把她握得好牢，她的手又软又小，真有些恋恋不舍。
两人默默喝着粥，这期间内，谁也没说话，李淮安有些羞怯，伏钢却比她更腼腆，整颗脑袋压得好低好低。
伏钢脸上灼热的红晕，足足一整夜都没有淡去。
回到皇城，就是不太轻易过关的硬仗在等待他们。
一个和亲失败甚至被退回来的公主，虽然律法上并未明订此为何罪，然而不能尽力促进两国和谐，甚至可能导致另一波更大的危机，陷百姓于战争水火，又耗费国本，这些罪名一条一条都不比贪污来得轻。
前车之鉴有个十公主，当时先皇的处置方式是送十公主到寺院里去礼佛诵经长达半年之久。即使算不上是实质责罚，但让一名备宠娇贵的公主去寺里尝着与皇城里珍馐不同的粗茶淡饭，也没能打扮光鲜亮丽，又得日日早起，跟着师父们洒扫清洁，没有任何身份之别，亦算是给足了教训。半年后十公主回到皇城，指婚给了小官，这同样是处罚。
十公主都如此处置了，李淮安的下场只能更差不能更好，才能服众，因此，穆无疾仍得公事公办，在御书房里伤透脑筋。
“若这回不罚你，日后每一名公主都有样学样，我们又该如何向百姓交代？此次若能无事度过就罢，若东邻国不肯善罢罢休，严重性如何不用我再次说明。十八公主，你认错不？”此时的穆无疾是宰相，更是代理君王，有权下达任何惩处，而正牌的皇上因为抄书抄累了，已经趴在桌上睡熟了，御书房里还有几名相商的文官，同样在听着穆无疾如何树立典范———而伏钢，被驱赶到御花园去捉耗子。
“认。”李淮安没第二句辩解。
“东邻国君王还挨了一拳。”
“是淮安的错。”
“这项罪名你也要揽？”穆无疾挑高眉。他当然知道出拳的人是谁，由她顶罪太过牵强。
“是，本该由淮安来揽，淮安是始作俑者。”
“那么，罚什么好呢？十公主罚得不轻呀。”要是比照办理，李淮安可就糟糕了。
“不妨就按照十公主的处罚吧，先让十八公主去佛寺半年，回来再替她指婚。”一名文官如此提建。
“别忘了十八公主还担了一项殴打东邻国君王的罪名！得罚更重！”另一名文官补充这点，又一名文官也加入，三人就这样你一句我一句讨论起来。
穆无疾来到李淮安身旁，倾身一叹，压低了嗓：“你说，弄成这样怎么收拾？”
“没关系，三名大人很快就会商讨出处罚我的好方法。”李淮安也回得低低的，眉眼间净是笑意。
“你……我有没有跟你说过，你下棋太狠。”走的棋路都让人心惊胆战。
“是没说过，但我知道你心里有这么想过。”
“东邻国那边……你也闹得翻天覆地？”
“穆宰相此言差矣，淮安是去东邻国和亲，何来翻天覆地的指控。”她一脸无害，不改温雅恬静。
“这种话，骗骗伏钢还行。”想骗他，还差得远。
“你只要知道，我此番和亲，绝对不会替百姓带来任何危险，相反的，东邻国这个盟友是跑不掉了，你大可放心。”
“你现在还是多担心担心你自己吧。”穆无疾语毕，三名文官似乎也商量出结论，由其中官阶最高的那位代表发言———
“宰相，我们想到该做何处置了！”
“说来听听。”反正也不会有啥好主意。
“这次和亲失败，东邻国君王必定极度愤怒，当下之急应该是安抚东邻国君王，务必求得两国和谐。”
废话，“继续。”
“所以不妨先派使者去听听东邻国君王有何意见，再来决定十八公主的处置。现在则先送十八公主到善缘寺去，替国家百姓祈求平安。”
真多亏了这三名文官只能想出这种处罚———这和十公主的处置有什么不一样？
不，都是他的错，他竟然还妄想从他们嘴里听出几句道理。
“你怎么说？”穆无疾问向李淮安。
“如此甚好。”她不反对，悉听尊便。
穆无疾喃喃摇头：“好什么好？我担心你前脚去了佛寺，后脚就有人去大闹佛寺。”那个被刻意支开去捉耗子的家伙。
“瞒着他不就好了。”
“瞒得住才有鬼。”伏钢找不到她一定会转而找他，不得安宁的人换成了他。
“但是不惩治我，你会更麻烦吧。”
“没错。不惩治你的话，无法服众。”尤其是城里这事传得热络，众人都瞪大眼在看朝廷如何应对。
“那么，就按众官的处置。”
“你……这盘棋还没下完？”后头还有留有棋路？
李淮安弯起眸，唇角轻扬着笑弧。
“只差一步，‘将军’。”
“她被送去念佛当尼姑？”
伏钢乍听这个消息，不敢置信。
御书房旁侧的小小议事厅还回荡着伏钢那句失声吼出的惊讶。
