颐宁宫，用过午膳，朱成璧摆开一盘棋局，左手执白子，右手执黑子，左右互弈，以己之智博己之睿，倒也悠然其中。
殿外，铅云低垂，阴暗欲雨，半个时辰过后，渐渐有春雨绵绵，隐隐有春雷作响，颐宁宫的琉璃黄瓦在落雨玲珑之中有飒飒的轻响，由疏落转而为急密，很快便扯起薄薄的雨幕，朦朦胧胧间，倒显得往日里庄肃的颐宁宫有几分画意诗情。
浑圆的珍珠所串成重重帘幕半掀半卷，玉兔延寿香轻渺渺地漫出丝丝缕缕的白烟，若微风之中被卷起的鲛纱，又散成柳絮袅娜、弥荡萦纡。
不知过了多久，朱成璧只觉得有些疲倦，捶了捶肩膀，又吩咐竹息进了一盏高峰云雾，闲闲行至那幅高高挂着的“寿”字面前，驻足深思。
竹息低低道：“太后娘娘可是喜欢这幅字？”
“这幅字，是用缂丝的技法织出，所以看来格外饱满传神，更何况，缂丝所用的蚕线是用金银线、冰蚕线与绿珠线细细捻成，从不同的角度看去，能呈现不同的色泽，如雕琢，又似镂刻，的确是用了一番心思的。”
竹息笑道：“常言道：‘一寸缂丝一寸金’，且奴婢听闻，皇后娘娘前后花费数月才完成这幅字。其实，花的心思再多，若太后娘娘不喜欢、不挂在颐宁宫正殿之中，终究也是没有价值的。”
朱成璧的眸光如泉水淙淙流过，在竹息身上缓缓一转：“竹息，你是不是想问哀家，对皇后是否会有所改观？”
竹息忙道一声不敢，只垂了眸子静静道：“皇后娘娘到底是朱氏一族的女儿。”
“就因为她是朱氏的女儿，哀家才不会自毁基业，更何况皇后近来似有长进，算是熬出些成就来了。”朱成璧随意拢一拢鬓发，目光漫过殿外层层织起的雨幕，透出一丝寒意，“皇后养尊处优十数年，当年却不惜让身子虚寒、方可以名正言顺在九匀千步香里添加牛膝，造成是为人陷害的假象。又时时来颐宁宫侍奉哀家，导致哀家小产，但说到底，她也是心怀担忧，若摄政王拥幼子而逼宫，凌儿轻则封王别居，重则幽禁甚至是秘密赐死，她万万不敢寄希望于摄政王的仁慈，只能除去后患。”
“牛膝遇到白茅根，能生成功效足以与麝香相当之物，看来皇后娘娘是一早察觉到了凤仪宫里有白茅根，于是使用九匀千步香，以自损为代价打落太后娘娘的胎儿。只是奴婢疑惑，皇后娘娘究竟是何时发觉太后娘娘有了身孕？如果是在太后娘娘在凤仪宫假装晕倒之后才有所发觉，那便无法解释为何在此之前，皇后娘娘就已经开始使用九匀千步香。”
朱成璧缓缓转一转手指上的那枚银缕蜜金的猫眼戒指，冷冷道：“皇后初入宫闱，哀家为防她日日专宠，要求皇后时时陪在颐宁宫学习如何料理后宫琐事，若她在彼时就发现哀家的身孕，也就可以解释她为何要哀家去凤仪宫用膳。那一日，哀家在凤仪宫逗留许久，胎儿大大受损，即便细细调理了又有何用？更何况在那之后，皇后时时来颐宁宫侍疾，她衣袖之间满是九匀千步香的气味，又是何居心？”
“但是，皇后娘娘素来在诗词歌赋上用心，若说是香料，太后娘娘不觉得娴贵妃娘娘用起来更为得心应手吗？”
朱成璧觑一眼竹息的神情，似笑非笑道：“竹息，你究竟想说什么？”
竹息敛裙下跪，垂了眸子静静道：“奴婢惶恐，奴婢并不敢攀诬娴贵妃娘娘，只是昭仪娘娘城府极深，当日供出皇后娘娘是实情还是另有所图，奴婢愚钝，只怕猜之不透。然而，奴婢私心里想着，皇后娘娘行事为人，的确不像那等心狠手辣之人。奴婢是怕，太后娘娘先入为主，因为不喜欢皇后娘娘所以情愿相信整件事是她做的，而非一力扶持、寄予厚望的娴贵妃……”
“竹息。”朱成璧适时截断，唇角扬起清冷的笑意，“你的意思是，哀家是是非不分、感情用事之人？”
竹息唬了一跳，连连叩首道：“奴婢不敢。”
沉默许久，朱成璧瞥一眼竹息大气也不敢出的样子，淡淡道：“你起来吧。这件事，往后无须再提。哀家挂着这幅字，是让皇后安心，也是让皇帝安心，并无它由。”
