王秀找不到张高举背叛或者说变坏的原因，她来找柳叶。她想通过这个妓女来了解一下他们的家庭到底怎么了，他们的生活到底出了什么问题。女子拘留所在襄江城护城河处的烈士塔下面，传说国民党名将康泽在这里被俘。天下着雨，拘留所门口内一群鸡鸭缩着脖子避雨，一只木锹横躺在门口前面不远的墙边，上面还沾着湿漉漉的稻谷。因为下雨，柳叶没有去劳动，她正和另外三个抽烟的女人打牌，警官来叫她。
柳叶没想到王秀会再来找她。也许是本能在起作用，柳叶一步一步往后退，已经贴到墙上了，还在往后缩。
我找不到事情的根源，我想和你说话，王秀说。
我不明白你在说什么？柳叶说。
你一个妓女，王秀话一出口，马上意识到这样说不好，语气变柔和了一点，说，你们是第一次吗？第一次你就给他洗脚，你们还谈文学，这可能吗？
事实就是这样，柳叶说。
王秀和柳叶面对面站着，不远处是一个窗户，窗户外面是稻田和湿漉漉的秋雨。两个人偶尔对视一下，总是柳叶先低头。柳叶看见王秀这几天明显地消瘦憔悴，但是憔悴中的王秀依然目光炯炯，憔悴的背后有一股隐隐的力量。王秀眼中的柳叶黑而瘦，除了额头还有点高，似乎没有过人之外。这让王秀不解。在王秀的理解范围，妓女应该是漂亮的，涂脂抹粉的，搔首弄姿的，却没见过柳叶这么朴素的妓女，并目光温顺而胆怯。多年有规律的生活让王秀对这些一无所知，尽管从电视报纸网络中，还有人们的口中，她知道这座城市已经有了妓女，她第一次真正见到的妓女却是黑瘦的柳叶。
她觉得自己看错了人。
你和我想像的……不一样，王秀说，她刻意回避了那两个字。
婊子还有特定的相吗？柳叶说，我初中三年级的时候，我父母请一个过路的瞎子给我算命，那个瞎子是摸骨相的，一边在我身上摸骨头，一边说，哎呀，这孩子怎么有青楼女子相啊！我父亲当时正在鄂西帮别人开矿，很赚钱也很有气势，气得把一盆猪食扣在算命瞎子头上。但是不到半年，我父亲开矿把腿砸断了，我妈花光了他在矿山挣的所有的钱，最后把房子也卖了。我那一年考上了重点高中，但是我交不起学费。现在，你看看我，我真的当了婊子了。
柳叶望着窗外，窗外的雨烟中仿佛有一个人，一个女人，对，那时候柳叶还不知道她是人贩子，只知道她姓马，天知道她是不是真姓马，只知道她戴着金戒指金耳环金手镯，浑身珠光宝气，每天在鄂西一带各个小村里转。那时候柳叶刚刚失学，眼光迷茫，对外面的世界充满向往。柳叶的目光和姓马的女人相遇了。姓马的女人说，想不想到外面过每天好玩的生活？柳叶点点头，姓马的女人就带着她，一路坐长途客车，翻山翻岭，向北向北，到一个城市停下，柳叶在这个城市被姓马的女人卖给一个歌厅老板，就这样开始了另一种的生活。
你为什么给他洗脚？王秀问，你和其他男人上床也给别人洗脚吗？
这个问题把柳叶问住了。柳叶想一想，没给那些男人们洗过脚，那些男人们，嫖客，上场就开始，提了裤子就不认人。但是张高举不是，他对女人有那么一丝怜惜，这种怜惜让柳叶心里一阵一阵温暖，让她想回报他，除了陪他睡，还能干什么？也只有给他洗洗脚了。
你回答不了我，王秀说，这说明有问题。
没什么问题，柳叶说，我看天太冷了，洗淋浴怕他冷，就给他洗了脚。
怕他冷？你心疼他是不是？王秀又逼问一句。
柳叶想一想，知道不能再回答了。她沉默着。
