有人或许会说，即使是按照曹操的主观愿望来考量，恐怕也不能改变曹操是一个奸臣的结论，因为从曹操的所作所为、所思所想来看，他的篡汉野心还是昭然若揭的。对此我不敢苟同，不妨来考查一下曹操生平的所作所为。
除了相面的传说之外，曹操最为令人诟病的，就是他挟天子以令诸侯，以勤王为名，软禁了汉献帝，借用汉献帝的正统之名发布自己的命令，架空皇帝，自己掌握实权。
其实，我们纵观曹操的一生，绝大多数时间内，他都是在为汉室奋斗，而且终其一生，并没有称帝之举。后期曹操位高权重，要说他没有废汉自立的野心，可能确实说不过去，但至少在早期，他还的确是一个汉室的忠臣，一心打算匡扶汉室，实现中兴的，就算他保护皇帝是出于政治上名正言顺的考虑，但从客观效果来说，汉室如果没有曹操，早就颠覆了。曹操对待皇帝的态度，在东汉末年诸多割据豪强之中，已经是十分难能可贵的了。
东汉末年，经过黄巾起义的冲击，中央政权已经名存实亡，各地割据势力各怀鬼胎，都盼着出现天下大乱、群雄逐鹿的局面，董卓、袁绍、袁术、公孙瓒、刘表、张绣、刘备、孙策等等都是如此。从这些人的表现来看，其实他们都盼着汉室早些灭亡，自己好能真正地放开手脚，打拼出自己的天下。只不过，汉室虽然衰微，但在道德上仍是正统，此时谁先做背叛汉室的恶人，就将成为众矢之的。事实证明，并不是所有人都能看清这个形势。
董卓在军事上具有很强的实力，但在政治上完全是白痴一个。董卓起初进入洛阳，得不到士大夫们的支持，他为了立威，竟然弑汉少帝，另立新君。董卓没有想到，弑君不仅没有达到立威的效果，反而得了一个十恶不赦的罪名，使得天下人对其群起而攻之。众多的地方军阀早就想割据自立，正愁师出无名，董卓恰好给了他们这个机会，他们纷纷举起讨伐董卓的大旗，实则拥兵自立。
除了董卓之外，袁绍、袁术兄弟二人在政治上也不够成熟。董卓胁迫汉献帝西迁长安，袁绍不去勤王救驾，争取占领道德优势，反而认为国不可一日无君，竟打算另立一个新皇帝。袁绍选定了时任幽州牧的汉室宗亲刘虞，打算另立中央，刘虞这人倒是头脑清醒，死活不同意，袁绍的傻事总算没能做成。袁绍的弟弟袁术更不用说了，竟然迫不及待地自立为帝，在当时群雄纷争、天下未定的背景下，这种行为无异于自杀，最终袁术众叛亲离，绝望死去。
除了董卓、袁绍、袁术之外，其他割据势力也都在打着自己的小算盘，野心大的想要兼并别人，一统天下，野心小的也想割据一方，做个土皇帝，能够表面上尊汉室皇帝为天子已经算是不错的了，根本没有人真心为汉室着想。
此时的曹操不仅没有虐待、冷落皇帝，反而举倾国之兵，将皇帝从董卓乱军中营救出来，恭恭敬敬地迎到自己的根据地许昌，供奉了起来。至此，汉室保住了面子，曹操也因此捞取了一大笔丰厚的政治资本。
所以，从当时的情形来看，要说真正的忠臣，各路诸侯中一个都没有，既然大家都不是什么好人，那也用不着五十步笑百步，非说曹操是奸臣。相比之下，曹操对皇帝的态度已经比其他人强得多了，已经算是这群狼子野心的诸侯之中最忠于汉室的了，如此苛责曹操，实在没有什么道理。何况，从实际效果来看，曹操的行为对于延续汉室也有着很大的作用。
