被送回房间的时候，洛恩有些恍惚。
不知道回来的时候是几点了。楼层的壁灯都熄灭了，木门紧闭着，想必已经是就寝时间之后了。
扶自己回来的是谁，洛恩也不清楚。一路上他垂着头走路，脚步虚浮。他没力气看旁边的人，而且气息很陌生，想必很少接触。
陌生的护工把洛恩放上床，离开前默默叹了口气。
大雨已如期而至，伴随着闷雷。洛恩从床上爬起来，朝窗外望去。苍白色的雨幕，地平线尽头划过紫色闪电。
洛恩抿抿嘴唇，又趴回床上。雨夜天冷，背后开始隐隐作痛。但他已经习惯了，反正睡一觉起来就会好不少，自己的恢复力强得像怪物。
也许自己真的就是个怪物呢？他想。
一时半会儿也睡不着，洛恩下意识摸摸床垫一角，这一块里面硬硬的。洛恩感到安心，三年的准备都在这里了。
洛恩将枕头压在胸口下。每个睡不着的夜晚他就会起来看星星，脑子里一遍遍回放院长爷爷讲过的故事。今晚星星是看不着了，能伴自己入睡的只有那些故事。
院长老人在洛恩心里是个传奇般的人物，每次听他讲故事洛恩都如同身临其境。
年轻时，院长于首都圣天使城教书，退休后觉得呆在国内无趣，便将世界走了个遍。他观赏过西部帝国的巡礼，参加过北部雪国的雪夜狂欢，还说米德维恩公国的美食最令他难忘。
老人还说自己曾碰到过吸血鬼。说到这里的时候，他曾做了个鬼脸，有的孩子吓得直往后缩。
但院长话锋一转，说其实有些吸血鬼并不害人。他曾被吸血鬼请到家中做过客，也被人类士兵扣押过。
洛恩侧了个身，思绪飘远。那时候他朦胧对荆冠会有个概念，那是吸血鬼猎杀组织。当时自己问院长，荆冠会为什么要和吸血鬼战斗。
院长笑笑，说是为了保护人类，因为吸血鬼有好的，自然也有坏的。
那他们会打好的吸血鬼吗？洛恩继续问。
好坏不是第一眼能判断的，而且好坏只是相对而言的。院长回答。
是啊，好坏有时候真的第一眼看不出来。
背后终于舒缓一些，洛恩便盖上薄被，默默闭眼。睡意渐浓，雨声更加浓重模糊，仿佛安眠曲一般。
又是一个一秒都不想回味的诡异梦境。
唤醒洛恩的依旧是雨声。已经天亮了，天空还是灰蒙蒙的。雨势相较昨晚小了些，却仍然细细绵绵下个不停，飘窗水雾朦胧。
洛恩揉揉眼睛，背后有些蛰痛，但已经不影响正常活动，和往常一样惊人的恢复力。
“你醒了？”
“艾琳？”洛恩睁眼，一愣，艾琳正坐在对面的床板边，暗红色披肩长发束起，“你来多久了？”
“刚来没多久，十几分钟吧。”艾琳小声回答，像是个做错事的小女孩，“那个，昨天的……”
“对不起就不用说了，谢谢也免了。”洛恩打断，很无所谓地靠坐到床边。
艾琳被猜中心思，一下子不知怎么接话，大拇指绕圈。突然她想起什么：“她们昨天……”
“放心，现在基本没事了。”洛恩又把她噎了回去，“别老担心。”
实际上昨晚打得比之前任何一次都狠，洛恩最后疼得不由自主轻哼了一小声，换来了更加猛烈的抽打。木棍、细带和软鞭的痕迹爬了满背，但现在留下印迹的却不多。
“是不是已经过饭点了？”洛恩有点饿了，偶然碰到口袋里有个东西，才发现是那枚小草莓。他随便擦擦便丢进嘴里，涩涩的。
“已经下午两点了。而且就算你起来，她们也可能不会让你吃饭的……晚饭应该会给你吃吧？”艾琳瘪瘪嘴，翻了翻口袋，“我没有吃的了。”
“一两顿不吃也无所谓，反正今晚荆冠会就要来选人了。选的上我，我要让他们带上你。选不上，我们就一起逃……无论如何，今晚我们就离开这里。”
“你已经落选一次了，为什么执着要再试一试……”艾琳眼中少有地多了一丝困惑，“荆冠会的诱惑有那么大吗？如果不是为了今晚，我们本可以更早离开不是吗？”