王秀在这个问题上和柳叶较上了劲。她反反复复追问细节，追问事情的根源，想弄明白他们的生活究竟哪里出了问题。
柳叶认为没有什么根源，只有事实本身。张高举推着自行车从发廊门前过，柳叶喊他洗头，张高举犹豫了一下，进发廊去洗头。柳叶边洗边用语言勾引他，至于当时用什么语言勾引的？张所长也问过，但是柳叶的确忘了。每天面对不同的男人，随口机智地捕捉吧，反正勾引住了，最后他们到张高举家里去了，这就是过程。
当然，他们谈到了文学，那是因为柳叶在洗头的时候猜出张高举是老师，并且是语文教师，柳叶上学的时候，语文课是最好的，他们总要交流，总要谈一些话题。
要说不同的，就是张高举带柳叶回家。一开始柳叶想在发廊里面干完了事，但是张高举认为发廊环境不好，他提出到他家的时候，柳叶吃了一惊。他显然是个新手。
就这些吗？王秀说。
只有这些，柳叶说，很简单。
这么说你们不是因为……感情？王秀拿捏了半天，想起这个词。
什么话啊，怎么会有感情？柳叶说，在你眼中，他是个丈夫，感情是你们的事，在我眼中啊，他只是个男人。
什么意思？王秀说。
他很弱，柳叶说，给人一个感觉，他在走下坡路，完全不像一个四十多岁的男人。干这个行当，我们唯一能把握准的就是男人的身体。那些官当得顺的，生意做得顺的，包括学问做得好的，哪怕没有任何过人之处而仍然牛逼哄哄的那些男人，大多都很威猛。
这个话题让王秀闭上眼，仿佛一只裹着棉花的铁器击打了她的脑壳，声音不大，力量却结实。这个女人和她一起分享过她丈夫的身体，现在她们共同在谈论这个身体。
就是这样。
还有什么呢？
应该说虚弱是张高举给柳叶的最真实的感觉了，柳叶觉得他像一片树叶那样覆盖在自己身上，动作轻柔。他的身体没什么问题，没什么电线杆上贴的“阳痿早泄”一类的器质性毛病，他们性交的时间也足够长，但是，柳叶却明显地感觉到张高举的虚弱。
他虚弱吗？王秀说，他每年体检一次，每天早上起来跑步，有良好的生活习惯和卫生习惯……
和这些无关，柳叶说。
那是什么？王秀说。
我也说不清，柳叶说，反正就是“虚弱”，一个大男人，不知道他的力量到哪里去了。
王秀一下子愣住了。
王秀顶着小雨，沿着烈士塔朝市区走，还没有走到城墙下面，衣服已经淋湿了。王秀不想进城了，也不想回家换衣服，继续顶着小雨沿着护城河边走。
一边走一边想着柳叶说的两个字：虚弱。
张高举“虚弱”吗？
他凭什么虚弱呢？
王秀想，刚结婚的时候，张高举多单薄，面色总是苍白的，多年营养不足的样子，现在什么样啊，微微发福了，脸色红润，摆上一个慢八字步，走到哪里看都像一个处级干部。这是靠什么养的啊！每天早晚一杯牛奶，后来牛奶除了全国性质量事故，又改成了原汁豆浆；还有，鸡鸭鱼，特别是对身体有好处的鱼，什么时候断过呢？再有，就是生活的规律和科学安排：午休半小时至一个小时，那是雷打不动的，晚上十一点以前必须上床睡觉，性生活每周一次，早上起床晨跑，几乎没有不良嗜好：几乎不抽烟，偶尔和同事们打赌注很小的麻将……
他怎么会虚弱呢？
王秀沿着护城河，顶着细雨思考着关于“虚弱”的问题，当然也思考着他们的生活。城墙上傍晚的灯光笼罩在河中映出红蓝的影。这条护城河，三国的刘备在这里站过吗？关羽提着大刀在这里站过吗？金庸笔下的郭靖在这里站过吗？无数的英雄在这里横刀勒马过，这是真的吗？怎么看不出来呢？冷冷清清，完全无法和市区里繁华的日常生活相提并论。尽管市区里的古今往来的生活，现在的生活，甚至未来的生活，但永远无法和护城河一样名垂青史。
