三日后，王宫秋猎去的队伍便浩浩汤汤地出了宫，奔向西山围场。
按照那时宴上说的，东陵叆留在了宫里。可她站在城墙高处看着那行人离去时，却不得不承认她是有一点点后悔的；要是她现在在队伍里，便可以看到莞城秋天，最美的风景了啊……更重要的是……她目光落在国主车轿后的那辆车轿上——她可以和他一起骑马、可以要他教自己射箭、可以坐在篝火旁吃野味……可现在这一切，都将由另一个人代替她去做了。
不对、不对——她捶捶自己又开始疼起来的脑袋——她怎么能期待和他在一起呢？！更何况、温涟也在那里！自己一定是疯了，才会有刚刚那些莫名其妙的想法。肃鸢在他身旁有什么不好，她聪明，听话，温柔，可以把他照顾得最好。
她叹一口气，说去藤青宫。
才到藤青宫，便有宫人出来回东陵叆，说王后身子不适，免了请安。东陵叆先是庆幸不用进去面对王后的一张苦瓜脸，可想想，今早送行王后便没有出席，再想想前几天秋宴，似乎精神也不是特别好——她一惊，难道王后真的病了？前面那些天都不是推搪之词？
她细问：“王后娘娘是不是病得很重……？”
宫人正难为不知如何回答，萧姑姑却从里头出来，对她道：“世子妃猜的没有错，娘娘近来身子确实十分不好。”
东陵叆惊道：“那为什么——为什么我什么都不知道？！”又觉得自己本就与王后不甚亲近，这话问来好笑，便又补充道，“君上与世子似乎也不知情？！如果知道的话、如何会放心去秋猎呢……？”
萧姑姑点点头，道：“是，此事是娘娘下令不可张扬的。所以宫中各人都不知情，君上与殿下就更是被瞒得更紧了……”
“可是、为什么呢？既然生了病，自然希望最亲近的人在自己身边照料，为什么……”
“奴婢也是这样劝，可……”萧姑姑的表情黯淡了下来，东陵叆似乎觉得，这个曾与她处处作对的老刁奴突然没有那么锋利刁钻了。或许是王后的病情真严重到，令她都不知所措了。
而且现在，东陵叆竟然在她眼中依稀看到，把希望寄托在自己身上的请求。
她也有些慌，想了想，说：“先带我进去看看娘娘吧。”
萧姑姑答应，带她进了衍后的寝殿。
衍后正在床上熟睡，东陵叆进来也丝毫不觉。她打帘瞧这总是对自己严厉没好脸色的王后，此时却面色苍白地躺着，乌丝散落在枕头上，有些难以言说的颓凉。她心中忽然不忍，无论她平时是怎样对自己的现在似乎都不重要了。
她退后几步，小声问萧姑姑道：“御医怎么说的？难道吃了药都不见好吗……？”
萧姑姑点头：“这是娘娘自小打娘胎里的毛病，入了秋便犯病，白天倒还好，入了夜人便咳嗽不已烧得厉害——御医什么药方都试过，但效用都不大。娘娘知道是顽疾，却又不想这病分了君上和殿下的心……便一直都说御医的药有效，渐渐不大犯病了，可其实……”
“……”而她竟然还准备了那样盛大的秋宴、竟然还一直端坐在宴上满面镇定！——东陵叆的惊讶，已经不可形容了。那一晚，她该多难受啊！却硬生生地忍了下来，只为令君上和温融安心！她静一静，对萧姑姑道：“这样下去不行，须得通知君上——万一出了什么事，岂是你我能够担待的起的——”
“不可不可、”萧姑姑却极力反对，“娘娘下了严令，决不可惊动君上与世子。此病虽猛，但只要熬过这半月，便可无碍——”
“这是什么话？！”东陵叆激动起来，“难道娘娘的身子还不比秋猎重要吗？！什么叫熬过这半月、那万一熬不过呢、万——”东陵叆一声顿住，知道自己说了不该说的话，却仍旧刹不住心中的着急焦虑。
萧姑姑也接不上话来，站在一旁，眼泪都要掉下来。
东陵叆想了一阵，既然这是王后亲自下的懿旨，恐怕自有深意，不到最后关头，她不可轻易抗旨。于是对萧姑姑道：“去把御医叫来，我有话要问。”
立时便遣了宫婢去请，御医不出三刻便到了。东陵叆对医术医理也并不精通，所以只是循例问些话，御医答：“娘娘这病是顽疾，世上无药可治。从娘娘嫁入出水王宫以来，御医院便一直在研究这病，却无甚结果，只能制些治标不治本的药来缓解病发时的痛苦。可——药吃得多了之后，近年似乎也开始不起效了……臣等也是力所不能及……还请世子妃恕罪……”
