武士指着一艘双层大船，道：“搬到下面船舱去。”
项甲道：“你不是要送给本城巡检么？怎么到码头来了？”
武士道：“这你不必多问。”
项甲矮身将巨龟放下，道：“我偏要问。不然，嘿嘿，我将这东西丢进河里去。”
武士大怒，喝道：“大胆！你两个究竟何人？竟敢口出狂言，是不是活得不耐烦了？”
项甲哼道：“我早不耐烦了，若不是去年...去年...哼，我只问你，这东西你到底是不是送给朝廷的狗官？”
武士一怔，冷道：“你管不着，先报上姓名！”
项甲转头问况天，道：“师兄，你看怎么办？”
况天道：“要如何你才肯说？”
武士不怒反笑，道：“好、好、好，你们打赢了我，要问什么都成！谁先来？”
况天一言不发，侧头望向别处。
项甲道：“当然是我来，你也配让我师兄出手？对了，我问一句旁的，你可要如实回答。”
武士道：“什么？”
项甲凑近一些，低声道：“莲花降世，普化众生。”
武士愕然道：“那是什么？”
项甲“嘿嘿”一笑，道：“没什么，动手吧！”双拳一晃，主动出击。
武士一撤步，从怀中取出一只尺许大的铜环。用力一振，“嚓”的一声，铜环内圈凸出许多尖齿，看着十分锐利。
项甲奇道：“这是什么兵器？”
武士道：“哼，量你也没见过，这叫乾坤日月夺，怕了吧！”
项甲哈哈大笑，道：“笑话，我会怕你这没用的圈圈儿？”抬起右掌，对日月夺便是一击。
武士将日月夺一竖，圈他手臂。
项甲右手撤回，左手一招“二龙戏珠”，同时脚踢对方下盘。
武士腾身而起，日月夺挥出，猛砸项甲胸口。
项甲大喝一声，双掌齐推，与日月夺一抵。但觉掌心一热，日月夺发出“嗡”的声响。
武士借这一推之势，落在巨龟的背上。
项甲一见，哈哈笑道：“好，咱们就在这龟背上玩一玩！”说着纵来跃起。
武士受他一推，握着日月夺的右掌隐隐发麻，心中暗惊。此刻又见他扑来，日月夺伸缩不定，将项甲周身上下罩住。
项甲半空中无法躲闪，双掌一合，硬生生将日月夺夹住。
武士往回一挣，项甲顺势站上龟背。
那巨龟虽然硕大无朋，但二人三四百斤的重量，这一压便下沉了半尺。头与四肢一冒，旋又缩了回去。
项甲笑道：“是你先上来的，这龟被踩死了，可不关我事。”
武士怒道：“它死之前，我先杀了你！”
二人合身再上，拳来脚往，你攻我拒，顷刻斗了十余招。
武士抵挡不住，一点脚，跳下龟背。
项甲哈哈大笑，道：“你输了！”
武士右手一振，“嚓”的一声，日月夺外圈也凸出许多尖齿。与内圈相比，尺寸略小。
项甲一皱眉，道：“你武功不行，纯靠兵器取胜，真让人瞧不上。”
武士冷笑道：“我若方才趁你不备，突然来这一下，你手掌早受伤了！”
项甲一怔，道：“那也未必，你为何不用？”
武士道：“你们也不似歹人，我劝一句，不要多管闲事。此物并非送给朝廷官员，至于有何用途，却不能告诉你们。”
项甲道：“你叫什么？总能说吧？”
武士略一沉吟，道：“我乃萧县赵君用。”
项甲道：“你大老远从淮北跑到这儿干什么？”
武士道：“我艺成之后，来南方游历。想不到小小一个麻城，竟这般繁华，就多住了几日。”
项甲嗤道：“这也叫繁华？比起京城，那可差得远了。”
武士道：“你去过京城？”
项甲道：“那是自然。去年秋季，我与师兄办事，一路北上，直到京城。途中也曾在这歇脚...”
