“动物即便是最低等的，也不应该吃掉它们。这是多么残忍的一件事啊。”
“说来惭愧，我先前也杀过生、吃过动物。”
“天哪，真是可怕，你都吃过哪几种动物？”
“凡是可以吃的，我差不多都吃过。我跟着阿爹，口福着实不浅，每天都少不了要吃二十四牲，而且每餐都要变着花样吃。二十四牲嘛，就是六禽、六兽、六鳞、六介，总之，天上飞的、地上爬的、水里游的都包括在里面了。在我们那儿，人吃动物是一件天经地义的事，我们一点儿也不会觉得残忍。对我们来说，牛羊呀、鸡鸭呀、猪呀，都是为我们这张贪婪的嘴而生的。我们的圣人很早就在书上规定，学生上学时，要送老师至少十串干牛肉，祭祀祖先时要供上猪头三牲。还有一种人，也就是我的私塾先生时常提起的君子，他们平日里离厨房远远的，因为他们不忍心看见家人宰杀家禽。但这种人回到餐桌之后也是照样要吃鸡肉、羊肉的。”
“你们吃这些东西，即便没有犯罪感，也应该有那么一点作呕的感觉吧。”
“其实不然，我们吃兽肉就跟你们平常吃青菜豆腐一样有滋有味。你们当然会认为我们这样吃东西是野蛮的、不能理解的，就像我们不能理解那些虫子为什么会喜欢吃动物的腐尸。我嘴笨，说不出个所以然来。”
“你现在看到满园的动物，会不会产生一种吃掉它们的欲望？”
“假如我还拥有一个酷爱肉食的大胃，我也许会真的想把它们煮了吃，但我现在只剩下一个专吃蔬食的胃，即便见了肉食，也吊不起胃口了。”
“在我们这里，杀生吃肉，就等于是犯了人神共谴的大罪。你的脑子里即便有一丝吃肉的念头也等于是犯了杀生罪。”
“假如动物吃了人，或者是吃了别的动物，你们会怎样定它们的罪？”
“我们这个岛上所有的动物都是属于草食型的，即便像老虎、狮子、狼这样的猛兽也是拒绝肉食的。但假如它们因为发狂而咬死了别的动物，它们的同类会抛弃它们。这样的事的确发生过，但我觉得动物那样做是出于无知，人却不同，人是有脑子的，人犯了杀生罪，比动物所犯的更为严重。”
“假如动物自己死了，有人再拿来吃它的肉是否也算触犯禁忌？”
“人死了，不能交给动物去吃，动物死了，人也不能因此而名正言顺地吃掉它。”小鳗姑娘说道，“我听夫子说，吃了兽肉，人心就会变坏，饮了兽血，血液也就变得不纯了，那些吃兽肉的人，难保不会吃掉他们的同类。”小鳗这样说时，她觉得自己必须把马大憨从邪恶的念头中拯救出来。只要这个岛上还有一个人对动物心存恶念，那么她那种劝善的使命就一日不能中止。
小鳗姑娘始终认为，马大憨的本性是善良的，因此就教会他怎样与动物友好相处：“猪吃得太饱了，你要带出去散散步；两条狗打架时，你要带着食物上去劝架；鸟落在你的肩膀上，你不要将它挥手驱赶；不要大声跟松鼠说话，因为它们的胆子跟老鼠一样小；不要伤害一只小小的蚂蚁，假如它们挡住了你的去路，你要小心翼翼地绕开；不要把你身上的跳蚤掐死或丢掉不管，你要把它们放在猫狗身上，因为它们比我们更需要跳蚤来打发时日……”
蔬食益智，肉食损道。马大憨吃了小鳗姑娘亲手做的几样素菜后，顿觉心境豁然、思想澄明，有些以前一直弄不明白的问题现在忽然弄明白了。经小鳗姑娘的一番精心调教，他很快就学会了做素菜的手艺。
