隆庆十二年正月初九，陈舜率军奇袭朱蛇岭，兀良粮草尽皆烧毁，朱祈祯率左翼、李敬仁率右翼合攻兀良大军，兀良大败，六万兵马折损一万五千余人，余者匆惶退回兀良国中，又遭赫赫大军埋伏，几近亡国。
正月十六，齐正声率大军回京，遇皇帝破格礼遇接待，民众欢腾，夹道相贺，紫奥城欢庆三日，大陈歌乐，倾城纵观。
正月二十五，大行封赏有功之臣，齐正声赐黄金千两，加封正一品武英阁大学士；太学礼官朱厚堂加封正三品文渊阁大学士；齐正声嫡妻朱成瑿加封正六品新安县君；朱成瑿生母、城东朱府大夫人冯氏，加封正三品瑞平郡夫人；琳妃生母、城东朱府二夫人王氏，加封正三品福安郡夫人；朱祈祯赐黄金五百两，入兵部供职，任正五品职方清吏司郎中，兼任神机营统领；李敬仁赐黄金二百两；陈正则赐黄金百两；陈恪父子将功赎罪，赐黄金百两以示安慰。另外封赏韩越峰等将领。自此，朱氏一门富贵荣华，便如那烈火烹油一般，前程似锦、锦绣无双。
二月初四，打春之节，万象更新，朱成瑿得皇上圣谕，入宫向朱成璧请安。
含章宫，德阳殿，金为梁，玉作窗，足见朱成璧正深得帝心、贵倾六宫，朱成瑿着一袭乳云纱对襟衣衫并拖地烟笼梅花百水裙，盈盈屈膝：“琳妃娘娘万福金安！”
朱成璧拈了撒花蹙金绢子笑道：“长姐不必如此拘礼。”待到朱成瑿落了座，朱成璧打量她几眼，倒也是有一年多都未再见过她了，如今她已是三十有六，眼角也有了些许细纹，即便不笑，也是能看见的了，颊边的青娥红粉妆虽是精致，但却总觉得有一抹不协调的微白。
朱成瑿微微有些局促，自从朱成璧入宫，自己也是甚少来含章宫拜见，正在迟疑，却听朱成璧悠悠问道：“齐大人近日可好？”
朱成瑿温然一笑，发鬓的绿雪含芳簪泛出淡淡的光晕，似流波荡漾：“多谢娘娘关爱，夫君成日里依旧是忙着的，不过身子倒还算康泰。”
朱成璧微微一笑，拨弄着手中的暖炉：“齐大人得皇上赏识，自然是要为皇上分忧才是，这也是我们朱氏一族的荣光。不过忙归忙，得空也要好好调理身子。”朱成璧接过竹息奉上的鹿苑毛尖茶，轻轻一嗅那芬芳馥郁的茶香，不觉含了笑意，“父亲此番加封正三品文渊阁大学士，想必家里是门庭若市了吧？”
朱成瑿点一点头道：“自然是宾客满门的，只是父亲行事，素来拿捏得准，必不会让娘娘忧心。”朱成瑿臻首思索，片刻又道，“母亲和二娘也都好，只是二娘近日有些风寒，是而母亲留在家中照顾，不然，今日母亲与二娘便也能一同入宫给娘娘请安了。”
朱成璧轻轻颔首：“劳烦大娘辛苦。”
朱成瑿见状忙笑道：“娘娘言重，这也是母亲应该做的，也好让娘娘在宫中少操些心。”殿外疏落的日光隔了珠帘洒落，微风悄悄漏进来，珠帘有轻微的晃动，光晕流转，朱成瑿的面庞便似带上了或明或暗的神色，她迟疑着道，“臣妇有个不情之请。”
朱成璧微微抬起眼眸：“长姐不妨直说。”
朱成瑿似有几分踌躇，片刻方道：“夫君在兵部供职，本是不必亲往战场的，但有时候君命难违……若娘娘方便，能否在皇上面前美言几句，若是再有战事，可否……不让夫君再赴前线呢？”
朱成璧笑意殷殷，看着朱成瑿道：“历来为臣子者，为了前途功禄，为了耀祖光宗，极少是愿意放弃扬名立万的好时机，且本宫听皇上提起，赴吉州作战，可是齐大人毛遂自荐的。”
朱成瑿忙道：“夫君有报国之心，皇上有爱臣之意，但为人妻者，总是希望自己的夫君平平安安，并不十分看重功名前途。”
朱成璧听得一句“为人妻者”，不觉心中一刺，冷冷道：“皇上自有皇上的决断，臣子自有臣子的忠心，况且朝政之事，本宫一介妇人，自是万万议论不得的。”
