稍晚些的时候，竹息回了德阳殿，解了素白的披风交予竹语，却见朱成璧正一记又一记摩梭着棋盘上的黑白棋子，晓得她心里烦闷，忙回禀道：“娘娘，奴婢已经打探清楚了，兀良来犯，是因为国内积余几乎被赫赫抢夺一空，又怨恨大周不肯相助，于是便派了小股的军队劫掠粮草，孰知碰上吉州的巡逻军，几乎全军覆灭，如此才倾一国之兵力进攻吉州，先头部队佯逃以吸引吉州主力军队入套，又恰逢是大雪盖途、视线受阻，陈统领因而兵败，至今依然是失踪。”
朱成璧蹙眉思索，缓缓道：“陈恪父子这次是冒进了，在未了解兀良军情的状态下贸然出兵，才会惨败如此。”
竹息道：“吉州驻军折兵并不多，如今尚有近六万兵马，只是群龙无首，又担心陈统领父子落于兀良手中，是而固守城门不出，只是时已深冬，又无援军，不知能撑得了几天。”
朱成璧沉吟着道：“兀良既已被赫赫劫掠至如此地步，怕也是粮草不足，如今，双方只是彼此在耗着罢了。”朱成璧沉沉叹气，唤过竹语上前，“真宁现在怎么样了。”
竹语忙道：“方才还吵着要去吉州呢，刚刚梁太医来看过了，开了一剂安神汤让帝姬服下，如今已经好多了，娘娘放心罢。”
朱成璧点一点头：“先好好看顾着她，战场上的事情，咱们操不了心，眼下，还是先得为承光宫那里做些打算才是。”
竹息会意笑道：“令闻伶俐不错，但祝修仪对关雎宫里发生的事情却未必一清二楚，奴婢必定会让承光宫知来龙去脉。”
朱成璧淡淡一笑，随手抛过几枚黑白棋子：“不必全部知道，只消点出一二即可。”
梁王府，一众朝臣已然聚集于此，仪元殿一番议事，虽已初步达成出兵的意见，但调兵遣将之事依然是交由梁王主理，朝臣们亦是心知肚明，晓得皇帝的身子是一日不及一日，便陆续到达梁王府商议出兵一事，但也有政见不合者或是资历颇深者借故缺席。
丞相徐孚敬位极人臣，加封正一品太师，但前有博陵侯林鉴霄，后有梁王周奕渮，丞相之位也形同虚设，徐孚敬倒是毫不在意，每日只处理一些公文，闲暇之时要么遛鸟，要么伺弄花草，也是逍遥自在。
朱祈祯健步入座，似是不经意间扫一眼到场的官员，心里暗暗冷笑一声，徐孚敬果真是老狐狸，竭尽全力把自己从权力中心撇了开去，难怪博陵侯一党、夏氏一党先后倒台，他都是未受影响。
此刻，梁王府正厅是灯火通明，一众官员只等着梁王入席，少顷，奕渮执了明黄稠面的奏折踱步进来，众臣忙起身相迎：“王爷安好！”
奕渮嗯了一声，挥了手让众臣坐下，朗声道：“皇上的意思，你们应该也明白，眼下大雪封城，消息传不出去，但吉州那边又不能耗着，若要尽早出兵，也只有神机营尚可调用。”
朱祈祯一怔，忙起身答道：“神机营、骁骑营精锐之师总数原本不过八千人，如今虽然添了不少兵力，再多也不超过一万人，兀良大军共计十万兵马，微臣一己之身不足为惜，只怕不能解吉州之围不说，还会引狼入室。”
江承宇闷哼一声，斜乜着朱祈祯道：“朱大人可是怕了？”
朱祈祯抱拳道：“江大人说笑了，为国捐躯，朱某死不足惜。”
兵部左侍郎齐正声蹙眉思索，质疑道：“兀良大军是真有十万之数么？微臣听闻兀良常年与赫赫开战，所谓十万大军，怕也只是虚张声势罢了，更何况从兵困吉州开始已有七八日，军士在寒雪中扎营围城，想必也是颇为困顿，即便兀良倾全国之力，也未必真能撑下去。”齐正声离座抱拳，向奕渮恳求道，“微臣愿随神机营一道前往吉州战场杀敌，微臣去过吉州，对吉州的防务、山川地貌颇为熟悉，还望王爷恩准！”
孙传宗也起身抱拳：“微臣也愿意倾骁骑营之兵力与神机营一同前往吉州！”
江承宇睇一眼齐正声，缓缓出声道：“齐大人所言虽有几分道理不假，但兀良如今穷途末路，只怕以一当十。”
奕渮瞥一眼江承宇，沉声道：“大敌当前，无谓长敌人志气！”
语毕，奕渮又看着孙传宗，道：“骁骑营的兵力，且先抽出五成随神机营前去吉州，只是孙传宗不必前往，京城防备还需要你来维持。”