东陵叆叹一口气：“我叫你来，又不是来治你的罪的，你何需如此惶恐。我只是想了解了解病情罢了。”又对萧姑姑道，“您去将偏处的屋子收拾出一间来，让御医住下，轮换值班，娘娘若有何状况，也好及时医治。”
萧姑姑领了命，带人下去办，御医留下替王后诊了脉，又开了些镇定心神的药，也退下了。一时殿内只剩了东陵叆和衍后，及外头伺候的几个宫人。
东陵叆替衍后盖好被，又拧干了巾帕细心地替她擦面擦手，伺候的宫人说这些事她们来就好，东陵叆却执意自己做，因为她觉得，好像除了这些，她能做的也没有什么了。自己从小不学无术，什么都不懂，到现在要用的时候，便使不上力了。
萧姑姑张罗完了那边的事便来伺候东陵叆用膳，她却并无胃口，在衍后床边寸步不离地守着。又叫宫人去御医院那里取来了衍后的病案，一看就是一个下午，到了掌灯时分，才被萧姑姑劝着稍稍进了些食物。入了夜就更是半分马虎都不敢，衍后咳嗽不停烧得浑身都烫，她与一众宫人一道替衍后擦身更衣、喂药喂水、冷敷额面，一夜下来，竟也不知道累。黎明时分衍后的反应才渐渐缓和了些，她又与萧姑姑二人伺候着喂进了些粥水补汤，才算告一段落。
萧姑姑劝东陵叆也去休息一会儿，她来守着。可东陵叆念她年岁已大，不堪操劳，令她去下房休息，自己便在衍后榻下设一个铺，略微眯瞪一下便好。萧姑姑推辞再三，拗不过东陵叆，只得从了她的安排。
衍后醒来时，天已光亮，殿内却静得很，她心中疑惑，撑起身子来看，却见东陵叆蜷在自己榻下睡熟了的样子。她还不曾弄明白，便有轮值的宫人上来，替她披了一件厚衣，以防着凉。她便问：“世子妃怎么在这儿……？”
宫人答：“世子妃是昨日来的，一宿没睡，照顾伺候您。”
“……”衍后忽然不说话了，目光轻轻落到东陵叆身上，缓缓道，“也替她加床被子吧，别着凉。”
宫人领了命下去拿被子，衍后想下床，却身上重得很，挣扎了几次也没有成功，倒把正睡着的东陵叆吵醒了。她睁开朦胧睡眼往床上瞧，一看衍后坐起来了，一下便清醒了，跪坐起来开口就问：“您醒了？！”
“……”衍后反而有些尴尬，点点头，把滑落的外衣往上拉了拉。
东陵叆立刻上前来，替衍后把被子盖好，道：“您今日觉得好些了吗……？”又转过头对身后的宫人吩咐道：“青水，去叫御医来请脉。”
她发髻已散，面容亦憔悴疲惫得很，看在衍后的眼里，竟然微微有些心疼。衍后握住她冰凉的手，道：“本宫觉得好多了。”
“是吗？！”东陵叆的眼中闪着光，衍后看得出，那是她发自内心的欢喜。她忽然对这个她从来就不看好的世子妃有了一些莫名的感觉，她拉她在床边坐下，却又无言。
东陵叆一心在衍后的病上，却也不察其他，只是紧张担心，怕她受凉加重病情。
御医就在偏院住，不一会儿便应召来了，替衍后把过脉后道：“娘娘的内热清了些，不过主脉依旧疲弱，该吃的药还是一样都不能少，再者，夜里发热时要格外小心，既不能令汗热攻心，亦不能令风寒侵体……”
“……”东陵叆将御医的话都仔细听了，她虽不懂医术，可也分明知道御医这些话都是消极应对之策，并无治病的主意。又想起来昨日御医的话与所看的王后病案，似乎这些年都是这样得过且过的。或者因为对方是王后，所以这些医人不敢激进，只能保守治疗。但……她偷偷看衍后一眼——想到她这样的辛苦，这样被这病纠缠一辈子下去，心中悄悄蔓延出些不忍。却也不当面反驳御医之言，只是沉在心底思考。
衍后这日白天的状况较昨日要好了些，起码人不昏睡了。等萧姑姑上来伺候，衍后便叫东陵叆回东宫去梳洗歇息，她却执意不肯，最后叫蔻笙拿了换洗衣服来在藤青宫随便梳洗换了，依旧到衍后面前来伺候。
东陵叆盯着外殿的人熬药之时，萧姑姑忍不住悄悄对衍后道：“娘娘，您看着世子妃……是不是长进许多了……？”