朱成瑿微微一滞，旋即深深无奈，只是恳求道：“娘娘摄六宫之事，自然是有法子让皇上明白的，臣妇旁无所求，只求能有安稳的日子，不要****担惊受怕才好。”
朱成璧以手支颐，微微思索片刻，方曼声出言：“长姐的心思，本宫自是明白，但人情世故的事情，本宫若能尽一点绵薄之力，不知长姐愿意许给本宫怎样的好处？”
朱成瑿听得此言，晓得话里有话，忙起身下跪，正色道：“夫君也是朱氏一族的人，自当为娘娘分忧，来日娘娘所求，夫君必当尽心尽力。”朱成瑿微微一顿，“臣妇也会嘱咐了母亲，素日里好好照料二娘。”
朱成璧含笑道：“长姐有心，本宫便自会领情。”
朱成瑿由了竹息扶了起身，方盈然笑道：“夫君的长兄前几年因病而逝，唯有一个女儿唤作月宾，一直在臣妇身边养着，如今年方十二，沉静尔雅，端容有惠，不如让月宾入宫陪伴娘娘，如何？”
朱成璧清冷的眸光微微一扬，却只化作唇边的莞尔一笑：“长姐倒会谋算，只是眼下是不必的了，本宫料理六宫事物之余，还得照顾淩儿和真宁，若是月宾进宫，本宫可不是分身乏术了么？”
朱成瑿堆起笑容道：“月宾素来懂事……”
朱成璧弹一弹衣袖，压住心头涌上来的狠厉，淡淡道，“本宫乏了，长姐还是早点回去吧。”
朱成瑿待要再说，朱成璧已然翩翩起身：“本宫且劝你一句，本宫的眼里，素来揉不得沙子，不管你做什么打算，若是算计到本宫头上，那便是错得狠了。”
见朱成瑿微怔，朱成璧徐徐一笑，嫣然百媚：“话说回来，时至今日，不知父亲心里是何想法，能给朱氏一族带来富贵荣华的是本宫，却不是你！如今你连最后的期许都要舍弃、甘拜下风，看来你也是明白，纵使你再得父亲的疼爱，来日朱氏子孙，只会对我恭礼有加，对你，却不过尔尔罢了。”
朱成瑿不意朱成璧转瞬间变了脸色，慌忙屈膝道：“娘娘会错意了……”
朱成璧握了帕子在她唇心一点，泠然一笑：“长姐做什么如此慌乱？其实想想也对，长姐是嫡出的身份，从小尊养，若是当初进魏王府的是你，能不能有本宫今日地位的一半姑且不论，能活到现在就已经算很好的了。”
饶是立春，天气依旧寒凉，德阳殿中笼着暖炉，地龙也烧得旺，炭盆里银骨炭偶然发出轻轻“哔剥”的碎声，越发显得殿中的沉静如水，朱成瑿的额上微微沁出一层薄汗，语调愈发的卑微：“当初，是我对不起你。”
朱成璧轻轻一笑，发鬓的朱雀衔南珠纹东菱玉步摇垂下的珠玉璎珞微微颤动，划过晶亮的弧线，似冰冷的锋芒。
朱成璧扬声道：“你记得便好，左不过你我二人，当初必得牺牲一个，只是父亲选了我罢了，我自是无可奈何。只是，从今以后，你便好好在齐府呆着，无事不必入宫，本宫一看到你，便能想到二十年前，口口声声说要保护本宫的长姐，本宫见了便烦！”语毕，朱成璧扶了竹息的手扬长而去，只余朱成瑿仍保持了屈膝的姿势微微发抖。
待到朱成璧走远，朱成瑿一个体力不支，终是软软跌坐在地上，双目空洞无神、脸色青白交加，身边的侍女茹儿见状忙上前搀扶，她却死死攀住了茹儿的手臂，泫然欲泣：“怎么办，我到底该怎么办。”
茹儿微有不忍，低低劝道：“小姐放心，琳妃娘娘只是说几句重话罢了，齐大人毕竟是朝中重臣，琳妃娘娘必然不会对他怎样的。”
朱成瑿惶然地摇头：“夫君于她，亦不过是一枚棋子，有用便用，无用则弃，她，已然不是二十年前的朱成璧了。”朱成瑿紧紧握住微微发凉的指尖，只觉得饶是殿中温暖如春，那种侵入肌肤的寒意仍然是一路进到了心底，“若是……若是真有那一日，我又不在他身边，何人才能护他周全？”朱成瑿微微一顿，纤长的睫毛带上几点晶莹的泪珠，似是不可承受一般，一滴泪珠缓缓滑落，融入那柔软厚密的百花织锦地毯中，转瞬不见，“所以，无论如何，齐月宾一定要入宫！”
