颐宁宫，一众嫔妃济济一堂，见朱成璧扶着竹息的手缓缓入殿，纷纷起身、屈膝行礼：“太后娘娘万福金安！”
今日，朱成璧着一袭茜色弹墨绣鹤纹彩晕锦广袖长裙，三千青丝绾成朝云近香髻，以象牙透雕龙凤争珠扁方簪住，又添了一支点翠碧禧镶冰彩玉髓步摇，简约素净又不失华贵，她徐徐入座，接过竹语奉上的玉兰香片缓缓啜饮一口，方含笑吩咐道：“都坐下吧，不必拘谨。”
朱柔则落座之后，温婉笑道：“母后的那支扁方真是好看。”
朱成璧淡淡一笑：“皇后眼力不错，这支扁方是先帝赐下的。”语毕，她扫一眼四周，“娴贵妃没来吗？”
礼嫔闻言，忙起身道：“大殿下今日有些咳嗽……”
朱成璧摇一摇头，面露悯色：“予泽也是可怜见的，身子一直不太好。”语毕，她望着被桂枝搀扶落座的礼嫔，奇道，“礼嫔的腿是怎么了？”
万明昱衔着一缕若有若无的笑意，觑一眼礼嫔微微尴尬的神色，徐徐道：“嫔妾听采容说起，礼嫔不小心扭伤了脚。”
朱成璧淡淡道：“是该小心一些才是。你们身为帝王嫔妃，也得要照看好自己，才能更好地服侍皇帝，都明白了么？”
见朱成璧训示，朱柔则并一众嫔妃忙不迭应了。
端妃握着蹙金绣玉兰帕子按一按鼻翼的粉，望向礼嫔的目光透出几许疑惑之色，旋即恢复如常，只端过玉兰香片静静品着，却听万明昱低低向自己道：“太后娘娘这里的玉兰香片真是清香四溢，只是，恐怕比不过娘娘宫里的素娥雪。”
端妃澹然一笑，似有些心不在焉，又似忆起一件渺远得几乎快要淡忘的事情：“本宫许久未曾饮过素娥雪，几乎都快不记得那种味道了。”
万明昱闲闲拨一拨耳垂上的翠玉葫芦耳环，轻轻道：“娘娘很喜欢安安静静的么？”
端妃眸光微转，从万明昱发鬓的点翠双喜纹并蒂木芙蓉步摇划过，浅浅笑着：“安静，自有安静的好处……”
话音刚落，却是一名小宫女匆匆入殿，福一福身道：“太后娘娘！不好了！修容娘娘的胎……”
朱成璧一惊，点翠碧禧镶冰彩玉髓步摇上垂下的璎珞一阵乱颤，厉声道：“你说什么！李修容的胎怎么了！”
那名小宫女唬了一跳，哆哆嗦嗦道：“奴婢不清楚，只是通传的宫女说修容娘娘腹痛不止……”
礼嫔迅疾地扫了万明昱一眼，眸中闪过一丝凌厉的凶光，她骤然起身，伸手指向万明昱：“昭仪娘娘！是不是你做的！”
礼嫔骤然发难，殿中诸人大惊之余，不免神色惊惶、目目相觑，德妃厌弃地看她一眼，微微一嗤：“礼嫔如此言之凿凿，难道你亲眼目睹万昭仪谋害李修容了？”
礼嫔不意德妃会偏帮万明昱，心里泛起一阵疑虑，但却不敢迟疑，笃定道：“太后娘娘！嫔妾今日遇到了万昭仪身边的采容，采容说，她奉万昭仪之命，送一些消暑的糕点给修容娘娘！且嫔妾听闻，修容娘娘有孕期间，万昭仪常常去承明宫陪伴修容娘娘，那么，万昭仪的东西，修容娘娘必定不会拒绝……”
“礼嫔合该去畅音阁唱戏才是。”容贵嫔眸光一扬，讥讽道，“李修容有孕后，各宫嫔妃送了多少东西过去，为什么偏偏是昭仪娘娘送的糕点有问题？”