董卓作乱之后，是曹操最先举起了勤王的义旗；在讨伐董卓的联盟军中，诸侯们各怀异志，不能同心协力，不少人出工不出力，真正实打实地和董卓作战的，只有曹操和孙坚；后来各路诸侯如同一盘散沙，对阵董卓不能获胜，眼看董卓劫走了汉献帝，西迁长安，也不打算追击，此时最为痛心疾首、亲自率兵去追击董卓的，还是曹操；董卓死后，爆发李傕，郭汜之乱，汉献帝被迫东逃，此时汉献帝遇险的消息几乎同时为曹操和袁绍得知，然而袁绍按兵不动，真正率大军前往救驾的，还是曹操。从这些事上来判断，怎能说曹操是一个奸臣？明明就是一名大忠臣。当然，所有这些事都有捞取政治资本之嫌，而且曹操在晚年权倾天下之时，也动了称帝的心思，但他毕竟至死都没称帝，而他一生的所作所为，实际上是为已经无可救药的汉室留下了最后一口气，将汉室延续到了所能延续的最长期限。
另外还有一种说法，说曹操为人多疑，善于耍弄阴谋诡计，卑鄙无耻，因此是一个奸臣。
这种说法更是可笑，我们应该知道，英雄处世不能以常理度之，无数历史上的英雄豪杰，道德上都是有瑕疵的，甚至可以说，如果非要一心一意做一个好人，就做不成大事。西汉开国皇帝刘邦年轻时贪杯好色，是一个流氓无赖；西汉初年的重臣陈平曾有过盗嫂恶名；唐太宗李世民为了登上皇位，发动玄武门之变，弑兄杀弟，威逼父皇退位……这些都是他们的道德瑕疵，但这和他们能够成就丰功伟业没有任何关系，后人对他们依然是崇拜有加。所以说，曹操多疑的性格、善于运用权谋诡计等等，都是他成就大业所必需的特点，如果没有这些，他反而成就不了大事了。
而且，曹操本人对道德瑕疵也是十分宽容。他颁布《求贤令》，其中说道：“今天下得无有被褐怀玉而钓于渭滨者乎？又得无盗嫂受金而未遇无知者乎？二三子其佐我明扬仄陋，唯才是举，吾得而用之。”这话听起来有些极端，其实正是不以道德高标准要求人、唯才是举的用人正途。在曹操起初起兵之时他就说：“吾任天下之智力，以道御之，无所不可。”可见当时曹操就把人才作为自己取得成功的保证，对人才的认识在群雄当中是出类拔萃的。曹操真心爱才，得到人才则大喜过望，失去人才则悲痛惋惜，他数哭郭嘉、典韦，令人为之神伤，感动不已。为了争夺关羽，他三日一小宴，五日一大宴，赠赤兔宝马，封官汉寿亭侯，真可谓费尽心机。
除了爱才之外，曹操在识别人才方面也有精辟见解和独到眼光。他曾经多次下令，公开求贤，针对东汉选官的种种弊病，他大胆革新，把“德行”、“名节”、“门第”等迂腐无用的选才标准一概废除，明确指出对那些“不仁、不孝而有治国用兵之术”的人，“各举所知，勿有所遗”。另外，曹操选才用才的标准十分明晰，自己心中有数，绝不因为下属的谄媚而有所动摇。荆州蔡瑁、张允，汉中杨松之流，贪图富贵，卖主求荣，曹操虽然利用他们于一时，最后必定除掉。而张辽、文聘等人对旧主忠贞不二，他就十分爱惜，亲自劝说，终于劝得他们弃暗投明。这样一个有大智大慧的领导者，明明就是英雄豪杰，非要以维护汉室正统之名，给他扣上奸臣的帽子，不是迂腐之极，就是居心叵测。
沧海横流，方显英雄本色。在东汉末年那样一个大乱世之中，曹操应运而生，纵横天下，实在是一位不世出的大英雄。他统一北方，建立功业，为日后中国重新走向大一统奠定了基础。出于种种的原因，当时和后来的一些人将他评价为奸臣，实际上是模糊了历史真相，是对曹操的一种污蔑。
