永乐帝高坐龙椅，望着奉天殿下二十二个箱笼和一具尸体，脸上没有任何兴奋的表情，倒是大理寺正卿杨秋迟满脸春风得意的笑容，等待着皇上的封赏，期待皇上宣布叶三官复原职。当看到永乐阴晴不定的龙颜，心里也泛起了嘀咕，琢磨不定皇上在想什么。
“扬爱卿，殿下的首级和尸体都是叶三的杰作吗？”
“启奏皇上，正是叶三所为。”当杨秋迟说完，突然意识到了问题所在，暗自替叶三担心起来。
“皇上，其中世子是为狡狐汴梁所杀，叶三把世子的尸身完好地运送回来。其他的咸宁宫血案的凶犯都是叶三所杀，首级一颗不少。”杨秋迟急忙补充道。
“除世子外，都是叶三一人杀的？”永乐又问了一遍，这次杨秋迟回答的更加谨慎了。
“据臣所知，叶三只带着一名管家，北行八百里，一路捕杀凶犯二十二名是千真万确的事实。首级都是由江湖第一大帮鹰帮送回，再也没有任何人参与此事。”
永乐躺靠在龙椅上，显出疲劳慵懒的神态：“叶爱卿这次劳苦功高，处理此事极为妥当，念其辛苦，暂回府修养，过些时日另行封赏。”
杨秋迟低头聆听永乐的口谕，惊讶不已。永乐帝一句话，叶三舍生忘死，不但没有任何功劳还被解甲归田了，成了一个徒有虚名的伯爵爷，军方的官职一掳到底，没有任何一官半职，更别说神机营的指挥使了。解甲一白丁，这就是叶三混迹官场的真实写照。
伯爵叶府，灯火通明，两位夫人和管家杜芳华正大摆酒宴给叶三接风洗尘，从叶三脸上并没有看到有多少喜色。
“老爷此番大显身手，凶犯没有一个漏网，皇上肯定又要大加封赏了，老爷又要升官了。”女管家杜芳华举着酒杯，向叶三祝贺。
“就是，相公在皇帝和大臣们面前也算露了一小脸，不用担心家破人亡了吧？”如嫣也托起酒杯向叶三劝酒。
叶三端起酒杯，一仰脖灌了一杯，手指捏着空杯在眼前转悠着：“皇帝的心思你们都猜不到，今天我能在这里喝酒，还是要多谢狡狐汴梁啊。”
“相公，此话怎讲？”薛纷飞和两女都不明白叶三的意思。
“如果此次是我叶三杀了朱耀，还能在这里和你们喝酒？我命休矣！”叶三颓丧地说道。
“相公捕杀凶犯没有功劳也有苦劳，皇上怎么会杀功臣啊？相公想得太多了吧。”如嫣还是有点不明白。
“你们太不了解当今皇上了，自从皇上登基以来，你们见过他杀过朱家皇室的任何人吗？就是反叛他的人，阴谋败露最多也是贬为庶民，从没杀过一个姓朱的，倒霉的都是外姓人。咸宁宫事件一连死了两个皇室族人，皇帝能善罢甘休已经是网开一面。况且死的两个人都与我叶三有关，我看，让我解甲归田已经是最好的结果，不要再奢望封赏了。”
“皇帝也应该功过奖罚分明，不能乱来啊！”杜芳华不服气地说。
“因为你而造成皇室死了人，还要封赏你，你见过这样的皇帝吗？好好想想吧！”叶三伸了一下懒腰：“这样也好，伴君如伴虎，解甲归田任逍遥，三位美女有没有兴趣陪伴叶某游历大好河山，在原野中览胜江山如画。”
当宣读叶三解甲归田的圣旨到来的时候，叶三已经准备好了一切，就差锁府门了。等黄门太监把叶三的行动报于永乐的时候，永乐僵卧在龙榻上，脸色更加灰白。
“唉，大明第一谋臣姚广孝去了，就数叶三了，真是文武全才啊！功高震主，我就容不下他吗？我真的老了吗？”永乐叹息着闭上了眼睛。
永乐十六年，大明第一谋臣太子太师姚广孝死于北京庆寿寺，对永乐打击很大，他感到身边再也没有他能信得过的人了，接连朱家又被外姓人杀了两个，而且有一个还是他的心头肉咸宁公主，更使他怒火攻心，本来就不好的身体更加雪上加霜。
“去把平江伯陈碹给朕诏来，应天不养人啊！朕的身体一天不如一天了。”永乐在病中又想起他要迁都的事，应天他再也呆不下去了。
“领旨！”黄门太监退了出去。
“北京皇城的扩建太慢了。”永乐轻声地念叨着。
“臣平江伯陈碹叩见皇上万岁万万岁。”
“陈爱卿平身。”
“谢皇上。”
“陈爱卿，朕诏令你督漕运，运大木远赴北京以建造宫殿，现在怎样了？”
“回禀皇上，臣负责赶运建造北京宫殿的物料，都以齐备，正在漕运途中，现已到达山东地界，明年即可运到北京。阮安公公的宫殿整体规划和工程设计已经结束，整个宫廷布局规划，一如南京皇宫，却比南京更显恢宏壮阔，请圣上放心。”
