波斯“解放”巴比伦的第二年，即公元前538年，居鲁士国王颁布旨令：犹大被掳之民凡自愿回归耶路撒冷的，都可以回去。不仅如此，他还将当初巴比伦人所掠夺的耶路撒冷圣殿内的器物，悉数交还给犹太人（据记载，共有金盘、金碗、银盘、银碗和其他金银器皿五千多件）。根据居鲁士的“圣旨”，各地官吏、各级政府不仅要放行每一个欲回归的犹太人，而且还要筹集犹太人回归的经费、重建圣殿的费用等。
这就是号称人类第一个人权宣言，也是改变了犹太人历史的《居鲁士宣言》。随着《居鲁士宣言》的颁布，巴比伦人强加给犹太人多年的禁令，一夜之间被解除。在巴比伦生活了几十年后，犹太人终于可以自由地回归故土了。
居鲁士考虑得很周全，他不仅发出号召，而且还亲自为犹太人免费拉赞助，鼓励暂时不能或不愿回归的犹太人主动给归乡的同胞以经济上的支援：“凡剩下的人，不论寄居何处，那地的人应用金银、器物和牲畜帮助他们，此外也要为耶路撒冷上帝的殿，甘心献上礼物。”
有些文章引经据典分析之后，往往得出居鲁士选择放归犹太人只不过是别有用心之类的结论，理由似乎也很充分。我不是政治家，宁愿相信居鲁士纯粹是出于一种人类尚存的天性良知，而将本来就属于犹太人的自由归还罢了。我觉得，应该不是所有的帝王都是贪婪暴虐成性的吧。
首批回归耶路撒冷的犹太人大约五万人。
据记载，当时生活在巴比伦的犹太人已多达几十万，从犹太人首次被掳到第一次回归这段时间，至少已过去了半个多世纪，不少犹太人已习惯于巴比伦的生活，并融入到了当地繁华富裕的社会，一些人已成为出名的学者、工匠和成功的商人，尤其是新生的一代。他们出生在巴比伦、成长在巴比伦、生活在巴比伦，巴勒斯坦对他们而言是陌生的，他们远没有父辈那种炽热的回国热情。也就是说，并不是所有被掳的犹太人都想回到那个上帝的应许之地。
首批归回的犹太人大部分属于这些年来在巴比伦“不太成功”的人士，还有就是多年来一直洁身自爱的最正统的犹太教徒，他们分属犹大、便雅悯和利未支派，而以犹大支派居多。回归的队伍由“犹大首领”设巴萨率领，组织者还包括皇室成员约雅斤王的孙子所罗巴伯、宗教祭司阶层的领袖耶书亚等。他们在公元前538年离开巴比伦，经过几个月的跋涉，于第二年风尘仆仆地回到了日思夜想的耶路撒冷。
尽管衣衫褴褛，尽管尚无落脚之地，但回到耶路撒冷的游子，带着满身远行的尘土，就直接来到了一直让他们魂牵梦绕的圣殿。
呈现在他们眼前的圣殿已经破落不堪，掩埋在一片荒草瓦砾之中。悲喜交加的众人在一片欢呼、哭号声中，几乎没有停息，就着手圣殿的修建工作。他们一起动手，重新立下了圣殿的根基：“匠人立耶和华殿根基的时候，祭司皆穿礼服吹号，利未人敲钹，照以色列王大卫所定的例，都站着赞美耶和华。他们彼此唱和、赞美称谢耶和华……众民大声呼喊，因耶和华殿的根基已经立定。有许多祭司、利未人、族长，就是见过旧殿的老年人，现在亲眼看见立这殿的根基，便大声哭号，也有许多人大声欢呼，甚至百姓不能分辨欢呼的声音和哭号的声音，因为众人大声呼喊，声音听到远处。”
我们知道，圣殿是历时七年、经大卫和所罗门两代君王才打造完成的，其规模宏大，在当时的西亚乃至于世界上都是相当宏伟的建筑。因此，这些落魄的回归子民要在一片废墟之上重建圣殿，谈何容易。但重建圣殿的热情鼓舞着每一个回归的犹太人，他们有钱出钱，没钱出力。据记载，在很短的时间内，第一批回归者就获得了建殿捐献所用的金子五百公斤、银子三千公斤。
不过，就在犹太人欢呼雀跃地立下圣殿根基、期待着圣殿不久重新矗立在其旧址之上的时候，已经在此生活了几十年的撒玛利亚人感受到了危机的来临。
正如前面已经讲过的那样，撒玛利亚人最初是被亚述王安置在北国以色列的，随着南国犹大被灭，他们中的不少人又陆陆续续迁徙来到耶路撒冷，并与本地存留的犹太人杂居。多年来，撒玛利亚人就在迦南这块土地上耕种、生活，已经把这块土地当成了自己的家园，甚至有些人转信犹太教。如今，这块地盘上原来的主人回来了，这让已经在此居住繁衍生息多年的撒玛利亚人感到了尴尬和不安。
两千多年之后，当犹太人重回耶路撒冷时，也将会遇到同样的尴尬。为了在上帝的应许之地扎根，他们不得不与阿拉伯人进行生死较量，直至今日。
