七月十五，月似玉盘，星光熹微，畅音阁在肃穆的夜色中，分外凝重，仿佛蹲守的巨兽，磨好尖牙利爪，只待时机便可纵身扑上，扼其喉、裂其身。
夜风卷起彻骨的凉意扑面袭来，让人浑身战栗。然而，究竟是冷，还是期待，抑或是翻涌不断的杀意与未将泯灭的人心？孙传宗守在畅音阁内，紧紧盯着外头的情况，欲看清外头的一切，而内心里，早已分辨不清，或许四年前的自己，就已经把不准前途的方向。一路坎坷着走来，如今虽已坐到骁骑营的统领，很多事，已非自己一力可改，只能由着越发复杂的人与事，推着自己往前行进。
然而，在紫奥城，后退，不能生，前进，却未必会死。
一时间，陈年往事，如被风吹开的书，一页一页翻动着在面前呈现，孙传宗一个恍惚，紧紧握住手中的骁骑营令牌，仿佛要抓住哪怕一线可以平平安安活下去的机会。
副统领肖海天低低耳语：“孙大人，有人来了。”
孙传宗眸光一凝，如追月之箭一般射去：“拿下！”
“你说什么？”万明昱大惊失色，险些摔落手中的青花茶盏，不可置信道，“你在畅音阁抓住的是卓武跟简云然？礼嫔呢？”
孙传宗道：“微臣并未发现礼嫔，只怕有人走漏风声，礼嫔才没有赴约。至于简尚宫……虽然不知为何她也在那里，但微臣别无选择，只能一同捉拿，只是，卓武被擒之后，趁人不备，引剑自尽了。”
“自尽！”万明昱惊诧不已，旋即又怒斥道，“孙传宗，你很会办事！如今人没了，你想让本宫唱独角戏吗？”
“昨晚的戏，还没有唱完，是否还会有人粉墨登场，微臣愚钝，只怕猜之不透。眼下，这把火既已点燃，娘娘还是好好想一想，怎么把火引到礼嫔身上去，简尚宫身为紫奥城正一品尚宫，统领六尚，慎行司的刑罚不能轻易加诸，如今她被囚禁，若是她也死了……”孙传宗微微一笑，半是提醒半是感叹，“此案，只能草草了结，不会再节外生枝。”
“孙大人，这件事很显然，并非是本宫一人导演，只怕有人同时设局，要引简云然入瓮。”万明昱冷眼看向窗外，寅时方过，如水的夜色那样宁静，全然不见紫奥城里涌动的杀机，“很好！很有趣！紫奥城里头，许久都没有如此热闹过了。”
“微臣于深夜造访和煦堂，确有不妥，但事出紧急，微臣权衡再三，也只有亲往奏禀，娘娘放心，并无旁人察觉。”孙传宗一揖到底，“娘娘好自为之，微臣告退。”
卯时，东方渐有鱼肚白之色。和煦堂，铜漏里的水一滴一滴落下，在静谧的殿中有清浅的回音。万明昱对镜自顾，比选着几支华丽的步摇，却听到殿外似有人大声吵闹，不由蹙眉道：“采容，外头怎么闹得这样厉害？”
一语未落，却是礼嫔闯了进来，她步履急迫，发鬓也颇为毛躁，身后的几名小宫女苦苦拦着：“礼嫔小主，您不能进去！”
“滚开！”礼嫔“啪”的一掌挥在为首的一名宫女脸上，怒道，“本小主有话，要来问你们的好主子！”
“礼嫔？”万明昱施施然起身，挥一挥手让那几名小宫女下去，慢条斯理道，“是什么风把最得娴贵妃娘娘信任的礼嫔吹到本宫这和煦堂来了？”
“如贵嫔，你装什么糊涂！”礼嫔原本清亮的眼窝中尽是血丝，异常骇人，她伸手指向万明昱沉静若水的面容，带着纯银嵌明珠护甲的手剧烈地颤抖，那明珠划过清冷的弧度，若匕首的锋芒，她咬牙切齿，厉声道，“卓武死了！他死了！”
“卓武？”万明昱茫然一笑，不为所动，“卓武是谁？他是死是活，关乎本宫何事？礼嫔今日的话，倒叫本宫越发不明白了，可别是礼嫔让乌鸦吓着了，大白天的竟也胡言乱语起来。”
