假使我们与之交往或必须与之交往的人表现出令人不快的品质，我们就要思忖，这个人是否值得我们继续往来。如果问题的答案是肯定的，我们就必须对此表示容忍，无论他是有意的还是无意的。不过，我们必须记住我们可能会因此而使自己再次遭受损害。如果答案是否定的，我们就必须同那朋友永远断绝关系；或把他看作一个不合格的仆人，毫不犹豫地将他解雇。因为关键时他可能会重新作恶，即使他装扮出与他的厚颜无耻格格不入的那种深沉和真挚。对你来说，他可以忘却一切，除了他自己和他的品性，因为品性是难以改变的，一个人的一切行为都来源于一种内在本性，由于这种内在本性的存在，一个人在类似环境中的行为总是如出一辙。与一个你已绝交的朋友重修旧好实际上是一种懦弱的表现。当他第一次在背后干损害你们之间友谊的事时，你宽恕了他，他就可能越发大胆放肆，因为他已经意识到你不会不与他交往，这就像你重新雇佣一个曾被你解雇的仆人时，他也会变得令人难以容忍。
斗转星移，时过境迁，人的行为和情感也会像他的兴趣一样变化多端。在这方面，他那朝三暮四的思想就像一张已填好的短期支票，一个人若没有拒付而兑现了它，可见其目光之短浅。如想知道一个人在工作时的言行举止，不应寄希望于他的慷慨承诺和信誓旦旦。就算他显得那么真挚诚恳，他对自己正谈论的问题还是一无所知。我们怎样才能窥探其踪迹并预测其动向呢？唯一的方法是充分考虑到他所处的环境，因为他的品性可能与之发生冲突。
如果你想深入了解多数人赖以生存的真实而又令人伤感的要素，那么人们融于其作品中的立身处世之道便正是对其现实活动的注释。这样得来的经验，无论对谁都是大有裨益的。如果你在现实生活或文学作品中碰到些很粗俗或很愚昧的人，你也不要感到烦恼或痛苦，而应把它视作对你已获取的知识的一种补充，即作为对人类品性的研究中的一种值得考虑的新事实。你应当像一位偶然发现了罕见矿石的矿物学家一样对待它。
当然，它们还可能是极为特殊的例外，让你无法理解它们是怎样产生的，以及人与人之间为何会有这样大的差异。不过，一般说来，古人的教诲千真万确，世道依然不见好转。在野蛮国家，人类彼此吞食；在文明社会，人类互相欺诈。这就是所谓的一般风俗常情。国家及一切精密的政治机械系统是什么？国家内部或国际事务中的强权统治又是什么？—只不过是制约人类无止境犯罪的森严壁垒。
无论谁也不能完全为所欲为，我行我素。每个人都要受某个预定规划的指导，并遵循一定的普遍规则。但如果过分循规蹈矩，就会在一个人的天性中硬塞入某种非自然、非固有的东西，然而这样一来，他的品性就会变得虚伪，同时他会立刻发现本性是难以压抑的，如果你驱逐它，它将会不顾一切地回归再现。
理解一条行为准则非常容易，甚至可以无师自通，说得头头是道，但人们一转身却又会在现实中违犯它。这不是使人失望的原因，也不要认为这样就不可能依照某些绝对的观念和行为准则来调整自己的生活。在这里，要做的第一件事就是理解准则，其次才是学会如何实施于行动。人们经过理智的努力立刻从理论上把握它，但要真正付诸行动却需时间来完成。
拿破仑皇帝曾信奉这样一条格言：一切不是出于自然的东西都不完整。它准确地表达了后天的习性与先天的本性之间的关系，它是一条普遍适用的规则，无论在物理世界还是精神世界。它让人认识到，矫揉造作只是怯懦的明证。一个真正具有完美能力的人，是不会想要大肆渲染自己的成功的，因为他满足于了解自己拥有的一切。
但从另一方面讲，任何人也不应该放纵自己，不应流露自己所有的真实面目，因为人性中总有许多罪恶的、兽性的方面，而这些丑恶的东西需要掩藏起来。这种说法虽然为虚饰的消极态度作了辩解，却没有证明那种虚饰的优越性和合理性。另外，还应牢记首先要分辨出什么是假冒，才能进一步弄清假冒的是什么。假冒是不能长久的，总有一天假面具会被识破。
批评他人的人总是努力重塑自身。习惯于暗中窥视别人的人总是希望了解别人在干什么，并以别人为榜样不断改进自己、完善自己，使自己有充分的正义感，或有足够的自豪感和虚荣心，以免重犯自己曾经谴责过的错误。而那些宽容的人却相反，他们要求待人以宽并且待己也宽。而眼睛生来就是只见他物不见自己的，因此观察别人、非难别人，是认识自身的绝佳途径。
同样的规则也适用于作品的风格。如果你对那些风格中某种愚蠢的傻念头不予以责备还倍加赞赏的话，你就有可能去模仿它。这就是拙劣的作品能在德国风行的原因。德国人是很宽容的，他们的格言是：“请相互宽恕彼此的过错。”
