花影疏斜，盛夏的日色耀目如金，投落在万明昱羸弱的身躯上，隔着雕花长窗外一丛紫藤萝，有婆娑的光影或明或暗、随风漾动。万明昱微微合起双目，挥一挥手让孟太医出殿，方低低道：“娴贵妃娘娘，嫔妾实在是乏得很，怕是不能与娘娘说话。”
朱宜修在床头一侧的梨木椅子上坐定，兀自取了一盏海棠香片：“妹妹这样虚弱，本宫看着都心疼。”
“是么？娘娘仅仅是心疼？”万明昱嗤的一笑，“嫔妾失去的是个男婴，五个月的男婴。娘娘在心疼之余，是否有一丝欣慰？”
剪秋一惊，厉声斥道：“贵嫔娘娘可是无中生有，竟敢污蔑贵妃娘娘？你好大的胆子。”
朱宜修缓缓摇一摇头，示意剪秋敛声，方徐徐道：“看到周氏的下场，你就这样痛恨本宫？本宫并非善类，你早就心知肚明。”
“贵妃娘娘嫉恨皇后娘娘，是情有可原，若嫔妾遇到此等夺夫之恨，也必定一生一世针锋相对、毫不手软。但周氏何辜？若按照娘娘的思路，岂非皇后娘娘的父母宗亲，都该死无葬身之地了？”万明昱疲倦地拥过锦被，被面上华丽的金银花与玉鸟纹映得她的面色暗淡无神，“娘娘心里有恨又如何？宫中行走，何人没有坎坷？没有曲折？娘娘若终日终年心怀怨恨，那么，在你眼中，人人皆为敌，人人皆有威胁。只可惜，一切，都只是虚妄罢了。”
朱宜修柳眉微蹙，不欲与万明昱多说，抿一口茶道：“看来，如贵嫔是不打算与本宫和解了？”
话音未落，朱宜修猛地将杯中的茶水泼到地上，面上皆是掩饰不住的震恐，双手颤得如秋风里的枯叶，剪秋大惊：“娘娘这是怎么了？”
“这水里有麝香！”朱宜修猛地起身，因为用力过急，整个人都晃了一晃，剪秋忙扶住她，不可置信地看着地上那一滩浅鸢色的茶水。
万明昱直挺挺地坐起身，讶异失色：“你说什么！茶里怎么会有麝香？”
朱成璧赶到长春宫的时候，帝后并一众妃嫔具在此处，刘太医与孟太医正挨个检验殿中的物品，连鹅羽软垫、桌上的点心、瓶中的石榴花都不放过。
万明昱惊魂未定，被采容紧紧扶着，半歪半斜地坐在杨妃色贵妃长榻上，披着一件藕色长衫，整个人不盈一握，仿佛一阵风就能吹倒。
“太后娘娘！”刘太医拱手道，“海棠香片里确实有麝香，但是味道极轻，被海棠花香掩盖住了。”
朱成璧且惊且疑：“为何会有麝香？”
孟太医抓了一把冰梅白釉瓮中贮藏的晒干了的海棠花瓣，细细一嗅，奏禀道：“是海棠花瓣！里头有较浓的麝香味啊！”
万明昱惊疑不定地望着孟太医手中的海棠花瓣，道：“这些海棠花都是嫔妾与采容亲自采摘、晾晒而成的，中途并未假以人手，怎会被人投了麝香进来？”
朱宜修闻言忙道：“是否是这只冰梅白釉瓮有问题？”
孟太医摇一摇头：“虽无十足的把握，但这股麝香的气息的确是从海棠花瓣里透出的，甚至可以说颇为自然，而非后天用熏染或是浸泡的方式所得，微臣从未见过这样的怪事。”
殿内诡异的沉静如深海悬冰，诸人神色各异、面面相觑，恂贵嫔与安小仪早已握着绢子掩住口鼻，厌恶地望着那冰梅白釉瓮，似看到了极污秽肮脏之物。贤妃与德妃对视一眼，亦是掩饰不住满面的疑虑与惶惑。
朱宜修想起那日在桃树下万明昱衣袖之间的气味，望向殿外郁郁草木的眼神忽而一凝：“孟太医，是否是那海棠花尚在树上就有了问题？”
朱成璧闻言一怔，吩咐道：“刘太医，孟太医，你们去殿外看看，海棠花，木香花，还有紫藤萝，是否沾染了麝香之味，一一查验，不得疏忽！”
不过一盏茶的功夫，刘太医与孟太医匆匆入殿，面上皆是震惊的神色：“太后娘娘，皇上，整株海棠树确是泛着麝香的气味，但海棠花香浓郁，若非细细辨别，万万无法发现啊！”
朱成璧大惊，耳垂的点翠珍珠珊瑚如意纹耳环垂下的璎珞一阵乱颤，迸出清越的声响：“你说什么！为何整株树都泛着麝香的味道！”
孟太医的额上已是冷汗涔涔，他禁不住举袖去擦：“太后娘娘，若非整日里拿掺了麝香的水来浇树，断断不会如此啊。”
刘太医亦是频频叩首：“不单单是海棠树，整个院子里的花草树木，皆透出麝香的气味，如贵嫔娘娘整日里在长春宫如何能够安胎？”
