因为西方入侵，清朝打着救国的旗号，倒是争取到一些时间。不久，有个“同光中兴”（1861—1908），指第九任同治皇帝载淳、第十任光绪皇帝载恬在位期间，引入西方生产技术，初步对外开放、引进外资，江南制造总局、福建马尾船政成立，天津江浙纺织工业、湖北金属冶炼、广东水陆运输等行业诞生，并拥有规模居亚洲第一、世界第六的海军。然而，这只不过引进、建立了一些单独的企业、工厂和学校，只是个体现代化，国家整体仍然是儒家思想、封建制度，换言之依旧“脚步朝前走，眼睛向后看”，企业发展和社会进步受到当时既得利益者的严重阻挠，整个国家的危机依然继续深化着。众所周知的“洋务运动”、“百日维新”、甲午中日战争、八国联军侵华、义和团运动等都发生在这时期，不仅清帝国，就连整个中国封建社会都在这之后不久即彻底结束，这个所谓的盛世实质上有多“盛”，你可以想象！
如雷贯耳的慈禧太后、曾国藩之流就不说了，只简单说说现在已不怎么著名的郭嵩焘：他曾任驻英国公使，写了一本《使西纪程》，引起轰动。他在给李鸿章的信中更为明了地阐述了自己的见闻与感想，大意为：西洋立国两千年，政治和教育都非常修明。跟辽、金崛起的情形绝不相同……西洋富强，固不超过矿业、轮船、火车。但它们所以富强，自有原因……我们必须风俗敦厚，人民家给户足，作为基石，然后才可以谈到富强。岂有人民穷困不堪，而国家能富强之理。现在谈富强的人，把国家大事，看作跟人民无关。官员贪污，盗贼横行，水灾旱灾不断，上下交困，每天都在忧患祸乱。这时轻率地追求富强，只不过浪费金钱……船坚炮利（“兵利”）是最末微的小事，政治制度才是立国的根本……中国之大患，在于士大夫没有远见。
在100多年后的今天来看，这段话还似乎振聋发聩，在当时更是惊世骇俗。于是，郭嵩焘被骂为汉奸，开除公职，直到光绪亲政后还有京官要开棺戮郭嵩焘的尸。于是，“慈禧太后”们继续陶醉于所谓的文明自信和制度自信，直到没多久后被彻底扫进历史的垃圾堆。郭嵩焘失败了，但败得更惨的还是“慈禧太后”们！
提及尼泊尔，柏杨不无嘲讽地写道：“遥远的喜马拉雅山南麓的小国尼泊尔，突然向比它大一百倍的庞大的中国进攻。”读到这话我就想：那么葡萄牙呢？它离中国有多远？它是中国的多少分之一？它又如何也敢来侵略当时的中国并且长期占据一块地皮？
提起清朝就让人生气！我曾在《历史上的60年》一书中写道：
……时值世界政治、经济、文化发生一系列深刻变化的关键时期，国门被西方大炮轰开，明知政治体制落伍，可他们为了自己一族之私，仍然顽固地抵制现代文明，令我中华继续落后，可恶至极！
此时此刻，我心情依然如此。对于祖国挨打我是痛心的，而对于清帝国灭亡我只恨太迟！
【同期世界一瞥】
这时期发生了一系列轰轰烈烈的革命，迄今仍深刻地影响着世界。
1.英国
首先是国内进行一系列政治改革。1672年发表《容忍宣言》，宣布宗教信仰自由。1675年议会反对派加强对政府的攻击，主张以法律限制国王的权力。1679年议会通过《人身保护法》，规定不得任意逮捕反对派领袖，被捕者有权要求按法律规定进行审讯。1688年发生“光荣革命”，次年通过限制王权的《权利法案》，确立议会高于王权的政治原则。1695年废除书刊检查令。1701年通过《王位继承法》，规定国王未经议会允许，不得辞退法官。1716年将议会任期从三年延长为七年，加强议会权力。1771年议会通过《新闻自由法》。1792年辉格派左翼组织“人民之友”宣扬温和改革，以避免法国革命在英国重演。
围绕着纺织工业，科技突飞猛进。1706年发明蒸气唧筒，1733年发明飞梭织布机，1738年发明纺纱机，1745年发明自动织布机但不久被毁，1765年发明手摇纺纱机（即“珍妮机”），1769年试制成水力纺纱机并试制成单动式蒸汽机，1771年建立第一个机械纺纱厂，1779年发明多轴走锭精纺机（也称“骡机”），1782年发明联动式蒸汽机，1784年建成第一座以蒸汽机为动力的纺纱厂，次年又发明水力织布机。
