辰时未到，朱成璧已经起身，匀面梳妆完毕，转过紫檀嵌黄杨木雕云龙屏风，顾太医已恭谨候在那里。
“太后娘娘万福金安！”
朱成璧皱眉打量他几眼，忽而轻笑：“也是，现在满宫里，已经不是哀家说了算的，想要活得好好的，自然得看着摄政王的眼色行事。”
顾太医有些许无奈，只道：“微臣若说自己不想趟进这趟浑水，又有何办法？太后娘娘贵为一朝皇太后，尚且都有如今这般困顿的情状，更何况微臣命如草芥？微臣眼下只认太后肚子里的孩子，说白了，这孩子在，微臣就在，这孩子若没了，微臣自然也活不成。”
朱成璧接过竹息奉上的一盏雪顶含翠微微品着，闻言嗤笑道：“你当初入了太医局，就应该知道这宫里头并非是明哲保身之地，你想大富大贵，就得用自己的性命来做赌注，又何必自怨自艾？”
顾太医微微摇头，只搭脉细诊：“很多人，很多事，都有情非得已，即便微臣起初确是胸怀大略，幻想着能经天纬地，但毕竟年少无知，等到真正身临危险之中，已不能全身而退。”
朱成璧掩唇轻叹：“你跟梁太医不一样，他只死心塌地认准一个道理，谁有恩于你，便倾尽一生心血回报。”
顾太医未置可否，只缓缓道：“死心塌地有死心塌地的好处，顺风而倒有顺风而倒的利益，只可惜紫奥城里，又有谁能望得那样长远？”顾太医拾掇好药箱，微微躬身，“腹中胎儿一切安好，只是太后娘娘须多做休息，切勿思虑太过。”
朱成璧点一点头，却是竹语掀了帘子进殿：“太后娘娘，皇后娘娘来了。”
待到顾太医出殿，朱柔则扶着徵蓉的手臂款款入殿，俯身下拜：“太后娘娘万福金安！”
朱成璧微微支起身子，接过竹息递来的一方天鹅绒毯覆于膝上，那绒毯是西域进贡的，周密绵软，十分舒适。
半盏茶的时间过去，朱成璧却未让朱柔则起身，只噙着一缕笑意抚着那天鹅绒毯深思，朱柔则保持着请安的姿势半跪着，只觉得额上密密出了一层汗，双腿也微微发颤。徵蓉纵然心里焦急，却也不敢出声，只能陪着一起跪着。
殿外，有内监尖细的嗓音贯入：“娴贵妃娘娘到。”
朱成璧微微含笑，扬一扬手道：“柔则，你起来罢。”
朱柔则忙道：“多谢母后。”一语未必，却是步伐不稳，原来是方才跪着太久，脚踝隐隐发麻，只微微一动，双腿就直打颤。徵蓉晓得不能在颐宁宫失礼，忙紧紧扶住朱柔则，半架半扶地搀着朱柔则入座。
竹语掀开珠帘，朱宜修扶着剪秋的手臂入内，八个多月的身子让朱宜修行动不便，朱成璧忙唤过竹息道：“长点眼色，还不赶紧扶着娴贵妃落座。”
朱柔则闻言匆匆起身，勉强笑道：“儿臣来扶着宜修妹妹，不劳竹息姑姑了。”孰料，朱柔则的脚踝依旧是一阵阵的酥麻，这一步抢得太急，整个人便是一个踉跄，险些撞上朱宜修的肚子，剪秋眼疾手快，紧紧护在朱宜修身前，朱宜修亦是面色苍白，紧紧环住隆起的肚子，吃惊地望着朱柔则到：“皇后娘娘是怎么了！”
朱柔则好容易被徵蓉扶稳，想起方才的情景，不免惊出了一头一脸的冷汗，慌忙跪倒：“母后息怒！儿臣方才……方才脚步不稳……”
“皇嗣，在这紫奥城，是顶了天的大事。即便你贵为国母，终究也不能压过皇嗣一头。”朱成璧语调平淡如波澜不惊的湖面，却隐隐含着一丝凌厉机锋，让人不敢辩驳。
朱成璧扬一扬下巴，示意朱宜修落座，方缓缓移目于朱柔则略显惊慌的姣好面庞：“看来，皇后行事不稳啊。”
朱柔则一惊，连连叩首不止，朱宜修面露不忍，扬声道：“母后，皇后娘娘毕竟初初入宫，恐怕未曾适应呢。”
朱成璧淡淡一笑，眸光微扬：“宜修，你想要为皇后求情，但哀家也不忍责罚于她，只是皇后入宫前，你便执掌六宫大权，如今你身怀有孕不方便，皇后行事又不能让哀家放心，可怎么办呢？”
朱宜修微一沉吟，已是了然，忙道：“母后操劳国事，本是不该让母后烦心，只是今日，一众妃嫔便要入宫，若不能一一打点妥帖，只怕会扰了后宫的宁静、让皇上分心。”朱宜修微笑合度，娓娓道，“儿臣恳请母后，在儿臣生产之前，执掌六宫大权以图妥帖！”
