第二天拂晓，草原上冷气飒飒，渗骨透肉，战士们围着火堆紧张地进着早餐。火堆和热饭也抵不住严寒的侵袭，战士们捧着水饭两用的茶缸，瑟瑟地打着寒战。只有冷空气里散放着的饭香肉香，和战士们愉快的欢笑声，才增加着一点暖意。
李鸿义、刘清泉全副武装，口里正咀嚼着一口没有咽下去的饭，拉过吃得饱饱的两匹快马，走到剑波跟前行了军礼：“二○三首长！我们可以走了吗？”
“吃饱了吗？”剑波停止咀嚼问道。
“饱了！这一顿饭足可解决两天的问题，不再吃饭也能跑回牡丹江！”
“好极了！”少剑波向这对虎头虎脑的娃娃兵点头微笑着，“再把你们的一切检查一遍！”
小李、小刘立即把马肚带、镫带、草料袋、信件迅速而细致地作了一遍检查。“一切都好了！”再次向剑波报告。
少剑波咽下正嚼着的一口饭，笑嘻嘻地说：“当心！不要让匪徒把你们这两个‘豆兵’吃掉。”
“匪徒们没有铁嘴，他休想吞我这个‘钢镰刀’！”
“小伙子，”少剑波拍了一下小李的肩膀，“你们的任务是把信亲手交给王团长，这是唯一的任务，你们俩要想尽办法完成它。同时还要注意，匪徒现在已是惊弓之鸟，如果碰上了，千万不要吓唬他，也就是说不要吓得匪徒跑得太快。明白吗？”
“明白了！”小李机灵地翻着那对圆溜溜的小眼睛，“又要叫他照着原路跑，又要叫他跑得快不了！”
“一点不错。”少剑波微笑着点点头。
“我们可以走了吗？”
少剑波上前一步紧握了握他俩的手：“立刻上马！只要不弄错方向，三百里外便有屯落，祝你们马到成功！”
“是！”他俩答应一声，飞身上马，回头向战士们招呼一声，“同志们再见！”战士们一手端碗一手挥动：“小李、小刘再见！再见！”他俩一提嚼口，两腿把马肚一夹，“驾……驾……”两匹马并肩飞奔而去。
茫茫的草原雪地上，扬起一股旋风似的雪尘，卷裹着他俩的影子，越飞越远。
小分队吃过早饭，拔起帐篷，跨过带形草原的狭窄部分，奔向西边山林，沿着山岗向南滑行。
小李、小刘离开小分队的第一天晚上，宿在一片茫茫宽旷的草原上。因为带形草原的加宽，所以东西两侧的山林显得那样的矮小。他俩喂上马匹，就在雪地上筑成一座上面露天的四面雪墙，铺上狗子皮，盖上军用大衣，紧紧搂抱在一起，互相用体温来取暖。在这空旷的大草原上，他俩只占着不到两平方米的面积，四外没有一点活气，听不到小分队的欢笑，听不到林海的风涛，只有四壁雪墙和满天的星斗陪着他们。黑夜寂静得可怕。
翻来覆去，怎么也睡不着，他们想着，低语着，想着他们刚离开的二○三首长，想着活泼的小白鸽，想着叔叔般的杨子荣，以及小分队全体的伙伴。想一会儿，谈一会儿，想一遍又一遍。虽然他俩刚离开小分队只有十个钟头，可是好像离开很久很久似的。想着想着，他俩索性爬起来，一面喂马，一面遥望着小分队走的方向。两人猜测着，谈论着，可能小分队这样，可能小分队那样，可能栾超家、刘勋苍又在耍活宝，可能杨子荣又在讲故事，可能小白鸽又在唱歌，可能二○三首长又在给大家讲什么科学知识。一会儿，他俩冷了，在雪地上跺跺脚，蹦蹦高。一会儿又靠到马身上取暖。
草原上的冬夜是这么漫长，等呀，等呀，愈等愈不亮，好像故意跟他俩为难。黑夜走吧，马的力量是吃不消的，同时，又怕掌不准方向，甚至会迷失方向。
当东南天边刚刚呈现出鱼肚白，他们高兴极了。他俩走的方向是一百二十五度，小李拿出夜光指北针看了看东南天角，恰巧他俩去的方向度正对准鱼肚白中心。回头再看了看北极星，两人紧张地收拾一阵，一齐上马。
天到正午，他俩为了让马歇歇，下了马，松了松马肚带，步行前进。他俩的眼睛也松闲了一些，顺便环视着四周，瞭望着越来越宽的覆盖着厚雪的大草原。忽然在他俩右侧正西方向，发现了两个明显的黑点，两人惊疑地勒住马，仔细看去，黑点渐渐扩大，这证明那黑点是在活动，并向着自己的方向移来。小李机灵地看了一下小刘：“小刘！看！朝咱们来了！”
“有点像！”小刘紧张地盯着黑点，“还挺快，哎！你看！你看！……一定是骑马的。”
小李惊疑地自语了一声：“什么人会到这里来？”他的思想进入紧张的判断中，“猎人？还是匪徒？……怎么只有两个？”他的思考更加激烈起来，最后他的眉毛一耸，歪头对小刘道：
