关于朱成璧与奕渮的流言蜚语，逐渐在六宫里传出。后宫素来是流言碎语的集散之地，就仿佛是墙头蔓生的野草，风吹而摆，你搭着我，我碰了你，细细碎碎的闲话就肆无忌惮地传了起来，在风声的裹挟与晨露晚霜的滋润下，越发如同那初春的幼苗，蓬勃着展开，喜滋滋地向众人炫耀着，仿佛是占尽了天地间的精华，稍一疏忽，就能错过最点眼的绿意。
更何况，一个是前朝的宠妃、当今的皇太后，一个是先帝的幼弟、如今的摄政王，正是众人最喜闻乐见的小道消息，传得是越发离谱，甚至连玄凌的身世，都被质疑了起来。即便竹息里私下里训诫宫人，亦是不管用，就好比是那香炉里的死灰，你越按着闷着，热气呼呼的积聚，等到你松开手去查看，表面洇灭尽了的灰烬下方，那红彤彤的暗火正旺着呢！
颐宁宫，朱成璧狠狠瞪向竹息道：“出了这样大的事情，你还一味地瞒着，如今紫奥城里说书的都能提溜出一打来了！”
竹息又急又气，懊悔道：“太后娘娘息怒！奴婢本以为是几个宫人的以讹传讹，想着斥责她们一顿就能偃旗息鼓了，也不会叨扰了太后，谁知道反倒是越传越厉害，不过两三日的功夫，竟闹出了这样大的动静！”
朱成璧恼怒不已，狠狠一掌拍在红木茶案上，惊得那青花缠枝的茶盏“砰”的一跳，一旁的竹语忙道：“太后娘娘，仔细手疼啊！”
朱成璧怒极反笑：“手疼？哀家心里不知有多晦气呢！哀家不过这几日没去管束后宫而已，娴妃也是无用！竟由得她们胡闹到如此地步！敢散播哀家的谣言，当真是嫌命长么！”
竹息忙道：“太后，娴妃娘娘看顾着龙胎，也是无暇他顾，端妃更是个不愿管事的。这宫人们，自然是不敢背后诽谤、诋毁太后您的，只是传得这样沸反盈天，又描摹得如此伶俐，奴婢是担心……”
朱成璧冷冷扫她一眼：“担心什么？”
竹息踌躇片刻，垂了眸子道：“太后恕罪，奴婢不敢多嘴，只是这样的事情，若非真的有人泄露了出去，也不至于传成这样……”
朱成璧凝眸片刻，只从身侧的粉光彩花鸟纹兽耳花觚里攀过一只白梅轻轻一嗅，有清冷的幽香窜入肺腑，仿若是漏窗而入的一阵凉风，让人激灵灵一震。
朱成璧缓缓道：“说下去。”
竹息不敢迟疑，接口道：“奴婢已经彻查过流言的发源地，似乎是来自冷宫。”
竹语正端着一盏金骏眉，闻言一怔，脱口道：“怎么会？冷宫怎会知道这些？”
竹息忙道：“奴婢也是奇怪，所以继续追查了下去，直到发现，前些日子横死的凝脂与钱小仪是同乡……”
朱成璧一愣，镂金镶玳瑁的护甲在茶盏上“叮”的一碰，忖度着道：“难不成……”
竹息又道：“那钱小仪在冷宫里活了五年还好好的，奴婢也颇为疑惑，经过查验才发现，凝脂时时会送一些吃食、药物与衣物去冷宫，亦帮衬着钱小仪打点，所以钱小仪再怎么苦挨着，也不至于饿死或是冻死。奴婢不敢妄自猜测，但是那晚的事情，夏刌自是逃不了干系，那凝脂焉知会不会知情，偏偏她又死得蹊跷，是死无对证的了。”
朱成璧凝眸道：“你的意思是，凝脂把事情告诉了钱小仪？”