一个品格高尚的人年轻时常以为，人与人之间的普遍关系及由此而导致的各种联盟从根本上说是其本性中的理想，即这些关系与联盟是奠定在地位或情感的相近、志趣或才智的类似的基础上的，如此等等。然而，随着时光流逝，他逐渐意识到那些关系与联盟赖以存在的真正基础，是建立在某种物质利益的基础之上的，这才几乎是全部关系的真实基础。此外，大多数人都不知道还有建立在其他基础上的关系。人们常常根据一个人所任的职务、从事的工作、所拥有的国籍或家庭关系来评价他、衡量他，即以因袭的社会等级所赋予他的地位和品性为依据来评价他，好像他是被标价待售的货物。人的内在本质是什么？我认为应是评价他本人个性的尺度。这种观点往往被视为奇谈怪论，一旦有人认为它令人讨厌，就会驳斥或置之不理，这在现实中是很常见的。一个人的价值越大，在传统社会中的乐趣就越小，并且他会竭力从他所热衷的领域中退缩出来。这些传统的社会等级之所以存在，是因为在我们这个悲惨的世界里，到处是贫困和匮乏，因此，生活中最根本、最首要的事，就是设法缓解匮乏，减轻痛苦。
就像纸币在世界上流通一样，诚挚的敬意和真正的友谊也可能出现虚假的替代物，有时我们以为得到了它们，其实只是某种假象。也许有人会问：是否有人该得到真的硬币。对我而言，与一百次这样的对人类尊严的证明相比，我更尊重一只摇尾乞怜的诚实的狗。
真诚坦率的友谊是以对他人的痛苦所表示的强烈同情为前提的，这种同情本质上是纯粹客观、毫无私心的，反过来又意味着自我与友谊对象之间的一种同一性。人的本性中，这种自我中心主义是如此强烈地对抗着类似的同情心，以致真正的友谊只能属于海蛇一类的东西——没人知道它们是神话传说里的东西还是真的存在于某个地方。
在许多情况下，人与人之间的关系时常呈现出真诚友谊的蛛丝马迹，但某种隐秘的个人利益却构成了它的基础，而它却也仅仅是形形色色的利己心中的一种而已。在一个万物皆完美无缺的世界上，这种真实情感的迹象是一种使人净化和高尚的力量，它们能借助给予那些关系以友谊的名义发挥其作用，因为它们远远高于人类中流行的那种普通的友情。比如说你听说自己亲爱的朋友在背后对你说三道四，你却不予以回击。
如果说你的朋友为你做出巨大牺牲才是对你的真正帮助，检验他的真情实意的最好办法是让他知道你发生不幸的消息。这时，他的面部表情或许会显示出真实诚挚的同情，也可能是无动于衷、漠然置之，或者流露出并非同情的其他感情。在这样的时刻，那些所谓的朋友常常会情不自禁地流露出一种不易察觉的冷笑，除把你最近遇到的麻烦和困难告诉他们和毫无保留地向他们袒露个人隐私外，你几乎没有别的办法能使他们高兴。这就是人类特有的本性。
无论你多么不愿承认，疏远和长时期的分离总会损害友谊。我们那些无法见面的朋友，虽然时常萦怀于心中，但随着时光的流逝，这种牵挂却会逐渐淡漠，最终变成一种抽象的概念；我们对他们的兴趣也越来越理智，甚至仅作为一种惯例而维持下去。相反，我们对那些不断出现在眼前的人，却会抱有强烈而浓厚的兴趣，这表明人们的情感天地是非常狭小的。
所谓房屋朋友是一种形象的称呼，因为他们只是房屋的朋友而不是房屋主人的朋友。他们不像忠于主人的狗，却像依恋房屋的猫。你的朋友们将会向你表白他们是如何真诚，你的敌人也会这样。把敌人的责备当作一帖灵丹妙药，你就会有自知之明。常言说，患难之交最珍贵，但生活中你交上一位朋友，他就会说他是你的患难朋友并立刻向你借钱。
一个试图凭借才华和精明跻身于社会名流之列的人，往往是未经世故的人。这种品性很容易引起大多数人的嫉恨和不满，而他们又不得不隐瞒自己愤恨的真正原因。
一个人如果感到与他谈话的人比自己更有才华、更机敏，他就会暗自断定：对方对自己的才能评价一定较低。这是一种推理的方法—一种省略推理法—它常常导致推断者满腹忧愁或满腔怒火。格雷西安说：“若想赢得别人的好感，只须显示自己像牲畜那样愚蠢、粗蛮。”炫耀自己的才华，卖弄自己的精明，只是在旁敲侧击地嘲笑别人的愚钝和无能。任何形式的流言蜚语都会使一个普通平民的心理受到严重的纷扰，在这种情况下，妒忌心常常会使他顿生敌意。
