不知不觉到了上海地界，日上三竿，顶着烈日经过一排排低矮的土灰色砖瓦房。光秃秃的树丫伫立在道路两旁，深褐色的皮干皱皱巴巴。一位瘦弱的老妈妈，正眯着双眼倚在墙角晒太阳。脸上是岁月沧桑镂刻出的痕迹。
步摇走至老妈妈跟前，停住了脚步。老妈妈像是感知到身边人停留的目光，于是缓缓睁开眼睛。打量着眼前的步摇。意想不到的是老妈妈布满褶皱的脸，露出灿烂的笑容，苍老浑浊的声音说“姑娘，你没有梳头，呵呵。”老太太操着浓重的上海口音，盯视着眼前的步摇，满脸的喜悦之色。
步摇虽听不太懂上海话，但见着老人的表情，心下猜到了几分，于是下意识的抬手捋了捋脑后散乱的头发。面带窘迫的说“阿婆，我是不是很丑啊。”
老太太又绽开了笑容，这次却是用混杂的不太标准的国语说道“姑娘不梳头就上街啊。呵呵呵”老太太浑浊的眼睛里却散发出孩子似的天真神情，仰起脸对着步摇端详着。
步摇虽然又饥又渴，却被眼前这爱说爱笑的老太太逗乐了。她抚摸了一下脸颊，笑了笑。“阿婆，我走迷了路。可不可以到阿婆家讨碗水喝啊。”
老太太一听又乐了。说道“姑娘，你不丑，你是闭月羞花之貌啊，可瞒不了我老太婆的眼睛。”步摇闻此心里一阵惊动。内心隐隐感到这老太婆非比寻常人家的老人。
老人起身拿起了屁股底下的小凳子，说“姑娘，跟我来吧，我家里吃的喝的应有尽有。”步摇低头拖拖拉拉的跟在身后走着。
老太太回头催促着步摇说“姑娘，快走吧。”穿过一间间低矮的平房，道路越走越宽，进入繁华地带。步摇抬头看到一辆辆人力黄包车，看到黄包车上乘坐的波浪发卷的女子们。来往的行人中许多时髦的男男女女，步摇颇感新奇的打量着这一切。
身后传来车喇叭的声响。步摇内心一阵惊慌，脑海中出现军用大卡车，出现在吕家门前家人被捕的场景。她慌忙抓住老太太的手说“阿婆，快跑，快跑。”
老太太闻声，对着步摇充满慈祥的笑容，拍着步摇的手说“姑娘，莫怕，莫怕。”老太太拉着步摇站住，看到身后一辆黑色轿车徐徐开过。
步摇惊异的望着这一切，颇感新奇，“阿婆，你家在哪啊，这么远啊。”
老太太呵呵笑着说“到了，这就到了。”老太太手指着对过的绮梦书寓。步摇看过去，只见宽阔的门庭前上方，漆黑的底面上写着绮梦书寓四个大字，火红色笔墨配上龙飞凤舞的字迹，如翩然飞舞的妙衣佳人。花团锦簇的丝缎从房顶端垂落与门廊两侧。
看到衣着笔挺的男子下了黄包车，向门廊里走去。见到一个香粉气甚浓莺莺燕燕的女子，走至门前，媚态万分的拉过进门的男子。步摇呆呆的驻足观望着这一切，转身对身边的老太太说“你，你带我来这里？”
步摇虽在家乡并未见得窑馆，但毕竟是读过书，有些见识的女子。看到眼前的浮华香菱美人馆，心下已经明白这是什么地方。
“姑娘别怕，我老太婆可住不起这小楼。喏，这旁边的小房子才是我老太婆的安身之所。”老太太指着绮梦书寓旁边的深棕色低矮小门说道。
步摇轻松一笑，跟随老太太拱进了这寻常人家式样的小屋。进门先闻得扑鼻香气，望过去，窗棂前垂下的纱帘，是淡淡的紫色，栗棕色的桌椅油亮贵气，一眼望去便可知质地上乘，价值不菲。一簇盛开的花朵，端放于桌面，增添着生机。步摇环视着简单利落的陈设，与眼前喜笑颜开的老人，似一团迷雾令人费解。这哪里是老人的居所，这色调搭配分明年轻人都力所不能及。
老太太看穿步摇的心思，笑眯眯的对着走进门来丫环装扮的女子说“领姑娘沐浴，再挑件合身的衣服换上。”只见这丫头生的玲珑剔透，一身粉色长裙裹身，衬托的肤色更为娇嫩，举手投足眉眼间却是带有几分风尘女子的娇媚相。
步摇正寻思着，只见丫头应声，转脸用鄙夷的眼神看着步摇，丫头轻咳两声，掩住了口鼻。想是步摇身上气味刺鼻难闻。老太太满眼含笑，操着上海口音对丫头说，“别狗眼看人低，这姑娘打扮起来一准让你大饱眼福。”
丫头闻此回过身冲老太太咯咯笑了两声。步摇虽听不懂老太太的话，但看到丫头对自己轻视嫌恶的目光，倒是唤醒了步摇女人沉睡中，那份喜悦装扮的心思。步摇低头迟疑着跟随丫头去沐浴更衣。
