南疆地形上是一个闭塞的盆地，故本区的河流都向盆地的中心集中。又因气候的干燥，使许多小河流流出山区以后，即消逝在戈壁滩中。南疆的主要河流有：开都河（焉耆）部分河水注入博斯腾湖、部分注入孔雀河，往南经铁门关流入塔里木盆地，复向东流入罗布泊。塔里木盆地内最主要的是塔里木河水系，塔里木河长约2134公里。塔里木系指数条河流汇流的意思，是由源出天山的阿克苏河（阿克苏河上游又分二支，北支为昆马立克河，西支为托什干河）和源出于帕米尔的喀什河，在阿瓦提县以南地区流入叶尔羌河，及源出于昆仑山的叶尔羌河与和田河汇流而成。叶尔羌河是塔里木河的正源，至麦盖提县附近与提兹那甫河相会，更往北流与喀什河相会。和田河有两源，东为玉龙哈什河（白玉河），西为喀拉喀什河（黑玉河）。二条河平行流向和田以南约120公里处汇合，穿过塔克拉玛干沙漠，在阿克苏以南约150公里处与阿克苏河、叶尔羌河相汇而成塔里木河。塔里木河由托里克向东流，在沙雅附近又与渭干河相汇。这一段大都流经沙漠地区。因渗漏与蒸发的关系，愈向下流水量愈减，所挟泥沙多在沙雅以东沉积，使河床在这一段迁移不定。流至伊犁后复向南流与源出阿尔金山的车尔臣河同注于塔特马湖。
南疆地区是一个干盆地。气候的极端干旱性和土壤的普遍盐渍化，使植物种类非常贫乏。常见的大多是第三纪残遗下来的旱生种类，主要有柳、盐生草、合头草、苏枸杞、大花野麻、沙蒿、大沙枣、勃氏麻黄、骆驼剌、泡泡剌、铪铛剌、沙拐枣和芦苇等。
由于南疆地区的地理位置和严酷的自然条件的影响，动物也具有独特性。生活于此的动物主要是适应于荒漠的种类。它们的皮毛色泽单调，善于奔跑，能作长距离的迁徙，对于食物，主要是水分的要求不高，能耐干旱，大多数的动物具有很好的视觉和听觉。穴居生活也是荒漠动物的适应特征之一。广泛分布的兽类当推啮齿目沙鼠亚科的子午沙鼠、塔里木兔和羚羊了。鸟类中的自尾地鸦则可视为本地区的典型。
绿洲不但水草丰盛，且多开垦为农田，动物界无论在种类上或数量上亦均较荒漠为多。典型的动物是小家鼠、大耳猬、凤头百灵、麻雀、灰斑鸠、戴胜等。野鸽的数量也不少，当地居民都在庭院中设置巢箱或高架以供它们营巢或休憩。
沿河一带主要是胡杨林，此外还有大片的柳丛、甘草、芦苇、野麻等。野猪和马鹿是这里分布较广的兽类。白翅啄木鸟是典型的胡杨林鸟类，此外像紫翅椋鸟、黑顶麻雀、红尾伯劳也分布至此。
周围山地降水量随着山地的高度而有差异，一般山地降水比平原地区多，植物的生长也较好。山区的植被有着显著的垂直变化。一般说来由下而上可分为荒漠草原、草原、亚高山草原草甸和高山带。在亚高山带顶部阴坡的个别阴湿山沟中有片段的云杉林。山区环境较为复杂，为动物提供了良好的生活条件。因此，种类较平原地区为丰富，同时也有明显的变化。在此分布较广的早獭、长尾黄鼠等是草原、草甸的典型种类；鸟类则以金额丝雀、岩鸽、山斑鸠、柳莺等最为常见。平原地区的子午沙鼠等亦见于低山山麓的荒漠地带。
昆仑山和阿尔金山则较天山南坡更为干旱，荒漠上升几乎直接与雪线相连。在荒漠的下部主要为合头草荒漠，上部为蒿属荒漠。由于气候干旱，植物区系更显得单调，动物的种类亦显得较其他山区贫乏。兽类以岩羊、灰尾兔较多。鸟类方面以石鸡较多。
总之南疆地区为一闭塞的盆地，气候极为干旱。荒漠的景观直接影响了动物区系的组成和独特的生活习性。体色浅淡近似沙色，健于奔驰，能久耐干旱，听觉和视觉发达，穴居生活等是这一地区动物的特点。