3.走下神坛的诸葛亮
诸葛亮可以说是中华民族千百年来的集体偶像：他治理蜀汉，指挥千军万马，东联孙权，北抗曹魏，神机妙算，呼风唤雨，简直是完美无瑕。然而可惜的是，这仅仅是《三国演义》小说给人留下的一种错误印象，历史中真正的诸葛亮，虽说也还算得上是一代名相，但其一生也有不少失误之处。
诸葛亮的第一件大失误，是用人之失。诸葛亮用错了两个人，一个是关羽，一个是马谡。用错这两个人，给蜀汉造成的损失是战略性的。
话说当年刘备三顾茅庐，请得诸葛亮下山相助。诸葛亮曾对刘备说了一番话，分析天下大势，指明了刘备今后应该奋斗的方向，这就是著名的《隆中对》。在《隆中对》中，诸葛亮是这样分析的：曹操和孙权这两位的势力不是刘备可以觊觎的，因此刘备只有北让曹操占天时，南让孙权占地利，自己占人和，先取荆州为家，再取益州为基业，然后联合孙权对抗曹操，待机而动，等到中原地区形势有变，再从荆州和益州两路分别出击，进取中原，这样统一天下才有指望。
应该说，诸葛亮的分析是十分到位的，当时天下共分九州，曹操统一北方，九州之地已有其六，孙权占据江南一州之地，但是多年经营，根基牢固，动摇不得。刘备要想成就大业，只有先取剩下的荆州、益州，以两州之地，联合孙权对抗曹操，等到北方政治形势出现变化，曹魏出现内乱，再两路夹击，夺取中原。可以说，当时的情况，曹操已经占据了压倒性的优势，刘备要想在争夺天下的斗争中翻盘，机会已经十分渺茫了。诸葛亮的这个谋划，虽然命运并不掌握在自己手中，需要等待曹魏出现内乱，但这已经是唯一可行的计划，不可能再有别的机会了。以后刘备一方的发展，也就是按照这个总的规划进行的：赤壁之战，孙刘联盟打败了曹操，维持了南北均势。刘备趁机先夺取了荆州，随后进军益州。直到此时，诸葛亮的这个规划可以说实现的情况不错，一切都按计划进行。可惜，接下来出了问题：刘备入蜀之后，诸葛亮也随之而去，此时要选择一个人镇守荆州。荆州乃三国交界的战略要地，而且对于刘备一方来说，荆州益州互为掎角之势，是其总战略当中至关重要的一步，因此荆州十分关键，关系到刘备一方的生死存亡，必须选一个合适的人选留守。此时诸葛亮经过再三斟酌，选择了关羽作为镇守荆州的主将。
应该说，关羽本人的能力是毋庸置疑的。在蜀汉的诸多武将之中，张飞善于领兵打仗，治理地方的能力欠缺；赵云更多的是担任刘备贴身护卫的角色；马超归顺较晚，算是半个客卿的身份，不能委以重任；而黄忠年老，魏延年轻，都无法承担如此重大的责任。因此智勇兼备、既能领兵打仗、又能治理地方的关羽是唯一适合的人选。诸葛亮选择关羽镇守荆州，本来算得上是知人善任，可惜，关羽这个人性格上的弱点太明显，他心高气傲，目中无人，越是厉害的角色，他越是瞧不起人家，越要给人家一点颜色看看。由于过于骄傲，因此关羽对天下总体的形势看得不够清楚，没有深刻理解诸葛亮联吴抗曹战略的重要性。在这种情况下，诸葛亮必须安排一个老成持重之人做关羽的副手，限制关羽的脾气，才能确保万无一失，而诸葛亮就在这一点上有了重大失误，他没给关羽安排副手，而是将荆州全权托付给了关羽。这样一来，就为日后关羽丢荆州、走麦城埋下了伏笔。