适期用药的目的就是要以少量的农药取得防治的最大经济效益。原则上讲，施药适期应根据以下几个方面，灵活掌握。
（1）要在有害生物发生初期施药。此时，病害仅限于点片或发病中心，尚未蔓延流行。害虫发生量很少，世代整齐，虫态一致，尚未造成为害。杂草稀落，滋生缓慢，若抓住时机打药，很容易控制。
（2）要抓住有害生物生命活动的薄弱环节施药。一般地说，害虫在低龄阶段（三龄以前）抵抗力差，对药剂敏感，是用药的有利时期。病菌的孢子抵抗力往往较强，而孢子发芽后抵抗力就大大减弱，此为药剂防治的有利时机。
（3）要在果树抗药性较强和抗有害生物侵袭力最弱的阶段施药。果树芽期，开花期容易产生药害，应尽可能不施药或少施药。苹果轮纹病菌是在幼果期侵入，成熟期发病，据研究幼果期不抗侵入抗扩展，成熟期不抗扩展而抗侵入，这就说明，防治苹果轮纹病应在幼果期用药。
（4）要按“灭害保益”的要求施药。采取的措施：①使用选择性农药。②田间用药时，采用分区施药，即有的喷药，有的不喷，给天敌留有一定量的“食物”。③用药注意益害比，在天敌多发期，一般不用药或少用药，利用天敌对害虫进行控制。一个好的防治策略，必须包括控制用药面积给天敌以繁殖回旋余地，采用对口药方，适期、适量、适次、适法的最佳方案来调节益害比例，使每次用药时尽量做到消灭害虫多于杀伤天敌，努力设法保护和扶持天敌种群的发展，充分发挥天敌等有益生物的控制作用，提高生态效益。
总之，掌握施药适期是提高药效，减少用药的关键。不论施早了或迟了，既浪费了农药，又达不到防治目的。因此，要综合考虑有害生物、有益生物、被保护果树及气候条件等各种因素，抓住关键时机适期施药。
