由唐宋传入的善导的净土念佛法门，后在日本开演为若干流派，如法然确立纯粹称名念佛、他力往生的教义，开创净土宗。法然弟子亲鸾不注重勤修称名念佛，而强调内心对阿弥陀佛的坚定信仰，并带妻弘教，允许食肉，创立净土真宗。此宗后又分为大谷和本愿寺等15个流派。又有日莲专奉汉译《法华经》，认为唯有宣说《法华经》和高唱《法华经》的七字题目“南无妙法莲华经”，才能拯救众生，被奉为日莲宗的宗祖。此宗后又分出若干流派。禅宗、净土宗和日莲宗都没有繁杂的教义和仪式，主张不经过累世修行就可成佛，因而在武士和中下层人民中流传甚广。其中净土宗和日莲宗与日本民间信仰、习俗结合最为紧密，具有鲜明的日本民族特色，发展最为迅速，至今仍是日本佛教中拥有教徒最多的流派。
17世纪中叶，福州黄檗山隐元隆琦应邀赴日本，在宇治开创黄檗山万福寺，举扬黄檗的宗风，提倡参禅兼念佛，日常用汉语，生活中国化，一时日本曹洞、临济两宗的禅僧纷纷投入他的门下。日本黄檗宗寺庙至今仍保持中国明代禅林的风范。
佛教传入日本后，它的制度、教义、思想、文化渗透到日本社会政治文化的广泛领域，渗入日本人民生活的各个角落，对社会生活、家庭生活、教育、慈善事业、剑道（武士道）、茶道、书道、文学、绘画、雕刻、建筑等都产生了深刻的影响。
佛教与日本国家政权密切结合，强烈地影响了国家政治生活。德圣太子定佛教为国教，奈良时代圣武天皇动员全国力量建立东大寺和国分寺，平安时代的官僚、贵族，镰仓时代的将军和江户时代的幕僚，也都信奉佛教。国家的大部分事务都由僧侣办理，古代日本政治带有浓厚的佛教色彩。19世纪中叶以来，日本佛教界对佛教进行了适应资本主义社会的改革。佛教界新兴教团相继形成。如日莲宗系的创价学会、立正佼成会、灵友会就很著名。创价学会建立的公明党在日本参众两院中占有重要地位，对日本政治生活产生着重要的影响。
佛教深入社会各阶层，一度日本几乎家家户户都安置有佛像、佛坛，每日奉拜。亲鸾提倡“在家佛教”，佛教趋于家庭化。佛教成为日本人民精神生活的重要内容，并深刻影响着他们的生活方式。
长期以来佛教兴办了大量的学校、养老院、孤儿院，对社会的教育、慈善事业发挥着重要作用。日本现在由一些佛教宗派设立的佛教大学就有12所，即大正大学、大谷大学、龙谷大学、立正大学、驹泽大学、佛教大学、花园大学、高野山大学、京都女子大学、东海同朋大学、种智院、爱知学院。这些大学除讲授佛教外，还广设其他学科。这对人民的文化教育生活乃至社会生活都产生了深刻的影响。
禅宗对于武士道有着直接的重大影响。武士们驱驰矢石之间，出入生死之门，倔犟慓悍，需要一种适应这种心理状态和生活方式的意识形态和磨炼方式。禅宗简单明快的教义、简朴寡欲的生活，刻苦磨炼身心的力行、重礼节义气的风尚和“生死一如”、视死如梦幻的观念都对武士在精神上产生极大的影响。禅宗的教义成为武士的精神武器。在武士们看来，不参禅的人，没有资格谈武士道。武士都要通过修禅以磨炼精神，达到所谓“两头俱截断，一剑倚天寒”的“无我”境界。
12世纪日僧荣西从中国带回茶种，初种于禅寺的庭院之中，从此在禅院里形成了饮茶和茶会的风习。后来又渐次普及到武士社会。日本还采用中国佛教的“茶宴”方法礼仪，把茶叶碾碎、细罗，然后冲水将茶末调成糊状喝下。此种茶道，至今仍盛行不衰。