礼嫔毫不畏惧，反唇相讥道：“容贵嫔娘娘，难道您不觉得这件事情太凑巧了么？万昭仪刚刚送了糕点过去，修容娘娘的胎就不好了？这是明眼人都看得出来的事儿，嫔妾不信容贵嫔娘娘看不出。”
汤容华轻轻提醒道：“容贵嫔娘娘与昭仪娘娘交好，为她维护一两句也不足为奇。”
德妃笑意盈盈，细白的贝齿似有珠光泌出：“汤容华这话很有意思。”
见德妃面露讥讽之色，汤容华柳眉微扬，不咸不淡道：“德妃娘娘的话最有意思，否则当年也不会被禁足，还撤去了绿头牌呢！”
德妃最恨被人提及此事，拉长了脸登时便要发作，却听得贤妃低低咳嗽一声，只有作罢。
见众人窃窃低语，朱成璧冷笑道：“眼下还不清楚承明宫的情况，你们倒闹腾得这样欢？礼嫔，哀家问你，万昭仪若是在糕点里做了手脚，岂非一出事就会被怀疑？你不觉得，这样的手法过于愚蠢了？”
礼嫔忙道：“虽然如此，但胜算颇大，万昭仪对修容娘娘的胎早有嫉妒……”
采容稳稳下跪，叩首道：“太后娘娘！奴婢有句话，不得不说！”
朱成璧抬一抬手：“你说。”
“奴婢下午送糕点去承明宫的时候遇到礼嫔小主，小主声称，奴婢是昭仪娘娘的近身侍婢，有可能会将娘娘身上的病气过给修容娘娘，说可以由桂枝将糕点送过去。奴婢当时心里疑惑，礼嫔小主素来与昭仪娘娘不睦，怎肯帮着我家娘娘？正在奴婢与小主分辨的时候，小主不当心扭了脚，奴婢只能将食盒放在小主身边，去请太医。太后娘娘，您不觉得，礼嫔小主也很有嫌疑么？”
见采容口齿清晰、娓娓而诉，礼嫔怒目瞪向她道：“你的意思是，本小主在食盒里做了手脚？试问采容你，本小主当时疼得起不了身，难道还能做手脚么？”
采容不卑不亢道：“奴婢不知，当时，只有小主您与桂枝在食盒的旁边，你们自然是有嫌疑的！”
沉默许久的端妃淡淡开口道：“本宫相信，万昭仪不会是那样的人，到目前为止，只说是李修容的胎不好了，到底是有多不好？或许只是胎动而已，并不曾有损胎气呢？”
万明昱婉转谢道：“多谢端妃娘娘。”
朱成璧眸光深邃，从万明昱与礼嫔身上扫过，沉声道：“哀家方才已经派竹语去承明宫打探情况，等到……”
“太后娘娘！”竹语匆匆入殿，满面皆是惶恐不安，她“扑通”一声跪下，“修容娘娘的孩子，没了……”
万明昱惊到无以复加，只觉得镶珠贝椅背上似生出千万芒刺，硬狠狠地扎着，逼得自己不得不坐直身子，她紧紧抓住手里的帕子，不可置信地望着面前的竹语，转眸的瞬间，却见礼嫔眸中淋漓的快意。
朱成璧微微合一合目，待到睁开眼，已恢复素日里的平静淡然，语调清冷如秋雨之后枫林中袭来的凉风：“从此刻起，万昭仪与礼嫔，无诏不得擅自出宫！”
夜色流觞，星芒浅回，颐宁宫，十五连枝鎏金灯有荧荧烛火辉耀，竹息与竹语握着尺把长的翠绿蕉叶扇，一下一下地扇着风，朱成璧捧着一盏杏仁酪，斜斜倚靠在织锦掐金的玫瑰色贵妃长榻上，她的面色在步摇折射出的迷离金晖中有一丝浅浅的迷蒙，几乎要辨不清原来的神色：“你的意思是，你设下此局，是为着引礼嫔入瓮么？”
万明昱俯身叩拜，恳切道：“太后娘娘明鉴，嫔妾已经把那只食盒带过来了。”