衍后的眼弯了起来，目光中盛了从前不曾有过的和蔼与满意。
萧姑姑又道：“奴婢从前教导世子妃时，她是极没规矩的，甚至什么话都听不进，奴婢伤透了脑筋。不过现在看来……规矩嘛，世子妃还是不咋的，但总亏一颗心是极真诚的。奴婢昨日没了主意才透露了您的病情，世子妃竟如此紧张，一日不吃不喝地照顾您、看病案、招呼全宫上下，到了夜里也是眼都不曾眨过……奴婢这才看到了世子妃的品质与性情……而且瞧她打点招呼宫人处理宫中事情的样子，倒与您的风采三分相似呢——”
“……”衍后的笑容分明更深，却瞪了萧姑姑一眼，嫌她话多。萧姑姑却知道这些话是讨她主子欢心的，也不惧，倒笑了起来。
东陵叆看着宫人备好了药汤，却带着蔻笙和御医往御厨房去。
蔻笙不解道：“郡主怎么还亲自上御厨房？”
东陵叆道：“我昨日看病案时想到，王后是朝舜人，朝舜与芍安都地处南方，那里气候湿润温和，不像莞城位置偏北，气候干燥寒冷，所以一入秋，王后便顽疾发作，药石无效。我却也不懂医，但想想，食药相通，但愿辅以食膳，能缓解王后的病痛折磨。梨是润肺止咳的上品，芍安产的冰梨更是梨中精品，可那冰梨是芍安来的邦交上品，没有上命那些御厨是不敢动的，传话来去未免麻烦，所以我亲自去，叫他们烹个梨羹。”
蔻笙明白了，两人快步到了御厨房。
御厨的人见世子妃来了，都吓得跪地俯身不知所措。东陵叆免了他们多礼，叫厨子取来芍安冰梨，又与御医和首御厨三人商量了一阵，才决定了羹膳所用的材料与做法。御厨烹调期间，东陵叆一步不离，一直蹲守在御厨房，直到梨羹出锅完备。
东陵叆带着精心准备的梨羹回来时，萧姑姑刚服侍完了衍后吃药，正在漱口擦手。一见她便问：“世子妃哪里去了？”
东陵叆笑笑，叫蔻笙把刚做好的羹食拿上来，说：“娘娘吃点这个梨羹去去口里的苦味吧。”说完端了碗，上来服侍衍后，“也问过御医，不与药性相冲，倒有助药力的。”
衍后心中是喜欢的，静静抬头看了萧姑姑一眼，萧姑姑立刻接过东陵叆手中的碗，道：“让奴婢来伺候吧。世子妃也忙了一上午了，坐下休息休息。”
东陵叆笑着点点头，挪到衍后床尾坐着，看萧姑姑一口一口地喂下去。
衍后倒是很喜欢这甜酸的味道，所以这道羹便成了日常菜品。大约也是这梨羹的缘故，衍后的热咳之症竟真的稍稍好转了，虽然夜里仍是发热咳嗽，但白天的精神明显好多了，这几日下来，白天除了饭后颓靡些，其他时候都不再昏睡了。
王后病情好转，整个藤青宫的上下都大大地松了一口气。渐渐有人开始传，说是世子妃劳心劳力照顾得好，王后的病才能好的。又有世子妃亲临御厨房备梨羹的话传到衍后的耳里，她便更对东陵叆刮目相看了。
这日午膳过后，东陵叆伺候衍后擦手，她却忽然屏退了宫人，拉她在自己身旁坐下，说有话对她说。
东陵叆这才觉得，王后对自己的态度有什么不一样了，虽然也是不苟言笑，但往常那样看不惯自己的敌意好像却不见了。这样看病中的王后，风光不灭，但亲切异常，东陵叆想着——真像一个真正的母亲。
衍后等人退下，语气和蔼地对她道：“你这些日子全心全意地照顾本宫，本宫是清楚的……你辛苦了……”
东陵叆从没想还能从衍后口中听到感谢自己的话，一下红了脸，结结巴巴道：“娘娘客、客气了、您是王后、我这样做是应该的……”
衍后清淡又无奈地笑——这个世子妃，到现在宫中各种称呼自称也没弄明白，对奴才也自称“我”，对上者也自称“我”，真是……她却也不计较了，淡淡笑着道：“你以后也同融儿一样，叫我母后吧。‘娘娘、娘娘’地叫，生分。”
东陵叆急忙点了点头，说知道了母后。却也不知道，这是衍后对她多大的恩典。
衍后又道：“你可知道，本宫为何宁愿自己一人背着这样大的病楚，却不让君上和世子知道吗……？”
这也是东陵叆纳闷的！她摆了摆头，说不知道。