书法艺术是使用汉字的中日两国特有的一种美术。鉴真东渡日本时，带去《晋王右军真行草》一卷，《小王真迹行书》三帖。一时日本学习王羲之书法蔚然成风。王羲之书法在日本书法艺术中曾一度起到了主导作用。空海和尚、桔逸势和嵯峨天皇在日本书法史上号称“三笔”，空海和尚和桔逸势曾先后到唐朝留学。空海在中国期间学习了中国的书法，仿效颜真卿体，其书法擅长篆、隶、楷、行、草，开日本书道宗师。空海还取汉字草书创日本字母的五十音图，即所谓平假名。宋以来禅僧们在传播书法艺术方面也起了重要作用。
中国宋代以来，禅僧往往兼通儒学。元代禅僧一山一宁开始把朱子学带到日本，日本出现了一批兼通儒学的禅僧。自镰仓后期至室町后期，京都、镰仓的禅宗五山，成为禅宗和儒家等汉籍的刊印发行所。五山禅僧刻苦学习汉文，作汉诗，形成了辉煌的“五山文学”，在日本汉文学史上居于十分重要的地位，直接促进了江户汉学的兴起。
空海于公元9世纪初撰《文镜秘府论》，是中国的文学和文学理论大规模地流传到日本的标志。随着佛教东传，唐诗也陆续传到日本，在日本人的心目中，唐诗被视为自己国家的古典。直至现在，日本中小学教科书里还编入不少汉诗和中国寓言。
随着佛教东传，中国的建筑艺术也传入日本。鉴真和尚是一位热心营造寺院的建筑者，他也将建筑艺术带到日本。他在奈良仿唐建筑造唐昭提寺，影响所及，日本先后营建的平城京和平安京，在城市规划和宫殿建筑方面都同唐长安城和宫殿完全一致。
人们常爱说中日两国同文同种，在同文方面，可以说佛教起到了重要的桥梁作用。这从上面的举例性的叙述中，已经得到了充分的证明。
§§§第三节禅宗和净土宗与越南佛教的密切关系
中国和越南地壤相接，交通方便，越南又是中印海路交往的中途站，所以佛教也很早就传入越南。相传，公元2世纪末，中国东汉学者牟融，因避乱从广西到交趾（今越南河内）居住，著《理惑论》，以显扬佛教。此后，中国僧人不断到越南弘传佛教。公元6世纪以来，中国佛教禅宗和净土宗相继传入越南，并获得广泛的流传，形成了若干流派。在越南佛教先后被李朝（1010—1224）和陈朝（1225—1405）定为国教。到了15世纪，越南统治者推崇儒学，佛教一度被削弱。17世纪末佛教又开始复兴，并形成了禅宗和净土宗的进一步结合。
灭喜禅派：灭喜（毗尼多流支），南印度人，来中国后曾师事禅宗三祖僧璨，公元580年从中国赴越南，在越南河东省法云寺创建中国禅宗的灭喜派（毗尼多流支派）。据传，灭喜的弟子法贤以《楞伽经》为心要，法贤的弟子清辩则以《金刚经》为眼目。此派约流传至13世纪后趋于衰微。
无言通禅派：无言通禅师，广东人，后在浙江婺州（金华一带）双林寺出家，曾依百丈怀海禅师为弟子。唐元和十五年（公元820年）到越南，在北宁仙游县建初寺开创无言通禅派，宣传百丈禅师的南宗禅。该派第四代匡越大师吴真流，丁朝封他为僧统，掌理政务，后又晋封为太师。在李朝全盛时代，此派更是人才辈出。无言通禅这一派在越南递相传持，绵延不断，至今仍是越南禅宗的主流。
草堂禅派：草堂禅师系中国人，禅宗云门宗雪窦重显的弟子，后到越南行化，受越南李朝圣宗和大臣的崇敬，住开国寺，大张法筵，宣传“雪窦百则”，自开一派。
竹林禅派：继李朝的陈朝也崇奉佛教。陈太宗曾受教于由中国去越南的天封禅师，又曾从宋朝德诚禅师参学。三传而至陈仁宗，更加笃志禅学，禅位出家为僧，号竹林大士，参禅著述，教化弟子多达千余人，开竹林派。因道场建于安子山花烟寺，也称“竹林安子禅派”。此派以宣传中国禅宗大慧宗杲的临济禅法为主。
