叶昊天笑问道：“生意如何？”
铁中堂恭敬答道：“我现在每逢初一、十五卖一次古剑，每次五把。届时来人很多，竞相加价，往往从五万两硬抬到十五万两，想少卖都不行。七月之内卖剑七十把，净赚纹银五百万两。”说着领叶昊天去看银票。
在一个尺许大小的盒子里，放着厚厚的一叠银票，每张都是五万两或者十万两。叶昊天想到此次赴任可能要花不少钱，于是抓了一把揣在怀里，又抓一把递给铁中堂，笑道：“这些银子也是你的，想怎么花怎么花，光挣不花别人会觉得奇怪的。”
铁中堂连忙摆手道：“您还是放那儿吧，我自己打制的兵刃也卖出去上百把，赚的钱足够花了。老实说我现在只对铸剑感兴趣，为了提高技艺，两个月没出去逛街了。”说到这里，他面现兴奋之色：“您来看看我打造的铁剑，几乎快赶上古剑了！”说着请叶昊天来到作坊。
作坊的壁上挂了十来把剑，铁中堂抽出一把，递给叶昊天。
叶昊天接过来看了看，铁剑长短重量都很合适。他从乾坤锦囊中取出一把古剑，两剑相较，铁剑只留下一个小小的缺口，并没有折断。他手提铁剑连声赞道：“好剑！质量上佳，只是光泽稍显暗淡。”说完闭目沉思了一会儿，忽又大声道：“取笔墨来！”
铁中堂一听心中兴奋，赶紧从前台拿来文房四宝。
叶昊天挥手写出一个方子，里面有金粉、硫磺、石胆、光明砂等，又画了“龙虎丹台”、“抽汞之图”、“既济炉灶”、“未济炉”的图形，给铁中堂讲解道士炼丹的方法，告诉他先炼出金银铅汞，然后将铁剑放入炉中萃炼，铁剑表面就会有一层光洁的覆层。
铁中堂听得目瞪口呆，惊叹道：“还有这等冶炼方法！我真是大开眼界了！”
出了神剑坊，兰儿甜美的声音传过来：“看不出啊，公子还是大财主！”
叶昊天“哈哈”笑了两声，看看四周无人，低声道：“左右不过千万两银子而已！假以时日，我成了中原首富也说不准！”
兰儿惊讶道：“公子要那么多银子做什么？”
叶昊天感慨地道：“‘朱门酒肉臭，路有冻死骨。’这些银子都是从有钱人那里赚来的，将来会用在老百姓身上。”
兰儿沉默片刻道：“公子宅心仁厚，贱妾好生佩服。”
不久来到拙政园，叶吴天递上名帖登门拜访。
前御史王献臣正在书房里，见面非常高兴。
叶昊天仔细打量，感觉老人面色极佳，整个人看起来年轻了许多，不禁叹道：“先生正在返老还童呢！”
老人听了这话更加高兴，说道：“自从服了你给的丹药，丹田始终温热。半年以来，我每日白天读书，晚上静坐，感到收获颇丰。《道藏总览》已经看了无数遍，所缺的只是修炼的火候。除此之外，我觉得儒家气功也有些意思，这两天正在潜心琢磨之中。”
叶昊天将炼制的补中益气丹又倒出几颗，递了过去，口中说道：“多服几颗！对先生的修炼有益。”
老人满脸兴奋地接过去，小心地把药包好，然后打开一个精致的小盒，将里面的东西倒在桌上，把丹药放了进去。
叶昊天看看桌上有块红色的玉简，隐约刻了很多个字，于是拿在手中翻看。
老人见了，说道：“这是我昔年游览道家第四洞天西玄山洞时发现的，当时就觉得奇怪。回来参详了几十年，也没弄明白到底有什么用，你要喜欢就拿去吧。”
叶昊天记起自己在青城山也曾得到过这样的一块玉简，急忙取出来比较。两块玉质地相同，边上都有一条极细的金丝。
老人接过玉简看了看，说道：“这片玉浓则浓矣，但却斑驳不纯，老实说不是好玉。可是玉的边缘合以金丝，这就不一样了。金玉相合必是宝物。而且上面刻的字似篆非篆，似隶非隶，好像是先秦字体，后世未曾见过。”
