这一天，马家堡的马异人报知村民，今夜将有大风，各家各户务必关紧门窗。谁都晓得，马异人天生异禀，他看到鱼跃出水面的高度就能称出雨量，看到鸟飞行的速度和高度就能称出风力。马异人说今夜出现的大风没有定点，没有方向，恐怕会是不祥之兆。到了夜间，果然就刮起了大风，这种风十分怪异，一下子在这儿制造一个气体的旋涡，一下子在那儿制造一个气体的旋涡。这正是当地人所说的鬼旋风。它席卷而至，气势猛烈，把路上的行人、野狗、鸡鸭等都卷到了天上，从此再也没有见他们回来过。
马老爷战战兢兢地来到窗前，透过窗户他猛然看到了马家屋顶呈示的一片血光。就在那一刻，马老爷躺在床上听到了大院里那棵大槐树被拔掉的声音。那声音听起来好像地狱的门被忽地打开来了，好像随时会有几个冤魂从地底冒出来。马老爷瞥见几片叶影如同惊飞的鸟似的猛扑到窗户纸上，悄悄对二姨太说，根被拔掉了。
第二天一大早，一名女仆来到马大少爷的房间打扫。推开门时，屋子里弥漫着血腥和馊腐食物的混合气味。马大少爷正仰面八叉地躺在一张大床上，肚子开了花，里面的肠子像一团盘踞的蛇，但没有血水外溢。马大憨的喉咙里发不出声音，只是抬起手臂，指着门角那个地方。女仆顺着他手指的方向看去，只见门角蜷缩着一个肉乎乎的布袋。女仆吓得简直傻了眼。她还没有收住神，那个布袋已跳出了门槛。过了半晌，女仆如同噩梦初醒般地冲出屋外，颤巍巍地喊了一声“老爷”，双腿一下子就软了。
马老爷做梦也没有想到儿子的肚子竟会真的胀破了。他首先想到的是那位“只晓得开膛剖肚”的西医，他二话没说就立即着人去请。那人没过多久就骑着快马回来，说那位西医自从上回被马老爷训斥之后，就再也不敢进马府半步。那人好说歹说，他死活不肯来。马老爷自知前日失言，西医托词不来也是情理中的事。他沉吟了片刻，就把管家喊过来，语重心长地交代几句，然后又把一个沉甸甸的先生包交到他手中说：“你就用我的轿子请他过来，他开什么条件都好商量。”让管家感到沉重的，不是那一袋钱，而是老爷的嘱托。管家面带难色问，如果他还是不肯来？马老爷立刻从怀里掏出一盒洋火交给管家。管家不解地问，带着洋火去做什么用？他又不会抽烟。马老爷阴沉着脸附在管家耳边嘀咕了几句。管家点点头，就把洋火揣进怀里，匆匆出门去了。过了半个时辰，西医果然就坐着轿子过来了。西医落轿时，带着一脸的怒气和傲色。他那张肥嘟嘟的脸刮得就像刚褪了毛的猪头一样白白净净，嘴唇上方横斜着一道血痕，看样子是刮胡子时不小心划破的。原来，管家风风火火地闯进他的医庐时，他正对着一面镜子刮胡子。他用西洋的手术刀刮起胡子来，居然是游刃有余。柔韧的手术刀跟钝厚的脸皮摩擦时发出一种很干燥的声音。西医在嘴唇上方和下巴处又抹了一层胰子沫，把那一张干干净净的脸刮了又刮。管家看着看着就火从中来，他打开先生包，一把抓起银元砸向那面镜子。镜子应声而裂，银元哗啦啦撒了一地。西医握刀的右手颤抖了一下，就在嘴唇上方划出了一道血痕。西医看到了满地的银元和玻璃碎片。他抬起头来惊愕地望着管家，舌头舔到了腥甜的味道。他想转身去找棉花球，管家一把拦住了他说：“时间已经来不及了，你他妈的别跟蜈蚣穿鞋似的瞎磨蹭，老爷的轿子就在门外，你现在不去也得去。”西医坐下来，白眼看天说：“我不想去了，现在就是菩萨来请我也不去。”