义和团民都是些穷苦农民，哪里见过京城的繁华？他们大规模进京之后，顿时烧杀劫掠起来。而他们又是奉朝廷的旨意杀洋人，更是肆无忌惮，甚至还要冲进紫禁城捉拿“头号卖国贼”光绪！结果被慈禧给骂了出来。他们以惩罚教民为名，大肆搜刮财物，残害人命，义和团把传教士称为“毛子”，教民称为“二毛子”，“通洋学”、“谙洋语”、“用洋货”……者依次被称为“三毛子”、“四毛子”……直到“十毛子”，在他们看来，但凡和“洋”字沾个边的，都一律该杀。教民往往是义和团施暴的借口，经常是看着哪家财物多，就扣一个教民的帽子，然后不由分说，洗劫一空。而人命更是贱入猪狗，很多人根本不是教民，只不过随身带一支铅笔、一根火柴（洋火），就全家惨遭杀害。
义和团的失败是必然的，这种愚昧迷信不失败，那可真是没有天理了。他们还曾经试图在廊坊伏击八国联军，结果刀枪不入的神功在洋枪洋炮面前毫无用处。然而义和团对洋人们也造成了很大的心理冲击，八国联军中有军官回忆，说当时机枪扫射，义和团民如割稻子一般一批一批地倒下，血流成河，可是后续者毫不躲避，仍然义无反顾地涌上来送死！这种场景简直震慑住了八国联军的官兵，说这不是战争，甚至也不能算是屠杀，而像是某种宗教的可怕仪式。
然而送死的义和团民都是年轻人，老奸巨猾的义和团领袖们都躲在后面。他们组织和参加义和团都是为了捞一把，刀枪不入的法术都是作弊，谁肯真的送死？他们不敢对抗八国联军，倒是勇于报私仇，清军聂士成部抵抗八国联军的入侵，背后却遭到了义和团的攻击，就因为聂士成曾经在山东镇压过义和团。
慈禧为她的冲动付出了代价，义和团的法术没能挡住洋人，精壮的汉子也没能挡住洋人。不久，北京陷落，慈禧和光绪仓皇出逃。
这场疯狂的义和团运动，最终以《辛丑条约》的签订而告终，四亿五千万中国人人均赔一两白银，慈禧说出了“量中华之物力，结与国之欢心”这样的话来。
后世对义和团的看法起初是非常一致的，都认为这是一场愚昧、猥琐、卑劣的群众运动，被同样愚昧无知的统治者利用之后，导致的后果是极其惨烈的。邹容、鲁迅、蔡元培、李大钊、陈独秀等人都曾分别在不同的场合、各自的文章中发表过对义和团的批判看法。然而在“文革”期间，一些人极其片面地抓住义和团源自民间和反对洋人的特点，给义和团笼罩上了“反帝”、“人民运动”等光环，戴上了一顶“反帝爱国运动”的桂冠。其实只要略加分析就能知道，“反帝”和“爱国”都站不住脚。义和团不是反帝，而且是不分青红皂白，反对一切与“洋”有关的东西，大到铁路、轮船、电线杆，小到铅笔火柴眼镜。要知道中国自鸦片战争以来，所面临的最大问题就是如何融入世界，实现近代化或者现代化，义和团这种对外来事物一概敌视排斥的态度，恰恰是一种历史的倒退。至于“爱国”，整个庚子之变，国人死于义和团之手的，只怕要远远多于死于八国联军之手的，最后的结果《辛丑条约》，更是给国家利益带来了更大的损害。
5.预备立宪的历史机遇
1908年8月，清政府提出了宪政时间表，这在中国历史上是开天辟地第一次。
1904~1905年，日俄战争在中国东北爆发。当时国内外舆论普遍认为这是立宪和专制两种政体之间的较量，结果日本战胜了沙俄，给了国人很大刺激。因此，一些高级官员和社会贤达强烈要求清政府实行立宪，他们成为清末预备立宪的最大动力。
以慈禧太后为首的清政府顺应这一时代潮流，启动了宪政改革。
1908年8月的宪政时间表中规定：预备立宪9年为限，1909年进行省咨议局选举；1910年开资政院；1917年召开国会，实行宪政。慈禧太后一边宣布宪政时间表，一边推行一系列政治改革措施，开始为宪政铺路：
第一，派大臣赴西洋考察宪政。1905年9月清朝派载泽、戴鸿慈、端方、徐世昌、绍英等大臣出使西洋，考察宪政。出发时遭遇革命党炸弹袭击，但清政府学习宪政的决心并未动摇，考察团仍旧出使西洋。1906年考察团回国，进呈了考察报告，力陈宪政乃强国必经之路，为了具体介绍宪政，他们还编成《列国政要》133卷及《欧美政治要义》18章。
