袁和平、靳国华他们回到基地一直等待着对方的反应，以验证他们这次的成果，可是，一晃过去了一个星期，对方什么反应都没有，好像压根没有发生什么意外。大家都怀疑靳国华是否真的有胆量深入对方的航母编队内部而不被对方强大的反潜网发现，一时间在海司内部出现了不少版本的说法，焦点都定位在他们谎报军情，夸大战果上。他们身上的光环叫怀疑和鄙视所替代，海司里除了向南和程亮没有这种想法。袁和平和靳国华心情十分郁闷，但又不好和别人公开争辩，只有在心里憋着。
那个被郭东摘掉舰长职务后任支队副参谋长的人这几天可活跃了，遇到有人说这次任务，他总是微笑着告诉那些议论的人，说老袁他们可是郭司令信任的人，你们说话要小心了，听者听了很反感，于是转向了人事任命的随意性的议论。论点和结论是：这那里是稳健的军事家的作为。听到这里，他微笑着离开。
由于战果没有得到有力的证明，海司不好对袁和平他们表态。向南和程亮私底下找他们细细询问，那意思是不敢相信。袁和平到没有什么太强烈的反应，靳国华可是受不了这种没有根据的不信任的疑问，说司令员和政委要是不相信可以明码询问我们的对手啊。程亮说我们就是问问，你也不用这样，我们都是相信你们的，但是事情总得问问清楚啊，是不是。靳国华要理论，袁和平笑着阻止靳国华的再次愤怒，说事情就是这样，我们回去一定认真查找原因，看看还有什么发现。拉着靳国华走出司令部。
对手将那个哑巴亏隐瞒了好几个星期，最后被一个参谋人员透露给一个记者，这才有了后来互联网上那侧“宙斯盾舰在南中国海外演练，拖曳式声纳疑似被不明国籍的潜艇拽断”消息。那是三个星期以后的事了。现在袁和平他们正在暗中接受人言汹汹的冤枉，连带着捎上了向南和程亮，郭东更是受到了诟病。总参为此还发来军情询问，口气很是怀疑。这个询问叫卢成栋和金涛扣下了，没有告诉当事人也没有告诉海司。他们只是以部队参谋部的名义询问海司，海司只能如实报告。报告里没有明确肯定任务圆满完成也没有否定，说对方肯定刻意隐瞒，这种事情也不是很明显的舰艇损毁，只要对方隐瞒，外人是不知道真相的。
袁和平他们在支队部认真分析电磁和航向信息，再次证明了他们的行动是准确无误的。靳国华建议拿着他去海司说明，袁和平摇手笑笑，说不用了，没有那个必要，我们的对手迟早要透露出消息的。靳国华正要说话，值班参谋报告说司令部让我们所有的舰艇立即起航，分布到指定位置保持监视。袁和平立即和海司通话，海司也没有给出明确意图，向南只说这是郭司令的命令，我们执行就是。让参谋长给出具体的警戒海域参数。
五分钟不到，所有在港的舰艇驶离港口，驶向给定的任务海域执行警戒任务。
他们刚刚到达预定海域，代理驱逐舰舰长尚明就接到声纳的报告，说台海方向驶来一艘不明国籍的潜艇。一分钟不到所有舰艇和岸指都知道。岸指还是命令继续监视，不可动作，待请示后作出反应。请示的结果就是郭东那句话。
不明国籍潜艇的航向正是袁和平和靳国华埋伏的结合部，他们奉命没有开启声纳，只有岸基电子水深雷达负责探视，而且功力开得很小，目的是让对方潜艇不会感受到被探测。
海军不知道在这段时间里发生的所有变故，严格遵守命令所属部队执行警戒任务。那艘不明国籍的潜艇没有进入领海范围，只在原先的海域停留不动，像是在窥伺什么，又像是在等待什么。敌不动，我方严格遵守命令，蛰伏守候。那个位置正好对应着老三他们要去的地点。老三他们到达后，给“先生”打电话报告情况，“先生”没有接打电话。两个小时后，潜艇继续西行三十多海里向外绕圈子返航。
海司正要命令返航，郭东传来命令：全体水面和水下舰艇随南海舰队开赴南海某海域参加实弹演习。南海舰队的演习公告早在一个星期前就向中外公告了，本来没有将崇岭部队海军列入其中，他们也管不到崇岭部队海军，这是郭东临时和南海舰队联系的。参加演习又没有给出南海舰队的演习方案和内容，只给出一个在相同海域，不要干扰南海舰队的演习科目，我方演习科目等到达预定海域再下达。向南觉得这个命令不够具体，也不好向部队下达，问郭东要不要临时制定计划，说现在我们制定还来得及。郭东说不用，什么计划都不要制定，只要把定目标区域就可以了。向南只好将这个没头没脑的命令让参谋长下达各个支队。
