唐朝第十一位皇帝：宪宗李纯。他对唐王朝的贡献是可以排进唐朝皇帝前三甲的，唐太宗李世民、唐玄宗李隆基，再一个就是他。
李纯是中唐时期最有可能让帝国重新回到正轨的皇帝，他在位的时间里，主要的功绩就是削藩，他励精图治，重用贤臣，使唐王朝一度看到了复兴的曙光，人们称之为“元和中兴”。
李纯在很小的时候就凸显出与众不同的气质，他是唐德宗李适之孙，唐顺宗李诵的长子，当他的爷爷德宗李适问他是谁家的孩子的时候，他的回答很令德宗惊讶。他说：“我是第三天子！”
按照当时祖、父、子的顺序回答为“第三天子”，既闻所未闻，又很契合实际，李适不禁对怀里的皇孙增添了几丝喜爱。
李纯的父亲顺宗李诵号召一批文人志士包括当年改革未能成功，他当然要继承父亲遗志，把改革事业进行下去，他上位考虑的第一件事情就是研究怎么削藩。
就在他登基的第一年，元和元年（806年），西川节度使刘辟就进行叛乱。
宪宗派左神策行营节度使高崇文、神策京西行营兵马使李元奕等率军前往讨伐。
刘辟这哥们估计高估了自己的实力，也小瞧了中央惩治藩镇的力度。他屡战屡败，最后彻底溃败被俘，被送到长安斩首。
经过刘辟叛乱这件事后，一些跋扈的藩镇开始有所收敛，但仍割据一方，暗地里与中央对抗。但也都没有什么大的动静。
节度使是朝廷任命的封疆大吏，肩负着守卫国土的重任，所以在以前，节度使的更替都是由中央直接管辖的。
但安史之乱后，一些割据的势力为了壮大自己的家族力量，隔三差五的就上书皇帝要求节度使可以世袭罔替，中央就不要再插手了。
这样就造成了一个地方始终由一个家族来担当最高行政长官，大权在握的他们难免会有坏心思。所以中央对于节度使的任命是很在意的。
元和九年（814年）九月，淮西节度使吴少阳病死，其子吴元济匿丧不报，自掌兵权。朝廷遣使吊祭，他拒而不纳，继又举兵叛乱，威胁东都。
元和十年（815年）正月，唐宪宗李纯决定对淮西用兵。淮西节度使驻蔡州汝阳，地处中原，战略地位重要。自李希烈以来，一直保持半独立状态，李纯对其用兵，正是改变这种状态的决心表现。
元和十二年（817年）七月，李纯命自愿亲赴前线的裴度以宰相兼彰义节度使，韩愈为行军司马。二人率军立即奔赴淮西，与随邓节度使李愬等，大举进攻吴元济。
九月，李愬军偷袭蔡州，大败淮西军。吴元济没有料到李愬的军队快速异常，毫无防备地束手就擒。持续三年的淮西叛乱宣告结束了。
就在朝廷决定对淮西的吴元济用兵的时候，其他有异心的节度使心中也是惶恐的不行，比如淄青节度使李师道，他明面上双手赞同中央的英明决定，但暗地里却偷偷地支持吴元济。
当不堪一击的吴元济被打败后，李师道准备归顺朝廷，但中途又反叛，最终被朝廷的平乱大军击败。
一些节度使看到如此时局，或是向朝廷进贡，或是让子嗣去长安为官，大都以实际的行动向中央表了衷心。
尽管并不能从根本上消除这种割据的隐患，但至少在这最近的许多年中，不会再有大的反叛势力了，所以唐宪宗在这方面的用的心还是值得称赞的。
唐宪宗前后在位15年，在他前期取得一些成就之后，就陷入了一个错误的怪圈，他开始尝试服用丹药，开始寻求长生不老之术。也开始迷信鬼神。
元和十三年（818年），方士柳泌开始为宪宗配制长生药。李纯又遣宦官使至凤翔迎接佛骨。
刑部侍郎韩愈上书，恳请皇帝不要做一些无意义的事情。
皇帝李纯勃然大怒，准备对韩愈处极刑。
裴度等奏言韩愈忠直，李纯才将韩愈贬为潮州刺史。
元和十四年（819年），李纯开始服用长生药，性情变得暴躁易怒，经常斥责或诛杀左右宦官，宦官集团又分为两派，吐突承璀一派策划立二子李恽为太子，梁守谦、王守澄一派拥护三子李恒为太子。
唐宪宗的长子李宁原本被封为为太子，但是这位太子却在19岁时不幸去世，但储君总要有人来当。
李恒是郭贵妃的儿子，而郭贵妃又是郭子仪的孙女，不论后宫还是朝堂，都形成了极强的势力，她的儿子李恒不当太子是不行的，但宪宗不想被牵制，因为他不并不喜欢李恒。
宪宗以李恽年长为由，准备立其为储君，但最终未能如愿。
元和十五年（820年）正月，唐宪宗李纯病逝，时年43岁。
李纯去世后，郭妃集团主导了一切，他们与宦官梁守谦、王守澄拥立李恒为新皇帝，纵观唐宪宗元和一朝，掌权的宦官全是宪宗的心腹，全是唐宪宗提拔上来的，宪宗的信任和威信是自己的绝对保障。等宪宗一死，元和朝的宦官除了依附太子李恒（唐穆宗）的以外都尽数被诛灭。
唐穆宗李恒自此接过了父亲手中的重担，他又会在大唐的历史上书写怎样的故事呢？