竹林莲宗派：17世纪末，竹林禅派又分化出新的一派，竹林禅派白梅麟角和尚在昇龙城（今河内）创莲宗派。他吸取中国南宋慈照子元倡导的白莲教教义，并将临济禅法和念阿弥陀佛结合起来，宣扬禅教双运，以教为佛眼，禅是佛心，实际上以专念阿弥陀佛为其中心。此派在越南北部农民中广泛流传，乃至形成为以后越南佛教的主流。
越南佛教深受中国佛教的影响，寺院和佛塔的建筑都保留着中国的色彩。越南佛教的经典也是中国的文字，僧侣和其他佛教徒一直使用中文大藏经，受戒仪式也和中国佛教相同。至于近代越南佛教则是中国大乘佛教、儒教、道教和越南民间信仰的混合物，呈现为混杂信仰的独特形态。
§§§第四节藏传佛教的对外传播
13世纪末，元朝正式确定藏传佛教为国教，藏传佛教在蒙古族中逐渐在上层贵族和下层人民中广泛流传起来。上层贵族建立佛教寺庙，并从西藏请来喇嘛，将藏文经典译成蒙文。1641年喀尔喀大封建主土谢图汗滚布多尔济的儿子被宣布为蒙古活佛，法号哲布尊丹巴。清王朝还规定蒙古每个旗都要建立喇嘛庙，每户有男子二人以上者必须有一人出家为僧。1911年清王朝灭亡后，哲布尊丹巴活佛成为蒙古集政教大权于一身的****皇帝。喇嘛农奴主拥有大量的牧奴和牲畜。直至1924年哲布尊丹巴活佛君主立宪制被废除、成立蒙古人民共和国之前，蒙古有喇嘛105000人之多，占全蒙男子总数的44%，占全部人口的1/7。
藏传佛教也流传于今西伯利亚等地。17世纪以来，沙皇俄国一直采取扶植佛教的政策，在与蒙古接壤的地区建立了许多规模宏大的喇嘛庙。现在该地有佛教徒约50万人，分为三支：一支是布里亚特族人，分布在西伯利亚的布里亚特共和国、伊尔库茨克省和赤塔省；一支是卡尔穆克族人，分布在伏尔加河三角洲西南；一支是图瓦族人，分布在中俄边境上的图瓦自治省。
约在12世纪末，藏传佛教噶举派高僧安伽·旺·南摩伽罗喇嘛到不丹传播噶举派。后来又传入了宁玛派。在不丹，藏传佛教被奉为国教，转世喇嘛是国家的最高统治者，各地喇嘛教主寺是各级政权机构的本部。20世纪初喇嘛佛爷们确立不丹为君主国，后终止活佛转世制度。现在不丹的每个村庄都有喇嘛庙，全国有5000个喇嘛，生活费用都由政府提供。
17世纪初，藏传佛教高僧拉葱·钦博喇嘛带弟子入锡金传宁玛派。18世纪锡金又兴建噶举派主寺。宁玛派和噶举派成为锡金佛教中占统治地位的教派。1642年佛爷赠锡金国王以佐伽亚罗的称号，意为神授国王，锡金成为********的王国。
§§§第五节近代中国佛教输入东南亚地区
近代随着大批华人移居东南亚地区，从事经商和开垦，中国佛教也传入马来西亚和新加坡等国。
古代马来半岛曾受印度文化的强烈影响，居民大都信奉佛教和印度教。15世纪，马六甲王国宣布******教为国教，佛寺遭毁灭，佛教濒于灭绝。19世纪以来，大批华人僧侣和佛教徒来到马来西亚，兴建佛寺，信徒逐渐增多。全国形成了槟城和吉隆坡两大佛教中心。槟城的华人约70%信奉大乘佛教。
19世纪初，福建和广东等地人来到新加坡定居，佛教僧侣也来此建立寺庙，创办佛教学校，传播佛教教义。1926年，中国的太虚法师赴新加坡组织星洲讲经会，后又组织新加坡中华佛教会等。新加坡3/4的居民为华人，华人主要信奉佛教、道教。新加坡“两巷一庵，一街三寺”，寺庙很多，有的规模也相当大。佛教僧侣分为闽、粤两大派系，两派大多奉持中国佛教的禅宗和净土宗。
此外，近代中国佛教又传入菲律宾，主要是一些华侨和华裔为了消灾祈福的需要，而信奉从中国内地带去的佛教，佛教徒近5万人，主要集中在首都马尼拉。