“你心知肚明，你一早就心知肚明！你在雅琪面前演戏，就是为了让雅琪暗中传话与我，让我相信你如贵嫔在畅音阁与人私会，好去捉拿你们，你引我入局，就是为了置我于死地！你好毒的心思！”
“既然你如今已经想透，那本宫也不想跟你打哑谜，只是本宫十分好奇，昨天晚上，你为何没去畅音阁？”
“我若去了，就如你所愿了是不是？我脚程慢了一拍，等到了那里，正是灯火通明，我看见……我看见卓武他引剑自尽！”礼嫔满腔满肺皆燃着熊熊烈火，若有利箭在手，她一定会射穿万明昱的头颅，“我何曾得罪过你，你为何一定要我死！”
“得罪？”万明昱冷笑不止，连发鬓的纹金青鸾尾玛瑙流苏都覆上一层寒霜，不复往日的娇丽明艳，“玉兰香片，你敢说不是你动的手脚？安插雅琪在我身边，你敢说你没想着要扳倒我？我小产失子，你敢对天地神明赌咒，你一无所知？”
“玉兰香片是我所为，雅琪也是我安插到你身边，但你小产之事跟我无关！”礼嫔竭力抑住眼角即将夺眶的泪水，狠狠瞪向万明昱，“宫里头的事情只是我们女人间的事情，你何必把局外人也牵扯进来！”
“一日宫中人，终身宫中鬼，试问礼嫔你，鬼有良心吗？鬼会怜悯人吗？鬼会心慈手软吗？”如贵嫔步步紧逼，目光如冰锥一般将礼嫔牢牢钉住，让她动弹不得，“我的孩子没了，难不成我这个做母亲的，就能抛却过往、每日言笑靥靥？我一定要报仇，而你，注定要栽在我的手里，一生一世不得翻身！”
“你知道我的过往，我难道就愿意入这紫奥城？我难道就愿意婉转承欢？我有我的苦处，你有你的痛楚，你尚且知道失子之苦，怎会不明白同为母亲的我的心？你怎么如此无情？”
“本宫无情？方才礼嫔你也说过，你脚程慢了一拍，故而能逃脱孙传宗的捉拿。可见你也想着去捉拿本宫，不是吗？是谁无情？是谁无义？你也配在本宫面前拿仁义二字说理道情？”
礼嫔扬一扬脸，眼角尽是明烈的恨色，她紧紧咬住下唇，不经意间，已是鲜血淋漓：“很好！如贵嫔！我安柔荑发誓，从今天开始，我只有唯一一个敌人，那就是你！只要我活一天，你万明昱的日子，一定不会好过！”
“本宫不仅对你的事了若指掌，你以为你能逃出此劫？简云然跟卓武有无关系，很快就能水落石出，你不要白日做梦！”
“卓武的死，我必定要你血债血偿！即便我死了，也要拉上你同赴黄泉路！”
见礼嫔怒气冲冲离去，采容不觉有几分害怕：“娘娘，只怕礼嫔现在是要玉石俱焚啊。”
万明昱饮了一盏茶，方平复了方才急促的呼吸，淡淡道：“她想出手，那本宫就出手更快，你放心，能笑到最后的，只会有本宫一人。”
颐宁宫，朱成璧斜斜倚在织锦掐金的玫瑰色贵妃长榻上，捧着双龙赶珠的茶盏，如鸦翅的浓密睫毛微微垂着，在光洁的面上投落一片淡淡的阴影，竹息与竹语侍立两侧，执着绞纱面的竹骨扇轻轻扇着。
“娴贵妃，今天一大早，哀家就听闻，昨天亥时，孙传宗在畅音阁捉拿了私通之人，到底是怎么回事？”
朱成璧语调平和，但隐含着一丝机锋，朱宜修不敢迟疑，忙道：“母后恕罪，起因是孙传宗收到一封密函，称有宫中女眷与人偷欢，更约定在正月十五于畅音阁会面，孙传宗不知是真是假，未敢禀报皇后娘娘与儿臣，只是自己带了人手在畅音阁设下埋伏。结果果然发现一男一女，那卓武是通明殿的侍卫，被擒之后引剑自杀，简云然被关在暴室，毕竟是正一品的尚宫，故而未曾动刑。”
