敦煌是我国的一座古代艺术宝库，不仅是敦煌卷子有许多艺术珍宝，其壁画、雕塑、建筑等都有极高的艺术价值。研究敦煌，一是研究它的文献价值，二是研究它的艺术价值，三是它的宗教哲学价值。因此，古典文献专业开设的“敦煌学六十年”便开了“敦煌艺术”这一个课。
“敦煌艺术”一课，请北大历史系阎文孺先生来主讲，他概述了敦煌艺术，着重讲了敦煌壁画的内容、社会意义及艺术价值。
阎先生讲，敦煌石窟数量，一碑上载有一千多个，实为486个，最早可推溯至五胡十六国时。沙漠以北并没有什么石窟艺术(今人有许多讲错的)。
他讲的内容很实在。如讲艺术题材，就莫高窟千佛洞而言，他讲了壁画的十个方面：1.佛、菩萨、罗汉；2.佛的各种佛像；3.佛的“本行”；4.“本生”故事；5.单独制出的菩萨佛像；6.变画；7.密宗各种形象；8.供奉人像；9.各种图案画；10.其他。
他说，艺术曲折地反映了生活现实，如壁画题材中反映出社会生活：1.牛耕、纺织、锄等工具资料；2.手工业品和各种手工艺术品；3.生活用具和交通工具；4.殿堂建筑；5.各种衣冠服饰；等等。
因为只讲了一次，他讲得十分概括、简略，但使我们对敦煌艺术有了一个大致了解，得到了许多有益的知识。