关羽接受荆州重任之后，起初果然不负所托，将荆州经营得好生兴旺。后来率军北伐中原，打得曹操几乎要迁都以避其锋芒。然而关羽不懂得联吴抗曹的道理，对于孙权一方没有着意结纳，反而多次折辱。孙权派人前来向关羽求亲，欲以其子娶关羽之女，本意是试探关羽，结果关羽不但不趁机巩固孙刘联盟，反而大发脾气，将使者赶回。孙权一气之下，虽没有当场发作，但却已经存了害关羽之心。后来关羽北伐之时，又瞧不起东吴新帅吕蒙，骄傲轻敌，结果被吕蒙偷袭荆州得手，失去了根本重地，最终丧身殒命。荆州之失，对蜀汉来说是战略上的根本失误，从此蜀汉再也没有了实施战略进攻的能力，只能小心翼翼以求自保，节节防御。而究其根源，诸葛亮错用关羽，没有为他安排副手，是非常重要的一个因素。
除了错用关羽之外，一出祁山之时错用马谡，也是诸葛亮用人方面的另一大失误。诸葛亮一出祁山之时，形势原本一片大好：蜀汉原本比曹魏弱小得多，诸葛亮以离间计使得曹魏罢黜了司马懿，出兵后连夺天水、安定数城，凉州之地已夺得一多半，并且向东威胁长安，形成了很好的战略势头。刚才已经分析过，蜀汉自从失去荆州之后，战略上已经不具备进攻的能力，凉州虽是穷山恶水，比不上荆州，但毕竟也是九州之一，蜀汉如果此时能趁着魏国君臣猜忌，夺取凉州，或许能从根本上改变战略态势。然而就在形势一片大好之际，诸葛亮又犯了用人上的错误，错用马谡去守街亭。
当时，魏国朝廷震动，重新起用司马懿抵挡诸葛亮，司马懿深知兵贵神速，如不能利用优势兵力尽快击败蜀军，等蜀军在凉州站稳了脚跟，就不好办了。因此司马懿率大军全速前进，数日间就先到长安，打垮了长安守将、原蜀汉降将、此时又重新归顺蜀汉的孟达。诸葛亮见司马懿来势汹汹，知道自己实力不济，必须派人于险要之处挡住司马懿大军，为蜀军在凉州扎根争取时间。这个险要之处就是街亭，而这个人选，诸葛亮最终选择了马谡。
马谡此人，才华横溢，深得诸葛亮喜爱。诸葛亮平定南蛮叛乱之时，马谡曾献计，说蛮夷之人不遵王化，难以统治，但是性格直爽粗豪，如果用武力威逼他们，他们不肯心服，即使暂时屈服，也必定再次反叛，因此必须让他们心服口服，从此再也不起反叛之心，“攻心为上，攻城为下”。后来诸葛亮果然按照马谡的战略，七擒七纵孟获，彻底征服了南蛮的心，再不反叛。从这件事上应该看出，马谡确实是个有本事的人，并非草包一个。
然而，人才和人才之间也各有不同，每个人都有自己的特点。马谡这个人，他能提出许多真知灼见给决策者参考，是个当参谋的材料，但要是让他自己独当一面，他就做不到了。刘备就看清楚了马谡这一点，因此在临死之前，白帝城托孤之时对诸葛亮说，马谡此人言过其实，不可委以重任。谁知诸葛亮没有听信刘备的话，在关键时刻派马谡前去镇守街亭。结果马谡只会纸上谈兵，一到实战就毫无作用，他又刚愎自用，不听人劝，结果被司马懿杀得大败，街亭很快丢失。诸葛亮没来得及在凉州站稳脚跟就失去了街亭屏障，只能退兵回汉中，一出祁山就这样失败了。而更加严重的是，蜀汉夺取凉州的计划也就此失败，从此之后，蜀汉再也没能在战略上有丝毫转机，只能够实行战略防御，尽可能地延长国祚，说白了就是苟延残喘。诸葛亮的这次用人失误，可以说也是战略性的。