各舰长虽然对这个命令心存疑问，但是参谋长说这是郭司令的命令，都不好询问了。他们心里都明白郭东的作风，怀着一颗颗忐忑的心驶往任务海域。南海舰队先于他们出发，等他们赶到结合海域，建立了舰对舰的联系，南海舰队参演舰艇已经完成了多舰行进中的补给和编队对海空警戒搜索科目，现在，他们分布在各自预定的位置向演习海域的机动靶船发射导弹，演习舰对舰的攻击。驱逐舰支队和袁和平的潜艇支队纷纷向海司报告情况，请求海司和南海舰队协同，让他们也加入演习。海司在等待了十几分钟后，命令他们原地收集演习情报和技术参数，负责对海对空警戒。支队长们听了很失望，驱护舰支队长明达不无牢骚地问：“这是什么决定啊，要我们两个支队担任哨兵，他们南海舰队也太摆谱了吧！难道我们郭司令就是……”他还是将后面的不好听省略了。向南亲自给了四个字：“执行命令！”
眼看着南海舰队水面舰艇连续向预定海域发射导弹，一颗颗导弹拖曳着一条条长长火舌在海空划过，水面舰艇的官兵们看着眼睛滴血。每发射一颗导弹，舰艇上都发出一阵欢呼和惊诧。突然，尚明收到对空雷达的警报，说在三号海域外围发现两个批次十二架飞机正向演习海域飞来。尚明将情况立即上报支队旗舰。明达支队长命令尚明和伴随的护卫舰负责监视，在准安全距离用明码发出警告。尚明立即指挥他的编队执行。这个情况通过数据链同步传达到各舰和海司，以及南海舰队。向南命令各舰严阵以待，确保南海舰队的演习安全。一时间各舰高度紧张，进入全面警戒。稍后看到海航的四架飞豹呼啸而过。
那些飞机在安全距离的边缘饶了一个小弯沿着安全距离向正南飞行，因此，尚明的警告没有发出。在空中出现敌情的稍后，跟随在后面的潜艇支队接到海司的命令，沿着左舷三十度潜深一百米穿越演习区域。发这个指令没有通过数据链，因此其他舰只不知道内容。南海舰队现场舰艇发现崇岭部队的潜艇突然失踪，以为临时出现了新的敌情，可是通过一番对水面和空中搜素，没有发现任何异常，连崇岭部队自己的舰艇都不知道那三艘潜艇是怎么凭空消失的。
那十二架飞架还是按照他们的航线飞行，做远距离接触和收集情报，情况显然有些复杂，令人担心。南海舰队现场指挥员便询问海司，需要获得潜艇消失的原因。海司的回答是肯定的，说我们在调动舰艇执行特别任务，具体是什么任务没有说明。南海舰队指挥员询问具体的动作、路线、方位和航向，还有潜艇的位置以及执行何种任务，以避免彼此的误判。向南说一概无可奉告。南海舰队指挥说我们正在进行导弹射击，要是误击了怎么办。向南说你们尽管按照你们的计划行事，不用担心我们。指挥员明白了，向南这是在和他们玩阴的，目的很明显是在试探他们的搜索能力，遂下令各舰加强对水下目标的搜素。可是半个小时过去了，南海舰队的搜索一无结果，除了己方的四艘潜艇以外，那里还有崇岭部队的潜艇的影子？
指挥员询问向南，你们的潜艇是不是深潜返航了。向南呵呵笑道：“您就不用关心我们了。”
听到这段对话，尚明他们默笑。他们似乎明白了他们这次劳师动众不单纯是为了配合南海舰队的演习，而是借机经历考验和测试。可是，真正的意图还是出乎他们的意料。当袁和平的潜艇支队全体深潜穿越了危险的导弹溅落区后，突然，海司命令尚明编队立即进入反导防御，言明对方发射的是实弹。这意味着一招失算就会带来舰毁人亡的后果，下达这个命令的人肯定是个疯子。尚明现在没有争辩的时间，求生和不屈的本能让他头脑清醒，他连着发出好几道命令。各个战位高度注意，严格执行命令，严密监视海空，两架舰载机立即升空。这是他们有生以来经历的第一次残酷考验，谁都不想去见龙王。直升机轰鸣着离开舰艇执行远距离搜索和中继传输任务。