穿过后门，置身于干净的小庭院，满园春色鲜花遍地开。步摇走近一朵格外娇艳的牡丹花前，俯下身子嗅了嗅，头发上沾染的大块灰尘碎屑掉落与花蕊之间。步摇愣住了，手放在脸颊抚摸了一下，难为情的回头看了一眼身边的丫头。
只见丫头只笑不语，用轻贱耻笑的目光瞅着步摇。步摇连忙低头跟随丫头走进一个圆形拱门内，到了水房，将这身散发着臭气沾满脏污的青布衣裳褪去。来到注满清水的木质浴池旁，将整个身体沉浸其中。她闭上眼，享受着这温润的带有香水气息的水浴。
她闭上眼睛，似是将连日来的卑微乞讨生活告一段落。她多么希望睁开眼睛的时刻，不再回到沿街乞讨的生活中。头发一缕缕的粘在了一起，肮脏的粘着碎屑的头发在水中得以梳理浸泡。
这次沐浴，似有生以来最为漫长的一回，她将身体的每个部位逐一清洗干净。她决心结束这流浪乞讨的生活方式，她已经隐隐感觉出老太太或许是这女人香馆里的什么人物。将她带来也许是要规劝自己投身于这欢场之中。
步摇想到这里，不知眼泪何时涌出。如今连命都可以丢弃，这身体又有何不能舍得？若凭自己飘荡流离居无定所乞讨的生活，今生怎可能找的到雅淳？不如利用几分与生具有的姿色，为自己另辟蹊径，才会获得新的希望。拥有这份姿色，也是上天的垂怜，不是吗？
步摇想到这里，似是决心已定。丫头为她重新换了浴池中的水，再次清洗彻底。她穿上丫头递过来的水蓝色绸缎裙衫，大朵的芍药花蛰伏与裙裾之上，清丽中透着娇艳。步摇被带到院子里的另一间小屋。
粉色基调的装饰，布满整个居室。花香之气随处发散，步摇坐到梳妆台前，丫头打开桌上一只栗棕色方形首饰盒，示意步摇可以随意用。步摇看到一串精良的珍珠项链爱不释手，佩戴在胸前，又取了一支金黄色发簪别与发髻。丫头又将一副长形珍珠耳坠递与步摇手中。步摇迟疑片刻，对镜戴上。涂了淡淡的胭脂，丫头对着镜中的步摇发出啧啧的声音。步摇嘴角上扬，轻笑一下，终为女子的虚荣心挣回颜面。于是提起裙衫款款行走，随丫头回到老太太屋中。
老太太看到袅袅娜娜的步摇翩然而至，虽是对这女子的美貌早有预料，可是见得步摇这般如花似玉，轻盈婀娜，仪态万方，还是忍不住惊叹不已。早已准备好的茶点，搁到桌上。步摇经过这一番洗漱，本已饿的前胸贴后背，可如今见了这上好茶点，竟不觉的饥饿难耐。
步摇笑意盈盈，端坐于桌前，品着清爽怡人的茶水就着点心食用。老太太连连摇头惊叹，用不太标准的国语说“姑娘，定能红遍整个上海滩啊。”
步摇微露雪白唇齿，轻笑道“阿婆的话，我自是不懂。”
老太太老谋深算的笑意荡漾在脸上“姑娘聪慧过人，不会不懂我老太婆的意思。不瞒姑娘，我当年也是红透上海滩的头牌姑娘。”
步摇闻此，细细打量老太太的眉眼，虽是年老色衰，五官到却是周正。老太太继续说道“我娘家可曾是显赫的官宦之家，后因言语不当触犯了朝廷，败落沦陷啊。只要挣得头牌姑娘位置，可以在此卖艺不卖身。”
“真的？“步摇心中大喜过旺，清透的眼神散发出希望的光芒。老太太依然笑眯眯的看着步摇说“你可会什么技艺？”
步摇双唇微启，缓缓的说道“我弹得一手好琵琶，还能唱戏。也识得几个字，四书五经都略通一二。”
老太太听罢，面露激动之色“我就知道姑娘非比寻常人家的女子。果然逃不出我老太婆的眼力唷，呵呵。”老太太爽朗的笑着，满眼疼惜的握住步摇的纤纤玉手。
“我与这绮梦书寓的妈妈相熟的很，定让她好生扶持你成为头牌姑娘，你就放心好了，定不会让你轻易接客，除非是姑娘自己中意的男子。”
步摇闻此感激不尽，起身跪倒老太太面前，连连叩首。姜还是老的辣呀，逼良为娼多费劲哟，几句体己话说到点子上，令这位良家小女子，竟感激涕零甘心情愿的走进这欢场之中。
老太太见时机已成熟，命丫头找了绮梦书寓的妈妈来，妈妈见了步摇这倾国倾城之貌，自是欢喜的无以为继。
