1955年夏，我小学毕业考入上海第十六初级中学。
刚刚开办的十六初级中学，是由老城厢附近的一座旧庙改造而成的，办法很简单，把菩萨搬走，把学生招进而已。
学校就在城隍庙北面的福佑路上，也是坐北朝南，1955年到1958年读初中的三年中，我每天都要二进二出城隍庙，从方浜路的南大门进入城隍庙。走到荷花池，向西转，进入旧校场路，然后朝北走到福佑路，再到学校。
我对老城隍庙，怀有一份特殊的感情。初中三年，在那里出出进进，这里的大千世界，是我了解社会的窗口，它是上海滩上的“清明上河图”，市井文化，社会万象，它使我热爱生活，亦使我认识生活。
所谓老城隍庙，是指以老庙为中心，方圆四十九公顷的一块地方，是上海资格最老的一块土地，700年前，上海就是在这里诞生的。老城隍庙是上海最热闹的地方。
老城隍庙靠十六铺码头，朝南的大门正对着方浜中路，它东临安仁街，西靠旧校场路，北依福佑路，庙的大门口方浜路南竖着两根很高的旗杆，一根旗杆上飘着写有“风调雨顺”四个大字的杏黄旗，另一根旗杆上飘着“国泰民安”四个大字的杏黄旗。
庙的大门是黑色的，大约有二米高，居中抬头正门上有“保障海隅”四个大字。门旁有两头乌黑发亮的石狮子，两扇大门上分别用彩色画了两个门神，身披金盔甲，非常的威武。听说这两个门神都是唐朝的开国功臣，一个是秦琼，一个是尉迟敬德。
大门的两旁各有一扇小门，小门和正中的大门都开着，三扇门可以同时进出。
每天来回学校，我总是从方浜路的南大门进入城隍庙。走进大门，两边走廊里坐着许多卖蜡烛的老太太。出了走廊就是一个天井，东西两边都是饮食店，东边几家卖鸡鸭血汤、小笼汤包和其他小吃。
西南角 第一家肉包子店，店老板极胖，简直就像弥陀佛一样，一张脸几乎有我们两张脸大，他剃着光头，大大的耳朵垂着，两条腿像大象腿一样粗。他一年四季坐在店门口，夏天一条短裤，摇着一把芭蕉扇，冬天一身棉衣显得更胖。
我天天进进出出城隍庙的大门，只见胖老板一天比一天胖，一年比一年胖。他坐在门口，就跟做广告一样，几乎所有到城隍庙的人都吃惊地看着这个胖子，这家包子店的生意也因此特别好。
从天井朝北又进一楼，楼上是戏台。楼下是通道，出了门，就是一个大广场，我站在那里，回头朝南看，戏台上挂着很大的铁算盘。
广场中央有一只7尺多高亭子式的通天宝彝 ，又叫独脚香炉。
东西两边各有一排商店，从日用小商品到各种风味小吃。
跨进大殿高高的门槛，就看到大门两边的楹联：做个好人心正身安魂梦稳；行些善事天知地鉴鬼神钦。大殿的上面挂着一块金匾，上面写着四个字：“惠我无疆”。
大殿里有一只青铜的香鼎。
正中央是高大的城隍老爷的坐像，城隍老爷的面像很白，显得非常文静。他是金山的霍光城隍。
城隍老爷坐像前的左右两根圆柱上写着：“刻薄成家难免子孙浪费；奸淫造孽焉能妻女清贞”。
如今的横匾上刻着的四个大字“牧化黎民”的地方，当年是“有求必应”几个字。
站在城隍爷旁边的四大金刚显得非常威武。其中的一位，一只手拿着《生死簿》，另一只手高高举起一支笔，双眼瞪着这本簿子。
另一边站着两个文官，也是很高很大，手上拿着笏板，脸上很和气。
这是中国的城隍文化，说的是地方上的官员，要保护当地的老百姓，让他们安居乐业，如果做了父母官，不知道为本地老百姓办好事，不知道保护本地的居民，让他们安居乐业，是要受到城隍老爷的惩罚的。
大殿里有香炉，上面点着很多香、蜡烛，每天香火不断。特别是每个月的初一和十五，来烧香的人就更多了。每逢考试、测验没有把握的时候，我都会给城隍老爷磕几个头，有时候也会抽支签，我也求过城隍老爷保佑被关进监狱的父亲早点出来。
从大殿进去，城隍老爷背后有一尊神像，他是鸦片战争时，在吴淞口炮台抗英壮烈牺牲的陈化成将军的塑像，塑像正好与霍光神像背靠背。
走出大殿就是后殿，后殿里是上海本地的城隍老爷秦裕伯和他的夫人。
这就是所谓“前殿为霍，后殿为秦”。
大殿东西墙边，放着许多刀、枪、棍、棒，还有许多写着肃静、回避的牌子。