奕渮笃笃扣着桌案，将大厅内众人的神情是尽收眼底，纵然目前自己掌控朝政，但毕竟资历不深，其中暗怀鬼胎者、按兵不动者、墙头之草者不在少数，既如此，便趁此良机将异己者一并铲除！若有何人胆敢背地里议论自己的判断、甚至暗中向皇帝上书，便可了然于胸。
孙传宗有些无奈，但也不敢抗拒，只能拱手道：“蒙王爷抬爱，微臣必定尽心尽职，不让王爷分心。”
奕渮点一点头，微微思索片刻，方扬声道：“皇上信任本王，让本王全权处理吉州军事，既然如此，本王便任命齐正声为镇北将军，下设左翼、右翼两路兵马，各设总兵一人，朱祈祯领左翼，率神机营、骁骑营精锐之师，李敬仁领右翼，本王暂且将山海关五军营拨给你，供你调遣使用。”
朱祈祯微微一怔，没想到李敬仁虽为骁骑营副统领，却如此得奕渮如此赏识，与自己平起平坐不说，甚至可以率领山海关的驻军五军营，但眼下也顾不得思量太多，毕竟自己从未领兵出战，自然是不适合总领两路兵马的，齐正声熟悉兵法、出身武将世家又身担兵部要职，的确更具实力。
于是，朱祈祯与李敬仁随齐正声跪下，抱拳道：“臣等必定不辱使命！”
奕渮挥了手让他们起来，倏然起身，声如洪钟：“慕容迥与襄城王俱在西南，国内精锐之师亦在西南，但这并不意味着，我们在吉州战场会丧失主动权，兀良小辈，不足挂齿！明日出师，本王亲自为尔等践行！为将士者，养兵千日，只待用兵之时，此战，必直捣黄龙！漠北冰雪，何足为俱，给本王马踏兀良！”
“臣等领命！”
待回了神机营，朱祈祯开始着手准备军备物资、拟定参战人员名单，整个神机营亦是亮得如白昼一般，正是人声鼎沸、来往不歇。
神机营担负着“内卫京师，外备征战”的重任，是朝廷直接指挥的战略机动部队。如今却已有数年未曾出京征战，上至统领、提督内臣，中至中军、左掖、右掖、左哨、右哨五军各坐营内臣，下至普通兵卒，莫不摩拳擦掌，恨不得立马杀去吉州。
孙传宗见朱祈祯取出了那件绵甲，不由带了几许羡慕：“还是神机营装备齐全，连铠甲都分了好几套。不过话说回来，此番梁王不准我去吉州，却又让李敬仁做了右翼总兵，我可真是嫉妒得很。”
朱祈祯嗤的一笑：“你若觉得闲来无事，便好好想着，这李敬仁何时得了梁王的眼缘。”
孙传宗懒懒捧过书案上的《八阵总述》：“我不是傻子，自然会查清楚，不然，这李敬仁日后在骁骑营，我倒还不敢用呢。”
朱祈祯凝眸沉思，片刻只道：“此番出兵也是迫不得已，我本不愿离京，但眼下府里也是无趣得紧，更何况梁王允诺我，若能胜利班师，便准我入兵部供职。”
孙传宗一怔：“能入兵部固然极为难得，但沙场刀枪无眼，你自己也要多加注意。”
朱祈祯轻轻颔首，转眸看向孙传宗：“好些日子，你都一直躲着我，到底是什么缘故？”
孙传宗微微侧目，不欲多言，却是副统领韩越峰进来禀道：“朱大人，工部郎中陈正则求见。”
“让他进来！”
陈正则的双肩尤带着几片雪花，掀了帘子风风火火闯了进来，满面皆是掩饰不住的亮泽喜色：“朱大人！成了！成了！”
孙传宗一愣，疑惑道：“你们在打什么哑谜？”
朱祈祯用力一拍陈正则的双肩，哈哈笑道：“传宗，这几日躲着我，可是你的损失，你可知道陈正则帮了我多大的忙？”朱祈祯的双目皆是极喜悦的颜色，莹莹如盛了满天的星辰，“连珠大炮威力无穷，却有二成的可能是哑炮，一成的可能是炸膛，守城便也罢了，若是进攻使用，极容易出现阵型失控。”朱祈祯微微一顿，眸光一闪，“陈正则擅营造之事，但可不仅仅是营造房舍。”
陈正则抹了一把额上的汗珠，双颊绯红，扬声道：“微臣的虎踞大炮炸膛的概率不及千分之一，但其效果却远在大连珠炮及盏口将军之上。”
孙传宗微一皱眉：“出师在即，你的虎踞大炮可来得及派上用场？”
陈正则抱拳一笑：“目前有十门虎踞大炮，但已然足矣！”