2．天山。
天山处于亚洲中部荒漠之间，下部受到大陆性气候的影响，极为干旱，向上则由于气候逐渐转为寒冷而湿润，山顶则为冰雪所覆盖。西段一方面山势较高，另一方面多少受到北冰洋湿气流影响，故远较东段为湿润，山的阴坡有块状分布的雪岭云杉的出现，而东段则几乎没有。虽然如此，天山在南疆的部分还是一个较湿润的地区。
天山北坡大部分地方的植物被覆，自下而上可以分为五带
（1）山麓草原带。这一带从山地的边沿开始，到海拔1800米的高处止。这一带越近深山，草类的生长越密，成为肥美的草地。在边沿地带除非是河谷近旁或向阴之处，否则草类就长得稀疏一些，有不少地方甚至地层显露，呈现着一片干枯灰色的景象。在河谷两岸，因水分充足，又盛长白杨，其间偶而也可见到桦树。
（2）森林带。从1800米到2200米的高处是有名的天山森林带，山岭的北坡或向阴之处都是茂密的森林，面南或向阳的山坡则树木少见，往往成为很好的草地。天山的森林树种单纯，除云杉（即鱼鳞松，当地各族人民就称它为松树）外，其他树种极为少见。云杉性喜阴湿。土壤的肥力也要相当的高，才能生长成林，天山北坡正是提供了这样的自然条件。在天山的云杉林间枯树不少，甚至竟有些成片死去，究其原因主要是病虫害。幼树大多由母树的根部生长而来，由落地的松子发芽生长的不多，因此母树若枯萎死亡，或被砍倒，幼树即不易成活。云杉系属浅根树木，容易为风所动摇。此外若遇雨水较少的年份，则水分难以供应，山坡上的树木成片死去，可能主要由这一原因造成。至于天山森林的面积和木材蓄积量究竟有多少，目前尚无统计数字，但从东到西分布很广，因此据一般的推测，数量极为可观。据有关工作人员的意见，今后若交通便利，则天山所出产的木材不但可以充分供应新疆日益开展的建设上的需要，而且还可以供应西北其他各省需要的一部分。可见天山的森林至少在我国的西北来说是占很重要的地位的。
（3）高山草原带。这一带自2200米开始，约至3300米～3400米之间，面积异常宽广，植物纯粹为各种草类，只有河谷地带生长一些灌木。用“茂盛肥美”来形容这一带草原的情况是非常恰当的。人们置身在这里，看见四周的山坡无论或陡或缓，总是一片碧绿，因此是天山的重要牧场。夏秋之间草类百花盛开，各种颜色的花朵就好像繁星一般地点缀在草原之间，景致十分优美。哈萨克族人放牧其间，虽随处可以看见成群的马、牛、羊，若按照面积而论，还可以容纳更多的牲畜。
（4）砾石带。自高山草原带以上便是砾石带，其高度约在3500米～4000米之间。在这一个地带里或为风化砾石的堆积，或为全由岩石所构成的山峰，大块岩层经过长期的风化作用，造成无数险峻、奇怪的山峰。像浙、闽一带的“剪刀峰”、“老猴披衣”等名胜，在这里随处可见，毫不稀奇。这一带植物稀少，只在靠近草原地带的地方，生长一种名叫雪莲的药材。
（5）积雪带。高度在4000米以上的地方，终年积雪，植被极其稀少。
就在短时期里面所见到的情况而论，天山北坡不但植物繁茂，各种动物也不少。食肉猛兽有狼、豹、熊等；食草动物有旱獭、大头羊、跑鹿等。此外还有数量相当多的野猪。
四、宁夏、青海的植物及动物资源
1．宁夏的植物及动物资源。
