王瑶先生是著名的文学史家,是北京大学中文系教授。他对中国文学、特别是魏晋南北朝文学很有研究,有专著《中古文学史论稿》等和论文传世,是研究这一时期文学的权威性专家。
魏晋南北朝,社会急剧变化,文学也变化纷呈,诗歌、散文、笔记小说等有很大开拓性成果,是一个很值得研究的时段。但研究非常难,前人很少涉足,可资借鉴者很少,而王先生在此方面深入研究,取得了令人赞颂的成就。
王先生讲文学史,因笔记已失,我无可记录;但学生中关于王先生的传言,我却留下了印象。据传王先生有前妻和后妻,前妻不愿离婚,住在城中,王先生和后妻住在燕园。当年,虽然形式上脱离夫妻关系,但并未履行离婚手续,但王先生仍然履行为父、为夫义务,每周要进城去住两天。据云,王先生去世后,前妻还到北大来要求分遗产。这种传说,姑妄听之,也未打听,不知是否属实。
据王士菁先生说,他与王瑶是西南联大同学,说王瑶为人平和、治学严谨,人品、学品都好。这可能是同学的一种评价吧。
王先生是全国政协委员。在一次会上,他发了一段名言,在全国传得最广泛。他对政协委员的意见不被重视感到不满,他说:“要我发言,好,不说白不说,说了也白说!”后来,人们还演绎了:“白说还要说,永远是白说。”这也算一段佳话吧。