霍光神的背后东西墙面画着许多阴曹地府的情景：阎王、小鬼带着铁链、手铐，到阳间将人铐到阴间去，一个人活着的时候做了缺德的、伤天害理的事，到了阴间就要下地狱、上刀山、下油锅。我看了墙上画的十八层地狱的情景，感到很可怕，想人死了以后做鬼也是很苦的，很受罪的。
城隍文化讲善有善报，恶有恶报，今世不报，来世必报，活着没报，死了也要报。
从后殿走出，拐弯处有一楼梯通二楼。
楼上有十二个菩萨，代表着十二个生肖属相，去的每个人都可以根据自己的年龄，对照自己的属相，看这一岁的属相是否在笑？由此推算自己今年是否交好运？
这里有几个无常鬼，一个是白无常，他一身白衣裳站在一个帐篷里，那张惨白而瘦削的脸上带紫血的舌头一直伸到腹部，眼睛充血，头上戴着一顶高高的白帽子，后来“文化大革命”牛鬼蛇神游街时戴的就是这种帽子，高帽子上写着四个字：“一见生财”。帐篷里有对联，燃着香烛，白无常样子虽然很可怕，可传说中说谁要能见到他，就能交运气，发大财。
最可怕的是黑无常，他的身材大小和常人一样，一身黑衣，目光狰狞，令人恐怖。他戴着一顶高高的黑帽子，头发沿着帽子的两边披散下来，帽子上写着：“鬼见怕”。他干瘦如柴的手背竖着一根根的黑毛，指甲又长又尖，手上还抓着一副带铁链的铐子。听人说如果有人在夜间见到黑无常，那他的死期就到了。黑无常的旁边有一个很矮的大头鬼，也很可怕。我站在黑无常面前时，心里直发抖。如果前后没人，我就高声唱歌，给自己壮胆。每次我都想偷看一眼马上就走，下次再也不来了，可是好奇心驱使我过一段时间，会再跑到楼上去转一圈。
在城隍庙里，中国的道教文化真是发挥到登峰造极、淋漓尽致的地步！
从后殿出来往北走，有一座由南通北的石桥，过了桥就是长廊。
长廊里隔着一间间的小屋，每间只有四五个平方米，门口挂着“文王八卦”“鬼谷子相面”等，屋里都坐着一位算命先生。他们有的留着长胡子，有的留着八字胡，大多是穿长衫的，各自端坐在桌子边，桌面上铺有整块玻璃，玻璃下铺白纸，算命先生给人算命测字时，字就写在玻璃上。桌上放着笔墨纸砚，还有一块湿抹布，用来擦去字迹。桌上有一竹筒，内有许多算命的竹签。或用大布袋，内里放着写有文字的纸卷，这些纸卷是用来测字的。
算命的种类明码标价，算一生流年五元钱，就事问吉凶三元钱，问一件事情，也可以测字，让你在布袋里摸一个字，算命先生把字写在玻璃板上，然后把这个字拆开重组成一系列字，根据组成的一个个词组来卜吉凶。测字的价格有五角，也有一元五角的。
1956年冬父亲保外就医时，有一次带我到城隍庙，我随着他在庙里走过来，走过去。他似乎很想算命，但又十分犹豫，当时他才从劳改工地回来不久，对自己的命运本来就很不乐观，怕算得不好更苦恼，何况他的口袋里也没有几个钱，终究还是没有算。
雨天，我上学或中午回家吃饭时，常常跑到荷花池附近的这条长廊里躲雨。
这时的长廊很静，湖面上溅起雨花，周围没有了游人。我看到这些算命先生常常各自伏案，用毛笔在玻璃板上画各种动物和花草来打发时间。只见他们有的在画松树、竹子和梅花，有的在画鱼和虾，画鱼的描好鱼身，然后用手指蘸墨点出片片鱼鳞和鱼眼来。
到了1958年以后，这里的算命先生看不到了，作为宗教迷信活动的一部分，被取缔了。
长廊的北面，有一幢木质结构的三层楼房，叫“春风得意楼”，楼上是个很大的茶馆，茶馆里有一个书场。我经常看到有人在前台说书，说的是《玉堂春》《包公案》《唐伯虎点秋香》等本子，有时是一个人说，有时是两个人对说，说书的女士穿着旗袍，搽着口红，画着眉毛，抱着琴，男士往往穿着长衫，手执折扇。台下的茶座坐满许多老先生和老太太，他们一边品茶，一边听说书。我放学经过这里散场时，从楼上下来的人熙熙攘攘的。
1957年老师布置我们上街宣传社会主义改造运动的伟大胜利，班级里推选我演讲，为此，我上过一次“春风得意楼”，我在茶馆的前台对茶客们讲大好形势，得到了老师的表扬。