管家冷笑一声说：“行啊，你不要白花花的银元，我就给你红彤彤的一把火。”说着就从怀里掏出洋火，做出要擦燃的样子，他望着中堂上方那块写有“悬壶济世”四个辟窠大字的匾额说，“你放心，我放火烧你的医庐之前会把你那块祖先留下的御赐匾额抢出来。”西医瞄了一眼墙上那一排溜悬挂着的祖先神像，低下头说：“我是怕你了，我这就跟你走。”从医庐坐着轿子来到马府，西医肚子里的火气一直未消。下轿之后，他像搔痒似的揩着嘴唇上方的那道血痕。管家见了不耐烦地说：“你他妈的给别人开膛剖肚时眼睛都不眨一下，自己划破了一点脸皮就跟开了一刀似的。我问你，是你这一点小伤口严重，还是大少爷那个大伤口严重？”西医刚迈出的前脚又停住了。这时，马老爷从屋子里迎出来，带着歉意说：“管家出言不逊，还望多多包涵。”一个刚唱完白脸，一个又接着唱起红脸，弄得西医有些哭笑不得。
那时，马大憨已不省人事，但嘴里依然发出哼哧哼哧的喘息声。西医用灯光照他眼球时，他的瞳孔放大呆滞，没有反应。西医又检查了一遍他的腹腔，发现里面涌出一种黑色而又黏稠的液体。在一旁观看的马老爷问他这黑水是何物。西医说：“这就是洋人所说的郁液，大少爷这些日害了木边之目，田下之心，故而郁液的含量要比平日多一些。”萧医生检查了片刻，站了起来，用镇定的目光望着马老爷，报告了一个令人震惊的消息：大少爷原来是有两个胃的，不幸的是，其中一个大胃已胀破肚皮不知所踪；所幸的是，那个小的还在。西医也弄不明白，为什么他会有两个胃？为什么它会分为食荤的和食素的？为什么它会分为一左一右，一大一小？为什么食荤的那一个会突然膨胀起来，以至把肚皮胀破？为什么肚皮胀破之后食荤的那一个自己会跳出来？莫非它是一个生命体？它是胎生、卵生、还是息生？这怪物，它从何处来，又要到何处去？这一连串问题变成了一团无法斫断的乱麻困扰着西医。
马老爷问他有没有起死回生的把握。西医说：“现在他所能做的就是把大少爷的肠子接上，肚皮缝上，至于生死如何，就看他的医缘了。”
过了一个时辰，西医出来说：“我已把肠道接通了，把肚皮也缝上了，马大少爷能否在一两天内苏醒过来还是个未知之数，至于他能否进流体食物，就取决于他在两天内是否能够排气。”马老爷认为，西医所说的“排气”未免太文雅了，“不就是撒一个屁？”马老爷说，“难怪人家说，中医理气，西医讨屁。原来一个屁竟是这等重要。”
马老爷当即吩咐四名仆人日夜轮流看护，一有动静，就马上来禀报。那些人平日里在府上做些操粗使杂的活儿，看上去颇为厚道，但只要可以在暗中使诈，他们也会不妨一试。马老爷对他们终究还是不放心的，一有时间他就亲自过来探看一次。
两天两夜过去了，马大憨非但没有苏醒过来，而且迟迟没有撒屁。仆人们说，大少爷的屁若是像马老爷的便秘症那样持续二十来天，他们的日子可就难过了。那一边，马老爷每隔一个时辰就派人过来询问：大少爷撒屁了？但他们得到的回答总是一样的：没有，没有，还是没有。马老爷等不及了，他风风火火地走过来，透过窗孔，看仆人有没有打瞌睡或走神。那时有个仆人刚好伸了个懒腰，就被马老爷瞧在眼里。他推进门来，把那个仆人揪了出来，狠狠地掌了一记嘴巴。仆人出去后十分委屈地对人说，他在马府听使唤也有些年头了，可到底还不如大少爷的一个屁。
