十八日，崇祯帝派内使秘密召见刘文炳和巩永固。刘文炳回家报告母亲说：“有诏召儿，儿不能事母。”母亲抚摸着刘文炳的肩背说：“太夫人既得所，我与若妻妹死耳！”于是，刘文炳和巩永固谒见崇祯帝。这时外城已陷。崇祯帝说：“二卿家丁，能巷战否？”刘文炳说：“众寡悬殊，不能对敌。”崇祯帝愕然。巩永固奏道：“臣等已积薪第中，当阖门焚死，以报皇上。”崇祯帝说：“朕志决矣——朕不能守社稷，朕能死社稷。”刘文炳和巩永固，悲怆涕泣，发誓效死。他们急驰到崇文门。农民军拥上，二人弯射，寡不敌众，各驰归第。
十九日，刘文照正在侍奉母亲杜氏吃饭，家人急入道：“城陷矣！”文照碗落地，直看母亲。母亲起身登楼，文照及二女随从，文炳妻王氏也登楼。一家人对着孝纯皇太后像，刘母率众哭拜，各自缢死。家人焚楼，人楼俱焚。刘文炳归来，火势大，不得入，到后园，恰见申湛然、黄尼麓赶到，说：“巩都尉已焚府第，自刎矣。”刘文炳说：“诺。”将投井，忽停止，说：“戎服也，不可见皇帝。”申湛然脱下自己的头巾给刘文炳戴上，刘文炳投井死。刘继祖归来，也投井死。刘继祖妻左氏见大宅起火，登楼自焚死，妾董氏、李氏也自焚死。刘文燿见府第焚，大哭道：“今至此，何生为！”找到刘文炳死的地方，在井旁木板上书写“左都督刘文燿同兄文炳毕命报国处”，也投井死，刘氏阖门死者四十二人。
同期，惠安伯张庆臻集妻子同焚死。新城侯王国兴也焚死。宣城伯卫时春怀揣铁券，全家投井死。（《明史·刘文炳传》卷三百）驸马都尉子杨光陛，被甲驰突左右射，矢尽投观象台下井中死，而申湛然被获，躯体糜烂以死。被子孙们藏匿在申湛然家中的太夫人徐氏（崇祯帝外祖母），最后也是悲剧。
外戚刘家，国难当头，虽不能率兵御抗，却做到以死报国。崇祯帝在吊死煤山之际，应当是有一丝宽慰的。
三、清宫外戚
清宫外戚，有个特点，满洲贵族，沿袭始终。瓜尔佳氏，始祖当推位列开国五大臣的费英东；钮祜禄氏，始祖当推位列开国五大臣的额亦都；叶赫那拉氏，始祖当是叶赫贝勒杨吉砮等。蒙古贵族如博尔济吉特氏，为成吉思汗后裔，以及阿鲁特氏等。汉军贵族，佟佳氏，影响天命、天聪、崇德、顺治、康熙、雍正六朝政治，年氏影响康熙、雍正、乾隆三朝政局。但是，外戚威胁到皇权，也以死罪结束。索额图是这样，年羹尧也是这样。以年氏为例，做个说明。
年皇贵妃。雍正帝的年妃，是汉军湖南巡抚年遐龄之女，也是大将军年羹尧之妹。雍正帝在做雍亲王时，年氏为侧福晋，在世宗潜邸。雍正元年（1723年），登上皇位的雍正帝，册封年氏为贵妃。年氏受到雍正帝的宠爱，何以见得？
其一，从晋升来看：年氏由侧福晋，到妃，到贵妃，再到皇贵妃，这在雍正帝所有后妃中是唯一的特例。
雍正时由侧福晋升到皇贵妃的只有年妃，图为年希尧为其妹封贵妃事谢恩折
其二，从尊贵来看：《清皇室四谱·后妃》记载，雍正帝在位时有九位后妃，其中一后、一皇贵妃、一贵妃、二妃、三嫔、一贵人。年氏之尊贵仅亚于皇后乌拉那拉氏，而乌拉那拉氏是康熙帝旨定的嫡福晋，雍正帝以孝子自诩，自然是要遵从皇父旨意的。乌拉那拉氏没有生育子女。
其三，从生育来看：年氏生下三子——福宜、福惠、福沛，一女，是雍正帝生育子女最多的后妃之一。
其四，从患病来看：雍正三年（1725年）十一月，年妃病重，雍正帝特封年贵妃为皇贵妃，并嘱仪礼按皇贵妃办理。
其五，从评价来看：雍正帝说：“贵妃年氏，秉性柔嘉，持躬淑慎。朕在藩邸时，事朕克尽敬慎。在皇后前，小心恭谨，驭下宽厚和平。皇考嘉其端庄贵重，封为亲王侧妃。朕即位后，贵妃于皇考皇妣大事，悉皆尽心，力疾尽礼，实能赞襄内政。”（《清世宗实录》卷三十八）
其六，从身后来看：年皇贵妃死，雍正帝“辍朝五日”。刚过满月，雍正帝即处理年羹尧，宣布九十二条大罪，并赐死。但年妃的父亲年遐龄免罪。这是看在年皇贵妃的份上。乾隆初，从葬泰陵，也是一种规格。
年家兴衰。从年妃之兄年羹尧看年家的兴衰。年羹尧父遐龄，汉军镶黄旗人。以翻译、文书出身，官主事（处级）、郎中（局级）。康熙二十二年（1683年），授河南道御史，后迁工部侍郎（副部级），又升湖广巡抚（省部级）。后年老退休。年羹尧在父亲铺平的仕途上，顺利前行。康熙三十九年（1700年）进士，入翰林院，任四川、广东乡试考官，迁内阁学士。仅过九年，升为四川巡抚。川藏地区，地方不靖，常有战事，年羹尧由文转武，挂定西将军印，屡立战功。康熙帝让他兼任四川陕西总督，疏辞。这时年羹尧的脑子还算是清醒。
