摄政王府，书房，沈一贯与顾九雷被按在椅子上，眼前蒙着黑布，动弹不得，身后的成豫向奕渮抱拳道：“他们二人已经带到了，不曾有人发觉，微臣就在外面守着，若您有任何吩咐，直接唤微臣便是。”
奕渮点一点头，挥了手让成豫出去，却只缓缓转着大拇指上的玉扳指，凝神打量着面前微微颤抖的二人，唇上浮起若有若无的笑意。
时间，方是最好的折磨。
半晌，奕渮慢慢踱步近前，一把扯去了沈一贯与顾九雷眼前蒙着的黑布。
明亮的烛光忽的撞入眼帘，顾九雷不觉眯一眯眼，待到适应了光线，凝眸一看，不觉讶异失声：“摄政王？”
奕渮的笑意如静水无痕：“正是本王。”
顾九雷怒目向他道：“你想做什么！”
奕渮嗤的一笑：“你们二人那样聪慧，能把流言蜚语传得漫天都是，一点错都揽不到自己身上，怎会不知道本王要做什么？”
顾九雷心底一惊，却不肯立即屈服，声线疏朗：“微臣愚钝，请摄政王赐教。”
奕渮玩味地看他一眼，加重了语调、机锋毕现：“看来，要我把你的老师请出来，你才肯说实话……”
顾九雷且惊且疑：“梁太医不是死了吗？”
奕渮缓缓张开握紧的手，手掌中是一枚玉扳指：“你看看，是否认识？”
顾九雷只一眼，便怔得说不出话来，那枚玉扳指碧******，是梁太医素日戴在手上的，是他心爱之物，轻易不肯与他人。
奕渮眼中有冷厉的锋芒划过，刷地抽出沥泉三龙宝剑架在顾九雷脖子上：“这柄宝剑是太宗皇帝赐予本王的，能让你用上，也是你的福分！”
顾九雷面色发青，后背已涔涔出了一层冷汗，他本能地抗拒着想要躲开那冰寒的剑锋，却被奕渮死死按住、动弹不得。
沈一贯突然出声，狠狠逼视摄政王鹰隼般的目光：“是我让他这么做的，摄政王，你要杀要剐，冲着我来！”
“别急，本王自会一个一个料理了你们。”
“你不能杀我！”剑光带着风声呼啸而落，这千钧一发之间，顾九雷陡然出声，目光烁烁，“你不能杀我！我奉命为太后娘娘安胎！你杀了我，无人像我这般了解太后的体质，此胎必不得安好！”
奕渮闻言大惊，宝剑“叮当”一声落在地上：“你说什么！”
颐宁宫，朱成璧与奕渮沉默相对，良久的静默无言，如悄悄蔓生的藤蔓，一点一点缠绕周身，只觉得身在桎梏、无法挣脱，时间久了，眼角的四周逐渐酸涩，迷蒙间，似有细密的针刺般的疼痛环身，疼到久了，每一寸肌肤都麻木得仿佛不再属于自己。
“你一大早过来，有什么话要对我说吗？”朱成璧的嗓音有明显的暗哑，她抿一抿嘴，只觉得唇心微微干涩，手心里却潮润得难受，似有滑腻的花汁子在掌心纹路里四处游走，粘黏着每一寸肌肤，让人心头腻烦。
奕渮瞥她一眼，淡淡道：“玄洺赐十五座城池为汤沐邑，长宁加封为长公主。”
朱成璧机械般地点一点头：“好。”
奕渮微微沉吟，又道：“苗连芷与甘思雲，以贤妃与德妃之位入宫。”
朱成璧艰难地开口，只觉得喉咙里生出许多毛茸茸的小手，一点一点地抓挠：“好。”
奕渮的目光冷到没有一丝情感，他直直迫视朱成璧鲜有的软弱目光，一字一顿：“明年，皇上不能亲政，最起码，也得到十八岁之后。”
朱成璧心里似被狠狠地挠着，疼到钻心，疼到无休无止，想到玄凌，几乎是无法呼吸，须臾，她几乎是颤着嗓音道：“好。”
奕渮心里微微一震，有那么一瞬间，几乎是想把朱成璧揽入怀里，他极力克制着情绪，只把目光在朱成璧还未显山露水的小腹上徘徊：“你肚子里的孩子，不准拿掉。”
朱成璧大惊，紧紧护住小腹：“你如何得知？”
奕渮冷冷笑道：“如果我不说，你是否会下手？”
朱成璧怔忪片刻，摇一摇头：“如果我说不会，你相不相信？”
奕渮有片刻的沉默：“我不会相信，也不会不相信，你做的事、说的话都太多太多，我分辨不清。”
朱成璧缓缓抚摸着腕上的碧玉莲花镯子，往日里触手生温的镯子，此刻冰冰冷冷、若一块千年的寒冰，那寒气深入骨髓，无法躲避。朱成璧只觉得心里的痛楚无以复加，这孽，是自己做的，也只有自己来受，怨不得别人。