不过，当初的撒玛利亚人没有今日阿拉伯人的强悍和团结，他们只是不同信仰、不同种族的混杂体。再说，在同一个波斯主子的领导下，撒玛利亚人也没有胆量拒绝犹太人。所以，无条件地接纳并设法融入当地犹太人的生活，将是他们唯一的选择。为此，他们愿意参与犹太人的各种活动，包括建设圣殿。于是，撒玛利亚人主动跑来和所罗巴伯等犹太领袖谈判，表示愿意参与圣殿建设。
然而，双方对此的沟通并不融洽，犹太人明确表示不予同意。
你可能在这点上对犹太人的做法有些不解。与犹太人的遭遇类似，这些撒玛利亚人其实也是巴比伦强权的受害者，他们来到迦南地也是迫不得已，刚刚获得自由的犹太人，怎么就不能够接纳同样是受害者的撒玛利亚人所伸出的橄榄枝呢？
答案就在犹太人的宗教上。以色列人信仰唯一真神，而这些撒玛利亚人则属于多神教的信仰者。因此，对于圣殿这样神圣的地方，上帝是不允许这些多神崇拜的撒玛利亚人参与的。热脸蹭了冷屁股，犹太人与撒玛利亚人的隔阂就此产生了。撒玛利亚人不敢与波斯大王对抗，无奈之下，他们只好采取一些不太阳光的手段，来阻止犹太人的圣殿重建。他们举报犹太人刚回来就大兴土木，有兴兵谋反的嫌疑，并提请居鲁士国王关注。
撒玛利亚人打小报告的时机选择得很是时候。
此时，居鲁士国王正致力于一系列开疆拓土的行动。除了对付东方的游牧部落外，与其他帝国一样，他要建成真正的帝国，还必须制服当时的另一个大佬埃及，就像你今天要成为网坛老大你就要拍倒费天王、要成为足球场上的老大就要踢倒巴西人一样。埃及当时正处于二十六王朝雅赫摩斯法老时期，这是埃及历史上一个繁荣强盛的王朝，势力范围甚至达及地中海的东岸和北岸。对于居鲁士而言，要灭掉这样一个强大的对手，不做好充分的准备不敢贸然动手。
对于征服埃及而言，进入埃及的重要门户巴勒斯坦至关重要，其战略意义不言自明。居鲁士放归犹太人，本来就有笼络犹太人、获得这个民族支持的意图。但要想达到自己的战略企图，前提是巴勒斯坦地的安定，否则这个桥头堡有可能会成为让自己陷进去的泥沼！
经过深思熟虑、权衡各方利益之后，居鲁士下令：暂时停建圣殿，犹太人的这项工程还需要再“研究研究”。
无奈，犹太人只能接受波斯王的命令。也许他们觉得这件事很快就会过去，圣殿的建设不久就能重新开工。但事情的发展出乎他们的意料。从公元前537年春天一直到公元前520年，在将近二十年的时间里，发生了一系列震惊世界，乃至影响人类发展历程的重大事件。正是这些事情的发生，迟缓了犹太人早日建成圣殿的步伐。
圣殿再现
意欲雄霸世界的居鲁士终究没能踏上远征埃及的旅程。
居鲁士是波斯帝国的“波斯之父”，他东征西讨，建树颇大，大江大河闯过不少，但没想到却在小河沟里翻船了。公元前530年，居鲁士出兵征讨里海东岸草原上的一个小部落，这个部落由一个寡居的女王统领。开战之前，居鲁士先幽了女王一默，他派人送给女王一封求婚信，表示要娶她。其实，居鲁士想娶的不过是她的国土而已。高傲的女王断然拒绝了居鲁士的求婚。于是，一场恶战上演了。此战是居鲁士一生所经历过的最残酷的战斗，女王心爱的儿子也死于波斯人之手。在双方弓箭手射完所有箭矢之后，两军展开肉搏厮杀。最后的胜利属于女王，此战波斯军队几乎全军覆没，居鲁士也死于乱军之中。女王找到了已经战死的居鲁士，亲自割下他的头颅，放进了盛满鲜血的革囊，让居鲁士“饱饮鲜血”。
居鲁士的一生似乎就是为开疆拓土而来。他从一个小部落的王子成长为统治西亚三大强国的君王，只用了大约二十年的时间。如今，在伊朗法尔斯省，你仍然可以看到居鲁士那座很不起眼的陵墓，他的墓碑上只简单写着“我是居鲁士国王，来自阿黑门尼德宗室”。相比于诸多君王气势磅礴的陵墓（如埃及法老的金字塔、我国的秦始皇陵），它显得过于平凡，但人们来到它的面前时，心中的敬仰丝毫不逊于对其他的君王，因为，历史上的君王很多，而居鲁士却只有一个！居鲁士的伟大不仅仅在于他能征善战，更在于他所表现出的平等和仁爱精神，尤其在那个弱肉强食、杀戮盛行的年代，这种人性的光辉更加难能可贵。
正是居鲁士大帝的这种平等和仁爱，使得他被世界上多个民族所敬仰，其中首当其冲的就是受惠于他的犹太人。