继续对外军事扩张。1664年与荷兰在西印度群岛发生武装冲突，但失利。1672年与法国联合对荷兰宣战。1704年占领通向地中海的重要门户直布罗陀。1759年从法国手中夺得加拿大魁北克地区。1763年英国将法国势力逐出北美，并从西班牙手中夺得佛罗里达，加拿大沦为英国殖民地。1795年又对荷兰发动战争，占取好望角。
同时大力发展远洋贸易。1663年垄断非洲西海岸贸易，并规定任何输往美洲殖民地的欧洲货物须先运至英国。1672年在越南富贤开设商馆。1683年又在越南顺化开设商馆。1713年与法国、西班牙、荷兰、普鲁士、萨伏依、葡萄牙签通商和约，使英国在海上和殖民地的势力大为增强。1720年在南美进行股票投机的南海殖民公司倒闭，严重危及国王的地位。1757年东印度公司进驻孟加拉。
为适应内外经济发展，1694年成立英格兰银行，1698年成立伦敦证券交易所。1733年制定《消费税法案》，征收烟、酒消费税，后在人民反对下撤销。1750年通过《制铁条例》，规定殖民地向英国输出生铁和条形铁一律免税。
2.美国
美国这时期主要是独立建国。1664年“纽约”地名开始出现。1683年宾夕法尼亚新殖民地与印第安人签署和平友好条约，纽约召开第一届议会通过《自由宪章》。1704年《波士顿新闻通讯》周报创刊，为美国现存最早的报刊。1709年14000名德意志移民移居北美，为德国历史上最早一次北美移民浪潮。1774年北美费城召开第一届大陆会议，宣布抵制英国“不可容忍的法令”，抵制英货。1775年弗吉尼亚议会号召殖民地人民反抗英国统治，声称“不自由，毋宁死”。第二届大陆会议决定创建“大陆军”，华盛顿被推为总司令；恳请英王结束敌对行动。英雇佣近3万士兵赴北美镇压。第二年宣告美利坚合众国成立，发表《独立宣言》。1781年大陆会议改名为“合众国国会”。1788年宪法生效，次年华盛顿当选为首届总统。1790年制定第一项保护专利的法律。1792年纽约股票交易所成立，华盛顿再次当选为总统。1793年总统华盛顿发表中立宣言，宣布对英、法交战国保持和平状态，成为19世纪美国外交的基石。
特别值得一说的是：1784年美国独立战争正式结束，“中国皇后”号从纽约驶抵广州，寻找新市场，第二年满载而归。
3.法国
对外：1664年成立东印度公司，并开始向马达加斯加岛移民。1666年法国人首次考察西非的几内亚湾，从英国手中夺得西印度群岛。1670年在西非达荷美海岸设立商站。1677年占领西非的加纳。1678年先后与荷兰、西班牙、神圣罗马帝国、勃兰登堡、丹麦签订一系列和约。1689年奥地利、英国、荷兰、巴伐利亚等结成反法同盟。1697年与英国、荷兰、西班牙等大联盟缔结和约。1795年兼并比利时。
国内：1774年实行财政改革，颁布《粮食自由贸易法令》扩大粮食市场。更重要的是1789年巴黎市民起义，向巴士底狱进攻，法国资产阶级大革命开始；发表《人权宣言》。1793年国王路易十六被送上断头台。
4.俄罗斯
1662年莫斯科暴发市民起义，伏尔加河流域与西伯利亚的农民也起义。1697年彼得一世化名随大使团赴英、法、荷等国访问学习。1700年开始以军事为中心的各项改革。1703年第一份报纸《新闻报》出版。1722年颁布任职程序等级表，打破贵族特权和门阀观念，不再以出身列首位，以个人才干列次等。1762年近卫军发动宫廷政变，弑彼得三世，拥其妻叶卡捷琳娜二世为女皇。1767年女皇废除工业垄断权，宣布工商业自由。1787年叶卡捷琳娜二世宠臣在官道旁兴建豪华的“波将金村”，成为举世做表面文章的代名词。
5.瑞典
1675年与法国结为同盟，对勃兰登堡、丹麦、荷兰宣战。1700年俄国、丹麦、波兰联合对瑞典开战。1701年允许农民赎买王室土地，以促进自由农业的发展。1718年议会制定新宪法，限制国王权力，步入君主立宪“自由时代”，封建贵族开始解体。1757年实行《斯托尔希夫特制度》，规定农民可以把分散的小块土地合并成整块。
6.德国
1683年勃兰登堡商人在西非黄金海岸设立商站。1749年以“开明君主制”精神进行政治、军事、财政和司法改革。