山那边的白云山人察看了马大憨的病情之后，对马老爷说，病者东南路上有家室少女鬼作祟，料想那个失踪的胃就在那个方位，若是能把它找回来，念咒送吉，马大憨就有好转的希望。
马家堡的人都知道马少爷的胃不见了，当他们听说马老爷要以一百个银元作为悬赏时，都纷纷朝东南方向跑去寻找。他们在路上碰到时就会相互询问：找到马少爷的胃了？他们撬开暗沟打开米仓，连一只马桶都没放过，有人甚至夜里打着灯笼去找，结果他们只找到了一只牛蛙，他们问牛蛙有没有见到马少爷的胃。这种寻找的结果是徒然的。失望之余人们开始议论胃究竟是怎么样的。有人说，胃是用来盛载食物的，它肯定像一个青瓷大碗。也有人说，不对，胃的形状应该是像一个米袋。
畜牧场的贺老汉见过牛的胃，他认为马少爷像牛一样能吃，胃的形状一定也跟牛相仿。那天傍晚，他磨亮了一柄长年弃置不用的牛刀，然后从牛圈里牵出一头老黄牛，他把牛系在一根粗壮的木桩旁。他懒得挖血坑，因此端来一个大盆子，里面放了少许的热水。他把刀插在背后的腰带上，拍了拍牛头对牛说：“我养了你这么多年，现在该是你报答我的时候了。”他这样说时，从背后拔出牛刀，迅速朝牛脖子捅了进去，那刀子就像一根埋进土中的木橛子。老黄牛突然惨叫一声，发疯似的用牛角猛撞木桩。贺老汉吓得一个踉跄栽倒在地上，他狠狠地诅咒了几声老黄牛。老黄牛折断木桩后，开始盲目地狂奔起来，鲜血洒了一地，但它没跑多远就栽倒在地上了。贺老汉“嘿嘿”冷笑了几声走过去，游刃有余地解开牛皮。他把牛胃取出之后装进麻袋里，向马府走去。二姨太一见到这个大胃就大声喊着儿子的名字。全家人也都轮流抱着牛胃痛哭一场。因为他们都哭得一塌糊涂，因此都没有闻到牛胃里散发出来的青草气息。贺老汉得到了马老爷的一百个银元时，突然想到自己忘了给牛胃里补充其他肉类食料，他怕马家人识破真相，因此就带着赏银连夜逃出了马家堡。
马老爷冷静下来后，就把马大憨的胃仔细端详了一番，他要看看这个胃究竟有什么奇特之处，但他靠近时却闻到了一股青草的气息，儿子平日只吃肉食不吃蔬食，胃里何以会出现青草？莫非这是牛胃？他命人叫来了张屠户。张屠户看了也认定这是一个牛胃。
马老爷瞪圆了眼珠子问：“你再瞧仔细了，是我儿子的胃还是牛胃？”
“的确是牛胃。”
“是牛胃？”
“千真万确。”
“是牛胃？”
“老爷说它是什么它就是什么。”
“这就对了，你出去以后该怎么说就怎么说。”
“是，是，老爷让我怎么说我就怎么说。”
张屠户走后，马老爷叹息道：“愚蠢啊愚蠢，不当祭的鬼却拿来当神祭了。”
那时，白云山人来了，马老爷转过头去挥了挥手。白云山人就把牛胃放在五脏神的神像前，用黄纸五张，银纸九张，粗纸三刀，向东南方位行十步，然后焚符念咒。让马老爷吃惊的是，不久之后，马大憨果然就苏醒过来了。马老爷又叹息了一声：难道连神仙都是瞎眼的？
“不，老天是有眼的。”马老爷又腾地一下站起来说。
三天后的丁酋时，仆人忽然把头伸出门外嚷嚷道：大少爷撒屁啦，告诉老爷，大少爷终于撒屁啦。马老爷和家人都屁颠屁颠地跑过来，他们没听到撒屁的声音，却闻到了一股久久不散的臭气。马老爷说：“既然屁已经撒了，就说明肠子已经通了，既然肠子已经通了，就说明他可以进食了。”
仆人给马大憨喂了一点流体食物后，马老爷就听到了一个响屁，他也跟着呵出了一口长长的气来。
马老爷说，屁就是食物落肚后产生的回响。
