朱成璧心中暗暗惊诧，忍不住转眸看了竹语一眼，竹语也是惊愕不已，只抿了嘴暗自着急，朱成璧静一静心神，正待出言相助，却听陈正则微微鞠躬，端容道：“身居其位谋其事固然不错，但微臣素来对兵器之事颇为感兴趣，前番朱大人也与微臣商谈军械改造之事，是而微臣懂得些许。”
陈正则微微一笑，镇定道：“然则，更为重要的是，微臣于朝廷行走，六部职责，表面看互不干涉，实则同为朝廷要部、同为皇上效力，理应有所熟悉，这也是微臣为官的本分。”
弈澹闻言不由暖了几分神色，嘴角似有几分笑意，只把玩着手中的茶盏：“既如此，你调任兵部武库司之后，又有何人可以接任工部郎中呢？”
陈正则从容不迫道：“微臣唯皇上之命，至于官员调度一事，职责之外，微臣不敢置喙。”
弈澹淡淡一笑：“无妨，朕只是问问你的意思。”
陈正则思索片刻方道：“水部郎中管笠素来与微臣共事，是谨慎诚恳之人，据微臣所知，水部之事向来颇为妥帖。”
弈澹大手一挥，沉声道：“那就先让管笠同摄工部、水部之事罢，工部人事调度，奕渮你再做安排。”弈澹端起龙井品了一口，悠悠道，“正则你甚少进宫，一会儿便去月影台看看，也能与恩嫔说几句话。”
陈正则闻言是受宠若惊，忙跪下叩首，朗声道：“微臣谢皇上！”
待到陈正则下去，朱成璧暗暗松了口气，浅浅笑道：“看来皇上也算是赏识这位新任的兵部武库司郎中了。”
弈澹按一按太阳穴，有些疲倦：“他也算是人才，武库司的人事交由他去管理，朕也能放心。”
朱成璧点一点头，转首对奕渮道：“陈恪父子二人，现下可找到了。”
奕渮忙禀道：“娘娘放心，微臣已经吩咐了朱祈祯尽快寻找，目前可以得知的是，陈恪父子，并不曾为兀良所获。”
月影台，殿中置放着数捧红梅，被暖气一烘，倒显得香气蓬勃。恩嫔着一袭蜜合色细碎洒金缕杏花纹锦长衣，端了巴山雀舌轻轻一嗅：“工部有苏遂信关照，自然是不会差的，你为何执意要去兵部任职？”
陈正则笑着搁下手中的三乳钉足石瓢紫砂壶：“工部虽好，但素来并非明哲保身之地，工程之事，素来最易敛财，上头费了无数心血制定兴修工缮一事，下头却常常克了木材砖瓦，一味只顾着自己的腰包。况且，姑母可知管笠为何一直期望离开水部？黄河泛滥成灾，历来主理黄河水利之事的官员，五个里倒有四个是于任内被解除官职的，其实解除官职倒也罢了，若是被言官们弹劾起来，入了大牢，只怕前途尽毁不说，更要连累家人。”
恩嫔静默片刻，点一点头道：“理虽如此，不过话说回来，管笠虽是和高千英攀上了关系，但你也不必担心，毕竟如今皇上甚少管事儿，高千英也未必能帮到忙。”
陈正则低低一叹，无奈道：“侄儿倒不是十分畏惧那高千英，只是管笠为人，实在是捉摸不透。”陈正则思忖着道：“心术不正不说，数番打压水部一众官员，又钻了心思巴望着侍郎一职。侄儿惶恐，若是成了他的挡路石，实在难以预料哪一日会被他陷害。”
恩嫔奇道：“方才你说你在皇上面前举荐了管笠，若是他朝事发，岂非会牵连到你？”
陈正则微微笑道：“侄儿不曾举荐过他，侄儿只说他是谨慎诚恳之人，且水部之事向来颇为妥帖，却不曾说水部妥帖之事皆为管笠功劳，而至于‘谨慎’二字，自然也并非赞誉，只不过仁者见仁、智者见智罢了。”
恩嫔眉心微蹙，伸手挽过窗前月影纱上的细碎流苏，沉沉叹气道：“前朝的确也是是非之地，姑母不能帮你太多，这次你调任之事，还是求了琳妃才能安排妥帖，只是琳妃素来事务繁忙，日后许多事情，还要你自己留意。”
陈正则恳切道：“姑母在后宫亦是为难，侄儿无十分要紧的事情亦不会轻易叨扰姑母，只希望姑母自己也要多多留心，琳妃娘娘权倾六宫，万万不得悖逆了她的意思。”
恩嫔轻轻颔首，转而笑道：“听闻管笠已有两子，仿佛是叫管路和管溪，怎的你却不急么？”
