有点红学常识的人都知道，《红楼梦》有三个死结：脂砚斋乃何人、芹系谁子、续书作者为何人。其中最具魅力，也是难度最大的，就是第一个死结——脂砚斋乃何人，其他两个死结也都跟脂砚斋有关系。只要把脂砚斋的身份弄清楚了，《红楼梦》里的很多疑团也就迎刃而解了。可是这个最重要的人物却不肯在书中留下真名实姓，只写了一个斋号——脂砚斋。
从她的批语中看，她对曹雪芹和《红楼梦》都很熟悉，听她的口气，有时像曹雪芹的长辈，有时又像他的红颜知己。可查遍了有关曹雪芹的所有文章，却查不出她的真实身份，一点线索都查不到。脂砚斋是谁？她和曹雪芹是什么关系？她为什么要为曹雪芹批阅《红楼梦》？这些问题一直困惑着众多的“红迷”。不知有多少人试图想解开这个死结，他们从不同的角度去论证，去猜想，提出了各种各样的假设，阐发了各种各样的观点。他们彼此争论，互相攻击，都说自己已经解开了这个谜团。事实是，论文越发越多，脂砚斋的面目却越来越模糊。
这时，人们就盼着能够有更新的关于脂砚斋的历史材料被发现，可是到目前为止，新的材料一样也没有。
说到历史材料，就不能不提到那方著名的脂砚，据说那是脂砚斋遗留下来的惟一实物。它于1955年发现于重庆，又于1971年神秘地丢失。我在1973年《文物》杂志第二期上曾看过脂砚的一组照片。
那本杂志是我去年在一个地摊上买的，现在还保存着。这一年来，每当翻起它，我都要对这几张照片反复看上几遍。除了喜欢，我还有自己更加私密的理由。
那是一个静静的夜，我固执地守在画案前，一张又一张地勾勒着脂砚斋的脸。我很早就有创作一幅《脂砚批书图》的想法，却又迟迟不敢动笔，因为我对脂砚斋了解得太少。
北京的夏季，屋里闷热，蚊子不断，我忍耐着这一切，让自己感觉是在做一件伟大的事。可恨的是，我越画越没有感觉，画一张揉一张，最后，满屋子都是被我揉掉的宣纸。
就在这时，有一种极度的孤独感袭上心头，让我没法继续画下去。
我要找个人说话，倾诉我的感受，我需要灵感，需要别人给我启发，可是身边没有人，所有的朋友和亲人都在很远的地方，当时又是半夜，有谁会愿意跟一个半夜睡不着觉的画家聊天呢？
我想到了上网，对，为什么不上网呢？我有一台二手笔记本电脑，接上电源，打开它，登陆聊天室。我迅速地在众多的网名中搜索，看有没有顺眼的。有，我找到一个叫“千红一哭”的人，图标上标明是男孩，我想他可能会喜欢《红楼梦》，就主动和他搭讪：
“嗨，可以聊聊吗？”他说可以，我们就聊了起来。
我说出了我的全部苦闷，我说我想画脂砚斋，可就是画不出，希望他能给我一点灵感。他说他有一个朋友，是个很可爱的女孩，网名就叫脂砚斋。
千红一哭说：“如果你愿意，我现在就可以让她找你。”
不一会儿，脂砚斋真的出现了。她的第一句话是：
“听说你要画我？”
艾：
“我要画的是脂砚斋，不是你。”
脂砚斋：
“我就是脂砚斋，你就画我好了。”
艾：
“我又没见过你，怎么画呀？”
脂砚斋：
“没见过才好画，见过就没意思了。艺术家最重要的是要有感情，你对你所画的对象动了真情，才能画好她。你干吗不去爱她？想法爱上她，这样你就能画好她。”
艾：
“可她是古人，我怎么去爱呢？”
脂砚斋：
“那有什么？在网络上谁都可以爱。你要是觉得爱古人很难，你可以爱我，在网上的我虽是虚拟的，但我能说话、能打字、能聊天，除了看不见，哪一点都比脂砚斋具体，你就把我当成脂砚斋去爱，不可以吗？”
艾：
“可以，如果让我见一见你的容貌也许更好。”
脂砚斋：
“不可以，那样你画出的就只是一个世俗的女孩，不是脂砚斋。脂砚斋应该是超凡脱俗的，你说呢？”