竹息道：“奴婢只是猜测，当初凝脂的事情就是一笔糊涂账，她到底是服毒自杀还是为人灭口，都是不得而知了。”
竹语觑一眼朱成璧愈发凝重的神色，小心翼翼道：“五年前，贺婉仪与钱小仪污蔑娘娘，被竹息姐姐揭发，偏偏那一日舒贵妃知晓此事，动了胎气早产，是而先帝对贺婉仪与钱小仪深恶痛绝，不惜打入冷宫以示惩戒，奴婢猜测，钱小仪若知晓那晚之事，必定会陷太后于不仁不义之地，也就不难解释为何流言纷扰最早是从冷宫附近传出的了。”
听竹语提起当年之事，朱成璧越发痛恶烦厌，冷冷剜一眼窗外絮絮而落的雪花：“果真如此，那钱小仪当真是活得不耐烦了！”
竹息忙道：“太后娘娘的意思是？”
朱成璧遽然起身：“备轿，去冷宫！”
冷宫中，住着被废黜的嫔妃，殿阁宫院虽是壮阔幽深，但早已破败不堪、满目疮痍，更是荒草丛生、冷风绕梁。历朝历代，不计其数的嫔妃因为受不了被废后的凄惨生活，或是疯癫失常，或是悬梁自尽，所以六宫诸人，有不少都认为冷宫内积怨太深，阴气太重，轻易不肯涉足。
更有传闻，住的近的宫人，时常在幽深的夜晚，听到从冷宫内传出永无休止的哭泣呜咽和喊叫咒骂声，甚至有人声称在午夜时分见到飘忽的白衣幽魂在冷宫附近游荡，让人越发地对冷宫敬而远之。
轿撵出了上林苑，走到永巷尽头，冷宫渐渐显露于眼前，仓皇破败的气息无可避遁。
朱成璧扶着竹息的手缓缓出轿，扫一眼这破旧的宫宇，牌匾上的金粉红漆早已落尽，“冷宫”两个大字被蛛网缠绕，仿佛是从逝去多年的史海沧桑里浮出。
冷宫前，一溜的跪着嬷嬷跟侍卫，想必是早已得到了消息，见朱成璧出轿，慌忙叩首行礼：“太后娘娘万福金安！”
朱成璧微微抬一抬手，示意众人起身，方随着一个嬷嬷的引导，进入一处还算干净敞亮的宫室，那名嬷嬷满面堆笑：“太后娘娘今日至此，可是有什么吩咐？”
朱成璧拈着蹙金撒松花帕子掩一掩口鼻，淡淡道：“有个钱小仪，还活着么？”
那嬷嬷笑容满面，不住地点头哈腰：“活着，活着，还精神着呢！”
竹息不动声色，冷冷一个眼神递过去，嬷嬷一怔，转念间已经反应过来：“太后稍候片刻，奴婢这就带她过来！”
片刻后，一个蓬头垢面的女子被带来，衣裳还算是整洁，但也是破旧得厉害了，补丁一重一重的，臃肿不堪，手脚则不知是什么毛病，抖个不止，唯有那眼神还算晶亮，直直地盯着朱成璧看。
朱成璧注视她片刻，从眉宇间依稀分辨出往日的神色，缓缓道：“钱小仪，好久不见啊！”
钱小仪嗤的一笑，嗓音暗哑如撕裂的绸缎：“朱成璧，别来无恙啊！”
嬷嬷一惊，狠狠一个耳光劈过去：“你这短命的东西！竟敢直呼太后娘娘名讳！”
钱小仪身子单薄，哪里吃得住那一耳光，身子斜了斜，差点便要倒下去，她摇摇晃晃，勉力站稳，轻蔑了看了嬷嬷一眼：“我再不济，好歹也曾是天子妃嫔，你算什么东西！”
嬷嬷张口结舌，待要动怒却被竹息喝止：“好了，太后娘娘有话问钱小仪，你且下去！”
待到嬷嬷下去，殿中唯有朱成璧、竹息、竹语与钱小仪四人，钱小仪冷冷打量朱成璧几眼：“你有话问我？”