玄凌的面色青白交加，深深吸一口气，出声责问道：“既然如此，为何如贵嫔直到怀胎五月才会小产？”
孟太医忙道：“开春之前，树木未曾长出新叶，散发的麝香气味不足，而开春之后，树木花草蓬勃浓郁，树叶、花草所蒸腾出的水汽中，麝香自会变浓，况且如贵嫔娘娘喜欢拿海棠花与木香花入茶，无异于天天服用麝香，虽然剂量不大，但如此两三个月下来，逐渐侵损胎儿，迟早会滑胎。即便娘娘身子强健，不至于小产，但也会胎死腹中，到时候胎毒反噬，更为凶险。”
万明昱听到此处，只觉得眼冒金星，耳畔“轰”的一声如惊雷炸响，“扑通”一声跪倒在地，哀泣失声：“皇上！是何人如此居心歹毒！想出这样阴毒的法子来谋害嫔妾。”
玄凌忙起身扶起如贵嫔，转首厉声斥责孟太医道：“你****诊脉，为何不曾发觉！难道是你蓄意隐瞒？”
孟太医惊惶不已，连连叩首：“皇上恕罪！皇嗣之事，微臣岂敢疏忽！就算微臣有十条命，也万万不敢隐瞒不报！只是这麝香剂量微小，逐渐在体内积聚，极难察觉，况且如贵嫔娘娘常常失眠忧心，微臣以为娘娘只是忧思过度，才会胎动不安……”
朱成璧重重一拍桌案，目光如迅疾的闪电扫过殿中诸人：“麝香？何人会有那样大剂量的麝香！”
“若说是拿掺了麝香的水来浇树，只怕太过稀奇，且不说这样大量的麝香难以取得，光是掺麝香入水就会散发出浓烈的气味，旁人又为何不能察觉？”端妃静默许久，此刻出声质疑道，“但若不是以浇水之法，又如何能让草木吸收大量含有麝香的水？”
贤妃凝神细想，扬声道：“嫔妾听闻，长春宫地下有温泉暗河，是否是这温泉被人做了手脚？”
德妃倒吸一口凉气：“若真是如此，只怕温泉所经之地，皆有隐患啊！”
见众人惶惶不安，朱成璧遽然起身，沉声道：“娴贵妃，这件事情就交由你去办，务必给哀家查实，到底是何人如此胆大包天，敢谋害哀家的皇孙！”
数日后，颐宁宫，朱成璧捻着手里的一串祖母绿圆珠，缓缓问道：“查得如何了？”
朱宜修微微屈膝：“温泉暗河在进入长春宫的地方被埋了大量麝香，故而温泉内麝香浓度极高，整个长春宫无异于位于蒸笼之中，麝香不仅通过花草树木蒸发出来，更通过泥土缝隙挥散出。只是，温泉出了长春宫就汇入太液池，中途并未经过旁的宫室，故而嫔妃们不必太过忧心。”
朱成璧手势一滞：“看来是冲着如贵嫔去的，连着上一回予泽出事，已是第二次了，娴贵妃不觉得奇怪么？”
朱宜修微微一怔：“母后的意思是，两件事乃是同一人所为？”
朱成璧缓缓抚着紫檀桌案上的一只羊脂玉如意，目光如冰锥一般在朱宜修周身一转，缓缓道：“你对后宫里头的事，比哀家更为清楚，上一回常在周氏招供，到底是酷刑加身，还是口吐实情？”
朱宜修大惊，勉力跪下道：“母后……”
“哀家不曾揭穿你，是因为哀家也想除去周氏，这一点与你不谋而合，哀家也坚信，你断断不会拿自己的儿子来做局，但如贵嫔也绝非那样心狠刁钻之人。如今看来，只怕那人见周氏做了替罪羊，风声已过，才会又一次兴风作浪。”
朱宜修缓缓吁了一口气，只觉得贴身小衣几乎被汗****，方才朱成璧那样冰寒的语调，几乎让自己以为无转圜之地。
“母后。”朱宜修低低道，“是儿臣有罪，未曾揪出真凶，以至于害得如贵嫔小产……”
“你是有罪，但这是轻的，若你是有意纵容真凶，好让她误以为自己做得天衣无缝，再度下手害人性命，只怕哀家会断了这份姑侄之情。”朱成璧虽是语调清和，但却硬生生把朱宜修逼出一头一脸的冷汗，方才本已平复的呼吸又急促起来。
“母后明鉴，儿臣断然不敢如此！”朱宜修叩首恳切道，“儿臣与如贵嫔并不曾交恶，为何要蓄意害她？”
“那样最好，哀家只告诉你一句，如果皇后生不出嫡子，你的儿子就是毫无疑义的太子，个中轻重，你自己掂量，切不可行差踏错。”朱成璧饮了一口雪顶含翠，方缓缓道，“该说的哀家也说完了，是谁埋的麝香，你可知道了？”
朱宜修一怔，为难道：“是周氏身边的宫女，但是，她已经自尽了……”