人们从自己的虚荣心得到的满足中获取喜悦，这在生活中是常见的，如果没有与他人攀比的心理，就难以满足其虚荣心。一个人最能引以为豪的是他的理智能力，正因为这种理智能力才使他在这个动物世界里保持威严的地位。如果让某个人看到你的才智绝对优越于他，是很轻率鲁莽的。因为他会报复，并伺机伤害你。在这里，理智已让位于意志，并且都根源于那种深深的敌对情感。地位和财产在社会上总是受人尊重和羡慕的，而理智才能却从不能有此奢望。如果人们注意到某个人的才智，那也是因为他们视其为不恰当的鲁莽言行，认为其主人对它没有合法的权利，却竟敢以此为傲。为了报复他的行为，以泄心头之恨，人们便在暗地里想办法来羞辱他。
一个人的言行举止很可能谦卑恭顺，只要他的才智出类拔萃，就会被人们认为是大逆不道且很难得到人们的宽恕。愚笨倒真有其可取之处。就像温暖使身体感到舒适一样，这种舒适感对精神也很有好处；如果一个人感到寒气袭人而想取暖，他会自然地靠近壁炉或走到阳光下，他在寻找同伴时，也很可能产生这种感觉。但是，这意味着他将因自己的优势而招人讨厌。一个人要讨人喜欢，在才智方面就必须逊人一等。这也适应于女人的美貌。向你身边的人证实你的确比他逊色，这实在是件难事！
想一想，一个长相一般的姑娘是多么热情而又诚恳地欢迎一个比自己丑陋的姑娘。但是男人一般不会对彼此的肉体美考虑得太多，这使得男人对肉体美的关心常常是愚钝和无知的。据说有一种人，他们的脾气很谦和，大家都为关照他们而寻找种种口实，这些口实不仅蒙蔽了他们，也掩饰了大家喜欢他们的真实原因。这也是精神上出类拔萃的人总与人格格不入的原因，人们由于嫉恨而疏远他、孤立他，并且貌似公允地对他的行为举止说三道四。那些俊俏的姑娘没有同性朋友，甚至很难找到与之交往的同性伙伴，就是这个道理。美丽的女人应永远不要做他人的陪伴，因为只要一跨入人家的屋子，她那新的女主人就会对她的美貌作不悦之色，为了她自己和她女儿的缘故，她会理直气壮地把那美丽的女人当作傻瓜劝退。如果姑娘身份高贵，情况就不同了，因为身份与个人的品性不同，它是通过另一种影响过程而发挥作用的，这好比一个人的衣着装扮，通常取决于他周围所流行的色彩和样式。
在很大程度上，我们对他人的信赖是因为懒惰、自私和空虚。我之所以说懒惰，是因为我们不要求自己主动关心过问而宁愿相信别人，之所以说自私，是因为我们迫于自身事务的压力而向他人吐露自己的秘密；而空虚，是指我们有引以为傲的事物，却企求别人的信任。尽管这样，我们还是期望人们相信我们，就像我们相信他们那样。
如果人们不再相信我们，我们也不要生气，因为这会意味着他们把它看作一件稀罕事，以致我们怀疑它是否仅仅存在于神话传说中，为的是对诚实表示真挚的敬意。
中国人认为温文尔雅是一种美德。温文尔雅，就是对人们可悲的缺点—无论是道德或才智上的—都视而不见，听而不闻，不加任何谴责，而保持缄默。并且，既然这些缺点或多或少表现出一点炫耀的意味，这种结果就总是对双方都有益的。待人温文尔雅是明智的，而举止粗鲁野蛮则是愚蠢的。因为有害无益且固执任性的粗野言行而造成的对立面就像把房子建在火上一样，是一种精神错乱。温文尔雅就像是一枚假币，只有傻瓜才会吝啬不舍。聪明人在需要时慷慨解囊，用“您恭顺的仆人”一类的话作为信尾用语，已经成为习惯。但如果滥用文雅，就会危及你的成功，就像在应付真钱的地方，你却以为只须付假币一样。
要做到举止文雅并不容易，它要求我们对每个人都表示出极大的尊重，它还要求当我们为摆脱与人们的关系而兴高采烈时，装作对他们仍有很大的兴趣。将文雅与自尊结合起来就是智慧的一大杰作。
我们应当尽量不要动不动就对一种伤害大发雷霆。伤害这个词的严格意义是指我们没有受到应有的尊敬——一方面，如果我们没有对我们自己的价值和尊严作言过其实的评价；另一方面，如果我们已经弄清一个人私下里传给另一个人的明确意图是什么。假如你偶然听到你的熟人在议论你，且你是受到非议，你的心情是可想而知的。但你绝不应忘记这样的事实，温文尔雅其实只是一张笑容可掬的面具，如果这张面具稍微变换一下位置或挪开片刻，肯定会让人惊得大叫起来。一个人若粗鲁无礼，拿掉面具的他就如脱得一丝不挂，赤裸裸地站在你的面前。在这种情况下，他像大多数人一样一扫往昔之斯文，留下的只是令人厌恶的面孔。
你决不应以某个人为典范，让他指导自己的言谈举止，因为他与你不可能有完全相似的地位和环境，并且性格的差异也使一个人的行事风格独特。同样的事两个人做，结果往往大相径庭。人们只要对各自所谋的事三思而行，就会顺其本性而为之。结果必然是，每件事各有其独特之处。
