邹普胜叫道：“便有金山银山与我，也换不得这些陨石去。”说着亲自将那些竹筐一一搬到石室中去，众人要帮手他都不肯。
再出来时，兴冲冲道：“今日得了这些宝贝，得好好庆祝一番。”说着向大门走去。大门未装门板，那个大铁炉肚腹直探进来。只见他随手一掀，炉腹上开了一道小门，接着从中取出许多酒肉菜蔬。
此时夕阳已落下院墙，邹普胜掇了张桌子，掌上灯，就在大银杏树下同众人吃喝起来。
徐寿辉奇道：“怎得吃食都放在炉中？”
邹普胜得意道：“你老哥不见生人，但吃喝拉撒总要解决。从前都是一些学徒打理，自从上个小子不辞而别后，我就寻思，这些人没有恒心，学不到老子本事，也就罢了。城里人见我学徒换了一茬又一茬，却要道老子脾气古怪，不近人情。”
众人心中好笑，只听他接着道：“于是我竖起铁炉，写了个告示，内容是说，从今往后，邹某人打制农具只收物品，不收银钱。谁家要打个铁锨、犁铧什么的，只要按照市价，买些食物用品放在我门前铁炉腹中，邹某人自会保质保量完成，并仍旧放在炉腹，由主家自取云云，趁天黑贴在城中。此告示一出，果然生意不绝，吃用不愁。”
徐寿辉笑道：“却总是不便，若大哥不嫌弃，小弟替你安排几个仆人。”
邹普胜道：“不必，你若有心，便在我这儿住个一年半载，咱哥俩儿好好聊聊。”
徐寿辉道：“几日可以，一年半载可不成。实不相瞒，下月重阳，本教各路兄弟就要在敝乡天堂寨召开“莲花盛会”，共议抗元大事。此番来拜望大哥，便是要请大哥出山主持大局。”
邹普胜连连摆手，道：“白莲教高手如云，更有四大名剑之一的佛陀剑坐镇。邹普胜虽然狂妄，也还知道自己斤两。”
众人听他提起“佛陀剑”三字，无不肃然起敬。
徐寿辉道：“彭莹玉大师数十年为抗元事业操劳，确是我教人人敬仰的耆宿大德。”
邹普胜道：“怎的不见他那两个徒弟？你们不是一路么？”
徐寿辉一怔，道：“哪两个徒弟？”
邹普胜道：“只比你们早一些，一个姓况，另一个姓项。”
徐寿辉面色一变，道：“那姓项的可是叫项甲？”
邹普胜“唔唔”两声，道：“好像是这名字，大惊小怪什么？”
陈友谅惊道：“糟糕，另一个使链子枪，又姓况，难道是。”
徐寿辉道：“那自然是大名鼎鼎的况天了。”说着将山道之上双方打斗的事讲述一遍。
况天乃佛陀剑首徒，论武功声望，在江湖中不次于一派宗主。只是方才他未通名姓，又斗笠罩面，是以徐、陈二人不识。
邹普胜道：“他二人口口声声奉师父之命，要我相助夺一本什么兵书，还带着佛陀剑的亲笔书信。哼哼，老子正打铁打的高兴，他二人不问青红皂白，一路踏着草皮过来，劈头要我做事。莫说只是佛陀剑的弟子，便是佛陀剑亲来，哼哼。”言下之意，便是佛陀剑亲来他也未必肯买账。但佛陀剑毕竟地位尊崇，他不愿言语不逊，站起身道：“我拿书信来与你们看。”说着起身到室中取了一封信笺来，递给徐寿辉。
说起这佛陀剑彭莹玉，乃是武林之中一等一的高人。他祖籍江西袁州，幼时出家，得佛门中一位大能真传，练就了一身惊世骇俗的武艺。又精通岐黄之术。成年后游侠四方，扶贫济困，活人无数，因此创下了“佛陀剑”这个名号。在江浙、湖广一带，多立有佛陀剑的生祠，常年香火不断。中年后加入白莲教，更致力于驱除鞑虏、恢复中华的大业。但此中又有一节，佛陀剑虽然入教，却因身份超然，并未对外宣扬。外人仍道他只是明月山一派宗主，便是门中弟子，如项甲辈，也不曾知晓。
彭莹玉极少与人动手，但名垂天下数十年，向与天南明玉珍、漠北萧羽、以及东海木道人，并称当世“四大名剑”。
袁州地近湖南，彭莹玉早年在衡山一带游历时，便结识了一名叫做杨通贯的苗人。那人自称是唐末“飞山蛮王”杨再思的后裔，在当地颇有声望。因敬慕佛陀剑大名，时常派人搜罗一些奇珍异宝奉承，彭莹玉也有相回，于是双方多有交往。
半年前，此人不知从何处得到一部《操舟秘术》，讲的是兵士如何水战、舰船如何结构、如何操控、如何布阵、如何克敌等等，乃是一部水上兵书。他一看便搁置一旁。苗人居处多是山林，少有湖泊，向来不习水战，书中讲的再妙也无用。有意献给彭莹玉，但他也不知彭莹玉白莲教身份，想来一位武术大家，也不会对兵法感兴趣。