那阵子，他吃完之后就去院子里的一株树下静坐。他呼出的气息被树吸收了，树呼出的气息也被他吸收了。每次他从树下站起来，就感到脑子里充满了玄妙的思想，通身洋溢着旺盛的活力。人们并不知道，这个面无表情、形同枯木的人已变成了一位智者。
有人劝他多运动，因为长坐之后有伤气血。但智者却是这样回答：生命在于运动？你看那些狗呀、马呀、它们跑得飞快，可它们的寿命却只有十年或二十年；而你再看树木，无风的时候它总是静止不动，但它们却可以活上百年或上千年。人若是一直在动，就等于是一直不动，其寿命定然不会太长，人唯有在动与不动之间得享天年。智者从人的皱纹和树的年轮、人的皮肤和树的表皮、人的经脉和树的根须、人的骨骼和树的枝干找到了相似之处；智者还通过树木的新陈代谢领悟到了养生之道，通过树木的枯荣和人的生灭找到了万物相通之理。智者以为，鱼与叶本为一物，鸟与花本为一体。造物主虽然把动物与植物分离开来，但动物中仍然含有植物性，植物中仍然含有动物性；动物吃进了植物，体内就有了植物的汁液，而植物从泥土中汲取了动物的粪便及腐烂后尸体的养分，就有了动物的汁液。一株银杏树自身不会走动，但它的雄株隔着了一座山却能与雌株相合；一只土拨鼠可以到处跑动，但它到了冬天，却可以像树根那样深藏在泥土中，保持植物般的静态。人身上的动物性太多，因此要多吃蔬食，以确保植物性充足。
但对马大憨来说，不吃肉食容易，不近女色却难。每回见到小鳗姑娘他总是害怕她待不了多久就离开了，离开之后又盼着她早些来，他这样为一个女人魂牵梦绕，就难免乱了心志，耽误了功课。那天，小鳗姑娘没去找马大憨，他觉得浑身不得劲，就跑过去找她了。小鳗姑娘正坐在院子里的树荫下挑着针线，他就搬来一块石头，坐在一边，看天上的云朵。过了许久，小鳗姑娘抬起头来瞟了一眼，问他：“你看天上的云朵有意思吗？”马大憨说：“我没看出什么意思来。”小鳗姑娘说：“你没看出什么意思来，又发什么呆？”马大憨说：“我只是发了一忽儿呆。”小鳗姑娘笑着说：“说你呆你就呆，连自己坐了一个下午都不晓得了。”马大憨缓缓站起来，感到双腿有些酸麻，才发觉自己的确已坐了许久，眼见得日影也已西斜了。
第二天，马大憨又来了。小鳗姑娘依然在做针线活。而他就蹲在地上，看野鸭子吃谷物。小鳗姑娘又问他了：“你看野鸭子吃食有什么意思？”马大憨说：“没有意思。”小鳗姑娘问：“没意思你又看什么？”马大憨说：“我看见一只野鸭子跟另一只野鸭子挨在一起就觉得有些意思了。”小鳗姑娘咯咯笑着说：“它们觉得有意思也就罢了，你凑什么热闹？你站在一边看，人家还嫌你无聊呢。”马大憨说：“雄鸭子无聊了，可以找这只雌鸭子，我还羡慕着呢。”小鳗姑娘双手叉在腰间说：“你是无聊了，没意思了，才来找我，是不是？”马大憨茫然地望着远处，说：“我无聊？我不晓得自己为什么会变得无聊了。我现在做什么事都觉得没意思。”小鳗姑娘当然不是笨人，她早就看出马大憨心底里的那一点“意思”。可她还是不依不饶地问他：“你无聊的话，可以找一些有意思的事来做啊。”马大憨说：“可我就是喜欢没意思的东西。”小鳗姑娘说：“你喜欢我吗？”马大憨应了声：“嗯。”小鳗姑娘撅着小嘴说：“你的意思是说，我也是没意思的东西喽。”马大憨涨红了脸说：“我不是这个意思，我的意思是，唔，是你话赶话，把我绕进去了。”小鳗姑娘捂着嘴，咯咯笑着。马大憨抬起头来，看见牛羊下山，也就心事重重地走掉了。