朱成璧目视竹息，竹息见机取过那只食盒，细细查验后禀道：“的的确确是夹竹桃的花粉。”
朱成璧冷冷道：“礼嫔！又是她！”语毕，她看一眼万明昱稍稍放松的神情，眉心微蹙，“哀家原先只以为你行事缜密、见事分明，如今来看，敢拿皇嗣的性命做赌注，只为扳倒区区一个礼嫔，到底是厉害多了。哀家是应该庆幸你的长进，还是担忧你的狠心？”
万明昱心头骤然一跳，旋即又平和下来：“太后娘娘恕罪！嫔妾之所以要与李修容设下此局，是因为礼嫔视人命如草芥，实在是辣手无情！上一回她逼死雅琪，就是为着消除证据，若任由这样的人留在宫中，只怕终有一日会有大乱。”
朱成璧瞥她一眼：“你是说畅音阁私通一案？旧事重提，难道你有了证据？”
万明昱的唇角勾起一丝浅笑，徐徐展开紧握着的手掌心，却是一枚精致的鎏金长命锁，在烛光里有细腻的光泽一转，紧紧抓住了殿中诸人的眸光。
朱成璧微露疑惑之色：“这是什么？”
万明昱衔着一缕诡秘的笑意：“这是什么，自然是要由礼嫔来说，方能触痛心肠、声泪俱下。”
朱成璧徐徐摩挲着手中的琥珀鼻烟壶，戴着金镶玉嵌祖母绿的护甲的小指在鼻烟壶上轻轻划过：“哀家不想跟你打哑谜，你就原原本本告诉哀家，当日畅音阁私通一案，到底还有什么是哀家不知道的？”
万明昱轻轻含笑：“太后娘娘且不闻汉景帝的王美人么？”
待到万明昱出殿，朱成璧起身推开朱漆雕凤纹长窗，窗外的修竹在凄楚的夜色朦胧里有浓烈的瑟瑟声摇曳，仿佛是从旷远的天际飘散而来，倒是越发显得颐宁宫宁静如深海一般，连铜漏清浅的滴水声都那样清晰。
“方才已经查实了，承明宫的那盒点心并无问题。”竹息觑一眼朱成璧的神色，低低问道：“太后娘娘觉得，李修容小产，会是谁做的？”
“贤妃与德妃刚刚被哀家警告，是不会再做出这样的事情的。”朱成璧缓缓摇一摇头，沉声道，“太医局是在谁的掌心中？承明宫一片混乱中又是谁最有可能动手？竹息，你来说。”
竹息一惊，嗫嚅道：“奴婢……”
朱成璧深深吸一口气，几乎要恨铁不成钢了：“予泽七灾八难的，若多一个皇子在手里不好么？怎的如此沉不住气！趁着李修容演戏顺水推舟，她到底要嫁祸给谁？”
竹息微一沉吟，忖度着道：“奴婢得知，下午，礼嫔与娴贵妃娘娘不曾碰过面。也就是说，娴贵妃并不知道礼嫔准备暗算万昭仪，那么，她如此明目张胆地下手，若不是为了浑水摸鱼、等到得手之后再栽赃嫁祸，就是笃定太后娘娘会保她此回。毕竟，承明宫嚷嚷着腹痛不止，娴贵妃娘娘遣了太医去看顾，若说是彼时便已无力回天，也是落不着错处的。修容娘娘也只能打落牙齿和血吞。”
朱成璧眸光微垂，步摇上嵌着的冰晶玉髓似逸出阵阵寒凉，如潮水一般弥漫：“礼嫔，当真是留不得了。不论娴贵妃到底是出于何种考虑，都得给她一个警告，哀家能容她一回，不见得次次都能纵容她！”
竹息闻言一凛，握着羊脂玉锤为朱成璧敲着膝盖的手只一滞，又恢复如初：“那么，太后娘娘预备如何做？”
朱成璧幽深的眸子里闪过一丝凌厉与绝然，紧紧握着手中的长命锁：“先传礼嫔来，有些话，哀家还是得私下里问过她。”