从“春风得意楼”拐弯，沿着湖有一条从东到西的路，路北是一家挨着一家的珠宝店，每家玻璃柜台里面摆设着很多的珠宝、玉器、小古董等。临水的路南摆着很多地摊，一块黑而厚的大帆布上，铺着许多书，每天下午三点钟左右放学以后，我总经过这个地方，几乎逗留一两个小时，蹲在书摊边东翻西翻，一直到天黑才回去。书摊上有线装书、铜版书，书的品种有《四书》《五经》，有《三国演义》《红楼梦》《水浒》《西游记》，也有许多武侠小说，如《小武义》《包公传》《血滴子》《儿女英雄传》，还有《金瓶梅》《啼笑姻缘》《家》《春》《秋》和《福尔摩斯侦探集》，等等，此外，还不乏外国名人传记、外国文学著作。这些书都不贵，一二角钱可以买一本。初中三年，我经常在这里免费看书，我从这个摊头看到那个摊头，摊头的老板从来没有赶过我。我也曾买了一套《宋元明文学精华》和一本《三大诗人恋爱故事》。三大诗人是英国的拜伦、雪莱和德国的歌德，我看了拜伦、雪莱的故事后，斗胆给班上的一位女同学写了一封求爱信。
如果是晴天，我总是从大殿的西面往西走，那里有很多商店，其中一爿是奶油五香豆店，一爿是梨膏糖店，我上学天天经过这些店，可从来没有尝过五香豆和梨膏糖的滋味。就近的文昌路上有一爿假发店，门面上挂着各种颜色和式样的头发。
文昌路极窄，一边挨户摆着许多蟋蟀店。一边住着许多殷实人家，我有一个同学就住在那儿。他父亲在旧上海是钱庄老板，那时已有六十多岁，终日躺在床上或藤椅上。他母亲很年轻，打扮得很漂亮，在上海和香港两地飞来飞去。
从这些商店再往北走，是一片开阔的场地，这里是游人集中的地方。这里有许多商店，门面都朝着九曲桥，商店中有一家室内动物园，门外张挂着一块十多平方米大小的布制广告画，上面画着色彩各异的蟒蛇、猴、娃娃鱼、海龟、眼镜蛇，只要花五分钱买张门票就可以进去看，我每天只听见里面响着音乐，看到有很多人带着小孩去参观，可我从来没有进去过。
场地以北是荷花池，围着栏杆，夏天，卖棒冰的小贩，敲着木箱，吆喝着卖棒冰。秋天，摆着一个个卖蟋蟀的地摊，在撑着的一顶顶大油布伞下，很多大人和小孩都围着看斗蟋蟀。九曲桥的西南端，有一爿卖南翔小笼包子的老店。
九曲桥的中间有个湖心亭，专供游人喝茶。湖心亭的二楼有人说书，到湖心亭喝茶的人可以一面喝茶，一面听说书。九曲桥下的湖，以前叫放生池，里面养了许多乌龟和鱼，这些龟和鱼不是给人观赏的，而是一些烧香的善男信女为了表示善心，买了鱼放到池里给它们留下生路。九曲桥西北角的湖里，有一尊站着的驼背老翁的铜像。
他就是1911年响应武昌起义参加上海起义的李平书。上海光复，他任民政长，1927年12月，在昆山去世。抗战时，此像埋在小南门救火会钟楼下，胜利后，立于九曲桥荷花池，1958年移到蓬莱公园，“文化大革命”时被毁。
我从南翔小笼包子店旁的一条小路径直往北走，转到小世界西面的一条路直达福佑路。这段路上有一排杀蛇、杀刺猬、杀青蛙的室内摊位，有的玻璃柜里还装着蜈蚣、毒蛇。我见过火赤练蛇、脱灰蛇、眼镜蛇，头是三角的蛇尤其毒，口里吐出一根根火红的舌头。
走过这里，我就闻到一股血腥气，时常看到顾客要吃新鲜蛇胆，店主当场杀蛇，挖出蛇胆，我亲眼看着顾客将蛇胆吞下肚中，感到一种刺激。
小世界商场的东面也有一条小路，这条小路上是乐器商店，这里是城隍庙里最宁静的一条路，很少有人走。
老庙西边是旧校场路，这条路的两边都是木质结构的二层楼。拐弯就是有名的沉香阁。我的一个姓赵的同学，住在这条路上。他很瘦、很白、很文雅，家境殷实，家里红木家具成套，客堂里挂着许多名人字画。他父亲解放前是一个未成名的作家，当时已去世，母亲健在。
他家里有许多书，和我一样他也爱好文学，我们曾成立了一个“文华学社”。我曾向他借了本《五四时期以来的作品选》，其中有胡适、蔡元培、陈独秀、李大钊、鲁迅、郭沫若、巴金的许多代表作品，挺厚的一大本。这本书他借给我三年，我时常翻阅，我还清楚地记得里面李大钊写的《庶民的胜利》《物质变动与道德变动》，胡适的《给今年大学生的讲话》和梁启超的演讲等文章。这些文章，大大开阔了我的眼界，活跃了我的思维，使我聆听到了智者的教诲。
从这个意义而言，城隍庙也像是我青少年时代的一个精神文化之乡。