衍后接着道：“你已入了温氏的门，这些话，迟早也是要教给你的。”她面色严肃起来，看着东陵叆的目光里多了份认真与期望，“我出水国，按祖制，是准许女子参政议政的。所以，本宫这辈子最大的使命，便是辅佐国主、做一个贤德睿智兼备的王后。如今的局势，想必你已听说，伊南国主业已称帝，其他四国无一不惶恐紧张……但这样的惶恐却是不能外表的——所以，这场秋猎须要如期举行，由此，才可稳定民心军心、大臣之心，若王族先乱了阵脚，出水天下必乱。这场秋猎，不但要如往常，更要声势浩大，做给国民看，做给伊南看，出水并未孱弱****，且蒸蒸向荣，君民一心——”
“……”东陵叆静静听完这些话，陷入沉思——她也听到了前朝的一些议论，说伊南国主称帝了，威胁巨大，却并没有将这件事放在心上。如今看着王后病中仍旧心怀国事的样子，不禁莫名地羞愧。王后独自忍受病痛，只为秋猎时王族能够如期出行，稳定民心，何等的胸怀，何等的镇定与舍我。自己在她面前，竟比蝼蚁还渺小了。从前亦是，爷爷背负着东陵城的命运，奔走支撑，自己却永远只知玩乐，到最后，嫁给温融说到底也不过是为了自己的一量私心——她忽然恨透了这样的自己，一低头，眼泪啪嗒啪嗒地落下来。
衍后惊道：“怎么了……？”
东陵叆赶忙拿袖子把眼泪擦掉了，道：“没什么、”
衍后见她似乎心事重重，也怕说多了这些严肃的话更添她的堵，便转而道：“本宫倒知道你是个贪玩的人，怎么这次却放过了秋猎这样大好的机会、留在了宫中呢？……难不成，真是为了照顾本宫？”
“……”东陵叆被问得语塞，脸因羞愧而红成了一颗小番茄，吞吐了一阵，说，“世子那里既有肃鸢照顾了，我也就不用去了吧……人……人多了反而麻烦……”
衍后却听出了她语气中的丝丝苦涩。她像一个长者一样望着自己面前低头坐着的东陵叆，忽然明白过来——她竟然不经意间，将自己年轻时最痛恨的局面、如今强加到了这个世事不经的小姑娘身上！她那时认为这个世子妃丝毫不成器，便执意做主地将肃鸢抬举到侧妃的位置，现在看来、这不正是当年自己与姜华妃共侍君上的局面吗？自己当年是多么的痛苦，如今，却将这痛苦一分不减地加诸到了世子妃的身上……衍后的情绪波动起来，对东陵叆除了新增的好感，更生出了好些愧疚与同情。
她拉住她的手，目光中充满了慈爱：“你也去围场吧，此时正是西山风景最美的时候，闷在这王宫里头，可惜了……”
东陵叆一惊，她哪里想到衍后竟然会如此开恩！却想了想，道：“可是您的病……”
衍后病容婉婉地一笑，眼中闪烁着的母爱的光芒令东陵叆心中一动。她道：“这病是自小就带着的顽疾，哪里治的好的。本宫此时已好了些，况且宫中这么多人照顾，出不了大事……”
东陵叆却仍旧摇摇头：“还是您的病更要紧。叆儿虽然贪玩，但是也不是不知轻重的。”
“……”叆儿——衍后被这个孩子气的自称扯动了一下心弦。她握住她的手紧了紧，道：“你与世子是新婚，又是他正妃，秋猎这样大的事情却不陪在他身边，实在也是不成体统。他嘴上不说，心上恐怕也是介意的……”
“……”他介意吗……？东陵叆想了想——他不介意啊！他说要肃鸢陪同的时候说得那样斩钉截铁、理所当然，他哪里介意了，开心还来不及吧！东陵叆不自觉地嘟起了嘴，虽不回衍后的话，却什么情绪也逃不过衍后的眼睛。
衍后又道：“世子的体质随了本宫，入秋也好咳嗽，也不知同去的宫人有没有备好了衣物药食……偏生他们走的时候本宫又病得沉重，也没顾上这些事情……”
“他、他也有咳疾……？”东陵叆紧张起来，方才的想法都全忘了似的，瞪着眼睛询问衍后。
衍后见她在意，故意蹙眉点头。
东陵叆更不安了，却又不知该如何是好。
“去吧。”衍后沉沉的声音中，带着认真与恳切，“本宫叫人将物食都准备好，你一同带去，也替本宫看看，世子身子好不好……”
“……”东陵叆心动，却有些犹豫地望着衍后，“可是您的病……那这样好了！”她似想出了个好办法，“我把东西带去，确认他安好，立刻就回来！”
“……”衍后点点头，许认了。