雍正帝继位，召抚远大将军允禵回京师，命年羹尧管理大将军印务。后加太保，封三等公，进二等公。不久，青海平定，年羹尧上奏青海善后事宜：三年一入贡，增设卫所抚治，诸庙不得过二百间，喇嘛不得过三百人，边外筑墙建堡，大通河设总兵，以及发直隶、山西、河南、山东、陕西五省人前往屯田等，议行。十月，年羹尧入觐，赐双眼花翎、四团龙补服、黄带、紫辔、金币，令其子年富袭爵。这是年羹尧最得意的时期，也是年妃最得宠的时期。
身为雍正帝心腹，年羹尧经历了大起大落，终被赐自尽，图为其手迹
年羹尧由雍亲王门下出仕，格外受雍正帝恩宠。雍正帝赏赐年羹尧，食品如鲜荔枝、新茶、中秋饼、鲜枣、鹿尾，药品如平安丸、太乙锭、补心丹、紫金锭，文玩如诗扇、三鸠砚、御书词扇，衣饰如二团龙补褂、袍褂、珐琅双眼翎，其他如手巾、西洋玩具、东珠、鸟枪、自鸣表、珐琅杯、珐琅鼻烟壶等。雍正帝让造办处做四件珍玩：赏怡亲王一件，舅舅隆科多一件，年羹尧一件，自留一件。可见这三个人是当时雍正帝的心腹。雍正帝做主把年羹尧的儿子年熙，过继给隆科多做儿子，并改名得住。雍正帝与年羹尧关系特殊，雍正帝对年羹尧《奏谢自鸣表折》朱批：“我二人做个千古君臣知遇榜样，令天下后世钦慕流涎就是矣。”
但是，年羹尧才气凌厉，恃宠居功，骄横放纵。路过之处，前后导引。入京之时，令总督、巡抚，跪道送迎。到京师，王大臣郊迎，傲慢无礼：“入京日，公卿跪接于广宁门外，年策马过，毫不动容。”（《啸亭杂录·年羹尧之骄》卷九）在地方上，蒙古王公，额驸阿宝，入见必跪。连年羹尧的仆从也跟着“鸡犬升天”——桑成鼎官布政使，魏之耀官副将。
雍正三年（1725年）二月，日月合璧，五星联珠，年羹尧在贺疏中，有“夕惕朝乾”一语，雍正帝大怒，斥责年羹尧有意颠倒。这是怎么回事呢？《周易·乾》说：“君子终日乾乾，夕惕若厉，无咎。”上句的意思是，君子应当整天“自强勉力，不有止息”；下句的意思是，“寻常忧惧，恒得倾危”；结果是“乃得无咎”——才可以没有灾祸和过失。后来引申为“朝乾夕惕”，就是早自强，晚自慎。“朝乾”和“夕惕”意思平列，“朝乾”在前，“夕惕”在后，逻辑顺畅，更好一些。颠倒过来，也无大碍。雍正帝在这里纯属找碴，鸡蛋里挑骨头。
雍正帝对年羹尧不满，发出信号：“可惜朕恩，可惜己才，可惜奇功，可惜千万年声名人物，可惜千载寄逢之君臣遇合。”年羹尧觉得大事不妙，赶紧乞罪：“臣今日一万分知道自己的罪了。若是主子天恩怜臣悔罪，求主子饶了臣，臣年纪不老，留下这一个犬马慢慢地给主子效力；若是主子必欲执法，臣的罪过不论那一条那一件皆可以问死罪而有余，臣如何回奏得来。除了皈命竭诚恳求主子，臣再无一线之生路。伏地哀鸣，望主子施恩，臣实不胜呜咽。”但是，为时晚矣。
四月，雍正帝谕：“羹尧举劾失当，遣将士筑城南坪，不惜番民，致惊惶生事，反以降番复叛具奏。青海蒙古饥馑，匿不上闻。怠玩昏愦，不可复任总督，改授杭州将军。”而以岳钟琪署总督，命缴回抚远大将军印。
十二月，年羹尧被逮至京师，议其罪状：年羹尧大逆之罪五，欺罔之罪九，僭越之罪十六，狂悖之罪十三，专擅之罪六，忌刻之罪六，残忍之罪四，贪黩之罪十八，侵蚀之罪十五，凡九十二款，当大辟，亲属缘坐。命领侍卫内大臣马尔赛、步军统领阿齐图赍诏谕年羹尧狱中自裁。年羹尧父遐龄及兄希尧夺官，免其罪；斩其子年富；诸子年十五以上者皆戍极边。羹尧幕客邹鲁、汪景祺先后都坐斩，亲属给披甲为奴。
雍正帝为什么要杀年羹尧呢？有两种不同的见解：一种是年羹尧帮助胤禛谋取皇位，在西北钳制皇十四贝子允禵，知道机密太多，狡兔死走狗烹，遭忌被杀；另一种是年羹尧居功自傲，专横擅权，结党营私，咎由自取。事情真相，是个疑案，历史教训，值得思考。
外戚仰仗皇权，贤者谨身奉法，乾乾自强，惕惕自律；贪者狐假虎威，扬扬自得，昏昏自孽。前者虽没有那么多的财富与权力，却过得安详，平安落地；后者虽占有极庞大的财富与权势，却妄作威福，福满祸生。知书达礼，朝乾夕惕，平安一生，子孙安宁。