“小刘！按我们走的时间和距离来判断，现在已离匪徒不太远了！虽然不能就碰着，可是也差不多了！得小心！”接着他迟疑了一下，仿佛又不相信自己的判断，“可是为什么只有两个呢？也许是猎人？”他轻微地摇了摇头。
正在迟疑中，两个黑点愈来愈近了，已看清了形象，一点不差，是两个骑马飞奔的人。马的颜色已经可辨认清楚，一匹白的，一匹黑的，也许是红的。按军事常识，从可以辨清颜色这一点来看，他们之间的距离已不超过两千公尺了。
小李紧张地对小刘道：
“小刘！不管怎么样，要从坏的方面估计，我们的任务是送信，现在我们先摆脱要紧。”
“对！我们的任务是送信，什么人也不跟他打交道。走！”小刘和小李意见完全一致，说着两人“驾”的一声，马缰一勒，嚼口一提，两腿狠狠地一夹，两匹马听到号令向前飞奔急驰。
可是西边的两人两马是在他们的右侧，不是在背后，摆脱是不容易的。小李、小刘虽然一阵急驰，然而距离却愈来愈近了！小李、小刘边跑边把马枪操在手里，正要准备战斗，突然那两人当当射出两枪，子弹从小李、小刘头上很高的空中掠过。随着枪声，又传来了两个人的喊声：“谷连长！谷连长！……”
根据已听清楚的喊声，小李压低了声音喊道：“小刘！勒住马！”他俩把急驰的马一齐勒住，“小刘！”小李继续道，“这一定是土匪的联络兵。你听见了吗？那俩家伙刚才喊‘谷连长！’那个谷连长正是陈振仪小组在库仑比消灭的那一连的连长。马希山不知我们把他消灭，一定是派人来联络。这俩傻家伙一定误认咱俩是他们的人……”
“谷连长！谷连长！……”那两人又在喊叫。
“马家！”小李故意放粗了嗓子向那两人呼应着，“马家！”接着推弹上膛，“小刘！准备战斗！趁这俩家伙没认清咱俩，消灭他！给他们个措手不及，打他个死糊涂。”
“对！”小刘也推上子弹，“来！先打他的马，打倒了马，我们就可以走出去，马的目标大！好打！”
“不！”小李制止小刘，“射人留马！给他消掉人，缴获两匹马，我们再加上两匹马，换班骑，速度更快。就这样，就这样！小刘！别慌！等他靠近。”
两个匪徒已近百米以内，在马上一颠一颠，显然是放缓了速度，小李、小刘把马一提，迎面向匪徒跑去。在离三十几步远的地方，两个匪徒瞅着这两个不像同伙的娃娃兵，刚一愣神，小刘、小李当当一连四枪，两个匪徒滚落在雪地上。为了更有把握，小李、小刘朝着雪地上的两具尸体又射了四枪，匪徒一动也不动。他俩下马拿了枪支，搜出匪徒的匕首。小李向小刘一笑：“好极了！没打错。”
匪徒的两匹马，惊枪后，在草原里乱窜，小刘正要去捉，小李马上把他叫回：“不用捉，马恋群。”说着他命小刘一齐上马，一提嚼口，向前跑去。匪徒的两匹马，立即停止了惊窜，顺着两个匪徒的尸体，小跑了一个大圆圈，然后挺胸昂头站在那里，瞅着小李、小刘的马，瞅了一会儿，嘶叫两声，一阵急奔，追了上来。他俩各捉一匹，收起马缰，拴在自己的马鞍环上。两人四马，向东南急驰。
从此小刘、小李的奔驰速度更加快了，一会儿骑这两匹，一会儿再骑那两匹，四匹马驰载着两个通信兵，减去了休息缓行的动作，一直飞奔向牡丹江。
侯、谢、马匪徒的大队，自从玩了八卦路的花样，又经过几天草原上的逃窜，得意地摆脱了小分队的追击，这几天总算安静，大大地松了一口气。
这天下午，到了滨绥路上山市站以北的一个小山洼，四下严布警戒，并立即派出三个匪徒，沿着他选好的过路点和进长白山的路线进行侦察。三个匪徒化装成三个民兵向路南万年屯走去。
万年屯是滨绥路南火龙沟和王八沟交汇点上的一个林边屯落，屯里的人大多是林业放木排的工人。土改后已经组织了武装护林队，有步枪七八十支。因为万年屯周围全是大森林，所以屯落极为稀少。西距火龙沟三十多里，东距马场屯也是三十多里，北距山市车站二十五里，这个大大的空隙，确是匪徒们逃窜极有利的地方。
这里的自然景致极美，在王八沟的沟口，有一块巨大的青石，青石的形状恰似一个巨大的乌龟，四只腿粗细长短一点不差，一个大脖子伸向火龙沟与王八沟的交汇点，活像乌龟在晒盖饮水一样。石龟的全身被山洪冲刷研磨得溜光溜光。王八沟就是以这个巨大的石龟而得名。