宁夏气候干燥，年降水量在100毫米～400毫米之间。在此自然条件下，形成大片戈壁和沙漠，植被非常稀疏，种类也很贫乏，具有典型的荒漠植被特征。旱生灌木林因而成为宁夏的典型植被代表。宁夏的主要粮食作物以小麦、稻米、糜子、谷子、高粱、玉米、莜麦、荞麦等为主。其中糜子生长期短、耐旱，分布最广。玉米、高粱多分布在六盘山较湿润地区。主要经济作物有胡麻、大麻、芸芥、油菜、棉花、甜菜等。其中以胡麻、大麻、芸芥、油菜、棉花、甜菜等。油菜等油料作物为重要。这些作物主要分布在西吉、海原、固原等县，中宁一带所产的枸杞为名贵药材，在国际上享有盛誉。
宁夏的畜牧业以牛、羊、骆驼、马为主。著名的滩羊主要分布在宁夏平原灌区。滩羊皮皮裘轻柔，羊毛弯曲美观，保暖性能很好，以中卫县所产为最佳。
2．青海的植物及动物资源。
青海气候干燥寒冷，冬长夏短。多风少雨，日照时间长，日温差大。因此，本区植被多呈现寒带植物的特点。小麦、豌豆、青稞、谷子、油菜是青海的主要农作物。在日月山以东，湟水、黄河贵德以下和大通河门源以下的谷地中，集中了全省耕地面积的75％。小麦分布在湟水流域、东部黄河沿岸的河川地区和海拔较低的新垦区。青稞分布在海拔2700～3200米的山地，是青藏高原上的主要粮食作物。
青海的动物种类比较丰富。值得一提的是分布在可可西里的藏羚羊。藏羚羊群居、善奔跑，皮毛极其珍贵。在国际上享有盛誉。但是近些年偷猎藏羚羊的活动愈演愈烈，这对藏羚羊的生存构成了巨大的威胁。青海的畜牧业历史悠久，牧场辽阔，是我国五大牧区之一。主要牲畜有绵羊、牦牛、犏牛、骆驼、马等，以绵羊分布最普遍。是我国羊毛的主要产区之一，所产“西宁毛”以富弹性、韧性而著称。黄南藏族自治州所产的黑紫羔皮和玉树羊闻名全国。青、甘、川边境的黄河河曲一带所产的河曲马和海北藏族自治州所产的大通马是我国的著名马种。
【第二节】西南地区的植物及动物
一、四川一带的植物资源
四川地处亚热带，植物种类极为丰富。据不完全统计，全省有维管束根植物232科，1621属，9254种，约占全国的30％多。其中，裸子植物居全国第一位，有9科，27属，88种；被子植物居全国第二位，有182科，1474属，8453种；蕨类植物有41科，120属，708种。
1981年全省林地面积2．3亿亩（其中，森林面积1．12亿亩），森林覆被率为13．3％，森林蓄积为13．47亿立方米，占全国森林总蓄积量的15．3％，是我国第二大林区西南林区的重要组成部分。主要分布在青衣江、渠江、岷江、雅砻江、白龙江、嘉陵江，金沙江、大渡河一带。针叶林蓄积量约占87．9％，主要有冷杉、云杉，次为云南松、油松、马尾松、柏木、落叶松等。著名而稀有的水杉、银杉、红杉等“活化石”，在盆缘及川西南山区也有分布。
草场资源约有2．46亿亩。其中，草原约1．7亿亩，大多属于草甸草原。宜牧荒地900万亩左右。草地植物种类约400多种。其中，具有饲用价值的上百种。
植物资源具有种类多、分布广、藏量大的特点。全省各类资源植物在4000种以上。资源植物中，以柑桔、苹果为主的水果基地产量多、质量好。茶叶、桑、生漆、花椒、五棓子也颇负盛名。药用植物有3200余种，产量占全国的10％以上，是我国重要的药材基地。其中虫草、贝母、川贝、天麻、黄连、杜仲、黄芪等闻名国内外。油脂植物约有300种左右。木本中以油桐、油茶、乌桕、核桃著称。还有众多草本油料。芳香油植物200多种。纤维植物220余种。其他如淀粉植物、单宁植物也很多。