“可是如果我能加入荆冠会，以后你会好过很多。我大概了解过荆冠会，只要参与任务猎杀吸血鬼，最后都能按贡献分到奖励。我只要到时候活跃一些，钱就不是问题。”
“逃走只是第二方案，能加入荆冠会最好……虽然我连吸血鬼都没见过。”洛恩自嘲地笑了一下。
艾琳没说话，盯着他。洛恩以为自己的理由说服了她，却发现她的表情似乎细微地变化。
“你知不知道你很自私，总是说什么为了你好……不要这么看不起人！”艾琳忽然像个炸毛的小狮子，“离开这里以后，我也可以找到事情做！我会缝衣服，嬷嬷还教过我做点心！”
“我想跟你走，但是我不需要你来养我！”艾琳气势汹汹，语气突然又软了下来，“我想跟你走……只是因为……”
她话没说完，像是跟自己赌气一样起身离开了，留下洛恩靠在床边有些发懵。
洛恩几乎在房间呆了一下午，脑子有些乱，晚饭也没去吃。
仔细反省，自己好像真的就像哥哥一样，随时随地都要护着艾琳。本以为自己做的都是为了她好，没想到她却是这般反应。
洛恩甩甩头，暂时不去想到时候该怎么道歉，毕竟今晚有更重要的事情。
夜幕降临，雨势再次变大。洛恩来到窗前遥望远方。
突然，土路尽头出现的光点让洛恩眼前一亮。随着光点越来越近，一大一小两辆红马车的身影逐渐清晰，车前挂着马灯。四匹棕色骏马踏水疾驰，戴着铜色罩头，呼吸喷薄着水雾。
洛恩心中难抑地激动，他仰头深呼吸了几下，在床边坐下。
三分钟后，一个圆脸的护工来叫洛恩下去。洛恩跟在她身后，一言不发地下楼。荆冠会选人的条件只有一个，简单却很主观：看起来有用。
被叫下楼的男生将近四五十人，面朝正门整齐地站成三列，洛恩悄悄排到靠后的位置。护工们今天安静了许多，站在立柱旁，一个个都不出声。
男孩们面前站着三位中高个头的男人，戴着黑色半身雨披和兜帽，大半张脸藏在兜帽阴影下。雨披下露出他们暗红色的戎装，有点像短燕尾礼服。
“那么开始吧。”中间男人的声音低沉。
三个男人走动起来，每人负责一列。从排头慢慢朝后走到最后一人，再从另一侧走回来。男孩们有的自信与他们对视，却在目光接触后触电般感到震慑；有的不停地四顾，目光不知往哪里放；也有的根本就只是垂着脑袋。
洛恩属于最后一种，垂着脑袋不出声。
三个男人就这么走了一个来回，又一个来回，过了一分钟左右他们各自心中已经有了答案。男孩们不约而同地屏息，等待着结果。
最后三个男人各自在看好的男孩身旁停下，拍拍男孩的肩膀，算是宣告选中。被选中的三个男孩跟着走了出来，个个肌肉紧实。
和前年一样，入选的只有三个男生。
“那么杰尔，吉姆和阿希勒，今天起你们便要离开这个温暖的家，加入圣天使城荆冠会，为国家效力！”胖护工大声说着，仿佛赞颂一般，“希望你们在战场上所向披靡！同时，范德摩尔孤儿院也永远会为你敞开大门！”
其他男孩鼓起掌来，有人失落有人心安。
再次落选，洛恩有些受挫，脑子空白片刻。但很快他想起还有第二方案，不能因为个人情感耽误。
镇定片刻后，洛恩借着人群和掌声，悄悄从队尾溜到楼梯口，无声但快速地往楼上走。
接下来还要集体唱歌送别荆冠会的来客，护工们还会和客人们寒暄几句。
这是最好的时机，逃跑路线和时间计算已经在脑子里模拟过太多遍，就差今天付诸实践。
等待这一天已经太久了，他容不得半点失误。
洛恩一口气冲上楼，停在艾琳房门前敲了几下。
艾琳茫然开门，洛恩做了个噤声的手势，直接拉着她往自己的房间跑。
艾琳很快反应过来，知道他再次落选，但这个男孩即将带自己逃离这里了。
