1957年10月4日，苏联拜科努尔航天中心天气晴朗。人造卫星发射塔上竖着一枚大型火箭。火箭头部装着一颗球形的有4根折叠杆式天线的人造卫星“斯普特尼克-1”号。随着火箭发动机的一声巨响，火箭升空，并在不到2分钟的时间里消失得无影无踪，世界上第一颗人造卫星发射成功了。
消息迅速传遍全球，各国为之震惊。虽然这颗“小星”在天空只逗留了92天，但它却“推动”了整个世界发展空间技术的步伐。
1958年1月31日，美国第一颗人造地球卫星“探险者－1”升空。此后，法国、日本、中国和英国等纷纷发射各自的人造卫星。据统计，现在人类已研制和发射了各种人造卫星4800多颗，主要目的在于利用人造地球卫星开发太空高远位置资源。
从此以后，这些绕着地球运行的人造卫星愈来愈多地“漂浮”在大气层外。原来只是运用在军事科技上的人造卫星，在后来慢慢繁衍出通信、绘图、侦测、气象等不同用途的卫星家族。
在我们头顶上方的宇宙中，数百颗人造卫星正在忙忙碌碌地传送着各种信息数据。人造卫星标志着全球化时代的开始，它借助即时通信手段“缩小”了我们这个巨大的、迅速变化着的世界。
它们可以从高空对我们进行暗中监视，它们使我们可以与地球另一端的朋友和亲属通话，它们还可以对不断变化的天气模式，如正在加勒比海上空形成的飓风进行监测。
它们可以帮助地质勘探人员发现石油和其他珍贵的矿藏，在一瞬间将最新的消息传遍全球。
过去，人造卫星的发射是一件很了不得的事情。而如今每个月都有5颗人造卫星被送入太空，天文学家们则抱怨说，现在太空中的人造卫星多到了妨碍天文望远镜观测视线的程度。
未来10年内，还将有数千颗人造卫星被送入太空。自古以来，人类一直都在探索着太空的奥秘。从古代火箭到牛顿三大定律，从齐奥尔科夫斯基的多级火箭理论到布劳恩研制的∨－2火箭，经过祖祖辈辈的不懈奋斗，茫茫太空终于迎来了亘古未有的新纪元。
用人造卫星观测天体能不受大气层的阻挡，接收来自天体的全部电磁波辐射，实现全波段天文观测。人造卫星的飞行速度快，一天能绕地球飞行几圈或十几圈，可迅速获取地球的大量信息，这是地面勘察和航空摄影无法比拟的。人造卫星在几百千米以上高空飞行，不受领土、领空、地理和气候条件限制，视野广阔，一张遥感卫星照片拍摄的面积可达几万平方千米。在静止轨道上的卫星可“看到”40%的地表，这对通信非常有利，可实现全球范围的信息传递和交换。人造卫星的触角能探到地球的任何地区，无论是人迹罕至的原始森林、沙漠、深山、海洋还是南北两极，并能对地下矿藏、海洋资源和地层断裂带等进行观测。而且，太空这块风水宝地也是各军事大国竞相抢占的制高点。在20世纪90年代初的海湾战争中，美国就几乎动用了各种类型的军用卫星，首开了世界军事航天史的先河，它标志着陆、海、空、宇宙四维立体战争的时代已经到来。
随着卫星技术的日新月异，卫星种类越来越多，令人眼花缭乱，应接不暇。它们在宇宙“公海”里遨游“淘金”，已为人类带来了万贯财富和便利，我们今日的生活，已经无法离开它。20世纪发明的人造卫星，改变了人类社会的思维、工作和生活方式，成为现代社会发展的巨大动力。