“嗯，还要加快速度，朕有点急不可耐了，下去吧。宣杨秋迟上殿。”
“是皇上，臣告退。”
杨秋迟来到皇帝休息的寝殿，给永乐见礼。
“爱卿平身，近前答话。”
“谢皇上龙恩。臣杨秋迟得知皇上龙体欠安，特来问候。”
“杨爱卿，朕这些天突感不适，不想过问朝政，有劳爱卿了。”
“皇上日理万机，乃疲劳所致，眼看中秋就在来临，不如由臣办喜庆一番，以解皇上不适。邀请太子，亲王，朝中大臣，来朝共度中秋，皇上如无意见，可下旨，臣将全力督办。”
“好吧，就在养心殿欢度中秋。”
“臣遵旨。”
当众亲王和朝中重臣得知皇上要在中秋大摆国宴，欢度中秋，一个个都喜上眉梢，早早地准备好了厚礼进献皇上。中秋团圆宴对于皇室成员却让人喜来让人忧，各怀心事，喜忧参半。
太子朱高炽因体态肥胖，身怀残疾，腿脚不便，向来不讨永乐帝的欢心。虽贵为当朝太子，但就是怕见自己的老爸朱棣，见了面也会各怀己见，发生口角，被老爸痛斥。甚至朱棣恼羞成怒，亲自动手痛扁太子。从那以后，太子渐渐远离了皇上，除非到了非见不可的地步，才硬着头皮见上一面，忙完正事也不多留，提脚开溜。对于太子的若近若离，永乐帝对太子也大失所望，但念在太子的仁慈，管理朝政也很得心应手，太子监国也可圈可点，曾想废立太子，却得不到朝廷大臣的拥护，太子朱高炽在汉王朱高煦被贬山东乐安后，东宫太子位得到了巩固。
这次中秋国宴太子要和汉王抬头不见低头见，却是忧心重重，不知又要闹出什么事来，心情低落到极点。而另外两个人却欣喜若狂，他们就是远在乐安的汉王朱高煦和王妃蒲察。
汉王朱高煦通过王妃蒲察的肉体，得到了那东西的体液，更加彪悍无敌，本身的武功和体力得到了全方位的提升，在汉王府中秘密训练死士，准备时机成熟，进行武装夺权。汉王妃蒲察更是深入民间，以无生老母的身份，接手白莲教，教化子民，成为教徒们信奉的神灵。并且神通广大，在山东东部地区传经布道，广收信徒，使白莲教影响极大。在各个州府都有无生老母的弟子任白莲教的传头，召集人马，很快聚集了十万之众。教义也非常吸引人，凡入教，虔诚做拥戴无生老母的儿女，身份一律平等，不带分文可周游天下。布道的口号是：杀不平者为不平人，杀尽不平方太平。
蒲察身为无生老母，身份超然，凌驾于众生之上，教中没有任何人知道他们信奉的神灵无生老母乃是汉王妃蒲察，更别说寄居在蒲察体内异物的真实身份。那异物经过痛定思痛后，不敢再小瞧人类的智慧，开启了外星更加先进的智慧领域，领略到要想统治人类，必须统治人类的思想，而统治人类思想最快的方法就是传教，不管是佛教，基督教，伊斯兰教，只要统治人类的信仰，心灵有所寄托，那么人类很快就会为她所用。
蒲察就地取材，以她装神弄鬼的绝妙身手，很快取得了当地白莲教教众的拥戴，言传身教的大弟子在山东各州县影响力广泛。莒州有大弟子董彦，在安丘有大弟子宾鸿，在益都有大弟子任全，蒲台县有大弟子林三。他们都是教中的传头，手下有多名会主在乡村里活动，吸收教徒，教徒很快超过了十万。
蒲察有了信奉她的忠诚教徒，也就有了武装造反的班底，现在是万事具备只欠东风。就是能把她的势力拓展到南京，把魔爪伸向朝廷，推翻永乐的统治，任她为所欲为。
人在不顺的时候，放屁都砸后脚跟，喝凉水都塞牙。人在顺利的时候，那真是时来运转，要什么有什么，想什么成什么，要东风哪怕是正狂吹的龙卷风也要调转风向。蒲察正愁无法进京，京里就传来了好消息，还不止一个。首先是她的大仇人叶三，被永乐帝解甲归田，削职为民，仅留了个忠勤伯的空头爵位，两手空空，好大的一个白丁。蒲察听到这个消息，当时就乐翻了天，可以说她现在伸出两个手指就能把叶三捏死，手下教众人才济济，折腾折腾叶三还是绰绰有余。蒲察的惊喜还没有过去，第二个喜讯就到了，皇帝竟然颁旨，今年中秋佳节，所有皇室成员都到皇城南京，举行国宴，欢度中秋。
蒲察真正等待的东风，在不经意间就来了，她要彻底地探查永乐的身体状况和朝廷军队是真正实力，为她的宏伟大业和真正的目的做最后的铺垫。