温煦的日光，一寸一寸，从红绒织锦地毯上爬过，有清浅的流水一样的色泽镀上又抽离而去。地毯上以金银线密密绣着囚牛、睚眦、嘲风、蒲牢、狻猊、赑屃、狴犴、负屃与螭吻，龙生九子，各有神威，然而，在朱成璧眼里，却觉得自己已被龙之九子生生捆缚，是一生一世都逃脱不开的了。
许久，朱成璧抬眸望向奕渮，低低道：“梁太医与郑慕宁，还好吗？”
奕渮的眸光从朱成璧面上缓缓流过，若寒冬腊月太液池吹来的寒风：“梁诺轩在威逼之中吐露当年事情，之后咬舌自尽。至于郑慕宁，本王放了她一条生路，但她跳入护城河中，溺毙而亡。”
朱成璧心里一紧，更似有一柄锋利的匕首带着风声刺入、又呼啸拔出，那样强烈而勾心夺魄的痛苦，似要在身体里炸裂一般。朱成璧怔怔地垂下眼泪，梁诺轩，他的孩子梁翰飞，不过一岁多，这么小就永远地失去了父亲。
一个愣神，朱成璧猛然想起，“宛彼鸣鸠，翰飞戾天”，取自《诗经》，下文却是“我心忧伤，念昔先人。明发不寐，有怀二人”。梁诺轩的命运，是自己一手造成的，他的悲剧，也是自己一手酿就的。或许，早在三年之前，他的今时今日就已经注定、再也逃不过宿命的轨迹。
至于郑慕宁，自己承诺过要保她平安，事到临头，她虽是背叛了自己，亦是投河自尽。那么，她在临死前，是痛悔她忠心另移，还是怨恨我毁了她一生平安？而我，又是该恨她还是可怜她？
朱成璧看着面前冷漠的奕渮，他的身形逐渐趋于模糊与虚浮。说不出心里到底是恨还是愧疚，抑或是深深的绝望与惨烈的痛悔，酸楚之气猛然从心底涌起、直冲上咽喉，朱成璧伏在膝头，放声痛哭。
乾元元年五月二十三日，丞相徐孚敬致仕，苗从哲擢升为丞相，同领户部尚书一职；吏部尚书左少展致仕，左侍郎江承宇擢升为尚书；李敬仁擢升为兵部左侍郎，卸去骁骑营副统领一职；中军武臣肖海天晋为骁骑营副统领；正一品武英阁大学士、兵部左侍郎齐正声追赠为从一品太子太保。
乾元元年五月二十五日，真宁长帝姬、长宁长帝姬册封为长公主。
凤仪宫，朱宜修盈然伫立，管笠在一旁低低道：“遵从娘娘的吩咐，一切都妥当了。”
朱宜修点一点头，目光冷冷看着面前的斗拱挑檐、金碧辉煌的凤仪宫，徐徐道：“管大人费心了，本宫记得你的好，纯恪贵太嫔的父亲还有两年就会致仕，本宫会许给你工部侍郎的职位，只是你还年轻，工部尚书苏遂信又深得太后信任，只怕这尚书之位，没有十年八年还不会到手。”
管笠不住地点头哈腰，无比谦敬：“娘娘信得过微臣，就是微臣的福分。”
朱宜修粲然一笑，目光却凌厉扫过凤仪宫的朱漆鎏金大门，待要进殿，却是剪秋一把扶住，柔声劝道：“娘娘，油彩未干，味道还重着呢！”
朱宜修点一点头，复又扬唇尖刻地轻笑：“六月初三，她就要进宫了，不过也没什么可担心的，生不出孩子的女人，即便贵为皇后，又哪里是本宫的对手。真正要费些心思的，是六月初四进宫的那些如花似玉的女子。”
剪秋掰着手指，历历数道：“苗连芷的贤妃之位与甘思雲的德妃之位，是已经定下来的，此外，还有大理寺少卿陆定安之女陆嘉懿、衡州知府李存茂之女李婉墨与慎行司郎中万默奇之女万明昱。皇上怠惰选秀，这三名女子，都是太后钦定的，只怕这位分，至少也会在嫔位之上吧。”
朱宜修拂一拂云袖上飘落的一片柳絮，连连冷笑：“撇开本宫不说，再算上端妃与安选侍，这后宫的女子可就有八个了，八仙过海、各显神通，本宫可要好好分辨清楚，谁才是真正的厉害！”
注：龙生九子是指龙生九个儿子，九个儿子都不成龙，各有不同。所谓“龙生九子”，并非龙恰好生九子。中国传统文化中，以九来表示极多，有至高无上地位，九是个虚数，也是贵数，所以用来描述龙子。龙有九子这个说法由来已久，但是究竟是哪九种动物一直没有说法，直到明朝才出现了各种说法。明代一些学人笔记，如陆容的《菽园杂记》、李东阳的《怀麓堂集》、杨慎的《升庵集》、李诩的《戒庵老人漫笔》、徐应秋的《玉芝堂谈芸》等，版本较多，说法不同，分别概括为：囚牛、睚眦、嘲风、蒲牢、狻猊、赑屃、狴犴、螭吻、饕餮、麒麟、椒图、蚣蝮等。