万年屯坐落在石龟东面不远的一个小山脚下。面对王八沟，侧临大石龟，所以附近的人都称这个屯为王八屯。可是本屯的老百姓对这个称呼十分不满，自己便起了个名字叫万年屯。意思是乌龟可以命活万年，长白山的青松万年不老，火龙沟的流水万年不断。
这屯也真有些长寿人。百岁以上的老头、老太婆有十七八个。人们伴居着自然界中的永不衰的大森林、永不断的长流水、永不污的新鲜空气，真是一个好地方。
侯、马匪徒，眼看着巍峨的长白山，又在异想天开。马希山揪了一下他那肮脏的仁丹胡子，咳了一下他那干拉拉的嗓子：“少剑波，我看你能不能长上翅膀来奈何我马某？”说着瞅了瞅侯殿坤。
侯匪抬了抬他那几乎落到鼻尖上的近视眼镜：“存在就是胜利，哼！进了长白山，来春咱就可以大展翅膀，卷土重来。国军一到，那时咱的位置就要和共军调过来。”说着把头一点，“到那时，再看看咱的。”
匪徒们逃了狗命，只管用牛皮大话给自己壮胆，哪知在他们背后不远的一座山上，已经追来了他们的死对头。匪徒们的一切已经落在少剑波望远镜的镜头里。
按刘勋苍的意思是：“马上冲下去，打他个人仰马翻。”可是剑波不同意：“按人数来讲，匪徒比我们还多两倍；按战术来讲，‘切屁股割尾巴’又不能割，因为现在敌人是集聚在一个不大的小山洼里，既没甩屁股，也没留尾巴；按时机来讲，一口吞掉的时机已到，可是小分队自己的能力却一口吞不掉，没有那么大的胃口。”因此他派了孙达得带领两个战士，化装成老百姓，去到铁路侧，监视匪徒可能产生的特殊行动。
黄昏，三个侦察的匪徒气喘吁吁但又宽心自得地走到马匪跟前：“报告司令，前面没有共军，除了王八屯的护林队外，什么‘钉子’也没有！”
匪首们听了这个开心消息，心花顿时开放，马希山一拍大腿：“等我马某进了长白山，背靠吉林，那时我要脚踏镜泊湖，手抓牡丹江！”他把拳头一摇，“哼哼！这叫做虎入深山，龙归大海，我要把共产党的天下搅他个天昏地暗，杀他个尸骨堆山。”
谢文东摘下帽子摸了摸秃脑门：“走吧！是时候啦，夜长梦多呀！”
马希山咬了咬牙根，拉长了嗓门：“别慌，前无阻挡，后无追兵，忙什么！我要狠咬他一口再走。挖不掉他的眼睛，也要割掉他的鼻子，马某向来不放弃一刻的良机。”
马希山正说得得意洋洋，奸凶的眼睛向四下一望，不知又要说什么。忽然从牡丹江方向，咣咣当当驰来的一列火车，吸引了所有匪徒们的注意力。
列车急驰，烟囱喷着火星，驰过匪徒们所在的山脚下，离开滨绥铁路干线，弯向西南，奔向火龙沟的森林铁路。
马匪怒视着这列人民列车，咬着下嘴唇，好久没有说话。直到列车远去，他才回过头来，向侯殿坤、谢文东比了一个手势：“过路等到下半夜，等那王八屯的护林队睡得像死猪一样的时候，我们给他袭击上去，杀他个痛痛快快。一来出出这股冤气，二来多掠点粮米好过长白山，三来弟兄们也好开开心。”
“对！”侯殿坤特别赞扬地向马希山伸了一下大拇指头，“这才叫有勇而敢为，多智无漏隙。”
马希山更加得意，大腿一拍脚一跺，“我要再来一个库仑比。”
郑三炮和蝴蝶迷把牙一龇，屁股一扭：“咱陪你再来一次杉岚站。”
匪首们得意地一阵狞笑。
小匪徒嘁嘁喳喳鬼声怪调：“奶奶！老总又要开开荤，来个十七八的。”
十二点了，孙达得气喘吁吁地跑上山来，向剑波报告：“二○三！敌人已经过路了！”
顿时小分队紧张起来，一齐站在山头，遥望着他们的正前方。
杨子荣率领几个战士在检查着他预备好的大大的柴草堆。
少剑波在战士们前面静静地看着夜光表，默默地数着：“一分……五分……十分……三十分……”
四十分了！战士们的心像一颗马上就要爆炸的手榴弹一样，紧张地等待着痛快的第一枪。他们焦急得十分不安。
一点钟了！
白茹忍不住突然惊叫一声：“怎么？小李、小刘没完成任务？”
少剑波十分不耐烦地严厉地向白茹呵斥道：“别吵！”
白茹和战士们眼瞪瞪地全神注视着黑洞洞的远方，内心都在不安地猜测着：“小李没完成任务吗？埋伏地点搞错了吗？”他们恨不得用眼睛穿透黑夜，穿透山丘，看看匪徒走在哪里，我们的主力埋伏在哪里。
夜光表嘀嘀嗒嗒地走着，一点二十分了！少剑波和杨子荣也随着每一秒时间的度过而增长着内心的焦虑。频频地瞅瞅表，又频频地遥望着黑暗中远方的山影。