陈正则措手不及，红了脸道：“侄儿目前官职未稳，眼下还未考虑这件事情，再说，所谓姻缘姻缘，若无缘分，便无良姻。”
恩嫔掩口轻笑：“你且先躲着吧，我可不管你，都头来可别来指望我给你说媒便是了。”
漠北，燕子山谷，陈舜疲倦地从山头下来，身上的战袍早已是磨破了，陈恪望他一眼，低低道：“情况如何？”
“兀良依然封锁着要道，怕是仍然出不去。”陈舜有几分懈气，“已有十来日了，前番战场依旧是僵持不下，我们的战马所剩不多，如何能挺过去？”
陈恪握着半截枯枝，在雪地里划拉着，闻言冷冷一笑：“你问为父？为父当问你才是！要你去探查兀良军情，你都查了些什么出来？若非你冒进，我军又怎会兵败至此？”陈舜回首望一眼不远处或卧或躺的十数名军士，心头大痛，“先头军队四千人，如今唯有不到百人，朝廷兴师问罪下来，你我该当如何？”
陈舜一震，恨恨握了拳头砸向雪地，手上的刀伤旋即崩裂，一道鲜血缓缓流出，煞为触目：“都是孩儿的过错，孩儿一心想着求取功名，方能去向帝姬提亲……”
陈恪一把按住陈舜微微颤抖的双肩，沉声道：“求取功名也罢，入京提亲也罢，要紧的是不能自己乱了阵脚，行军打仗，不是儿戏！”陈恪微微一顿，“此番援军何人，你我具是不得而知，但看他们布局谋兵，应该颇有些水准。现下唯有一个法子，能解眼下困境不说，甚至能决定战场形势。为父且问你，行军千里，何者为上？兵马未动，何者先行？”
陈舜霎时明白过来：“父帅是说，粮草？”
陈恪点一点头道：“兀良封锁在前，要突破重重大军传信于援军，实属不易，但若要绕开兀良，得需整整一日一夜的路程。”陈恪幽深的目光直射入陈舜的眸子，如寒雪一般，令其激灵灵一震，“百里瀚海，白骨皑皑，舜儿，你便自己选！”
吉州前线，中军大帐左营，朱祈祯缓缓展开孙传宗的密信，嘴角微微扬起，李敬仁么，果然是自己疏漏了。
正在思索，韩越峰急急闯了进来：“朱将军！在下所部发现了陈舜！”
朱祈祯一惊，忙将密信压在文书下，压低了声音道：“可被李敬仁的右翼知道么？”
韩越峰上前一步，低低道：“奉将军的吩咐，发现陈舜之事，只有在下的心腹部将知晓。”
朱祈祯点一点头道：“做得很好，赶紧把他给送进来，若有他人，先安顿到旁边的副营，切记！不可让旁人知晓！尤其是李敬仁！”
“属下遵命！”
待到陈舜进来，朱祈祯饶是做了心理准备，仍然是大吃一惊，整张脸尽是乌黑不说，头发也是乱糟糟的，身上的斗篷早已成了破布一块，更别提东缺一块、西缺一块的棉甲了。一眼望去，也只有那一双眸子分外雪亮，一看便知是自幼习武之人。
朱祈祯吩咐了旁人下去，摘下自己的鹿皮水壶递过去：“公子慢些喝，陈将军现下可好？”
陈舜咕嘟咕嘟灌了有半水壶下去，粗粗喘了口气，抹了一把唇边的水迹，急道：“父帅和其他军士共计七十六人被困在燕子山谷已有十数日了，因着兀良大军封锁要道，至今仍然不得出去！”
朱祈祯皱一皱眉头，思索着道：“眼下战况胶着，兀良声称是十万大军，实则至多只有六万之数，但是兀良素来善战，兼之大雪封途，火炮的威力也未能发挥到极致，恐怕要彻底击溃，恐怕尚需几日……”
陈舜未待朱祈祯说完，急急打断道：“父帅虽然被困深山多日，但已然发现兀良的致命之处！兀良的粮草全部存放在朱蛇岭，朱蛇岭守备虽不甚清楚，但若要击垮兀良，必得断其后路！”
朱祈祯一愣，忙回头去查看沙盘，不看则已，一看便是倒吸一口凉气：“若果真是在朱蛇岭，此战必胜！朱蛇岭地貌易攻难守，且周边并无水源，若是火攻，必能收得奇效！只是兀良却是为何选了这个地方？”
“正是因为兀良此番孤注一掷，急欲破城，所以先头准备工作太过匆忙。况且，朱蛇岭之地，除了兀良高层将领，旁人并不知晓！若非被困燕子山谷，父帅也难以发觉。”陈舜单腿下跪，抱拳恳切道，“若奇袭朱蛇岭，还请朱将军给在下一个将功赎罪的机会！”