“引剑自杀？看来卓武是有问题，只是简云然一向循规蹈矩，不像那私通之人。”朱成璧以手支颐，沉吟道，“昨晚之后，六宫妃嫔，可有人形迹可疑？”
朱宜修忙道：“儿臣也有此猜测，所以命人暗中查看六宫嫔妃举动，并未有异常。”
“娴贵妃娘娘这话有包庇之嫌。”
朱成璧惊愕回首，见万明昱翩然入殿，她屈膝行礼：“太后娘娘万福金安，娴贵妃娘娘万福永安！”
朱宜修蹙眉道：“如贵嫔，你说本宫包庇，所谓何意？”
“六宫嫔妃，有一人嫌疑最大，那就是娴贵妃娘娘身边的礼嫔。众人皆知，礼嫔与娴贵妃亲厚，敢问娴贵妃，你既然命人暗中查看六宫嫔妃举动，又怎会察觉不到礼嫔异样？若不是你力有不及，那就是蓄意包庇隐瞒、欺骗太后娘娘！”
朱宜修一惊，骤然迸发出怒意：“如贵嫔！宫规森严，不可信口雌黄！你既说礼嫔与卓武私通，可有真凭实据？”
“嫔妾愿以性命担保，礼嫔与卓武必有私情！若太后娘娘与娴贵妃娘娘不信，大可搜查卓武的住处，必能发现蛛丝马迹！”
朱成璧见万明昱言之凿凿，也有几分相信，忖度着道：“既然你这样确定，那么，竹息，传哀家懿旨，将礼嫔禁足于枕霞阁，无诏不得出。”
一语未落，礼嫔已端步入殿，不顾身后宫人的阻拦，沉声道：“太后娘娘且慢！”
朱成璧奇道：“礼嫔，你来做什么？”
“嫔妾是来揭发如贵嫔宫中的雅琪，她与卓武私通，秽乱宫闱！”
万明昱大怔，厉声道：“礼嫔！你竟敢胡言乱语么！”
礼嫔稳稳跪下：“嫔妾自然没有胡言乱语，敢问雅琪的死，如贵嫔娘娘能否扪心自问，不是你加害的？”
宛如惊雷在耳畔炸响，万明昱大惊之余，脚步也有些踉跄：“你说什么？谁死了！”
礼嫔轻蔑地看了万明昱一眼，一字一顿道：“如贵嫔娘娘管束宫人不力，和煦堂的宫女雅琪与卓武私通，卓武被捉拿后，雅琪跳入太液池自尽，到底是如贵嫔所逼还是她畏罪自裁？嫔妾不能得知，只能求娴贵妃娘娘做主，孰知贵妃娘娘在颐宁宫，嫔妾便匆忙过来。然而，方才嫔妾竟在殿外听见如贵嫔娘娘歪曲事实，企图借卓武之事陷害嫔妾，狼子野心，何其歹毒！”
朱成璧且惊且疑：“和煦堂的事情，为何礼嫔你知晓得这样清楚？若是你偶然撞见卓武与雅琪私通，知而不报，你也有罪！”
礼嫔伏地三拜，举起右手起誓，郑重道：“太后娘娘明鉴，嫔妾确有知而不报之罪，但如贵嫔有欺上瞒下、抹黑陷害之罪！太后娘娘若怀疑嫔妾，嫔妾便以项上人头担保，如贵嫔所言皆是妄言！太后娘娘要调查前因后果，嫔妾无话可说，愿被禁足枕霞阁直至真相大白！”
礼嫔如此笃定，一丝一毫也寻不出紧张迟疑之色，万明昱心中疑窦顿生，猜测礼嫔已有万全之策，一时间倒也不敢开口应对。
朱成璧冷冷看一眼万明昱与礼嫔，望着朱宜修道：“娴贵妃，你觉得应该如何处理？”
朱宜修略一思忖，徐徐道：“宫中女眷私通，事涉皇家体面，这件事，不如大事化小，小事化了，儿臣会压制流言蜚语传播，另外再细细审问简云然，至于雅琪，人已经死了，追查下去也没有意义，只要调查一下卓武的住处与往来的侍卫，相信就能明白。”
朱成璧点一点头：“你说得不错。如贵嫔，礼嫔，你们二人，有多大的恩怨，哀家都不会管，今日在颐宁宫的这些话，哀家权当没有听过，你们回去吧。若出了这颐宁宫，再生出事端搅得阖宫不宁，哀家决不轻饶！”