况天打断道：“师弟，毋需多言。”
项甲道：“是了。既然你不与朝廷一路，咱们自不会为难，走吧。”言罢拱了拱手，与况天原路折回。
行到一株大树旁，况天道：“二位看了这么久，该出来了。”
项甲一愣，便见树上跃下二人，正是陈友谅与沈珏。
陈友谅恭恭敬敬施礼，道：“况兄、项兄在上，请受小弟一拜！”
项甲道：“哈哈，原来是陈兄弟，怎么躲在这儿？又何必行这等大礼？”
陈友谅道：“去年无意之中，冒犯了二兄尊威。每次回想，均惶愧无以。二兄大人不记小人过，看着韩教主和徐舵主情面，莫要放在心上。”
况天道：“去年之事，也是我二人鲁莽，得罪了朋友。错在双方，无须再提。”
项甲一把将陈友谅拉起来，道：“陈兄弟，你不必多礼。都怪我少在江湖走动，不知道教中的暗语，否则也不会动手。听说你当了副舵主，这顿喜酒可不能少了。”
陈友谅笑道：“那是自然，况兄和项兄大驾，小弟想请都请不到。但不知二位怎得到了此处？”
项甲道：“去年多亏邹先生、徐兄弟和你帮忙，唔，还有一个叫沈珏的小孩儿，这才将那部兵书抢到手，因此师父命师兄和我来当面致谢。原本我二人从北面回来，已是二月。又被师父罚过半年，之后打理一些琐事，就到了现在。”
陈友谅吃惊道：“方才听项兄说，二位竟一路赶到京城？此话当真？”
项甲道：“当然是真的。我二人只道错过路程，对方走在前头，故此一路埋头追赶...”
况天打断道：“陈副舵主，这位小兄弟是何人？”
陈友谅道：“忘了介绍，这位便是沈珏公子。上次夺书，沈公子居功至伟。”跟着又给沈珏介绍况、项二人。
况天道：“非常人办非常事，小兄弟，你很了不起！”
项甲道：“很是，很是，我半年前就想来看看，这个小孩儿是什么样人物。今日一见，果然不错。唔，只是单薄些。”
沈珏曾听徐寿辉谈及二人，早心存敬慕。方才见项甲负着四五百斤巨龟，一路自城中至码头，行若无事，更是佩服不已。况天本领又高了一大截，二人乃佛陀剑门徒，同是志匡天下的豪杰。当下连声逊谢，着意结纳。
四人边说边行，进城后，沿着东西大街行走。
辰牌时分，街上行人正密。
自古相传，腊月二十四这天，乃灶君祝融上天，向玉帝禀报凡间事务之日。转过天来，便是腊月二十五，玉帝则根据灶君陈述，下界惩恶扬善。是以二十四当日，各家各户皆备酒果送神。有富户临时抱佛脚，更开几日粥场，施舍财物，以期灶君能替自己美言一二。
范成大《祭灶词》云：
古传腊月二十四，灶君朝天欲言事。云车风马小留连，家中杯盘丰典祀。
猪头烂熟双鱼鲜，豆沙甘松粉饵团。男儿酌献女儿避，酹酒烧钱灶君喜。
说的便是这灶日光景。
四人来至邹宅，劈面见查顺儿从宅中奔出，神色匆忙。
陈友谅面色一沉，还未说话，沈珏先道：“小查儿哥，你干什么去？”
查顺儿施礼道：“回禀公子、陈副舵主，邹先生要黄羊、豚酒祭灶，正在里头发脾气，属下得赶紧准备去。”
沈珏一惊，道：“快去，快去。”说完当先跨进院子，只听邹普胜在屋中喝骂，老仆垂头立在门外，地上杯盘、糖果狼藉。
邹普胜一见沈珏，冷哼一声，道：“一大早，你不准备祭灶，跑哪里去？”随又见了况、项二人，便是一怔。
况、项二人抱拳打一问询，寒暄毕，说起此来情由。
邹普胜淡淡的道：“邹普胜适逢其会，出手相助徐兄弟，但也未帮上忙，两位不必客气。”
况天肃容道：“先生不必过谦，明月山此番受贤师徒大恩，日后若有差遣，一句话便是。”
邹普胜道：“二位可曾看过那部兵书？到底有没有用？”
况天道：“不曾看，但听师父言道，书中所载内容，确是精妙。”
邹普胜点点头，道：“能当佛陀剑此言，此书自是非同小可。”
陈友谅喜道：“那再好不过。有了这部兵书，虽不能挥师北上，但效法孙吴，据守东南，也不是什么难事。”
况天笑道：“有邹先生筹谋，徐舵主、陈副舵主，以及众多白莲教英雄奋勇，何难之有？”
项甲道：“师兄，你怎么不提咱明月山？咱们跟白莲教也是一家。且又何必固守，只沿着运河，一路攻到皇帝老儿家门口便是！”
况天干咳一声，道：“当着邹先生的面，不可乱说。”
邹先生道：“这话不假，当朝之人皆属酒囊饭袋，只是气数未尽罢了。彭大师乃武林泰斗，仍不肯公开白莲教身份，想必也在等待时机。”
项甲道：“正是，师父也不教随便宣扬。只是见各位都是教中兄弟...”忽然想起邹普胜与沈珏似乎并不属白莲教，脸“刷”的一下白了。
陈友谅猜知他心意，笑道：“邹先生比项兄知道的还早，怕什么？”
项甲松了口气，脸上慢慢恢复颜色。
众人无不粲然。