第二，设立专职机构推行政治体制改革。1905年11月25日，清朝设立了“考察政治馆”，后改为宪政编查馆，该机构为筹划预备立宪做了大量切实工作。
第三，成立资政院和咨议局，作为国家和省议会的雏形。1907年9月20日，光绪帝颁布《设资政院谕》，提出设立资政院；1907年10月19日光绪帝又发布《着各省速设咨议局谕》，要求各省速设咨议局。1908年7月，各省举行咨议局选举。1910年9月，全国资政院开院。
第四，颁布《钦定宪法大纲》。1908年8月27日，《钦定宪法大纲》颁布。虽然这一文件仍然保留了许多皇权的残余，但皇权毕竟也受到了限制，财政预算等都要受到议会监督。另外人民的人身、财产和政治权利在《钦定宪法大纲》中也破天荒地第一次被确立下来。
第五，推行地方自治。1905年8月，清朝试办地方自治，1909年、1910年清廷根据奉天、直隶的试办结果，在全国推行。到辛亥革命前，地方自治运动已经蓬勃开展起来。
第六，改革官制。自从宣布预备立宪后，清政府根据三权分立原则改革官制。在中央废除了沿袭千余年的三省六部制，改为资政院立法，内阁各部行政，大理院司法，法部监督。地方也则仿照中央实行三权分立。官制改革，为预备立宪奠定了基础。
第七，实行君主立宪。1911年11月3日，清廷在辛亥革命的巨大压力下，公布《宪法重大信条十九条》，宣布仿效英国，采取“虚君共和”，实行责任内阁制。《十九信条》是真正按照英宪精神制定的宪法性文件，可惜是在迫不得已的情况下推出的，为时已晚，否则大清朝说不定真的能够延续下去，成为君主立宪国家。
清朝预备立宪为中国结束数千年的君主专制旧体制、开创新的制度打开了一条通道，使君主立宪取代中国两千多年的皇权专制体制成为浩浩荡荡的历史潮流。短短几年间，一系列改革实践使得中国社会的自由度空前提高，从最高统治者到官吏、士绅，乃至一般民众，都加强了对宪政的认识，公民社会最基本的雏形已经具备，实质性政治改革可以说就在眼前。
然而历史总是喜欢开玩笑，就在这样一个时候，统治中国四十多年的慈禧太后去世，光绪皇帝也随之去世。慈禧统治中国期间，丧权辱国，割地赔款，给国家造成了无可估量的损失，但慈禧的确切实推动了预备立宪，这一件事是她的历史功绩，谁也不能否定。尤其是在她的铁腕统治之下，预备立宪推行得十分顺利，而在她和光绪皇帝驾崩之后，随后上台的清朝统治者是摄政王载沣和隆裕太后，这二人既无慈禧的铁腕，也没有彻底进行改革的勇气，相反，他们推出皇族内阁，被天下人视为一种欺骗，使清廷陷入极为被动的境地，彻底失去了人心。等到辛亥革命爆发，他们不得不推出《宪法重大信条十九条》，接受君主立宪的时候，中国已经走上了革命之路，和平改革的时机已经错过了，之前预备立宪取得的重大成果也都名存实亡，中国陷入军阀混战的悲剧之中，这对中国历史后来的发展有着不可估量的影响。
清末“预备立宪”曾经一度给中国带来了无限希望，但最终阴差阳错，未能成功。虽然预备立宪失败了，但其重大的意义，值得我们研究。
预备立宪当然不是完美的，也有着很大的弊端。然而预备立宪有一样好处，即预备立宪决不是“假维新”，而是真心想要改革政治体制。中国两千年来实行的都是“秦政”，自预备立宪开始，才真正走向了“宪政”，预备立宪是“宪政”在中国的最初试验。从预备立宪的具体措施来看，代议制的框架基本建立起来，民众的基本权利得到了法律上的确认，地方自治开展得如火如荼……这些措施是真正触动了专制体制的要害的，可以看出其目的确实是要取消专制制度，因此绝不是假维新。另外，预备立宪里还有加强舆论监督、实行分权制衡、扩大民众政治权利等方面的内容，这些都是在中国这片专制土地上实行民主化改革的必要措施，通过这些措施，中国民主社会的雏形展现出来。
预备立宪虽然失败了，但是留下了丰富的宪政遗产，积累了民主资源，为日后宪政的实现准备了条件。清朝灭亡之后，预备立宪时期所制定的一些法律和机构有些仍在有效运行，尤其是预备立宪时期发展起来的新闻媒体和民间社团，在民国时期都发挥了重要的作用，使得中国民主政治的进程得以继续推进。