艾：
“你说得对。”
脂砚斋：
“现在对我有没有一点儿感觉？”
艾：
“有，挺可爱的。”
脂砚斋：“那就对了，我——脂砚斋，就是一个挺可爱的女孩。你也可以从另一个方面了解我，那就是脂批。你读过脂批吗？”
艾：“没读过，可我非常想读，不知道哪里能读到。”
脂砚斋：“告诉我你的E—mail，我给你发过一些东西去。”
她真的给我传过来很多东西，其中就有我日思夜想的《脂砚斋全评石头记》。我连夜读了起来。读着读着，感觉脂砚斋真的在我面前活了起来，渐渐地，我已经分不清哪个是真的脂砚斋，哪个又是我的网友。她们经常重叠在一起，就像是电影里的叠印镜头。我甚至分不清自己是在互联网中，还是在《红楼梦》里。我觉得二者很相像，它们的共同点是，只要深入其中，都会产生一种如梦如幻的感觉，让人着迷，让人欲罢不能。
读过脂批，我竟然认识了一个截然不同的脂砚斋，她的形象在我心中越来越清晰，也越来越美丽，我感觉自己真的爱上了她。这不是普通意义上的男欢女爱，这种爱产生于崇敬、仰慕和某种执迷与狂热，我成了她的粉丝。我把这种感觉告诉了网友脂砚斋。
“这就对了，你可以开始创作了。去画吧，不要浪费时间。”她鼓励我说。
我抓住灵感，把我对脂砚斋的全部爱慕和感情一股脑地泼洒在宣纸上。我把画拍成照片，用E—mail传给网友脂砚斋，希望她能夸我两句。
“哪儿都好，就是脸不好。”
我辩解说：“我是按照我喜欢的那种类型来塑造的。”
“不成，你画的不是脂砚斋，倒有点儿像某个邻家女孩。”
我又画了两幅传给她，她都说不好。最后她说：“你能不能把她的形象画得模糊一点儿呢？或者干脆就画成虚幻的梦境。脂砚斋也许就是一个梦，如果你的画能有这种效果，才算成功。”
她的话让我既佩服又忌妒，我恨自己不开窍，画了这么多年画，却在立意上输给了一个女孩。受她的启发，我把原来的画稿全部推翻，重新立意。我采用西域洞窟壁画的形式，先画出一个具体的脂砚斋，再在画面上用各种各样的方法拼命作旧，直到看不清人物的本来面目为止。
我站在远处注视着它，感觉就像是一幅真的洞窟壁画，经过不知多少年的岁月磨砺，画面上浸漫着一片朦胧的美。我又将画的右上部处理成一片剥落的墙皮，里层露出脂批本《红楼梦》的一页，在楷书黑字的缝隙里错落有致地布置了几处红色的脂批原文，其中一条是：
“能解者方有辛酸之泪，哭成此书。”写这些脂批时，我用的是胭脂墨。
胭脂墨是彩墨的一种，要用专门的砚台来研，这让我不禁想起了那方脂砚，脂砚斋就是用它研出的脂墨，写下了亦真亦幻的脂批。
我又把画拍成照片传给她，这回她给我的赞语是：
“真棒，太棒了！”她建议我用这张画去参加一个很有知名度的画展。我照办了，居然获了奖，我口袋里的3000元就是这幅画的奖金。
我把好消息告诉了网友脂砚斋，并说为了感谢她的帮助，我准备请她吃饭。
她说：“我知道你是什么意思，不就是想与我见面吗？该见的时候自然会见的，你先欠着我的，什么时候要见面我会通知你。”
两天前，她果真通知我要求见面，这也是我今天来到这里的原因。
为了搞清楚李磊是不是我要见的网友，我干脆把这一切全盘托出，看她有什么反应。
她听了之后只是笑，说：“这故事挺朦胧的。”
听上去好像话中有话，但又让人琢磨不透她的意思。我问她：“你既然确认脂砚斋是存在的，那她到底是什么样子呢？”
“睡吧，已经很晚了。”她答非所问。
“你还没有回答我。”我有些急了。
“我说我是脂砚斋，你信吗？”
我说：“你真的是脂砚斋？为什么不早告诉我？让我等了你大半天。”
“我……”
电话铃忽然急促地响了起来，我们都吓了一跳。