矮小的王秀站在这个名垂青史的襄江护城河边，在细雨中，突然感觉到，这个长相普通的妓女柳叶，却一下子抓住了张高举深处的东西，这个东西不是“虚弱”，又是什么呢？
在这个啤酒和牛奶包围的城市，在这个电视歌舞包围的城市，在这个盛行日常生活的城市，张高举上班下班，二十年如一日，不优不劣，不高调不低调，不富不贫，他的力量，他的优势，他那牛逼哄哄的样子，却在一天一天减少，都到哪里去了呢？
想当年，他不光是全班，是全县的文科状元啊。那时候一逢考试，他立即精神抖擞，信心百倍。有一次周末，同学们围着他背书，他一口气把历史书从第一册背到第六册，同学们都惊叹不已。大家无法形容他赞美他了，都称他为电脑。二十多年前，谁见过电脑呢？“电脑”是对某一类人的最高称呼啊！
同学们问他：张高举，如果你考场上失了手，万一没考上重点大学怎么办？
他立即自信地回答：那不可能，绝对不可能！
几个同学心犹不甘说，张高举，那万一你高考时生了病，即使你带病参加考试，发挥不理想，只考上专科或者中专，那怎么办？
他摆着脑壳，愣了一下说，那也不可能！不过啊，真有那种情况，我再复读一年，我即使复读一年也不读一般的本科，更别说专科和中专。
问他的同学们哇一下惊叹开了，惊叹过后是集体的沉默。那时候升学多难！考上学对于大多数农村的同学来说，考学就是跳农门，考上中专国家都包分配，那都是天大的喜事，这个张高举，他却非重点本科不上！
这样的张高举到哪里去了？
王秀联想到自己，想到这一个名叫做“科学发展观”的全局考核，通过考核实施末位淘汰而让自己下岗的事，不也觉得“虚弱”吗？
交通局的末位淘汰考评分为三轮。每一轮考评都张榜公布。前两轮考评，从实际工作成绩和演讲述职综合考评，王秀都名列第一。这基本与实际情况相符。二十年来，王秀在岗位上屡获优秀却从不愿当干部，不和别人争位置，这让她有了一个相对好的人缘。但是在第三轮群众评议，张榜的结果让全局大吃一惊：王秀成了倒数第一，她和另外几个二级单位的倒数第一，成了即将被淘汰的人！
王秀要下岗失业了！这成了全交通局最大的新闻。
谜底很快就解开了，原来局里面有十九个人都来自襄江市下属的某个县，这十九位同乡在个别干部的组织下攻守同盟，在一起写血书盟誓，把相互之间的评分打最高，把前两轮分数高的人故意打低，前两轮越高的人打得越低。
十九个人都给了王秀最低分，一下子把王秀的分数从最高处拉下来，直线跌落，成为最后一名。
这十九个人中间的一个，尽管努力运作，最终还是成了一个二级单位的倒数第一，成了落榜者，这位落榜者一气之下把他们盟誓的血书交给了王秀，全局上下听到这个消息都震动了。
王秀开始告状，从局里到市里，又从市里到省里。王秀首先找领导，各级领导都表达了对这件事的愤怒，事情好像很快会解决。但是一天一天继续等下去，从领导层却传出来风声说，这次科学发展观的学习和实践，是成功的，评选的结果，基本上上级领导默认了。
王秀想着想着流出眼泪来，站在雨中，对着护城河说：张高举，你“虚弱”吗？就算你“虚弱”，那你“虚弱”得过我吗？