忽有手下人出主意道：“何不如将其献与朝廷，以为进身之策？”
杨通贯一听有理，当即选了四名好手护送上京。
消息传到袁州，彭莹玉暗道不妙。
自古北方善马，南方善舟。想三国时期，曹孟德英雄盖世，只为麾下士卒不服水战，尚落得赤壁铩羽、鼎立三分。如今天下义军蜂起，朝廷四处弹压，双方早晚必有一场大对决。北方义军倒也罢了，而江南诸路豪杰凭据长江之险，正是制衡元兵的巨大优势。故此，这部兵书无论如何也不能落入元人手中。
他未亲睹书中内容，不愿兴师动众，只命几名弟子分头追截。麻城一线便是况、项二人负责。又素闻邹普胜是一位隐士，想借此机会与他结交，便修书一封，命况、项二人投到门下，邀他出手相帮。怎料到邹普胜桀骜不驯，毫不讲情面，以至于况、项二人满腹愤懑，与徐、陈打了一架，继续朝北寻觅去了。
徐寿辉执掌白莲教湖北分舵，曾与彭莹玉会过数次。此时接过信笺一看，果是他的笔记。待看信中内容，更是焦虑。当下取出纸笔，推开盘盏，就灯写了一封书信，措辞甚恭。言明若苗人取道麻城，必竭尽全力将兵书抢到手云云，签上自己与陈友谅的姓名，遣了一名脚夫，星夜投袁州去了。
那脚夫去后，徐寿辉心中稍定。又吃喝一阵，问了些麻城一带山川名胜、风土人情、格局交通等，邹普胜一一说了。于是起身告辞，出来寻客栈休息。
次日东方微明，急命几名脚夫联络本地教众，分头监视来往行旅客商，有消息速速来报。
陈友谅将店小二叫来，让他在二楼临窗位置备了一桌酒菜，与徐寿辉一面吃喝，一面察看街上动静。
时近午时，仍不见回信。二人心中烦躁，酒也不饮，各自想着心事。
忽听街中一阵吵闹，二人赶忙观瞧，却是一个挺胸叠肚、身穿管家服饰的中年胖子，正与一个黑瘦矮小的汉子大声争辩。
只听那瘦子连口道：“一定要十两银子，少一些儿也不肯！”
那胖子手捏银子，辩得急躁，额角冒汗。
在瘦子身后，靠墙站了十来个小孩儿，手脚缚着绳索，一个个蓬头垢面、瘦骨伶仃，十分可怜。
原来四月间黄河决堤，河北、山东一带变成千里泽国，老百姓死伤无数。侥幸存活的纷纷南下，有一些便流落在麻城，以乞讨度日。
那瘦子本是当地一个无赖，整日游手好闲、四处浪荡。他见灾民中孩童颇多，便拣一些无依无靠的，抓了十来个，干起人口贩子勾当。
那胖子是本地大财主曹湘家的管事，要买一个回去当杂役，因此就价钱与他起了争执。
吵了半晌，那瘦子不耐烦，嚷道：“上次卖入你家的孩儿，没几日便在城外发现了尸体，这次少了十两银子是说什么都不卖的！”
胖子变色道：“天杀的奴才，快噤声！那小孩儿自己跌下楼死了，关我家什么事！十两便十两，给我找个乖巧些儿的。”
那瘦子兀自口里嘟囔，伸手将一个十来岁的小孩儿拉出来。那小孩儿大哭，拼命要挣脱他手掌，瘦子便一面骂一面朝外拖。
这下动静更大，行人纷纷侧目。
那胖子见状，慌道：“随便换哪一个也罢。”
众孩童闻言，一齐朝后躲避，只有一个原地未动，昂头道：“我去罢了。”
那瘦子一怔，这小孩是他刚骗来几天，性子异常倔强，十分不易调理的。难得他自愿出头，急忙将绳索解开，交与胖子带走了。
徐寿辉暗暗称奇，吩咐道：“打听一下那仆者身份。”陈友谅应声去了。
且说那小孩儿随着胖子一路前行，不多时已至曹家。
只见两只白玉狮子拥着一座高大的门楼，院内房舍一进连着一进，中间植着松柳，不知有多大。
那胖子只管前行，终于到了一处矮房，推门进去，指着靠墙一个大木桶道：“先洗澡，那面箱子里有干净衣裳，收拾完随我去见老爷。”
那小孩儿也不说话，一一照做了。然后又随着胖子穿花绕径，来到另一处宽阔所在。
只见前方有二人正在交手，一旁摆着兵器架，看情形是个演武场。东北角又生着三株老松，松下坐了数人。
胖子径直走去，向其中一人躬身施礼，道：“老爷，您要的人带来了。”