居鲁士死后，他的儿子、时任巴比伦总督的冈比西斯登基，史称冈比西斯二世。与其老爸相比，冈比西斯二世的功业似乎稍显黯淡，但却绝非庸碌之辈。冈比西斯二世继承其父的遗志，征服了强大的埃及，圆了波斯人的埃及梦，把埃及并入了波斯帝国的版图，由此也诞生了世界上第一个横跨亚、欧、非三大洲的空前帝国波斯帝国。
值得一提的是，冈比西斯占领埃及后，仍一如既往地厚待犹太人。他对生活在埃及的犹太人网开一面，允许他们保留自己的居住地和祭祀场所。
纵观历史，你会发现一个奇特的现象，在古代曾经多次形成过横跨几大洲的庞大帝国，尤其不久之后你将会看到的马其顿帝国，更是在短短的几年之内就矗立形成，这在今天的人们看来几乎不可思议！世界历史进入近代之后，也曾有人做过这样的梦，比如希特勒，但却难以成功。
原因何在？
古代没有今天这么发达的文明，有文化的人也寥寥无几，加上那时的人们居住分散，除了与邻居之间你争我夺之外，再远一点地方有什么人、发生些什么事都一概不知。所以，一旦有一个牛人带帮队伍杀将出来，往往很容易就将这些分散、隔离的人逐一击破。而且，这些被征服的人还会随即加入这个牛人所率领的队伍，一起抢夺邻村的牛羊、地盘和女人。就这样，征服者的队伍就会如滚雪球一般快速发展壮大，被统治的地盘也随即扩大开来，一个个帝国也就这样炼成了。
征服埃及后，冈比西斯二世自任埃及法老（身兼数职），建立起了埃及二十七王朝，也被称为波斯第一王朝。波斯人不是统治埃及的第一个外乡人，但却是来自非洲之外的第一个外族统治者。从此，埃及地盘上的主人就由来自世界各地的大佬轮流担当了。曾经辉煌的埃及王朝，也就此沦为世界各地列强的玩物。
冈比西斯与他的老爸一样，也是殒命疆场，死在了远征埃及的征途之上。公元前521年，波斯的一个大贵族大流士正式登场，史称大流士一世。
继位之后，大流士相继发动了几次战役，巩固了帝国的边界。大流士一世登基之后，依然延续历任波斯王宽容各族宗教信仰的国策。所以，作为波斯一个行省的以色列也一如既往地生活在波斯大家庭里，享受着不错的待遇。面对帝国内歌舞升平的太平景象，在经过长达近二十多年的等待后，犹太人认定是重新修殿的时候了。于是，在哈该和撒迦利亚两位先知的带领下，犹太人开始为重启修殿的工作多方奔波，宣传鼓动。
公元前520年，在东征埃兰、平定巴比伦，再次南下降伏埃及，并成为埃及法老之后，大流士一世终于接受了犹太人的申请：同意他们的圣殿工程上马。
但圣殿刚刚开工，同犹太人一样也紧盯圣殿的撒玛利亚人又开始“上访”抗议：圣殿规模庞大，不仅仅像是一座神庙，更像是一座堡垒。言外之意就是犹太人有反叛之心。这一次，大流士没有再听撒玛利亚人的小报告，他知道，一群生活在自己土地上、忠心耿耿的犹太人，相比处于次要地位的撒玛利亚人，对于稳固巴勒斯坦这块地盘更加重要。大流士允许犹太人继续兴建圣殿，并给予了财力上的支持。
大约公元前516年，也就是圣殿被毁整整七十年之后，作为犹太民族精神和宗教象征的圣殿，终于再次屹立在断壁残垣的耶路撒冷城！为有别于所罗门王时代修建的圣殿，这座圣殿被称为“第二圣殿”。
东西方大碰撞
大流士在稳定了周边之后，就腾出手来，向东方开疆拓土。他一路高歌猛进取得了节节胜利，并最终于公元前517年进入了印度河流域（今天的巴基斯坦境内），征服了河东岸的印度旁遮普等地区，将波斯帝国的版图扩展到东方印度河流域。
但大流士西进的步伐并不顺利。
大流士登基之后，在对待希腊诸城邦方面，一反前两任国王的开明宽松政策，对小亚细亚各城邦采取了高压政策：要他们放弃民主制、归向君主制。而这些要求与希腊人已经习惯的生活方式和思维理念相差甚远，自然受到抵制，许多城邦都起来反抗大流士的压迫。这实际上是东方古老的君主专制与西方崭新的民主制度之间难以避免的冲突。
公元前500年，希腊城邦之一的米利都爆发起义，波斯人出兵镇压，点燃了整个小亚细亚反抗强权的烽烟。小亚细亚的希腊人反抗波斯人的斗争持续了好几年，直到公元前494年，希腊联军才算彻底被波斯人打败，小亚细亚在遭到波斯人的蹂躏后被迫屈服。