四川名贵特产甚多，据不完全统计有100种以上。如通江银耳，驰名中外；石柱黄连，产量占全国30％多；汉源花椒，历史上为“贡椒”；北川绿茶和名山豪顶茶品质名列全国第二；茂汶苹果品质优良；金川和苍溪的雪梨，梁平的柚子，合江的荔枝，泸州的桂圆，城口的生漆，广元、青川、平武、北川的木耳，渠县的黄花，峨眉山的雪魔芋，甘、阿、凉三州的白菌、青菌、鸡丝菌，江安、长宁的楠竹，川西平原的慈竹等，均闻名全国。蚕茧、油桐、柑橘居全国第一位。生漆居全国第二位，乌桕籽居第三位，茶叶居第四位。
1．川康边境针阔叶混淆林区。
本区包括岷江流域、涪江上游、大渡河中下游及青衣江、马边河等地区，主要为邛崃山脉、大雪山东坡及大小凉山一带。山巅的高处为终年积雪，上部石骨嶙峋，崎岖陡峻，极为险峻，河流则曲折深切，水势湍急，高低的差别极大，气候随高度而变化，差异甚为悬殊。
本区森林的分布以岷江上游面积较广，由於过去不合理的滥伐，在交通运输上较便利的地方大都已遭砍伐，或者已开垦为农田。现在森林分布的幅度大小不等，自四五公里以至二三十公里的都有。山的南坡有时全为草山，或稍有林木，北坡的上部亦大多成草原，森林仅成条状分布在山坡的中部。海拔在3000米左右的山崩，森林则分布到山顶。林木以针叶林为主，落叶阔叶林所占的比重也不小，并有面积颇大的单纯林（如红桦），此外尚有少数柏叶林。岷江上游有些地区，虽然林木分布不成整片，且多分布于山的阴坡，但密度很大，林木生长甚佳，绿阴苍翠可与最好的林木相比。岷江东岸九顶山东坡的涪江上游，针阔叶林皆所存不多，且显现残败现象，已不是重要林区。南部的青衣江、大渡河沿岸，森林面积零散，腐朽的老龄林极为普遍，有很大的林木，如大渡河的洪霸林区的元杉，高达六七十米，直径达2米以上。在2200米以下的低处，常绿阔叶树如丝栗、木荷等形成优美的混淆林。
本区的主要针叶林树种仍然以冷杉、云杉为最多，但树种的变化甚大，东西南北皆有不同，各有少量的铁杉及落叶松混生在云杉、冷杉林之间。主要针叶林树种除有白龙江流域的各种树种外、岷江流域尚有茂密云杉、密苍杉等，冷杉有岷江冷杉、四川冷杉、毛枝冷杉、云南铁杉、落叶松等。阔叶林树种则大为繁杂，每因高度的不同，所分布的树种亦迥异。大渡河沿岸，针叶林树种变化甚大，有冷杉、垂枝云杉、铁杉、云南铁杉及少数的落叶松，低处则可见云南松。所有林区中皆有桦木混生、成针阔混淆现象，或成为桦木的纯林，林相破坏以后，则丛生三月竹，及其他竹类，茂密到几乎无法通过。由於林地荫蔽，林木的种子即使能发芽生长，亦因不易得到足够的阳光及生长环境，不久以后即趋死亡，故林间绝少幼树，这是本区森林日渐稀少的一个重要原因。本区东部，在灌县的青城山上有巨大的柳杉，在名山、洪雅一带则为主要的杉木及马尾松木材产地。
2．川康北部高原河谷针叶林区。
本区包括康藏高原的东部及四川西北角的大小金川一带，除若干高峰及河谷低地以外，大部分为起伏不大的高山草原，主要河流大致皆由北向南流，贯穿于崇山峻岭间，如大渡河、雅砻江、金沙江、澜沧江及怒江等，森林即分布于这些河流的干支流的河谷地区。
雅砻江流域森林分布北达炉霍、甘孜，金沙江流域森林则可北至青海省的玉树，澜沧江流域分布至青海省的囊欠，怒江流域的森林分布北至何处，现尚无确实记载，可能较之以上两河为南，约在邦达附近。