竹息闻言轻责道：“娴贵妃娘娘，太后娘娘终日烦劳辛苦，这百上加斤，于太后娘娘凤体不利啊。”
朱宜修噙着和煦的笑意道：“姑姑所言极是，那么，便让皇后娘娘时时相随母后左右，学习处理宫廷事宜，如何？”
朱柔则闻言忙道：“儿臣愿意时时聆听母后训示。”
唇上浮起一缕浅淡的笑意，朱成璧微微颔首：“那样最好，你是我朱氏一族的女儿，若不能好好学一学如何执掌六宫，只怕要让旁人笑话了。”
朱柔则越发谦顺：“儿臣明白。”
“好了，你起来吧，一会儿新入宫的嫔妃就会过来颐宁宫请安，就在这里一并见过你，也不必特意再去凤仪宫一趟了。”
朱柔则被徵蓉搀扶起身，惊觉背后的冷汗涔涔，亦是心知肚明，即便自己贵为皇后，但太后并非看好自己，也未必有多重视，如今便有了隔阂，只怕再这样下去，自己这个皇后，将失去所有的声望与威信了。
未顷，端妃与礼贵人也到颐宁宫请安，端妃的身子依旧是不大好，请了安便又回去了，看着她萧索的背影，朱成璧已有几分怜悯与惋惜。
其实，齐正声战死的消息传来的那几日，玄凌也去瞧过端妃几次，但端妃却以怕把病气过给朱宜修而拒绝了，又逢着那一阵子安柔荑正蒙圣宠，披香殿几乎是一日不如一日地冷寂下去，倒让众人生出猜测，认为端妃能进宫只是凭着养父与养母的关系，如今朱成瑿与齐正声相继辞世，失去家族势力的端妃恐怕再难翻身。
不过一个多时辰后，新入宫的嫔妃便一齐到了颐宁宫，原本嫔妃册封，应该向皇后行三叩九拜大礼，但既然是得了吩咐先来颐宁宫，初次致礼自然是要向着朱成璧了。这倒越发显得朱柔则不得太后心意，皇后之位也有些名不副实。
这次入宫的共有五名妃嫔，位份最高的是贤妃苗连芷与德妃甘思雲，赐居临华宫与永华宫。其余三位妃嫔中，陆嘉懿封了从四品婉仪，赐居启祥宫，李婉墨封了正五品良嫔，赐居承明宫，万明昱封了正五品如嫔，赐居长春宫。
朱成璧望着面前的五名女子，苗连芷沉静端然，甘思雲华丽娇媚，陆嘉懿平和温良，李婉墨温柔可人，万明昱机敏俏丽，各有所长，但，也各有所短。
朱成璧抬一抬手，示意众妃入座，方含笑道：“好了，行礼也行过了，你们的绿头牌呢，敬事房也准备妥当了，今天晚上便可以侍寝。”
德妃含娇带怯，面上浮起海棠花般胭脂色的红晕，低低应了一声，复又凤眸轻扬，娇滴滴笑道：“听闻皇上与皇后娘娘伉俪情深，只怕今晚依旧是皇后娘娘侍寝，嫔妾不敢相争呢！”
贤妃拈着蹙金撒烟水绿帕子点一点唇心，复又覆手于膝，仪态娴静：“新婚燕尔么，自然是如胶似漆的，嫔妾方才从太庙过来，路上听见两个宫女在嘀咕，说什么泉露宫正在清扫整理，预备着晚上皇后娘娘沐浴。连着两个晚上得赐泉露池沐浴，皇后娘娘在皇上心中的地位果然不可动摇。”
朱柔则有几分尴尬，只道：“本宫还不知道这件事……”
“哎呀！”德妃佯装动怒，作势拍一拍贤妃的手道，“贤妃姐姐可是多嘴了，皇上还没传下来的旨意，自然是不得数的，若是那泉露池沐浴是给其她几位姐妹准备的，可不是让皇后娘娘面上无光？”
朱宜修眸光轻轻一扬，慢条斯理道：“贤妃妹妹与德妃妹妹这般亲密。”
德妃见朱宜修发话，也不敢含糊，含笑道：“是呢，我与贤妃姐姐的父亲具是在朝为官，素日里也有些来往，大约是出身差不多，脾性也相投的缘故，私交不错呢！”
见贤妃的眸光里有一丝不屑迅疾地一闪而过，朱宜修已是心中了然，宁和笑道：“说起来，贤妃妹妹的父亲已是一朝丞相了，本宫还未来得及恭喜妹妹。”
贤妃见朱宜修主动示好，忙道：“家父得太后娘娘与摄政王赏识，也是妹妹的福分，但又如何能与贵妃姐姐相较？姐姐身怀有孕，自然是这六宫里头最最尊贵的！”
朱宜修未置可否，只蓄着极暖的笑意提醒道：“最尊贵的是皇后娘娘。”
德妃闻言，扬一扬小巧的下巴，只转过头去看朱成璧：“皇后娘娘自然是尊贵，但为皇家开枝散叶才更为重要。”
朱成璧轻轻颔首：“德妃这样清楚，也早日怀上一子半女才好。”
德妃更见得色，起身屈膝：“若得太后娘娘与皇上的怜惜，那是嫔妾难得的福气！”
