北京故宫曾经被称做紫禁城。它从明朝永乐四年（1406年）开始修建，永乐十八年的时候建成，距今已有近600多年的历史。它是明朝、清朝两个王朝的皇宫，前后有24位皇帝在这里居住过。
中国的最后一个皇帝宣统帝也是在这里宣布退位的。现在故宫博物院已对外开放，向游人展示所收藏的中国古代艺术品。
紫禁城殿阁恢宏，大得惊人。内有数量众多的各种宫室。但究竟有多少房间呢？在游览之前，请先来计算一道有趣的数学题吧。例如，有个小孩在紫禁城出生，当他呱呱坠地后，便依次在每个宫室中住宿一昼夜，待他终于将所有宫室都轮住一遍而离开紫禁城时，已是一位二十七岁的青年人了。告诉你吧，紫禁城宫室有9999间。
太和殿
故宫位于北京内城的中心。其建筑主要分前后两大部分：前部分以太和、中和、保和三大殿为主体，文华、武英两殿为侧翼，被称为“前朝”。这是封建帝王举行盛大典礼和行使统治权力的主要场所。后一部分则以乾清宫、交泰殿、坤宁宫及东、西六宫为中心，以宁寿宫和慈宁宫为两翼，被称为“内廷”。
这里主要是皇帝和后妃们居住及处理日常事务的地方。明、清两代曾有24位皇帝居此执政（明代14个，清代10个）。公元1644年，李自成领导的农民起义军打进北京时，明朝最后一个皇帝——朱由检（崇祯）走投无路，仓皇从宫中逃出，吊死在景山。起义军曾一度占领这座皇宫，并在武英殿建立了政权。公元1911年，清王朝被辛亥革命推倒，1914年前朝三大殿辟为古物陈列所。1925年成立了故宫博物院。
新中国诞生后，故宫被列为国家重点文物保护单位，经过政府的大力修整，面貌已焕然一新。目前，前三殿、后三宫、养心殿和西六宫等处，仍保留着当年宫廷陈设的原貌。其他宫殿还设有若干专馆，陈列宫廷中珍藏的古代绘画、青铜器、陶瓷器、钟表、工艺品等艺术瑰宝和历史文物，展现着我国古代人民的高度智慧和卓越的创造才能。这座举世闻名的、宏伟的文化艺术宝库，每天都吸引着大量的国内外游人。
故宫共设有四座城门，南为午门，北为神武门，东为东华门，西为西华门。午门是故宫的正门，中间是皇帝和皇后的出入口，右边是皇族的出入口，左边为高级官吏的出入口。地位低的官吏是不能从午门进入的。御道太和殿俗称“金銮殿”，是故宫内最大的一座宫殿。1915年，窃国大盗袁世凯复辟称帝，并准备在这里搞登基大典，但只做了八十三天的皇帝梦，就被推翻了。
太和殿前的大理石石阶，中央雕刻着云龙图案，是皇帝专用的通路。两侧的狭窄石阶，供为皇帝抬轿的仆从通过。
故宫建筑集中反映了我国古代宫廷建筑的艺术特色。
一是红墙黄瓦、雕梁画栋、金碧辉煌、宏伟壮观。我国历来以红色为美满、喜庆的正色。黄色则被视为尊贵之色，在我国的五行学说上，黄色代表中央的方位，故有“中央属土，土为黄色”之说。
屋脊饰物
因此，中国历代皇宫多用黄琉璃瓦进行覆盖，这最早始于宋代。到明、清时更有明确规定，即只有皇宫、皇陵及皇帝下旨修建的坛、庙建筑，方可覆盖黄色的琉璃瓦，否则将被处以极刑。王公贵族及皇子皇孙的住所（如南三所和文渊阁等）只能采用绿瓦或黑瓦，以便等级分明，具有象征性。油漆彩画的作用首先是为了装饰华丽及表示有关封建等级。如象征封建帝后的，用龙凤图案的彩绘珍珠和珊瑚，还使用了孔雀的羽毛，极其奢华。这种服饰穿用一年就要重做。
小读者们，故宫是我国古代宫廷建筑中的一颗灿烂明珠。它历尽沧桑，久为封建帝王所盘踞。今天，这座古老而庞大的博物馆，已成为我们回顾历史、欣赏艺术、研究文物、获取知识的理想场所。在旅游业不断发展的形势下，它必将为中外广大游人、学者做出愈益增多的贡献。
亲爱的小读者们，我们知道中国有尚未开启的地下宫殿——秦始皇陵，还有世界最大的宫殿——北京故宫。今天，我们又来到了另一座宫殿……