整整一个月，马大憨都一直在干一些“没意思”的事。他问自己：我看天上的云朵有意思？我敲打一块石头有意思？我从一到一百反复数着步点有意思？我每天坐在树下冥思苦想有意思？吃饭、睡觉、做梦有意思？他不知道世上还有什么更有意思的事了。可是，这些“没意思”的事跟一个女人联系起来，就有点意思了。
一天晚上，马大憨正在读古代岛民写的一本书时，小鳗姑娘走了进来，指着窗外说：“院子里有一只雉鸡死了，它真是可怜，被雷电击中，身体都烧焦了。”
“这座岛上每一天、每一刻都会有动物死去。”
“你看上去无动于衷，其实你早就心动了。”
“我何必为一只动物的死尸动歪念头？”
“我对你还是不太放心。”
“我说过，我不再喜欢吃肉类食物了。”
“上一回吃饭的时候，你还吃掉了汤里的一只苍蝇。”
“是真的？我怎么一点儿也没察觉？”
“你以前的生活习性往往会让你对自己所做的一切都视若无睹。”
“啊，太好了，有了你的提醒，我想我会早日得道。就为了这个理由，我请求你留下来，永远留在我身边。”
“这不行，夜深了，我终归还要回去。”
“你现在走了，马上就会后悔的。”
“为什么？”
“你会担心我偷偷吃掉那只雉鸡，而且你整整一夜都会为这件事头痛失眠。”
“那么我现在就把它埋葬了。”
“你还会担心我把它挖出来。”
“那么我就把它火化了。”
“这样你就犯了杀生之罪。”
“那么我就把它带走。”
“恐怕你没这个胆量。想想吧，一个女孩子深夜里提着一只烧得焦黑的雉鸡，人家还以为是你谋害了它呢。”
“太可怕了，你把我的心思都琢磨透了，好像我的脑袋都长到你身上去了。”
“你也一样。我抬一下膝盖，你就知道我要做什么。我们时常待在一起，就好像是共用一个脑袋。他们说我变得聪明了，这一定是因为我借用了你的脑袋思考问题。而你糊涂的时候，一定是借用了我的脑袋。所以，我要再次请求你留下来，留在我身边。”
这样说着，马大憨就放下了手中的书，竖起了一根手指，念道：一。小鳗姑娘就一动不动了。
马大憨又念了一声“一”，两腿之间的棍子就竖了起来。就这样，他们之间发生了不说为妙的事。
马大憨对女人说：“我们现在不仅是共用一个脑袋，还共用一个身体，你中有我，我中也有你。我们以后再也不分开了。”
女人却咬着马大憨的肩膀，恨恨地说：“雉鸡没被你吃掉，我却被你吃掉了。”
就在那晚，隔壁的盲妇人做了一个梦，梦见小鳗姑娘被一根棍子打中了腰眼，晕乎乎地躺在马大憨的竹床上。她还在梦中看到了一块红色的斑点。她一直没有把这个梦告诉他们，因为她已经知道他们之间发生了什么事。
在盲妇人的撮合下，马大憨与小鳗后来结成了夫妇，跟别的岛民一样，他们饮食尚素，衣着尚素，过着简单而又朴素的生活。
马大憨虽然变成了智者，但他常常以愚为乐。他还恢复了笑的本性。他把笑视为上天赐给人和动物的最好礼物。他一个人独处的时候，想到什么有趣的事，他就偷偷地发笑；两个人在一起时，说起什么有趣的事，他也会哈哈大笑。他走到哪里就把笑声带到哪里。
这个爱笑的智者再也没有把笑声带回马家堡，但他在这座孤岛上常常会想起马家堡。每逢春笋初生的时节，他那个小胃就会倍加怀念故乡的瓜菜。