叶昊天仔细琢磨了一番，觉得两块玉上刻的字隐隐有相通之处，只是支离破碎，难以破解。这东西既然出自道家的洞天福地，想来必然有些缘故。于是他小心地包好玉简，放在乾坤锦囊里。
老人击掌唤人，大声吩咐下去：“贵客临门，大摆宴席！”
叶吴天道：“晚生中了进士，忙着赴任，宴席就免了吧。”
老人愈加高兴，说是那更要庆祝一番了！叶昊天推辞不过只好留下来。
席间，老人道：“为官在外好过留在京里，无人约束，自由自在，多好啊！”随后又问：：“贤侄成亲没有？为何不携夫人同往？”
叶昊天回答：“晚生尚未娶亲。”
“那要不要我来做媒，帮你找个大家闺秀啊？”
叶昊天有些窘迫，说道：“不用了，再等几年再说吧。”
宴席过后，老人亲自将叶昊天领到客房里，又说了一会话才离开。
叶昊天将房门关上，周围静了下来，耳边传来兰儿柔柔的声音：“公子，我家里好像也有那么一块玉。我以前在爹的书房里见过，后来也不知道放哪儿了。下次我跟你回去找。”
叶昊天说道：“好！”然后又静了下来。
过了一会儿，兰儿笑问道：“公子为何不答应下来，娶个大家闺秀再走？”
叶昊天“呵呵”笑了起来：“大家闺秀？谁知道长得怎样？太丑我可不要。”继而逗她，“现在我们是孤男寡女，共处一室，想来与夫子礼教不合，你怕不怕？”
兰儿“扑哧”一笑，“哪里啊，我们是孤仙寡鬼，有什么好怕的？”
叶昊天笑得难以自已，霎时之间一室皆春。
从苏州向南，正是江南水乡，到处溪涧纵横，绿草如茵，景色十分清幽。叶昊天按骑徐徐而行，只感到心旷神怡，遍体舒畅。
大约行了三百里，经过莫干山下，抬头望去，但见满山翠竹，异常清幽。
“真漂亮！”兰儿先惊叫起来，声音清甜得有如百灵。
“好，我们去看看。”叶昊天爽朗地笑着说道。
沿着阶梯上行，天宇澄朗，泉水淙淙，鸟语花香，仿佛从炎炎夏天来到清凉世界，凉风吹过，清新怡人，神舒肤爽。
“要能在这里清修就好了。”兰儿欢喜地道，“我喜欢这里的竹子，你看啊，那么挺直，那么青翠。”
叶昊天放眼远望，只见满山遍野都是竹子，粗若碗口，青翠欲滴。他在竹林内走了几步，发现竹子的排列似乎有点规律。好像某个方向的竹子相对要粗一些，一丈之间可以相差两分。两分不算多，一般人实难发现。
他离开小径在竹林间穿行。眼见周围的竹子越来越粗，越来越茂密，几乎难以通过。他运出罡气将竹子压弯，将竹林中间逼出一条通道，然后轻提一口气飘身前行。大约飘了数百丈，周围的竹子有的已经齐腰粗细，通道就此终止。前面的竹子密密麻麻结在了一起，形成一面竹墙，在他五成的罡气压迫下仍不肯分开。与此同时，挂在胸前的通灵宝玉忽然热了起来！他心里一动：“莫非竹墙后面有什么宝贝？”
他抽出宝剑将竹墙砍出一个三尺宽的缺口，再往里是一个两丈方圆的空地。空地上有一道灵泉喷涌而出，形成一个丈许大的水潭。潭边却有一个竹笋，高两尺，粗约一尺五寸。
他向前走近了几步，胸前的通灵宝玉越来越热。沿着笋周走了几圈，热源竟然来自竹笋。他盯着竹笋看了看，只见那笋颜色白得几乎透明，中间却有两个鸡蛋大小的绿心，一上一下，非常好看。看了片刻，他忽然记起《神农笔录》里
有句话：“巨笋有心，名曰‘竹心’，宁心定神，补阳滋阴，服之可活三百岁。”那绿色的东西应该是竹心了。
