白鹿山。
山花霜叶，雪松修竹，古藤上石，郁郁青紫。
有一寒潭，一泓深碧，怒流倾泻之上，流者喷雪，停者毓黛。
仔细观之，四山溟色，澄映心目。
不知何时，突然一声长啸自潭底发出，清朗悠长，越拔越高，如龙吟，似呼啸，震动山林。
下一刻，层层叠叠的绿水散开，向上涌起如莲座，托起一个身材颀长的青年人，头戴莲花道冠，身披黑水仙衣，腰悬玲珑袋，肤色如玉，晶莹剔透。
青年人一出现，睁开眼，登时神光洞彻，四面八方的水气凝成一个个的水莲花，竞相绽放，郁郁馥馥，香气四溢。
见到如此异象，白鹿山留守的弟子全部被惊动了。
“是邓芝邓师兄啊。”
“师兄出关了，真是太好了。”
“看样子邓师兄的《云泽水行太妙功》大成，有资格竞争十大弟子了。”
“好啊，太好了。”
众弟子围上来，七嘴八舌的，有的问好，有的恭喜，有的自语，反正是个个神情激动。
邓芝也不生气，只是笑吟吟地听着。
“师兄，你这次出关的太是时候了，门中十大弟子有三人退出，以师兄的资格和实力，肯定能够上位。”
一个圆脸的少女双手合十，美目中满是崇拜的小星星。
她可是清楚，自己的这位邓芝师兄是响当当的天才，当年就有资格竞争十大弟子之位，要不是有了所谓的大局退让一步，说不得现在就已经是十大弟子之一了。
现在闭关十五年，《云泽水行太妙功》大成，拿到一个十大弟子之位简直是手到擒来。
“是啊，是啊，邓师兄这次要拿个十大弟子回来。”
其他人大声附和，眉飞色舞。
一人得道，鸡犬升天，在世俗如此，在仙门中也不例外。
只要邓芝能够成功上位十大弟子，对于他们这些依附在白鹿岛上的普通弟子来讲，不下于一次飞跃，走出去扯着虎皮，无往不利。
也正是如此，无论平时多少矛盾，等到要发力争夺门中要职之时，各个派、系或者势力都会空前统一，齐心合力，拧成一股绳，利益所在，就是这样。
说了一会，邓芝摆袖起身，道，“众位师弟，我先去见一见陆师兄。”
“应该的，应该的。”
“邓师兄快去快回。”
“陆师兄一定会支持的。”
众人都是祝福，他们都明白，自己的师兄要上位十大弟子，没有陆伯言支持，根本不可能。
“我去去就来。”
邓芝脚下腾起一道水光，身子拔到半空中，然后冲下面的众弟子点点头，向西北方向而去。
行了大约半个时辰，邓芝按落云头，到了地上。
抬眼看去，就见前面烟霞焕彩，日月摇光，山风似秋水长天一色，琪花共瑶草摇曳散香。
宝焰金光腾空，紫气青华萦绕，仙鹤立于枝头，灵鹿饮在泉旁。
正是四季不易神仙府，天柱宝极大洞天。
时间不大，层层叠叠的祥光瑞气散开，一个骑鹤童子从来，高有五尺，眉目清秀，用清脆的童音道，“邓仙师，陆真人召见，请随我来。”
“好。”
邓芝正了正头上的道冠，深吸一口气，跟在后面。
不多时，两人来到一处山崖下。
有千岁松树，四边披越，上杪不长，望而视之，有如偃盖，其中有物，或如青牛，或如青羊，或如青犬，或如青人，光怪陆离，不可测度。
松下有道人负手而立，面容清癯，大袖如翼，层层宝光重叠在脑后，里面端坐神灵吟唱，虚空生花，金钟玉音。
邓芝连忙上前几步，行礼道，“见过陆师兄。”
陆伯言转过身来，和煦的笑容挂在面上，上下打量了邓芝两眼，道，“邓师弟玄功大进，真是可喜可贺。”
两人客套几句后，有道童奉上香茗，陆伯言直接开口道，“邓师弟，你此次来可是为了即将召开的门中比试？”
“师兄，可以不妥之处？”
邓芝心下一沉，有一种不好的预感。
“以师弟你的资格，是有机会竞争十大弟子的席位，”
陆伯言眸子深深，青气流转，声音如金石一样，道，“不过，东蒙太乙长生洞天有意推出一个弟子，师尊当年欠过陈真人的情分，不好说话。”
邓芝面色一变，如纸一样惨白，身子摇摇欲坠，问道，“可是长生洞天的陈翔？”
陆伯言摇摇头，道，“不是。”
“林从之？”
“不是。”
“赵玄鹤？”
“不是。”
邓芝连续提出最有可能竞争十大弟子席位的长生洞天弟子都被否决，他面上惨白之色更浓，喃喃道，“这十五年内，长生洞天难道出了什么了不得的新弟子？”
陆真人沉吟少许，还是开口道，“长生洞天推出的弟子名为轩辕彻，修道只有十几个年头，已经是化丹三重，听说有杀伐道器护身，一般的真人恐怕都不是对手。”
“十几个年头？”
邓芝豁然起身，好一会才哭笑一声，道，“真是长江后浪推前浪啊。”
十五年闭关的艰辛，出关后的踌躇满志，到如今迎头一棒，让邓芝神情恍然，心中百般滋味。
上次已经为大局让了一次，这次再让的话，恐怕以后再没有机会上位十大弟子。
往日的景象如走马楼台般闪现，有师尊的耐心教导，有师弟师妹的殷切期望，有同辈弟子的勇猛精进，有失败同门的心如死灰，邓芝吐出一口浊气，神色恢复清明，一字一顿地道，“陆师兄，这次我想争一争。”
“师弟啊，”
陆伯言叹息一声，道，“你要知道，咱们洞天这次没法给你太多帮助，你要孤军奋斗了。”
说到这，他也是为邓芝感到可惜，自己的这个师弟天资高，心性坚韧，是个修道种子，奈何时运不济，加之奈何。
邓芝咬咬牙，压下心中诸多复杂的情绪，道，“修行如逆水行舟，不进则退，我已经没有退路了。”
这一刻，凡是宗内有资格竞争十大弟子的修士们，无不披衣而起，弹剑长啸，静待即将开始的门中比试。
是龙是蛇，在此一举！