朱成璧不以为忤，扬一扬长入鬓角的柳眉：“你应该心知肚明。”
钱小仪凝眸于朱成璧保养光洁的面庞，一抹意味深长的笑意在唇边涌起：“心知肚明的不是我，应该是你！”
竹息呵斥道：“大胆！看来不需太后问话，流言必定是你散播的！你与凝脂勾结，暗中陷害太后！你可知罪么！”
钱小仪冷冷瞪向竹息：“流言也得有人传，有人信，试问现在满宫里传得沸反盈天，难道也是我的过错？”疏落黯淡的日光漏进殿内，越发映照地钱小仪的面容暗影幢幢、幽昧不明，她迎上朱成璧厌恶的目光，“太后，您现在有空来我这里大吵大闹，不如去仪元殿问一问，皇上心里是何想法呢！”
钱小仪尖刻的笑声如同从断壁残垣吹来的阴风，在朱成璧耳畔旋转铺叠，朱成璧怒不可遏，上前一步，狠狠便欲掌掴她：“贱人！当年污蔑哀家谋害玄泞，哀家就应该狠下心肠赐你一死！否则又岂会让你今日得逞！”
钱小仪也不闪避，眼中精光一闪，刷的便抽出一把锋利的匕首，竹息大惊失色：“太后小心！”
朱成璧不曾防备钱小仪暗藏凶器，大骇之余，根本收不住脚步，钱小仪运足气力，那匕首带着风声迎面扑来，竹息慌忙奔上前去，一头撞向了钱小仪，钱小仪步伐一乱，那匕首斜斜划过朱成璧的手臂，转而刺入了竹息的手臂。
刹那间，从门外涌进数名侍卫，将钱小仪死死按住，朱成璧满面震恐，被竹语小心翼翼地扶着站起，涟泽水袖早已被划破，如玉的小臂上有一缕缕暗色的血丝渗出，而竹息伤得更重，地上已经汇起了一滩血迹，触目惊心。
钱小仪被死死按在地上，口中犹自唾骂不止：“贱人！你怎配做太后！你怎配做太后！”
朱成璧怒视她扭曲的面容：“我不配？那谁配？你么？五年前，你跟贺婉仪算计不了我，难不成现在拿着匕首就能要了我的命么？脑子不灵，光凭力气，你就能扭转乾坤！你做梦！”
竹语冷冷扫视钱小仪一眼，低低道：“太后何必与她费舌，作死之人自有作死之人的去处。”
朱成璧扬一扬眸，寒意浸浸，只迫向钱小仪冷漠的容颜，沉声道：“是啊，哀家能在颐宁宫里住着，是哀家的本事，也是上天的眷顾，而你，败落到如此田地，连行刺都不能成，可见是被上天厌极了的人。凤凰与麻雀，一早便是注定了的，从你依附于夏梦娴开始，你就摆脱不了必输的命运！”
朱成璧再不看钱小仪一眼，吩咐侍卫道：“处理了她，丢去乱葬岗！”
钱小仪被侍卫拖向殿外，她怒视朱成璧沉静若寒冰的容颜，指甲死死扣在地上，有几行血痕划地而出，一路朝向殿门，仿若流霞万里，有凄艳的靡丽，她的笑声如暮色时分夜枭凄厉的鸣叫：“朱成璧啊！你贵为太后又如何？紫奥城的女子，没有谁能赢！你等着！你等着！你必有一日，活着还不如死！还不如死！”
竹语生生打了个寒噤，不由低低道：“太后，回宫吧。”
朱成璧恍若未闻，只紧紧盯着地上那几路血痕，心中的哀惶幽然而生，钱小仪的话语尤在耳畔徘徊：“你必有一日，活着还不如死！还不如死！”
竹息忍着疼痛，低低劝慰道：“钱小仪是风魔了，太后不必理会她。”
朱成璧紧紧按住胸口，似是要排遣那百般的不适，一字一顿道：“回宫。”