他取出宝剑小心地剖开笋体，将上面的竹心取出。正待再取下面的竹心时，忽然发现周围翠绿的竹子竟然变得略有些萎黄。略一沉思，他明白整个莫干山的竹子恐怕都跟这里的竹心有关系，若是两个竹心全部取出，恐怕这片竹林也就完了。所以他不得不停了下来。
这时，兰儿忽然道：“泉水好清澈，不凉不热，真想在里面泡一会儿。”
叶昊天说道：“反正左右无人，我们也不忙着走，你去泡好了，只是你怎么泡呢？”
兰儿沉吟一会儿，说道：“公子将水晶棺打开，将我的肉体放进温泉里，剩下的我自己来。”
叶昊天遵从吩咐，双手虚空一托，棺中的女体徐徐落入温泉里，齐肩以下隐没在泉水中，白色的衣裙立即被水湿透。“我还要做什么吗？”他轻声问。
兰儿迟疑了一下，语声低低地道：“公子能否转过身去？”
叶昊天忽然道：“且慢。”随即将刚刚割下的竹心切掉一小半，运功化作汁液，滴在温泉里，这才将身体转了过去，背对温泉等着。
片刻之后，他听见“哗啦”撩水的声音，想来是兰儿正在给自己的肉体沐浴。
过了一会儿，忽然听见兰儿轻“噫”一声，他不知道发生什么事，不过既然不是惊呼，显然问题不大，于是强忍着没有回头。
好久才听见兰儿的声音传来：“公子，我好了。”声音透出无比的欢快。
叶昊天转过头来，竟然看见两个兰儿浸在水中，一个面无表情，双目紧闭，另一个笑语盈盈，身体却似乎不太实在。一样的白色衣裙，身材面貌，无有不同。
笑语盈盈的兰儿从水中走出，在叶昊天身前两尺站定，衣服上没有一滴水珠，娇笑着：“公子，真是太好了，你以后可以看到我了！”说话时脸若娇花，眉如嫩柳，就像真的一样。
叶昊天伸出手去，想握住她的春笋柔夷，结果却摸了个空。
兰儿笑道：“这是我幻化出来的虚影，你要想……想……摸得到，只有将来灵肉合一了。”说着嘴角露出一丝异样的神采，然后又道：“还请公子将我的肉体放回棺中。”
叶昊天双手虚抬，将双目紧闭的肉体从水中缓缓托出，让其浮在空中，然后双手运功，蒸干衣上的水珠，然后小心地放回水晶棺。他探手去摸棺中人的脉门，只觉得肌肤柔软温暖，就像睡着了一样。仔细探查，六阴脉每处合穴的缺口似乎变窄了一半，髓海的禁制却没有改变。
最后他将水晶棺放回乾坤锦囊，环顾四周，发现竹子的颜色变绿了一些。大概是因为刚才将部分竹心洒在泉水里，竹子又将泉水中的竹心重新吸收了回去。他一面看一面惊叹，这小小的竹心竟然有如此神奇的功效！过了一会儿，他对站在不远处的兰儿道：“帮我留意四周，待我服下竹心看看。”
兰儿点头答应，神态却有些紧张，大概是怕自己功力不够，万一出事无法应付。
叶昊天看她样子很紧张，就在周围插了几根竹枝，布了个小阵，然后道：“我这会儿无法照顾你，千万别有鬼物来把你拘走。躲在阵法中间，应该没什么问题。”
兰儿老老实实地走进去，站在他身边，她的身材不高不矮，刚好达到叶昊天的眉梢。
叶昊天将剩下的竹心切掉一半放入口中，然后跌坐运功。只是一小会儿，他感觉泥丸宫骤然拓宽了很多，就像一眼井水变成了小湖。开放的天门也从针尖粗细变成了黄豆大小，进出身体的能量转换一下加快了很多倍。跌坐了很久他才将眼睛睁开，感觉自己的功力又进步了很多，已经从真人界第十五重太黄翁重天上升到第十六重无思江由天的中期，虽然只是一重天，平常人却要修炼二十年，即使有玉精的帮助最少也要七八年。所以他感到非常高兴。
兰儿正在紧张地看着他，见他笑了也就放下心来。