竹息嗫嚅道：“奴婢明白了。”
朱成璧的眉心稍稍舒展开，转了话题道：“傅宛涵安置好了吗？”
“回太后娘娘，傅宛涵安置得很好，摄政王根本不会得知，他府里的竟然是怀靖太妃傅宛汀。”
朱成璧点一点头，沉声道：“得空传个信给傅宛汀，让她牢牢记着对哀家的承诺，只要她能帮到哀家，哀家便满足她的心愿。”
“奴婢省的。”
“简尚宫安好！”
简云然微微含笑：“闵尚食安好，这个时候，为何闵尚食会在牡丹亭？”
“娴贵妃娘娘今晚要在章德宫设宴，邀请昭仪娘娘与修容娘娘，我从章德宫出来，遇到雨越下越大，故而来最近的牡丹亭避一避雨。”
简云然瞥一眼闵琼萝的一袭崭新的宝石蓝色戗银米珠千水裙，宁和笑道：“御膳房素来负责仪元殿、凤仪宫与颐宁宫的膳食，娴贵妃娘娘为四妃之首，虽然尊贵，却也只是嫔妃，宫规森严，章德宫设宴，并不应该由御膳房亲自出面。”
闵琼萝垂眸一笑，并无遵从妥协之意：“娴贵妃娘娘位同副后，是由太后娘娘亲口嘱咐的。”
“副后也只是副后，正副之分，闵尚食应该心中有数。”
闵琼萝眉心一蹙，旋即冷笑道：“那是自然，就好比简尚宫你为六尚之首，而我只是御膳房尚食，即便年岁长于你，也只能在你面前俯首称臣。当初太后娘娘吩咐你我合力、助她揭穿刘采女的阴谋，想不到，你我二人，虽有和睦共事之时，如今却也有分道扬镳之处。”
简云然哑然失笑，徐徐拨弄着玉葱般的指甲，语调虽平和，但也不容轻视：“闵尚食一直嫉恨我夺去你的尚宫之位，但是，尚食不要忘了，让我坐上六尚之首的是太后娘娘跟皇上，尚食这份嫉恨与怨怼，只怕要招来无妄之灾。更何况，太后娘娘公私分明，即便你是她的心腹又如何？凡事总有一碗水端平的时候，我行走六尚，待人接物的确做得比你更好，尚宫之位由我来坐，众人也信服。”
“简尚宫自然知晓公私分明一说，否则，当初你我竞争尚宫之位，宫里也不会流传我惹人非议的出身。如今，你也不会搭上皇后娘娘。”闵琼萝难掩眼中的蔑视之意，“满宫里都知道皇后娘娘亲自传授惊鸿舞于你，自然也会心知肚明，你溜须拍马是何水平！”
简云然不以为意，冷冷迫住闵琼萝的讥诮眼神：“溜须拍马？你闵琼萝何时看过我溜须拍马？宫里头并非尽是肮脏污垢。我简云然能走到今时今日，全凭自己的能耐。”
“畅音阁私通一案，虽是不明不白了事，但你如今，还以为自己能像过去那样理直气壮？张织造、苏尚仪与胡尚寝早就不知道将你笑过多少回了。”闵琼萝上前一步，右手有意无意划过简云然的月白色如意福字纹长裙，有尖刻的笑意覆上她沉静如水的容颜，“更何况，皇后娘娘这株大树，很稳么？有多少人嫉恨皇后，就会有多少人厌恶于你。”
简云然摇头轻叹：“说到底，你还是牢牢盯着我的尚宫之位，是不是？从前的闵琼萝，仿佛并非如今这个急功近利、满眼里只有权势与金钱的女子，到底是什么，让你变得这样快？”
“顺风而倒，就是紫奥城的生存之道，简尚宫两袖清风，只可惜，你越刚强，风也会越大，到时候你只会一败涂地、心痛到满头白发，而我，却能在紫奥城里笑到最后。”
简云然微微一嗤：“你我都是奴婢罢了，又有何区别？”
“奴婢也分三六九等，也有高低贵贱，我的母亲就是因为人微言轻，又看不准风向，才会下场惨淡，我的父亲，也是因为地位低下，变成一枚随时可弃的棋子，最终成了替罪羊。而我，万万不会步上父母的后尘。”闵琼萝徐徐转身，旋开的裙裾如湖水泛波，有轻柔的色泽漾开，“雨停了，我还有很多事要做，告辞了。”
简云然冷眼看着闵琼萝扬长而去的背影，低低叹一口气：“过于患得患失，只怕为了权力，你会做出当初连自己都不敢想象的事。”
雨渐渐停了，有一丝光芒破空而落，简云然伸手接过顺着檐角滑落的一丝雨水，喃喃道：“碧海蓝天，方是最好的所在……长公主，我真的应该离开这里吗？”
